原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

她急了她急了

第二十章：風(fēng)云西起

萊彌亞，黎明之城——榮光之佩特拉一百零七年（帝國歷公元前1200年）

?

?????? 城區(qū)西部的居民可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那火光；在金色平原邊緣的山麓上有一道暗淡的橘黃色光幕飄忽起伏。家家戶戶都有人偷偷爬上屋頂，膽大一些的則聚集在堆滿垃圾的集市廣場上，對眼前的景象驚嘆不已。大部分人認(rèn)為肯定是山那邊的灌木叢起了野火；畢竟剛剛過去的夏天異常干燥，樹林里到處都是火絨。然而，另一些人——大多是目瞪口呆的流浪漢，但也有不少祭司——在這片邪惡的光芒中看到了不凡的意義。他們警告民眾，稱城里的邪惡力量已經(jīng)發(fā)展的太過壯大，所以諸神選擇回到尼赫喀拉來審判萊彌亞。山后的大火將成怒濤之勢翻山越嶺，而后，萊彌亞將被焚燒殆盡，片瓦不留。神情麻木的城管盡了最大努力讓那些散布謠言的人閉嘴，但他們的努力頂多稍稍減緩了恐慌的蔓延。午夜時分，神廟區(qū)聚起了一伙暴徒，而各類騷亂席卷了旅舍區(qū)。

?????? 這次他們確實應(yīng)該恐慌。那些聽似瘋狂的謠言比任何人——除了烏索然，還有少數(shù)幾個凡人和不朽者以外——的猜測都更接近真相。

?????? 假面之王清理完最后一件工具，笨拙地把它塞進(jìn)寬大的皮口袋里。在他身后，今晚的娛樂項目最后痙攣了一陣，不動了，他瀕死的慘叫還在冰冷的地窖里回蕩。烏索然在回味中露出尖牙，他對如此優(yōu)秀的肉體被浪費感到憤怒，憤怒到一時間忘卻了心中翻騰的恐懼。

?????? 現(xiàn)在他終于明白到底是什么原因?qū)е滤谖鞣降拇砣诉@兩年沒有送回過任何消息。看來那些大城邦終于厭倦了每年向萊彌亞進(jìn)貢；烏索然自始至終都知道反抗遲早會到來。但反抗爆發(fā)的時間點令他深感不安。在經(jīng)歷了數(shù)百年的相互競爭之后，到底是什么能迫使這些城邦將分歧擱置在一邊？他只能想到一件事。

?????? 自從祖拉斯一年前離開城市以后，烏索然就再也沒收到過他的任何消息。肯定是哪里出了問題，非常非常要命的問題。

?????? 當(dāng)奴隸們收拾他的個人物品時，烏索然自己卻腳步匆匆溜到地窖另一邊。這幾年他一直備有一個逃跑計劃，以防涅芙瑞塔終于耗盡了耐心。樓上的一只口袋里裝著偽造的過境證，可以保他到港口登船或者走陸路出城；他還沒決定好要去哪兒。前往東方可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃出涅芙瑞塔的視線，然而在異國他鄉(xiāng)白手起家又談何容易。相反，如果他能從城門脫身，并繞過那支即將在幾小時后兵臨城下的大軍，應(yīng)該就能在尼赫喀拉之內(nèi)更輕松地活下去。他完全可以做到這一點，但前提是把他的奴隸和幾乎所有財產(chǎn)都拋在身后。

?????? 烏索然小心翼翼地把工具包卷成扎實的圓筒，又用一根頭發(fā)編成的繩子把它扎緊。假面之王保護(hù)似地?fù)崦具^色的皮革。他可以在別的地方重新開始，他可以成為任何他想成為的人，他要帶的只有這些工具，其它都不重要。

?????? 那就向西吧。只要動作夠快，他和奴隸們就能溜出西城門，然后跟祖拉斯一樣向北走。他們可以先在冥都里躲一陣子，趁敵軍巡邏的間隙找一條安全的出路，之后再跑到西北方向樹木繁茂的丘陵地區(qū)。他知道那里有幾條狩獵小徑可以通往貿(mào)易之路以北的金色平原。如果在途中遇到什么麻煩他可以放棄這些奴隸方便自己逃走。

?????? 樓上的腳步聲靜了下來，一切就緒。假面之王將工具包緊扣在胸前，一路跑向上行的泥磚樓梯。他越早逃出城墻越好。

?????? 幾十年前他買下這棟房子時就發(fā)現(xiàn)地下室有樓梯暗門可以通往后院，于是當(dāng)即決定把入口靜心掩藏起來。烏索然用爪尖鉤起門閂，推開暗門。門后即是大儲藏室，堆滿了各式各樣的木箱和陶罐——都是空的，放在這兒是為了營造一種有人生活在這里的假象。儲藏室的拱門通向一條短走廊，從那里可以直達(dá)客廳。烏索然腦子里閃過無數(shù)逃跑計劃的細(xì)節(jié)，急著上去與他的奴隸匯合。

?????? 起初他沒有注意到那股血腥味。剛剛玩兒的有點太久了，以至于嗅覺變得有些遲鈍。直到他走進(jìn)客廳，一腳踩進(jìn)一地血泊之后，烏索然這才意識到這棟房子已經(jīng)變成了一座屠宰場。

?????? 奴隸的尸體七零八落，客廳里看上去就像戰(zhàn)場一般；到處都是殘肢和人頭，各種內(nèi)臟血肉模糊流了一地。鮮血在白墻上畫成了一圈圈波紋或潑濺的血花。門口的行李也糊上了一層血。

?????? 烏索然愣住了，被襲擊的迅猛兇殘所震驚。左邊有什么東西動了動，吸引了不朽者的注意。

?????? 安卡特就坐在客廳的木桌旁，他指尖蘸血，正在粗糙的桌面上悠閑地描畫著各種圖案，手邊放著一把已經(jīng)浸紅的鐵劍。

?????? 不朽者目不轉(zhuǎn)睛地盯著烏索然。“有些事情得請您解釋一下，我的大人?！?/span>

?????? 烏索然齜出尖牙，發(fā)出一聲無聲的咆哮，就像一只被困住的野獸。他感到有點頭暈，于是努力想讓自己鎮(zhèn)定下來，接著卻冒了一身冷汗：他現(xiàn)在沒有做任何偽裝。安卡特看到了他的真面目，卻一點也不感到驚訝。

?????? “什么意思？”假面之王嘶嘶地說。

?????? 安卡特身體前傾，“瞧您問的，看看周圍?！?/span>

?????? 烏索然沉默了，雙手慢慢握緊成拳。安卡特知道多少？貴族雖然身手敏捷、刀鋒銳利，但烏索然要比他強(qiáng)壯許多。干掉安卡特？可以考慮。

?????? “你怎么找到我的？”烏索然邊說邊朝桌子挪了幾步。

?????? 安卡特沒有回答。相反，門外的黑暗中傳來涅芙瑞塔冰冷的聲音。

?????? “我們早就知道你的秘密了，”她就像一個蒼白的幽靈飄進(jìn)血跡斑斑的房間。她的侍女們跟在后面，呲牙咧嘴，細(xì)細(xì)嗅聞著大屠殺的氣味。

?????? 涅芙瑞塔大步走向烏索然，她破舊的長袍隨著每一次慵懶的踏步催眠般地?fù)u擺著。她眼里只有黑暗，毫無人性。

?????? “當(dāng)你的間諜監(jiān)視尼赫喀拉各位國王時，安卡特的間諜在監(jiān)視你。其實只要你對我有用，有點小愛好本來也沒什么關(guān)系?！?/span>

?????? 他根本沒反應(yīng)過來。涅芙瑞塔剛還在幾步開外，下一秒他就轟的一聲撞到了墻上，墻皮碎片在房間里飛濺。

?????? 涅芙瑞塔的手像鉗子一樣緊攥著烏索然的喉嚨。她愈發(fā)用力將他按進(jìn)墻里，臉上毫無表情。破碎的磚塊抵住了他的后背。

?????? “可現(xiàn)在呢，平原上的堡壘正在燃燒，有一支軍隊占領(lǐng)了東部地區(qū)。而這些情報都來自一名逃兵，他說完就死了。”她愈發(fā)用力，“這是你最后一次令我失望了，烏索然大人?！?/span>

?????? 烏索然緊緊抓住涅芙瑞塔纖細(xì)的手腕，用盡全身力氣想要呼吸到足夠的空氣來說話?！拔摇弧弧溃　彼麣獯跤醯卣f，“我……間諜……殺……”

?????? 涅芙瑞塔憤怒地瞇起眼睛。“你以為我會相信你吹噓了這么多年的跨國間諜網(wǎng)絡(luò)這么快就被徹底摧毀了？快到你沒得到任何警告？”她像毒蛇一樣迅速縮回手臂，又一次將烏索然砸到墻上，“你在侮辱我的智商?！?/span>

?????? 假面之王絕望地握著涅芙瑞塔的手腕。“您說得……對，”他腦子飛快地轉(zhuǎn)著，“不……間諜……消息……攔截?！彼蝗坏纱罅搜劬?，“強(qiáng)盜……在……平原上，……沙漠部落……”

?????? “為什么一群渾身跳蚤的蟊賊會突然對你的間諜感興趣？”

?????? 烏索然只能想到一個答案：“阿卡迪扎?！?/span>

?????? 霎那間，涅芙瑞塔冰冷的怒容似乎就要消卻。她眨了眨眼，突然松開了假面之王，讓他畸形的身體重重摔到地板上?！敖忉屢幌?。”

?????? 烏索然深吸一口氣。他越想越發(fā)覺城外的一切開始變得合乎情理?！安柯洹挪粫诤踹@些，除非有人給了他們一個理由?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔皺著眉頭看著他，“阿卡迪扎？混跡在土匪中的王子？這就是你的解釋？”

?????? 木頭嘎吱做響，安卡特向后靠在了椅背上：“雖然我不想承認(rèn)，但這個推論并不像聽起來那么牽強(qiáng)。沙漠部落與喀穆里有著古老的聯(lián)系，可以上溯到塞特拉本人。”

?????? “肯定是他們一直在包庇他，”烏索然聲音沙啞，“就在我們眼皮底下，就在城外。這些部落對外人總是遮遮掩掩充滿敵意。對他們的滲透從來就沒成功過。但要是阿卡迪扎能讓他們相信他有喀穆里血統(tǒng)，那就很可能贏得他們的支持?！?/span>

?????? “而現(xiàn)在我們的小王子已經(jīng)蠱惑各國與我們?yōu)閿??！卑部ㄌ卣f著瞪了涅芙瑞塔一眼。

?????? “怎么可能？“涅芙瑞塔反問，“幾個世紀(jì)以來我們一直在讓他們互相爭斗?！?/span>

?????? “問這些還有什么用！“烏索然插嘴道，“敵人已經(jīng)打到門口了！唯一的問題是我們現(xiàn)在怎么辦？”

?????? 安卡特和涅芙瑞塔沉默了，烏索然開始擔(dān)心自己的表演是不是有點太過火。但這時，安卡特重重嘆了口氣，打破了緊張的氛圍。

?????? “我們的軍隊根本靠不住，”他不情愿地說，“能指望的也就只有王室衛(wèi)隊和貴族連隊而已?！?/span>

?????? “萊彌亞人將保衛(wèi)他們自己的城市?！澳饺鹚秃鹬?，“去動員民兵。膽敢抗命就地正法?！?/span>

?????? “在這時候殺戮我們自己的人民？那還不如直接打開大門歡迎阿卡迪扎，”安卡特聲音很平靜，“這座城市氣數(shù)已盡?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔怒視著安卡特，但不朽者并沒有動搖。最后，她只得怒吼一聲，“我軍兵力？”

?????? “兩萬。騎兵兩千，弓箭手一千，剩下都是方陣部隊。”他聳聳肩，“他們沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗，不過站在墻上用長矛戳人倒也用不到多少技巧?！?/span>

?????? “夠用嗎？”

?????? 安卡特又聳了聳肩，“不知道。我們對敵軍一無所知?！?/span>

?????? “我們大可猜測一下?！睘跛魅徽f，“來自西方的報告已經(jīng)斷了好幾個月。要是阿卡迪扎籠絡(luò)了贊迪里、努瑪斯、夸塔和卡-薩拜，我們將面對至少五萬人。要是他同時得到了阿斯崔和萊巴拉斯的支持——沒理由認(rèn)為他得不到——那么這個數(shù)字可能會更高。他們只需要在城墻上開個洞，然后戰(zhàn)爭就結(jié)束了。”

?????? 涅芙瑞塔瞥了一眼安卡特，希望不朽者能挑戰(zhàn)一下烏索然悲觀的評估。但他沒有，她的表情變得嚴(yán)峻起來。

?????? “一定有辦法阻止他們，”她說道，“必須有。直到我真正死去之前我絕不會放棄這座城市——到時候你們倆都要跟我一起去死！”

?????? 安卡特愣了一下，接著他憤怒地瞇起眼睛從椅子上站了起來，手伸向劍柄。

?????? 烏索然瞪眼看著這一切。要是安卡特現(xiàn)在對涅芙瑞塔動手就可沒有回頭路了，有那些侍女在旁支援，她能把他們二人都干掉。

?????? “且慢！也許還有辦法！”他趕緊喊道，“但也會有代價，非常大的代價?！?/span>

?????? 安卡特停住了。涅芙瑞塔轉(zhuǎn)向烏索然，她的眼睛像擦亮的瑪瑙一樣閃閃發(fā)光。

?????? “說來聽聽。”

??????? 聯(lián)軍先頭部隊井然有序地穿過樹木繁茂的山丘，于午夜時分抵達(dá)萊彌亞城外；主力軍的前鋒——包括阿卡迪扎和赫魯——趕在黎明前加入了他們。沙漠部落的人已提前為扎營做好了準(zhǔn)備，他們用火把標(biāo)出了各處帳篷、圍場和畜欄的位置。

?????? 阿卡迪扎一臉苦相，后仰在馬鞍上試圖伸展下背部。他已經(jīng)騎了一天一夜，從肩膀到腳趾都酸的不行。疲憊的喀穆里戰(zhàn)車和長矛列隊從旁經(jīng)過，向營地中央的指定地點進(jìn)發(fā)。

?????? 赫魯在國王身邊停了下來，看上去既精神又放松，就好像趁著傍晚騎馬出來兜風(fēng)一樣。他在馬鞍上向前傾，望向遠(yuǎn)方的城市，皮革發(fā)出嘎吱嘎吱的響聲。“國王的奇妙返鄉(xiāng)之旅，”他對阿卡迪扎說，“有多久了？”

?????? 阿卡迪扎嘆了口氣，試著回想：“可能有八十年？九十年？”他太累了，無法集中精神。過了一會兒他聳聳肩，“反正長到你不敢相信。”

?????? “它變化大嗎？”

?????? 國王直起身子，對廣布于萊彌亞和身后群山之間的農(nóng)田揮了揮手?！拔疑洗蝸磉@兒的時候這里還是個棚戶區(qū)。或者類似的什么地方。跟篡位者打完仗以后瑪哈拉克和萊巴拉斯的難民就在這一片定居，不過在我出生的時候他們大多已經(jīng)被趕走，或者在城里找到了住處。后來土匪來了，農(nóng)民大多被趕出了金色平原，只剩少數(shù)比較幸運的人設(shè)法繼續(xù)住在這一帶?！鞭r(nóng)地一片漆黑，看來居民們又一次為了安全逃向了萊彌亞的城墻。

?????? 赫魯抬頭望向城市。在黎明前昏暗天空的映襯下，一縷縷黑煙從城中升起，繚繞在萊彌亞中心山脊寬闊的兩翼。“看來是有人領(lǐng)先我們一步。”

?????? 阿卡迪扎點了點頭?！胺ㄒ了_爾的探子告訴我萊彌亞正處于內(nèi)亂的邊緣。涅芙瑞塔的人民飽受磨難，她將很難募集到足夠的部隊來守衛(wèi)城墻。”

?????? “那可太好了，萊巴拉斯人應(yīng)該能在今天中午之前抵達(dá)。要是他們今晚愿意通宵準(zhǔn)備，投射器明天就能投入使用。我們要做的大概就是等它們砸開城墻然后一擁而上?！?/span>

?????? 阿卡迪扎沉默了一會兒，眼睛盯著那座黑煙繚繞的小山。他看不見環(huán)繞山頂?shù)膶m墻。涅芙瑞塔是否正站在血廟之巔，計劃著如何擊潰他的軍隊？”

?????? “法伊薩爾現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)派出哨兵了。”他轉(zhuǎn)向赫魯，“派人轉(zhuǎn)告他，我希望東北方向的偵查頻次加倍。然后告訴連長們我要半數(shù)連隊今晚按時休息，其余放哨。明天中午換崗，之后開始搭建防御工事?！?/span>

?????? 赫魯眉頭一皺?！澳阌X得萊彌亞人會主動出擊？”

?????? 國王朝東北方向望去，在那里的丘陵中座落著萊彌亞規(guī)模龐大的冥都?！傲艚o涅芙瑞塔的選擇畢竟不多，”他回答，“就算她現(xiàn)在還沒意識到自己處境如何，很快也會想明白的?！?/span>

?????? 阿斯崔人不屑地哼了一聲，“我們手握三萬大軍，而且時刻都有后續(xù)部隊趕來。光天化日朗朗乾坤，要是涅芙瑞塔敢出城叫戰(zhàn)，我軍定將粉碎她自不量力的反擊?！?/span>

?????? 阿卡迪扎瞥了他侄子一眼，表情陰沉?！拔覔?dān)心的不是白天?！?/span>

?????? 一群侍僧花了好幾個小時才撬開神廟地窖地板上的密封砂漿，石板下是一個小洞，里面剛好裝下一只大瓦罐，罐口被鉛封的嚴(yán)嚴(yán)實實。

?????? 安卡特真是對涅芙瑞塔的命令一絲不茍，烏索然一邊想一邊看著侍僧們拉住瓦罐上四個粗大的把手，把它從洞里提了出來。這間地窖是神廟里最小最深的倉庫之一，里面裝滿了各種雜物，從一桶桶干魚到一捆捆發(fā)霉的棉花。多年來只有老鼠偶爾會光顧這里。即便有一天有人將這間地窖清理干凈并將它重新啟用，也不會發(fā)覺任何異樣或者懷疑這里埋著什么東西。假面之王偷偷看了一眼安卡特，后者就站在洞口邊上，滿面怒容地監(jiān)督著挖掘工作。他之前曾強(qiáng)烈地、幾乎是決絕地反對烏索然的提議，但涅芙瑞塔壓倒了他。無論有何風(fēng)險，這座城市必須被拯救。

?????? 侍僧們把罐子重重放在地上，站到一旁，累的胸口不斷起伏。安卡特?fù)]手示意他們離開，這些凡人便迅速鞠了一躬，退了出去，一心渴望回到上面溫暖的陽光中。

?????? 烏索然聽著侍僧們的腳步聲漸漸消失在走廊里。不一會兒，地下就只剩兩位不朽者了。假面之王抱起雙臂，等著安卡特進(jìn)一步發(fā)泄不滿，但那位貴族一句話也沒說。相反，他走向罐子，一拳砸了上去。

?????? 瓦罐的一面應(yīng)聲粉碎，手掌大小的碎片彈落在地。安卡特伸手把沃索倫從罐子里拎了出來。

?????? 死靈法師骨瘦如柴的身體覆滿灰塵和霉菌，他被折成了胎兒的姿勢以適應(yīng)罐子里的狹小空間。涅芙瑞塔用來封印他的木頭碎片從破碎骯臟的長袍背后刺了出來。

?????? 安卡特厭惡地撇了撇嘴，怒視著烏索然?！敖o你，”不朽者厲聲說，“既然是你想救他，那剩下的活兒就交給你了。”

?????? 烏索然輕蔑地瞪了安卡特一眼，然后走過去跪在沃索倫旁邊。他小心拉住死靈法師脆弱的手臂，將它抻直。織物爆裂；大量灰塵從手腕、肩膀和肘部噴了出來。他的皮膚就像羊皮紙一樣，骨頭則跟樹枝差不多。烏索然動作很小心，生怕自己用力過度會掰斷點什么。

?????? 手臂打開后，烏索然接著將死靈法師的軀干拉直，直到他差不多能平躺下去。沃索倫的臉就像咆哮的死神，呲牙咧嘴。假面之王盯著死靈法師干枯的面容，停下了手頭的動作。他清楚地記得幾百年前在另一個夜晚的另一間地窖里，萊瑪什扎從阿克漢心臟中取出了那枚鉛彈。他記得那瘋狂的嚎叫。阿克漢只是被困住了幾個月，而沃索倫已經(jīng)被囚禁了二十二年。他是否還尚存理智？

?????? 假面之王伸手握住從沃索倫胸口呲出來的一截木頭，猛地一扭手腕把它拽了出來，扔到一旁。

?????? 沃索倫瘦骨嶙峋的身體隱隱顫動。烏索然往后一退，等著那嚎叫開始。

?????? 過了一會兒，死靈法師雙眼猛地睜開，烏索然直盯著沃索倫那雙黑色的、無情的眼睛。他眼中沒有瘋狂的影子；只有蛇一樣的冷酷和算計。沃索倫一聲也沒吭：沒有恐懼、憤怒或?qū)捨康暮籼?。他完全沒有任何反應(yīng)，但這比阿克漢痛苦的哀嚎更令人不寒而栗。

?????? 烏索然第一次擔(dān)心自己是不是犯了一個可怕的錯誤。他們怎敢把納迦什的禁書交到沃索倫手里？

?????? 可他們還有別的選擇嗎？萊米亞需要一支軍隊來保衛(wèi)自己，對抗那些侵略者。既然活人拒絕響應(yīng)號召，那么唯有讓死者代替他們。