以前有個(gè)全國(guó)電視臺(tái)都能看到的護(hù)膚品的廣告，說(shuō)是95%以上的人，臉上滋生有螨蟲(chóng)。

新的研究表明，螨蟲(chóng)D.folliculorum 非常依賴人類。這些微小的螨蟲(chóng)正處于從體外寄生蟲(chóng)進(jìn)化為內(nèi)部共生體的過(guò)程中——并且與宿主(即我們)有著互惠互利的關(guān)系。

換句話說(shuō)，這些螨蟲(chóng)正在逐漸與我們的身體融合，因此它們終將永久地生活在我們體內(nèi)。

科學(xué)家們現(xiàn)在已經(jīng)對(duì)這些無(wú)處不在的小野獸的基因組進(jìn)行了測(cè)序，結(jié)果表明，它們以人類為中心的生存方式可能正在發(fā)生其他螨蟲(chóng)物種所沒(méi)有的變化。

英國(guó)雷丁大學(xué)的無(wú)脊椎動(dòng)物生物學(xué)家Alejandra Perotti解釋說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)這些螨蟲(chóng)的身體部位基因排列與其他類似物種不同，因?yàn)樗鼈冞m應(yīng)了毛孔內(nèi)的隱蔽生活。DNA的這些變化導(dǎo)致了一些不尋常的身體特征和行為?！?/p>

D. folliculorum 實(shí)際上是一種迷人的小動(dòng)物。人類皮膚碎屑是它唯一的食物來(lái)源，它兩周的生命里，大部分時(shí)間都在收集這些東西。

螨蟲(chóng)只在夜間出現(xiàn)，在黑暗的掩護(hù)下，艱難地爬過(guò)皮膚尋找配偶，并希望在天亮之前實(shí)現(xiàn)交配，同時(shí)有足夠的時(shí)間返回安全的巢穴。

它們微小的身體只有三分之一毫米長(zhǎng)，長(zhǎng)著一簇小腿和一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的香腸形身體一端的嘴——正好可以挖出人類毛囊里的東西以獲得其中的美味。

由英國(guó)班戈大學(xué)的 Marin 和遺傳學(xué)家 Gilbert Smith 共同領(lǐng)導(dǎo)的螨基因組研究揭示了適應(yīng)這種生活方式的、迷人的遺傳特征。

因?yàn)樗鼈兊纳钊绱恕獩](méi)有天敵，沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)，也沒(méi)有接觸其他螨蟲(chóng)——它們的基因組已經(jīng)減少到只剩下最基本的必需品。

他們的腿由三塊單細(xì)胞肌肉提供動(dòng)力，與其它同類生物相比，他們的身體含有絕對(duì)最少數(shù)量的蛋白質(zhì)，和足夠精簡(jiǎn)的基因組。

D. folliculorum 只在晚上活動(dòng)，因?yàn)槟切┴?fù)責(zé)保護(hù)免受紫外線輻射的基因已經(jīng)丟失。

它們也無(wú)法產(chǎn)生在大多數(shù)生物體中發(fā)現(xiàn)的具有不同功能的褪黑激素；在人類中，褪黑激素對(duì)于調(diào)節(jié)睡眠周期很重要，但在小型無(wú)脊椎動(dòng)物中，它會(huì)誘導(dǎo)活動(dòng)和繁殖。

然而，這似乎并沒(méi)有阻礙 D.folliculorum。它可以在黃昏時(shí)收獲宿主皮膚分泌的褪黑激素。

這可能意味著螨蟲(chóng)正在走向進(jìn)化的死胡同。

有趣的是，研究小組還發(fā)現(xiàn)，在幼蟲(chóng)和成蟲(chóng)之間的若蟲(chóng)發(fā)育階段，螨蟲(chóng)體內(nèi)的細(xì)胞數(shù)量最多。研究人員說(shuō)，當(dāng)它們進(jìn)入成年階段時(shí)，它們會(huì)失去細(xì)胞——這是進(jìn)化的第一步，這是節(jié)肢動(dòng)物物種向共生生活方式邁進(jìn)的第一步。

人們可能想知道人類可以從這些特殊動(dòng)物身上獲得什么好處？研究人員發(fā)現(xiàn)的其他東西可能部分暗示了答案。多年來(lái)，科學(xué)家一直認(rèn)為D. folliculorum 沒(méi)有肛門，如此一來(lái)，螨蟲(chóng)死亡后，它之前吃進(jìn)去的東西最終又集中留給我們，從而導(dǎo)致皮膚狀況。

但現(xiàn)在知道，事實(shí)并非如此。螨蟲(chóng)確實(shí)有小屁眼(原文有圖，但漏點(diǎn)或許無(wú)法過(guò)審，就不放了)?；蛟S皮膚惡化和螨蟲(chóng)無(wú)關(guān)，反而螨蟲(chóng)會(huì)吃掉堵塞毛囊的廢物。

“很多問(wèn)題之前都?xì)w咎于螨蟲(chóng)?！卑喔甏髮W(xué)和阿根廷圣胡安國(guó)立大學(xué)的動(dòng)物學(xué)家 Henk Braig 說(shuō)。 “與人類的長(zhǎng)期聯(lián)系可能表明它們也可能具有簡(jiǎn)單但重要的益處，如保持我們臉上的毛孔不堵塞?！?/p>