隋朝和唐朝初年，朝廷的首席宰相是尚書令。尚書令的影響甚至到了威脅皇權(quán)的程度，導(dǎo)致隋唐兩朝的尚書令都是長期空置的。尚書令空置后，唐朝的首席宰相和次席宰相變成了尚書省的左右仆射。比如唐朝一代名相房玄齡就是通過出任尚書省左仆射而執(zhí)掌朝政近二十年。

不過有人感到奇怪的是，唐朝貞觀之后，尚書左右仆射的影響力迅速下降。到了唐中宗時期，唐朝的首席宰相和次席宰相變成了中書省的長官中書令和門下省的長官門下侍中。那么唐朝的中書令和門下侍中為什么會成為首席宰相和次席宰相呢？本鬼接下來說說一家之言。

隋文帝建立的“三省制”的優(yōu)點是能減少施政的錯誤，缺點是降低效率。從隋朝開始，“三省”之間就經(jīng)常發(fā)生扯皮，特別是負(fù)責(zé)起草政令的中書省與負(fù)責(zé)審核政令的門下省。中書省和門下省的扯皮導(dǎo)致很多政令在走流程的時候浪費了大量不該浪費的時間，嚴(yán)重影響了行政效率。

唐太宗登基后讓中書令和門下侍中定期在政事堂舉行會議，有事就在政事堂會議上討論明白了，以免走流程的時候再扯皮。到了唐高宗初年，中書令和門下侍中從在政事堂開會變成了在政事堂合署辦公。除了中書令和門下侍中之外，獲得特別加銜的官員也能在政事堂辦公。

久而久之，政事堂就演變?yōu)榱桉{于三省之上的宰相委員會，成為朝政運轉(zhuǎn)的中心。因為沒有參加政事堂會議的資格，所以尚書左右仆射也在政事堂成形后變成了榮譽官職。從唐高宗時期開始，擁有參加政事堂會議和在政事堂辦公資格的官員才是真宰相，反之是沒有實權(quán)的。

因為政事堂建立的最初目的是為了解決中書令和門下侍中之間的扯皮，所以中書令和門下侍中就成為政事堂僅有的兩個有正式品級的官員（其他政事堂官員都是沒品的加銜）和參會資格固定的官員。正因如此，中書令和門下侍中也就成為政事堂諸位宰相中權(quán)限最高的兩個。

中書令負(fù)責(zé)起草政令，是朝廷施政的發(fā)起者。再加上政事堂的位置從唐中宗之后就固定在了中書省，中書令也就兼任了主持政事堂工作的“執(zhí)政事堂筆”。這樣一來，中書令成為唐朝的首席宰相，門下侍中則變成了唐朝的次席宰相。