二戰(zhàn)時(shí)如斯圖卡俯沖轟炸機(jī)這類飛機(jī)對(duì)地面目標(biāo)造成了嚴(yán)重的威脅，地面部隊(duì)需要一種相對(duì)輕便靈活、火力持續(xù)能力強(qiáng)的低空防御武器，有鑒于此，美國(guó)研究了一款名為M33式的防空機(jī)槍塔，安裝了兩挺12.7毫米重機(jī)槍，它被安裝在半履帶車上使用并取得成功，隨后以M33為基礎(chǔ)發(fā)展出四聯(lián)機(jī)槍版本的M45防空機(jī)槍塔，成為一代經(jīng)典武器。

M45本質(zhì)上是M33的升級(jí)版，武器為4挺M2重機(jī)槍，左右各兩挺，它們由共同的俯仰結(jié)構(gòu)控制，整套武器可在安裝座圈上360°旋轉(zhuǎn)。武器的旋轉(zhuǎn)和俯仰均采用電動(dòng)，機(jī)槍塔自帶兩個(gè)6伏蓄電池供電，作戰(zhàn)前需要提前充電。

每挺機(jī)槍用一個(gè)200發(fā)的彈藥箱供彈，雖然單挺M2機(jī)槍的射速和毀傷能力比起20毫米高射炮來說有所不足，不過M45通過增加機(jī)槍數(shù)量和彈藥持續(xù)能力來解決了這個(gè)問題。在射手的控制下，機(jī)槍的俯仰角度在-10°~90°之間，4挺機(jī)槍可以同時(shí)開火，不過標(biāo)準(zhǔn)的操作方法是上下兩挺機(jī)槍交替射擊，這樣雖然火力下降了一半，但是槍支得到了冷卻，加強(qiáng)了持續(xù)輸出能力。

M45需要3人操作，射手負(fù)責(zé)控制機(jī)槍塔進(jìn)行作戰(zhàn)，左右各有1名裝填手負(fù)責(zé)彈藥補(bǔ)充，當(dāng)然了，裝滿200發(fā)12.7毫米子彈的彈藥盒也不輕，足有89磅（約40千克），所以這并不是一個(gè)輕松的活。

除了直接將M45安裝在各類載具上，它還可以安裝在輪式拖車上，因?yàn)镸45整套系統(tǒng)重量為1087千克，加上輪式拖車后重量大約和一門75毫米野戰(zhàn)炮差不多，因此它能被多種類型卡車牽引行軍。

眾所周知防空武器都是反人員或反裝甲的有效武器，M45防空機(jī)槍塔也不例外，它在歐洲戰(zhàn)區(qū)與美制37毫米高射炮一起并肩作戰(zhàn)，負(fù)責(zé)低空的防御任務(wù)，實(shí)戰(zhàn)中它也被用來對(duì)地掃射，4挺重機(jī)槍的壓制能力比以射速著稱的MG42機(jī)槍還要好（當(dāng)然了，這是兩種截然不同的武器，整體上沒有可比性，單論火力壓制效果）。

當(dāng)時(shí)美國(guó)還打算在坦克上安裝M45機(jī)槍塔，此舉可以有效地提升坦克防空能力，只不過這種做法并不現(xiàn)實(shí)，它的尺寸太大了，坦克上沒有足夠的空間安裝它。二戰(zhàn)后M45仍然被多個(gè)國(guó)家使用，直到越戰(zhàn)期間美軍都還大量使用，有些M45被安裝在卡車上作為防御武器使用，取得了不錯(cuò)的效果。

二戰(zhàn)后期美國(guó)海軍也曾嘗試過安裝M45，當(dāng)時(shí)是為了解決神風(fēng)攻擊的威脅，列克星敦號(hào)航母和兩艘埃塞克斯級(jí)航母都安裝了一些，盡管M45在艦艇上反應(yīng)靈活，但破壞力不足以應(yīng)對(duì)那些亡命之徒，海軍還是更喜歡能一炮把飛機(jī)轟散架的40高炮這類武器。

在噴氣時(shí)代到來后，M45防空機(jī)槍塔在防空作戰(zhàn)時(shí)已經(jīng)明顯能力不足，它有點(diǎn)跟不上噴氣機(jī)的高速度，火控也過于簡(jiǎn)陋，因此它在二戰(zhàn)后參與的戰(zhàn)爭(zhēng)主要以對(duì)地攻擊為主。以色列還曾用2門20毫米高射炮替換4挺機(jī)槍，制成了TCM-20防空塔，并且成功出口到幾個(gè)國(guó)家。