纖塵夢蝶·元（一）
“王子殿下，我們已經(jīng)到伊伯特山下了。”
車?yán)锏墓治餂]有回答。
“王子殿下？”
艾斯利爾這才反應(yīng)過來，他們已經(jīng)抵達(dá)山腳，接下來的路必須步行。
“辛苦你了，威廉姆斯?！彼B忙回了一句，下車去組織部下。
待王子走遠(yuǎn)，司機(jī)小聲問道：“威廉姆斯先生，他一直都這樣嗎？”
史蒂芬·威廉姆斯（Steven Williams）個子稍高，戴著金絲眼鏡，豐富的學(xué)識和冷靜的頭腦使他看起來比艾斯利爾還像王子。他取出象征王國的三角之符（Delta Rune），若有所思。“他大概在想國王陛下吧?！?/p>
他可能是最了解王子的。在他學(xué)業(yè)有成，躊躇滿志的時候，命運(yùn)卻有意戲弄他，讓他全身癱瘓。也許是同情他的遭遇，也許是賞識他的才能，也許僅僅是因?yàn)樗兄屯踝右粯拥幕疑劬?，國王用王室成員的強(qiáng)大魔法治好他，邀請他擔(dān)任艾斯利爾的老師。他發(fā)誓全心全意教導(dǎo)王子，不讓國王失望。對這個學(xué)生，威廉姆斯有充足的信心。
附近的居民注意到了這支隊(duì)伍，但看見從車上下來的史蒂芬戴著三角之符，威風(fēng)堂堂，只當(dāng)是某位官員前來調(diào)查，絕不會發(fā)現(xiàn)真正的王子穿著再尋常不過的黃綠色條紋衫，棕色短褲，以及一件灰色斗篷上山去了。正正是艾斯利爾希望的，倘若泄露身份，場面將失去控制。
在路上，艾斯利爾回想起此行的目的。
王國建立之初，怪物們就已知道一切種族都有靈魂。靈魂由外殼與填充內(nèi)部的“靈魂品質(zhì)”（soul quality）組成，外殼使怪物擁有形體，靈魂品質(zhì)則作為特殊的儲能物質(zhì)影響怪物的性格和力量強(qiáng)弱。目前發(fā)現(xiàn)的靈魂品質(zhì)有七種：橙色的勇氣（bravery）、黃色的正義（justice）、綠色的善良（kindness）、青色的耐心（patience）、藍(lán)色的正直（integrity）、紫色的毅力（perseverance），以及王室成員獨(dú)有、融合上述六種品質(zhì)的白色的博愛（love）。但十多年前艾斯利爾出生時，大家驚奇地發(fā)現(xiàn)——他有著空無一物的灰色靈魂。對于這唯一的特例，即使是現(xiàn)在的史蒂芬也不知緣由。幸好在其他方面，艾斯利爾并沒有什么異常。他希望和所有人做朋友，有時甚至忘記自己是王子。用史蒂芬的話說，“他是一個善良、聰慧、有責(zé)任心的孩子”。
從小跟在國王身邊，艾斯利爾知道，自己距離合格的統(tǒng)治者還很遠(yuǎn)；艾斯利爾也知道，王國里有一座伊伯特山，據(jù)說與“神的領(lǐng)地”接壤，怪物稀少。就在近日，有幾個怪物陸續(xù)在山上失蹤，官員們調(diào)查數(shù)次無果。最嚴(yán)重的兩次，連艾斯利爾的父母——國王和王后也消失了。這件事尚未對外告知，但這樣下去勢必引起恐慌。艾斯利爾決心找回父母，探明真相，挽救大廈將傾的王國。
