原文來(lái)自Black Library 作者：Steven Savile

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第二十章

Dusk Chorus
阿爾道夫
帝國(guó)歷2051年 冬

喬恩·斯凱蘭幾乎已經(jīng)忘記了做人是什么樣子。

他已經(jīng)很久沒有感覺到任何東西了。那是他最懷念的感覺。那是當(dāng)他深吸一口氣時(shí)，空氣在他的肺部流動(dòng)的那種簡(jiǎn)單感覺，那是聞到剛切開過(guò)的面包和青草在烤爐里散發(fā)出來(lái)的味道，那是陽(yáng)光在他臉上親吻的感覺。
陽(yáng)光。太陽(yáng)升起，太陽(yáng)落下，就這么簡(jiǎn)單。他今年69歲，盡管幾十年來(lái)他一天也沒有變老。

四十一年以來(lái)，陽(yáng)光從未照射在斯凱蘭的臉上。

四十一年。他已不記得那是什么感覺。

他現(xiàn)在唯一感覺到的就是饑餓。這是一種邪惡的饑餓感，不斷地在他內(nèi)心侵蝕著，他想要喂飽他的饑餓感，胃口卻永遠(yuǎn)無(wú)法得到真正滿足。
他已不再是從前的他了;長(zhǎng)久以來(lái)驅(qū)使他的那種卑鄙復(fù)仇欲望，隨著安格納的死和他的復(fù)活而消退。

隨著時(shí)間的流逝，人類的痕跡逐漸消失，被吸血鬼最基本的欲望所吞沒:對(duì)食物的需求。他是來(lái)享受狩獵和殺戮的。他的臉上綻放出狡黠的微笑。他能品嘗到彌漫在空氣中的血腥味。接下來(lái)的日子注定會(huì)有一場(chǎng)屠殺;這是一場(chǎng)罕見的血腥盛宴，老人，孩童，無(wú)辜人，也有因痛苦的經(jīng)歷而變得失去自我的人。他們都會(huì)喂飽伯爵的寵物們。
阿爾道夫城即將為整個(gè)希瓦尼亞吸血鬼貴族們提供一場(chǎng)死亡自助餐。馮·卡斯坦因的邪惡親戚壯大了不死軍團(tuán)，對(duì)帝國(guó)的心臟發(fā)起了最后的進(jìn)攻。

阿爾道夫。這座帝國(guó)的首都坐落在瑞克河和塔拉貝克河交匯處。這座城市的防御工事少得可憐。在絕望中，這些傻瓜們挖出一條溝渠，栽上木樁，仿佛指望吸血鬼們會(huì)沖上去，盲目地?fù)湓谀切┘饫哪踞斏稀?br>從逃難者口中說(shuō)出的故事驅(qū)使首都居民改變了瑞克河的流向，使其形成了一條流動(dòng)的護(hù)城河。城墻內(nèi)的河床已經(jīng)干涸，防御者們便把它們當(dāng)作便捷的戰(zhàn)壕。他們非常聰明。

在過(guò)去，這座城市以其學(xué)識(shí)而聞名。但現(xiàn)在，迷信把他們都變成了傻瓜。他們盲目地向無(wú)能的神祈禱，祈求救贖。求助于傳說(shuō)，希望它們都是真的。
他們改變?nèi)鹂撕拥暮拥?，因?yàn)樗麄兿嘈胚@樣做可以使他們免受吸血鬼的傷害;伯爵和他的親屬們不能越過(guò)一條湍急的河流。

他們躲藏在潮濕的地窖里，躲在遮住窗戶的木板后面。阿爾道夫故意忘記了僵尸、食尸鬼、幽靈和其他由馮 卡斯坦因所支配的亡魂。
他們幾乎沒有希望。母親把嬰兒抱在自己的懷中,緊貼在冰冷的石墻上瑟瑟發(fā)抖；聆聽著吸血鬼們的嚎叫，試圖鼓起勇氣殺死自己的親生骨肉。

絕望的哭泣縈繞在城市里最黑暗的角落。這就是他們的厄運(yùn)。
戰(zhàn)爭(zhēng)加速了衰敗的過(guò)程;那些可能會(huì)失敗、剝落、生銹和崩塌的事物，它加速了這一切的進(jìn)程。
大自然已經(jīng)開始了一項(xiàng)漫長(zhǎng)的進(jìn)程，要使大地?cái)[脫人類的瘟疫之手。

第一階段是把曾經(jīng)宏偉的建筑重新粉刷。藤蔓爬上圍墻的兩側(cè)，扎根在石塊相互交錯(cuò)的縫隙中，使縫隙變得更寬、更弱，削弱著地基的強(qiáng)度。
大自然創(chuàng)造了什么，它們就會(huì)結(jié)束什么。人類將在生命的最后時(shí)刻受苦受難。

斯凱蘭抬頭望著天空。黎明即將到來(lái)。他能感覺到防御者的自滿情緒。
弓箭手們知道他們是安全的，至少在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)是安全的;馮·卡斯坦因不會(huì)在接近日出的時(shí)候發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。安全只是一種假象。
他轉(zhuǎn)身向后看去。在泥濘的平地上，成千上萬(wàn)的無(wú)意識(shí)肉體擁擠著，一堆堆的骨頭和腐肉聚集在一起，形成了無(wú)盡的浪潮，等待著與防御者的碰撞，還有向前緩慢前進(jìn)的笨重的攻城引擎。
馮·卡斯坦因的軍隊(duì)似乎沒有盡頭，一望無(wú)際。他只能想象這會(huì)對(duì)那些等待的人們的士氣產(chǎn)生怎樣的影響。至少他們還有一天的生命,心里想著在噩夢(mèng)散去之前，他們可以最后一次回到家中，回到他們的妻兒身邊。
他們大錯(cuò)特錯(cuò)。天空依然如深夜一般漆黑，沒有黎明第一縷陽(yáng)光映照的跡象。

斯凱蘭轉(zhuǎn)向身邊那只斑白的老狼。
杰里克·馮·卡斯坦因轉(zhuǎn)身看著一架由肉體和骨頭融合而成的巨大攻城機(jī)器正笨重地前推去。斯凱蘭并不完全相信伯爵的新寵物，盡管弗拉德自己似乎認(rèn)為白狼已經(jīng)被完全馴服。他身上有一種令人反感的東西，盡管斯凱蘭無(wú)法確切地說(shuō)出那是什么東西。
當(dāng)然，對(duì)于吸血鬼貴族們來(lái)說(shuō)，口是心非和欺騙并不奇怪;他們都是一群兇殘的騙子、劊子手和小偷，包括斯凱蘭在內(nèi)。信任不是盲目給予的東西。

第一架巨大的攻城機(jī)器緩緩駛?cè)耄瑪?shù)百個(gè)馮·卡斯坦因的僵尸們用繩索拖動(dòng)著它前進(jìn)。吸血鬼們?cè)陉?duì)列中巡邏，鞭策著這些生物。
這個(gè)地獄般的機(jī)器就如一副來(lái)自地獄深處組合而成的幻象，搖晃的四肢和扭曲的面孔融合在一起，高聳在戰(zhàn)場(chǎng)之上。
食腐鳥們?cè)陬^頂盤旋，被粘在巨大的投石機(jī)和弩炮上的死亡惡臭所吸引，從嘴中發(fā)出尖嘯聲。
這些構(gòu)造體是活著的生物，或者至少是被黑魔法所復(fù)活的生物。他們的尖叫聲回蕩著，與食腐鳥的尖嘯聲相呼應(yīng)。
太陽(yáng)沒有升起的跡象。沒有黎明可以拯救他們。他想知道守衛(wèi)者們什么時(shí)候才會(huì)意識(shí)到，在他們生命的最后時(shí)刻，黑夜已經(jīng)成為了永恒。

斯凱蘭穿過(guò)死者，慢慢地走到馮·卡斯坦因的白色涼亭，伯爵坐在那里，膝上放著那把哀嚎劍，擺弄著左手上的圖章戒指，在他細(xì)長(zhǎng)的手指上慢慢地轉(zhuǎn)動(dòng)著。
馮·卡斯坦因抬起頭來(lái)，他那本就蒼白的臉頰由于戰(zhàn)爭(zhēng)的勞累而變得憔悴。很明顯，他需要進(jìn)食。

斯凱蘭把伯爵的一名助手拉到身邊，指示他帶來(lái)新鮮的血液。
黝黑的男仆急忙跑開。

“你能品嘗到嗎?”馮·卡斯坦因說(shuō)，哀嚎劍在他的指尖下輕輕呻吟。
“恐懼?”
“哦，是的，很美味，不是嗎?他們?cè)诘却麄兊膶氊愄?yáng)，但它再也不會(huì)出現(xiàn)了。每個(gè)人都害怕黑暗，斯凱蘭。這是一種最原始的恐懼，這要追溯到我們還住在洞穴里的時(shí)代。我們可以在這里坐上一個(gè)月，在永恒的黑暗中等待著。然后無(wú)憂無(wú)慮地走進(jìn)阿爾道夫，因?yàn)榭謶忠褳槲覀兺瓿闪藨?zhàn)斗。我已經(jīng)感覺到了，在永恒的黑暗中，他們蜷縮在黑暗的角落里，向無(wú)能的神明祈禱?！?br>“他們什么都不知道，”斯凱蘭說(shuō)。

男仆帶著一位年輕姑娘回來(lái)。她的腳和臉上滿是污垢，她不停地顫抖著。
“問(wèn)她吧，”馮·卡斯坦因說(shuō)?！皢?wèn)問(wèn)她，是現(xiàn)在跟我們?cè)谝黄?，還是被鎖在黑暗中等著被拖到我們面前，哪個(gè)更可怕?好吧，姑娘，是哪一個(gè)?”
“好的?！彼箘P蘭說(shuō)著，走近她，站在她身后，他的手觸摸著她柔軟的臉頰，姑娘的淚水無(wú)聲地滑落下來(lái)。

他清了清嗓門，開始用瑞克語(yǔ)對(duì)她說(shuō)：“哪一個(gè)？等待還是殺戮?哪一個(gè)更讓你害怕?”
姑娘搖了搖頭。
斯凱蘭揪住她的頭發(fā)，把她的頭往后拉。
“我在問(wèn)你問(wèn)題，我期待著你的回答?！?br>“等……等……”她結(jié)巴地說(shuō)到。
“這并不難，對(duì)吧?”斯凱蘭溫柔地說(shuō)?！艾F(xiàn)在，讓我們幫你清理一下，好嗎?不能讓你像這樣滿身是泥?！?br>

他示意仆人拿一塊濕布來(lái)，他輕輕地擦去姑娘臉上的污垢，在她的眼淚上徘徊著。
完成這一切，他把她轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

"好多了，現(xiàn)在你只是散發(fā)著恐懼的惡臭，而不是渾身爛泥。"他贊許地說(shuō)，用牙齒咬住她的脖子。
就在她尖叫著掙扎時(shí)，她的生命離她遠(yuǎn)去；她的手臂無(wú)力地垂在身旁。斯凱蘭松開她，吞下最后一口溫?zé)岬难?，將她扔給馮·卡斯坦因。
“吃吧”斯凱蘭說(shuō)。“你需要進(jìn)食?！?br>伯爵吸干了姑娘身上的最后一滴血，把她的尸體扔給了一個(gè)食尸鬼。這個(gè)食尸鬼把她拖到外面，將她的肉體從骨頭上剝離，從主人的視線中消失。

馮·卡斯坦因站起來(lái)，戴上那把饑餓的哀嚎劍，將斗篷系在肩上。他看著斯凱蘭，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“時(shí)間到了”。
說(shuō)完，他走進(jìn)了永恒的黑夜，斯凱蘭緊隨其后。吸血鬼伯爵在死者的行列中行進(jìn)，眼睛盯著城墻。
斯凱蘭仔細(xì)地研究著他的主人。盡管他已經(jīng)開始?xì)J佩馮·卡斯坦因在追求他所設(shè)想的死者王國(guó)時(shí)的冷酷無(wú)情，但這個(gè)人依舊有著深深的缺陷。他不是一個(gè)完美的怪物。他無(wú)法忍受他的沉思和哲理。
它憂郁而內(nèi)省，它們?cè)趥ゴ箢I(lǐng)袖的盔甲中沒有立足之地。
這一切充滿著人性：太接近人性的弱點(diǎn)和其他該死的人類特征。對(duì)斯凱蘭來(lái)說(shuō)，這只是一場(chǎng)游戲，不管這些牲畜是遵守規(guī)則還是違反規(guī)則，結(jié)果都是一樣，他都要以它們?yōu)槭场Ｋ魂P(guān)心他們。它們只是食物。馮·卡斯坦因?qū)θ诵缘囊缿偈顾睦锔械揭唤z寒冷。
而那個(gè)女人，伊莎貝拉，簡(jiǎn)直是個(gè)瘋子。然而，她的瘋狂使她變得有趣。
她從另一種角度詮釋著游戲規(guī)則。
斯凱蘭聽說(shuō)過(guò)她的故事：她的習(xí)慣；為了保持她的美貌，她沐浴在處女血中。她用一晚上吸干了三四十位少女的血液，在狂歡的殺戮之后，用受害者的鮮血在宮殿的墻壁上涂鴉,一小時(shí)之后又開始抱怨她在城堡里獨(dú)自一人是如此孤獨(dú)。

馮?卡斯坦因站在泥灘中的一塊石頭上大聲喊道:“誰(shuí)可以代表你們城市發(fā)話?”
城垛上一片混亂，守衛(wèi)們顯然不知道該如何應(yīng)對(duì)這種情況。
馮·卡斯坦因耐心地等待著，仿佛他擁有世上所有的時(shí)間。斯凱蘭非常清楚他們要做什么。很快他們就會(huì)明白，拖延時(shí)間是不會(huì)有任何結(jié)果，太陽(yáng)這次拯救不了他們。
幾分鐘后，一個(gè)穿著飾有西格瑪之錘的樸素白色套衫的男人出現(xiàn)。他看起來(lái)出奇的平靜，在他的視線所及之處，大量的不死軍團(tuán)在泥灘上蔓延開來(lái)。他旁邊站著一個(gè)柔弱的黑發(fā)男子，即使從遠(yuǎn)處看，也能看到他的恐懼。

斯科蘭暗自笑著。
那老人是個(gè)牧師，但他的舉止卻像個(gè)戰(zhàn)士。那個(gè)在他身邊的傻瓜，很可能是篡位的皇帝路德維?！ゑT·霍爾茲庫(kù)克。
斯凱蘭沒有理睬他，只是緊盯著牧師。他知道他是誰(shuí)。與他們上次見面相比，這個(gè)人已經(jīng)蒼老了許多，但他仍能認(rèn)出他是威廉·馮·奧斯特瓦爾德。斯凱蘭最后一次見到他時(shí)，他是位狂熱的獵巫人。那個(gè)狂熱者似乎已經(jīng)找到了他的宗教信仰?？上纳駸o(wú)法拯救他的靈魂。

"我，威廉三世，偉大西格瑪?shù)哪翈煟戆柕婪蛉嗣癜l(fā)話，"老牧師冷靜地朝下喊道。
“我，弗拉德·馮·卡斯坦因，誠(chéng)心誠(chéng)意地向你提出一個(gè)建議。我敦促你為了你的人民著想并作出回答?！?br>“那么，說(shuō)吧?！?br>“今天太陽(yáng)不會(huì)升起，漫漫長(zhǎng)夜已經(jīng)開始。我真誠(chéng)地為您提供一條建議，要么活著侍奉于我，要么死后侍奉于我。選擇權(quán)在你。如果你選擇和我作對(duì)，那就不會(huì)再有憐憫之心了?！?br>
敵人顯然被動(dòng)搖了，毫無(wú)疑問(wèn)。
他們想象著被奴役的生活，一個(gè)被馮·卡斯坦因所奴役的愚蠢僵尸。

牧師卻無(wú)動(dòng)于衷?！澳遣皇翘嶙h，吸血鬼。那是死刑。我不會(huì)出賣我的子民為奴。"
“那就這樣吧。"馮·卡斯坦因坦然地說(shuō)。
他示意投石機(jī)向帝國(guó)中心發(fā)射