阿那克西曼德于公元前611年出生于米利都，死于公元前547年或公元前546年。他被認(rèn)為是泰勒斯的學(xué)生，也很熟悉泰勒斯的觀點。我們知道他對天文學(xué)、地理學(xué)和宇宙論感興趣，制作了地圖和天體圖，還將日晷引入希臘。他的論著《論自然》只剩下殘篇，這也是留存的最早希臘哲學(xué)著作，也是第一本用希臘語寫作的散文著作。阿那克西曼德的思想比泰勒斯的思想前進了一步。首先，他試圖將元素（水）解釋為衍生物，而泰勒斯將其設(shè)為一項原則。其次，他試圖描述生成過程的階段。阿那克西曼德似乎也具有某種質(zhì)料不可還原的觀點，這表明了與其前輩所持有的具體的可感知的實體觀念相比，他傾向于一種更抽象的思維方式。

阿那克西曼德認(rèn)為，事物的本質(zhì)或者原則不是泰勒斯所假設(shè)的水——因為水自身必須進行解釋——而是無窮或者無限，一個永恒不朽的實體，萬物由這一實體產(chǎn)生，又歸于它。他可能用其指向一種無窮的、充滿空間的有生命的質(zhì)料。對于這一無窮或者無限的本質(zhì)他并沒有進行具體界定，因為他將所有的性質(zhì)歸于這一無窮或無限。伯尼特列舉了對阿那克西曼德的無限的解釋[插圖]，這些相互沖突的解釋是：（1）無限是一個混合物，事物通過分離從中產(chǎn)生出來——這一解釋依賴于亞里士多德的一個多少有些問題的段落，亞里士多德將阿那克薩戈拉的第一原則與恩培多克勒和阿那克西曼德觀點的結(jié)合進行了對比。（2）無限是不明確的、不確定的、在質(zhì)上沒有分化的質(zhì)料——對亞里士多德的“不確定的潛在質(zhì)料”的預(yù)知。（3）無限是處在可觀察的元素之間的某種東西，例如空氣和水或者水和火之間。這第二個解釋雖然是模糊的——可能正是因為這一點——但是具有相當(dāng)?shù)暮侠硇裕豢赡苋绮崽厮J(rèn)為的，對這些觀點進行調(diào)和是可能的。他素樸地推論道，無限就是無窮無盡，或者更確切地說，是在程度上不確定，否則無限就會在產(chǎn)生事物時被耗盡。

這一未經(jīng)分化的質(zhì)料構(gòu)成的大團東西由于其永恒的運動而從中分離出不同的實體；首先是熱的，然后是冷的，熱的像一個巨大的火球包圍著冷的，火焰的熱量使冷的東西變成濕氣，然后又變成空氣，空氣膨脹并沖破火球從而形成輪狀的圓圈。這些圓圈的開口好像長笛的小孔，從這些開口中噴出火來，這就是天體，空氣圍繞著它們，使它們繞著地球運動。太陽是天空中最遙遠(yuǎn)的天體，其次是月亮，再次是恒星和行星。地球位于這一體系的中心，是一個圓柱體，這一點的唯一支持證據(jù)是地球通過其他的天體處于平衡狀態(tài)。對地球的這一看法表達(dá)了一個模糊的認(rèn)識，即世界上不存在絕對的上和下。[插圖]實際上，阿那克西曼德的宇宙論——盡管存在著許多不切實際的細(xì)節(jié)——預(yù)示了現(xiàn)代天文學(xué)的某些特征。

最早的生命是從濕氣元素中產(chǎn)生。隨著時間的推移，這些生命中的某些種類離開水來到陸地上較為干燥的部分，并使它們自己適應(yīng)了新的環(huán)境。人和其他動物一樣，最初是魚。阿那克西曼德對生命起源的思考——像他的宇宙論思考一樣——也令人驚訝地具有現(xiàn)代特點。所有事物必定回到產(chǎn)生它們的原始質(zhì)料中，然后反復(fù)循環(huán)產(chǎn)生新的事物。這就是早期思想中流行的世界交替輪回學(xué)說。按照阿那克西曼德的循環(huán)往復(fù)學(xué)說，無數(shù)世界在實際上可能是相繼的而非并存的。就事物的這種變化而言，事物的創(chuàng)造是不公正的，它們竊取了無限，正義要求它們返回到無限。這樣就存在著一個永恒的、循環(huán)往復(fù)的進程，從基本實體中分離出來，又回到基本實體中去。

轉(zhuǎn)載自《西方哲學(xué)史》-作者弗蘭克·赫利