原作：Steven Savile

翻譯：1024

Forty-three?

不可能。

迪爾康盯著實(shí)驗(yàn)室顯微鏡下的微生物。他從未見(jiàn)過(guò)白死病這樣的生物，簡(jiǎn)直就是醫(yī)學(xué)奇跡。但奇跡必須發(fā)生不是嗎？即使是他窮盡一生研讀的醫(yī)術(shù)，也無(wú)法診斷外星人的病癥，無(wú)法扭轉(zhuǎn)他血液中細(xì)胞層面的壞死。既然外星人中的精英都失敗了，讓人類自認(rèn)為能救馬哈拉克的只能是無(wú)知與傲慢。他們的科學(xué)家為了給空間站供能，可以駕馭整顆恒星，把它的能量榨得一干二凈。他迪爾康算老幾？不過(guò)是二手人選，甚至不是聯(lián)合星最優(yōu)秀的。面對(duì)馬哈拉克自救失敗了的族群，他不過(guò)個(gè)是黃口小兒罷了。

馬哈拉克的血看上去根本不像血液。

他閉上眼，仰躺到椅子上。

“做不到，真不行了?！?/p>

無(wú)人提出異議。

他也苦澀地意識(shí)到自己根本沒(méi)有時(shí)間去研究了。

他可以看見(jiàn)顯微鏡下的白死病毒正在變異，而外星人血液中的抗體在如此的適應(yīng)力下一敗涂地，面對(duì)白死病的進(jìn)攻各自為戰(zhàn)。當(dāng)然，抗體比起主動(dòng)，更傾向于被動(dòng)，而等到他們集合起來(lái)料理一只抗原的時(shí)候，病毒已完全突變了，讓免疫系統(tǒng)撲了個(gè)空。病毒掠地，患者生還的希望迅速流失。

他能做的只有把他們有的疫苗一股腦兒挨個(gè)試一遍，看看是不是有什么人類得的病可以影響白死病毒的結(jié)構(gòu)。（1024：擱外星人身體里養(yǎng)蠱是吧）他嘗試多次，但是毫無(wú)成效。馬哈拉克對(duì)注射的疫苗幾乎無(wú)反應(yīng)，而他血液中的健康細(xì)胞仍在飛速壞死。白喉，肝炎，腦膜炎，肺炎，脊髓灰質(zhì)炎，狂犬病，一個(gè)接一個(gè)——乳頭瘤病毒，輪狀病毒，破傷風(fēng)，傷寒，結(jié)核病……

接下來(lái)一劑是天花。他汲取一小滴疫苗，滴在培養(yǎng)皿中的一灘血里。

當(dāng)即見(jiàn)效：血液重新縮回了液滴的樣子。

他思考天花疫苗和之間的那些有何不同，想到的唯一區(qū)別是之前的疫苗是滅活的，而天花疫苗則是活體牛痘病毒。

他將玻片放在顯微鏡下觀察，疫苗與白死病毒相互反應(yīng)，跳著他前所未見(jiàn)的舞蹈。牛痘病毒沒(méi)有贏。它并沒(méi)有消滅受感染的細(xì)胞。觀察整整十分鐘后，迪爾康發(fā)現(xiàn)牛痘病毒的作用是限制白死病病毒。出乎所有人的意料。過(guò)了十分鐘，二十分鐘，三十分鐘。

一小時(shí)后，疫苗仍將白死病毒限制在原地。

一小時(shí)并不長(zhǎng)，但確實(shí)有用。

本來(lái)應(yīng)該告訴別人的，不過(guò)船上并沒(méi)有人理解這意味著什么——除了馬哈拉克自己——然而他們之間卻無(wú)法溝通。馬哈拉克躺在拼起來(lái)的兩張擔(dān)架上：他比普通人高得多。

迪爾康把手放在外星人的胸上，馬哈拉克用虛弱的眼神看了他一眼，目光中閃爍著智慧。

“船長(zhǎng)告訴我你和他是用腦中圖像交流的。我不知道你如何辦到的，也不知道我該怎么把我腦中所想傳到你腦子里，但是我得用你懂的語(yǔ)言和你交流，所以不管怎樣，來(lái)吧?！?/p>

他閉上眼，想象疫苗對(duì)血液起作用的樣子，期望著外星人能收得到。

馬哈拉克并沒(méi)有表現(xiàn)出理解了的樣子。

“別讓我自嗨，大塊頭。你得在另一邊接應(yīng)我?！?/p>

之后的四個(gè)小時(shí)迪爾康都在嘗試和外星人進(jìn)行超語(yǔ)言溝通，徒勞而返。精疲力竭的迪爾康離開(kāi)了躺在擔(dān)架上的馬哈拉克。他嘴周的皰疹已經(jīng)開(kāi)始腫脹，破裂——意味著白死病步入了晚期。馬哈拉克就快堅(jiān)持不住了。

他該怎么辦？

他是個(gè)科學(xué)家，不會(huì)魔法。他沒(méi)什么可用的，手上有的只是似乎可以阻止白死病繼續(xù)發(fā)展的一劑疫苗，即使只能遲滯一小會(huì)兒。

他注意到玻片上的血。整整二十四消失中，它抑制了病毒的變異，使它無(wú)法吞噬健康的含氧細(xì)胞。疫苗提供了一天的生命。

一天的生命。

他沉思著這一點(diǎn)。

他想到自己需要培養(yǎng)出疫苗的日用變體來(lái)保護(hù)外星人本身的免疫系統(tǒng)。一天接著一天地給他續(xù)命。

他身后的門(mén)打開(kāi)了。迪爾康沒(méi)有回頭。

“他在這嗎？”來(lái)人是監(jiān)聽(tīng)者艾米莉亞。“艦長(zhǎng)讓我來(lái)和外星人待一會(huì)，看看我的語(yǔ)言能力和人類學(xué)知識(shí)能不能找到什么新的溝通方式?！?/p>

“來(lái)吧。”迪爾康說(shuō)，沒(méi)有從玻片上移開(kāi)視線。

她走進(jìn)房間，為了給迪爾康私人空間關(guān)上了他們之間的隔離門(mén)。

無(wú)論是生命還是死神贏得了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，在勝負(fù)落定前，迪爾康都注定無(wú)眠了。