“快走，快！”

赫斯特和詹提娜一前一后保護(hù)著沒(méi)有戰(zhàn)斗力的向?qū)柆旊x開(kāi)了地下室，他們剛回到地面的時(shí)候，就看到一只黑色的多毛野獸揮舞著利爪向他們撲了過(guò)來(lái)。

“砰！”

赫斯特對(duì)著它的腦門(mén)就是一槍?zhuān)笍椫苯哟蛩榱四侵灰矮F的腦袋，無(wú)首的尸骸帶著飛濺出的血液落在了一旁的地板上。

“那是一只黑毛獸，”塔爾瑪跟兩名鋼履軍解釋道，“它們是一種群居肉食性動(dòng)物，一有機(jī)會(huì)就會(huì)從森林里出來(lái)尋找獵物，平時(shí)各個(gè)村莊都會(huì)組織人放哨，并點(diǎn)起火炬和火把驅(qū)趕它們。”

“但現(xiàn)在很明顯沒(méi)人點(diǎn)火炬，這些家伙肯定是把這里當(dāng)成它們的新家了?！?/p>

赫斯特一邊說(shuō)著一邊朝另外兩只從窗戶跳進(jìn)來(lái)的黑毛獸開(kāi)火，其中一只的腹腔被爆矢炸開(kāi)了，另一只雖然躲開(kāi)了朝它飛去的爆矢彈，但卻一頭撞到了詹提娜打出的激光彈上，它摔倒在地上掙扎著去摸被打穿的臉，中尉又給它補(bǔ)了一槍才讓它徹底安靜下來(lái)。

“所以我們得趕緊離開(kāi)，走！”

他們向進(jìn)來(lái)的門(mén)跑了過(guò)去，突然赫斯特像是察覺(jué)到了門(mén)后躲著什么，他抽出了格雷古尼爾，直接向著門(mén)板刺了過(guò)去。

“吼啊啊啊啊??！”

凄厲的咆哮聲從門(mén)后傳來(lái)，然后很快就消散了。赫斯特一腳踢開(kāi)了門(mén)，那扇脆弱的木門(mén)直接飛了出去，門(mén)框邊上還躺著一只垂死的黑毛獸，黑血正不斷從它的腹部涌出來(lái)。

“我們到大門(mén)口去?？死滋崴?，把車(chē)開(kāi)進(jìn)來(lái)，我們這里遭遇了大量本土肉食動(dòng)物；塔萊德，跟我們會(huì)合，這地方已經(jīng)沒(méi)有呆著的必要了?！?/p>

“馬上就到?！?/p>

通訊珠里傳來(lái)了兩人異口同聲的回答。

第一炮手是在靠近村莊大門(mén)的地方和他們會(huì)合的。他和一只黑毛獸的尸體一同從一座房子的頂部掉了下來(lái)，只是那頭野獸是實(shí)打?qū)嵉乃は聛?lái)的，而德拉倫斯人則是輕巧的跳了下來(lái)，他的狙擊光槍又背在了背后，左手握著的戰(zhàn)斗刀上還沾著野獸的鮮血。

“它們數(shù)量太多了，長(zhǎng)官，單靠我們恐怕應(yīng)付不了它們。”第一炮手一邊說(shuō)著一邊擦拭著他的戰(zhàn)斗刀。

“別急，支援馬上就到。”

赫斯特話音剛落，那扇將園林村與外界隔離開(kāi)來(lái)的大門(mén)就被撞開(kāi)了。火蜥蜴?zhèn)刹燔?chē)徑直沖了進(jìn)來(lái)，還沒(méi)等它停穩(wěn)，車(chē)頭的重型噴火器就迫不及待的噴吐出了致死的钷焰。

那些沖在最前面的黑毛獸很快就被烈焰燒成了灰燼，而火焰和同族的慘死很快讓剩下的黑毛獸知道了厲害。它們當(dāng)中一只看起來(lái)最高大強(qiáng)壯的頭獸發(fā)出了一聲吼叫，然后余下的野獸在慢慢退后一段距離后就頭也不回的跑開(kāi)了。

“結(jié)束了嗎？”詹提娜一直將槍口對(duì)著后退的獸群?jiǎn)柕馈?/p>

“應(yīng)該結(jié)束了，它們的族群首領(lǐng)已經(jīng)意識(shí)到了我們不是省油的燈。森林中的捕食者通常很清楚量力而行的重要性?！彼R德扔掉了沾滿血的茅草，把擦干凈的戰(zhàn)斗刀重新插回刀鞘。

“不，這只是開(kāi)始而已?！焙账固胤炊鴮?duì)此給出了不同的意見(jiàn)?！皽?zhǔn)備一份報(bào)告文件，詹提娜，其他部隊(duì)現(xiàn)在得明白這顆星球并沒(méi)有我們想象中的那么平靜了?！?/p>

?

向?qū)谒沟钠ü刹话驳脑谧簧吓?lái)扭去，他能感覺(jué)自己的額頭在冒汗，四肢在發(fā)抖，更糟的是他的胃里有股翻江倒海的感覺(jué)，仿佛下一秒他就會(huì)把自己上頓和上上頓吃的給吐出來(lái)。

雖然他是被開(kāi)化的艾塔洛迦人，知道關(guān)于星空之上的世界的真相，但這不代表他就能適應(yīng)那些來(lái)自艾塔洛迦之外的人的生活習(xí)慣。

比如在艾塔洛迦，他就從來(lái)沒(méi)體驗(yàn)過(guò)暈機(jī)的感覺(jué)，他很好奇為什么在這架晃來(lái)晃去的女武神炮艇機(jī)里，那些艾利西亞人還能若無(wú)其事的整理他們的武器裝備。

“這是你第一次雙腳離地嗎，向?qū)В俊?/p>

坐在勞斯旁邊的敦克列爾中尉笑著問(wèn)出的問(wèn)題讓勞斯有些難堪，但他現(xiàn)在得克制住自己開(kāi)口申辯的沖動(dòng)，不然他的胃可就控制不住了。

“那我可以告訴你一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息。壞消息是我們今天的任務(wù)不會(huì)用到重力傘......”

“帝皇的牙啊，這算哪門(mén)子壞消息?！眲谒瓜氲?，他不敢想象自己像一粒扔下山崖的石子那樣扔出機(jī)艙的情景，能避免這么一個(gè)失態(tài)的機(jī)會(huì)不是件壞事。

“好消息是，我們會(huì)在離地40米的空中進(jìn)行繩索速降，而且破例為你準(zhǔn)備好了安全卡扣，要知道一般的艾利西亞人可沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)用這個(gè)，好好珍惜這次體驗(yàn)機(jī)會(huì)吧?！?/p>

機(jī)艙里傳來(lái)了艾利西亞人們的笑聲，而勞斯看著他們的時(shí)候臉更加綠了。

“別擔(dān)心，列兵克萊斯會(huì)負(fù)責(zé)保護(hù)你的，他會(huì)保證你會(huì)毫發(fā)無(wú)損的從女武神上下來(lái)?！?/p>

敦克列爾中尉一邊說(shuō)著一邊指向勞斯對(duì)面的座位，一名魁梧的艾利西亞人正坐在那個(gè)位子上，當(dāng)他看到勞斯那張發(fā)綠的臉的時(shí)候，這名空降兵對(duì)他做出了一個(gè)露齒微笑的表情。

這讓勞斯的臉更加難看了。

“中尉，我們已經(jīng)到達(dá)目標(biāo)聚落上空?！憋w行員的報(bào)告聲給機(jī)內(nèi)的歡快氣氛畫(huà)上了句號(hào)。

“好了各位，我們到站了，檢查好你們的裝備，然后下車(chē)?！?/p>

女武神炮艇機(jī)停止了搖搖晃晃的飛行，開(kāi)始降低高度，然后停了下來(lái)，炮艇機(jī)兩側(cè)和背后的艙門(mén)打開(kāi)了，固定在艙門(mén)上的纜索被放了下去。

包括敦克列爾中尉在內(nèi)的艾利西亞人一個(gè)接著一個(gè)從艙門(mén)抓著纜索滑了下去，很快機(jī)上就只剩下克萊斯和勞爾了，大塊頭艾利西亞人遞給了向?qū)б粭l背帶，上面有一個(gè)安全卡扣。

“穿上它?！?/p>

聽(tīng)了空降兵的話，勞爾半信半疑的把那件背帶套在了自己的袍子上，隨后那個(gè)大塊頭走了過(guò)來(lái)幫他把背帶綁好，又帶著他走到艙門(mén)邊上，把卡扣固定在了纜索上面。

“如果你感覺(jué)落的太快了，就按旁邊這個(gè)按鈕，它會(huì)減緩你下落的速度，不過(guò)落地的時(shí)候記得兩腿彎曲，不然我們只能用擔(dān)架送你回去了。”

勞爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后他就感覺(jué)到有人給他的屁股來(lái)了一腳，讓他從艙門(mén)口摔了下去。

“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊??！”

可憐的艾塔洛迦人想起了那個(gè)按鈕，他死死的按著它，也同時(shí)感覺(jué)到自己的下落速度明顯要比想象中要慢，因?yàn)榫驮趧偛牛莻€(gè)大塊頭已經(jīng)先行一步從他旁邊的纜索滑下去了。

向?qū)肫鹆税鱽喨苏f(shuō)的話，他趕緊彎曲膝蓋，做好抗沖擊的準(zhǔn)備，然后他的腳終于如愿以償?shù)脑俅翁ど狭苏鎸?shí)的地面。

但是下落的力道對(duì)于他而言還是有些過(guò)大了，他一屁股坐在了地上，而克萊斯則笑呵呵的走過(guò)來(lái)，替他松開(kāi)了背帶。

“感覺(jué)如何？”

勞爾沒(méi)有回答他，因?yàn)樗奈附K于忍不住了，向?qū)У沧驳呐榔鹕硐蛑浇囊豢脴?shù)沖了過(guò)去，然后把上頓和上上頓飯的殘留物給吐了出來(lái)。

而在另一邊，艾利西亞第92空降團(tuán)的士兵已經(jīng)對(duì)這里另一座疑似成為了無(wú)人村的村落展開(kāi)了調(diào)查，他們分成了數(shù)個(gè)五人火力小組，帶著便攜式掃描設(shè)備，在女武神炮艇機(jī)、禿鷲炮艇機(jī)、哨兵機(jī)甲和金牛座突擊車(chē)的掩護(hù)下沖進(jìn)了村子。

每一座房子和每一間房間的大門(mén)被粗暴的踢開(kāi)了，端著霰彈槍和短槍身激光槍的艾利西亞空降兵搜查了每一棟房子以及它們的每一間房間。但就和赫斯特一行人在園林村的遭遇一樣，每一棟房子內(nèi)都沒(méi)有任何沖突留下的痕跡，所有的家具和用品都維持著有人居住的時(shí)的狀態(tài)。

他們甚至連只黑毛獸都沒(méi)遇到，看來(lái)這座村子的遺棄時(shí)間并沒(méi)有園林村那么長(zhǎng)。

不過(guò)也正是因?yàn)槿绱?，艾利西亞人們居然在一棟房子的地下室里找到了三名村民——一名成年女性和她的一?duì)龍鳳胎。但是當(dāng)艾利西亞人找到她們的時(shí)候，她們臉色蒼白，目光呆滯，年長(zhǎng)的女性嘴里還一直重復(fù)著念叨著一句話。而這句話在經(jīng)過(guò)清空了自己胃腔的勞爾翻譯后更是讓帶隊(duì)的艾利西亞軍官們感到不安。

“吃人鬼來(lái)抓我們了。”

類(lèi)似的場(chǎng)景也在艾塔洛迦其他那些出現(xiàn)異常的村落上演，無(wú)論前來(lái)調(diào)查的帝國(guó)部隊(duì)是坐著奇美拉裝甲車(chē)的卡迪安人，搭乘炮艇機(jī)的艾利西亞人還是騎著和騎手一樣戴著古怪呼吸器的克里格死亡騎兵，等到他們趕到那些村落的時(shí)候那里無(wú)一例外地都變成了無(wú)人村。運(yùn)氣好的時(shí)候他們還能發(fā)現(xiàn)并帶回一些躲在地下室里，但已經(jīng)神志不清的幸存者；而運(yùn)氣不好的話留在那里的就只有一具或者幾具干癟的尸體了。

而且這些尸體沒(méi)法給他們提供任何有價(jià)值的線索，這些無(wú)一例外死于恐慌和缺氧，根據(jù)克里格工兵提供的報(bào)告那些藏身的地下室的通風(fēng)有很大問(wèn)題，長(zhǎng)期躲藏在里面的話窒息只是時(shí)間問(wèn)題而已。

但是現(xiàn)在擺在各個(gè)團(tuán)的指揮官們面前的一個(gè)難題則是，幸存者和死者遺物中找到的所謂“吃人鬼”又是什么呢？

根據(jù)向?qū)兊恼f(shuō)法，這是一個(gè)流傳在艾塔洛迦上的古老傳說(shuō)，據(jù)說(shuō)每到夜幕降臨的時(shí)候，被稱(chēng)為吃人鬼的古老幽靈就會(huì)在各個(gè)聚居地之間徘徊，無(wú)論是最大的城市還是最小的村莊都無(wú)法避免成為它們狩獵場(chǎng)的命運(yùn)，無(wú)論是貴族還是平民都難逃成為它們獵物的命運(yùn)。

所以每到夜深的時(shí)候無(wú)論貴賤都會(huì)躲到事先挖好的地下室里，在香爐和油燈照映的地下等待著白天的到來(lái)。而一些勇敢的人則會(huì)結(jié)伴守夜，警惕著吃人鬼的到來(lái)?？杉词故沁@樣，每年還是會(huì)有失蹤的人出現(xiàn)。

而在帝國(guó)接管了艾塔洛迦后，人口失蹤事件和吃人鬼的傳說(shuō)也依然沒(méi)有絕跡的跡象，因?yàn)槊磕晗У娜藢?duì)于整個(gè)星球的人口變動(dòng)和什一稅征收并沒(méi)有影響，事實(shí)上他們從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)軌道空間站下到地表去過(guò)，對(duì)于他們而言，只要什一稅能交齊，那么星球的運(yùn)轉(zhuǎn)就是正常的。

至于這個(gè)所謂的吃人鬼是否存在，就不是他們會(huì)操心的事情了。

?

“這已經(jīng)是你們第三遍問(wèn)我了，”海軍上將巴提萊斯科的聲音有些不耐煩?！拔业呐炾?duì)一直監(jiān)視著周邊宙域的情況，如果有什么異形海盜之類(lèi)的我們?cè)缇秃退鼈兘换鹆?，它們也不可能有機(jī)會(huì)來(lái)地表掠奪人口?！?/p>

“感謝您的幫助，上將?！?/p>

海軍上將的全息影像淡出了屏幕，艾塔洛迦駐屯軍的各個(gè)團(tuán)的主要軍官聚集在會(huì)議室?guī)づ竦娜?zhàn)術(shù)桌前，討論著接下來(lái)的安排。

“我們總得弄清楚是誰(shuí)抓走了那些村民，而且是悄無(wú)聲息地一槍不開(kāi)的那種?！?/p>

沃斯托尼亞第106裝甲團(tuán)的奧斯托洛夫斯基上校一邊說(shuō)著一邊激動(dòng)的拍了下桌子。

“沒(méi)有褻瀆的符號(hào)和獻(xiàn)祭，不像是異端邪教徒的手筆；也沒(méi)有黑暗靈族那種令人作嘔的虐殺藝術(shù)；哪怕我們的對(duì)手是太空死靈，那么那些村子也應(yīng)該留下幾具被剝皮的尸體或是高斯分解留下的灰塵才是?！?/p>

卡迪安第1377機(jī)械化步兵團(tuán)的格瑞德斯上校一邊摸著下巴一邊分析著所有可能的情況。

“最大的問(wèn)題是對(duì)方不開(kāi)一槍一炮就帶走了一整個(gè)村落的人，哪怕是未開(kāi)化的居民面對(duì)襲擊也多少會(huì)有與對(duì)方作殊死一搏的可能性才對(duì)，但是現(xiàn)場(chǎng)卻連任何打斗或是翻找的痕跡都沒(méi)有.....”

第92空降團(tuán)的費(fèi)雷德斯上校在一旁補(bǔ)充道。

他的確抓住了問(wèn)題的重點(diǎn)，那就是無(wú)論是在哪發(fā)現(xiàn)的無(wú)人村都沒(méi)有任何戰(zhàn)斗或是掠奪留下的痕跡，所有的建筑都是完好的，所有的物品和家具也都擺放的有條理，唯獨(dú)人就像人間蒸發(fā)了一樣失去了消息下落不明。

“諸位，我有話要說(shuō)?！?/p>

說(shuō)話的是守焰者泰坦軍團(tuán)的領(lǐng)隊(duì)，掠奪者級(jí)泰坦“鋼鐵信念”號(hào)的主管德萊多安，他走到全息桌前按下了幾個(gè)按鈕，很快將上面的畫(huà)面切換到了地圖上。

“我們的技術(shù)神甫在對(duì)你們的報(bào)告進(jìn)行整理過(guò)后發(fā)現(xiàn)了一個(gè)規(guī)律?！?/p>

“什么規(guī)律？”克里格第1877攻城團(tuán)的海德利昂政委問(wèn)道。

“幾乎所有的失蹤事件發(fā)生的地點(diǎn)都有聯(lián)系，如果我們把它們連起來(lái)的話......”

主管說(shuō)著又在全息圖臺(tái)上操作了一下，很快所有目前被發(fā)現(xiàn)的無(wú)人村都以紅點(diǎn)的形式標(biāo)注在了地圖上，然后彼此之間也通過(guò)紅線連接在了一起。

然后這些點(diǎn)以星港城為中心構(gòu)成了一個(gè)向外擴(kuò)散的漩渦的形狀。

“按照這個(gè)規(guī)律，那么所謂的吃人鬼會(huì)去襲擊的聚居點(diǎn)就是這里，豐產(chǎn)城。”

德萊多安指著漩渦路徑上的下一個(gè)藍(lán)點(diǎn)。

“這里是艾塔洛迦的大型城市之一，由當(dāng)?shù)氐姆饨I(lǐng)主和他的軍隊(duì)保護(hù)著，但綜合那些傳說(shuō)來(lái)看，他們的原始軍隊(duì)對(duì)于這場(chǎng)襲擊幾乎毫無(wú)還手之力。”

“這就是他們需要我們的原因，如果吃人鬼是每天夜晚出來(lái)襲擊人的話，那么我們還有時(shí)間在那里部署一場(chǎng)伏擊，這樣我們就有機(jī)會(huì)揭開(kāi)它們的真面目。”

卡塔昌第507步兵團(tuán)的巴雷克上校說(shuō)著把他嘴里的雪茄換了個(gè)邊。

“這一次獵手和獵物的角色該互換了。”

（未完待續(xù)...）