敘曰：昔者孔子，睿聖明哲，天生不群，定經(jīng)術(shù)，刪《詩》《書》，正禮樂，制作《春秋》，以為後王法。門人三千，罔不昭達(dá)。臨終之日，則大義乖而微言絕。其後周室衰微，戰(zhàn)國並爭，道德陵遲，譎詐萌生。於是楊、墨、鄒、孟、孫、韓之徒，各以所知，著造傳記，或以述古，或以明世。而屈原履忠被譖，憂悲愁思，獨(dú)依詩人之義而作《離騷》，上以諷諫，下以自慰。遭時(shí)暗亂，不見省納，不勝憤懣，遂復(fù)作《九歌》以下凡二十五篇。楚人高其行義，瑋其文采，以相教傳。至於孝武帝，恢廓道訓(xùn)，使淮南王安作《離騷經(jīng)章句》，則大義粲然。後世雄俊，莫不瞻慕，舒肆妙慮，纘述其詞。逮至劉向，典校經(jīng)書，分為十六卷。孝章即位，深弘道藝。而班固、賈逵，復(fù)以所見，改易前疑，各作《離騷經(jīng)章句》。其餘十五卷，闕而不說。又以“壯”為“狀”，義多乖異，事不要括。今臣復(fù)以所識(shí)所知，稽之舊章，合之經(jīng)傳，作十六卷章句。雖未能究其微妙，然大指之趣，略可見矣。

且人臣之義，以忠正為高，以伏節(jié)為賢。故有危言以存國，殺身以成仁。是以伍子胥不恨於浮江，比干不悔於剖心，然後忠立而行成，榮顯而名著。若夫懷道以迷國，詳愚而不言，顛則不能扶，危則不能安，婉娩以順上，逡巡以避患，雖保黃耉，終壽百年，蓋志士之所恥，愚夫之所賤也。今若屈原，膺忠貞之質(zhì)，體清潔之性，直若砥矢，言若丹青，進(jìn)不隱其謀，退不顧其命，此誠絕世之行，俊彥之英也。而班固謂之露才揚(yáng)己，競於群小之中；怨恨懷王，譏刺椒蘭，茍欲求進(jìn)，強(qiáng)非其人；不見容納，忿恚自沈，是虧其高明，而損其清潔者也。昔伯夷、叔齊讓國守分，不食周粟，遂餓而死，豈可復(fù)謂有求於世而怨望哉！且詩人怨主刺上，曰“嗚呼小子，未知臧否，匪面命之，言提其耳”，風(fēng)諫之語，於斯為切。然仲尼論之，以為大雅。引此比彼，屈原之詞，優(yōu)遊婉順，寧以其君不智之故，欲提攜其耳乎？而論者以為露才揚(yáng)己，怨刺其上，強(qiáng)非其人，殆失厥中矣。

夫《離騷》之文，依託《五經(jīng)》以立義焉。“帝高陽之苗裔”，則“厥初生民，時(shí)惟姜嫄”也。“紉秋蘭以為佩”，則“將翺將翔，佩玉瓊琚”也。“夕攬洲之宿莽”，則《易》“潛龍勿用”也?！榜営耱岸唆琛?，則“時(shí)乘六龍以御天”也?！熬椭厝A而陳詞”，則《尚書》咎繇之謀謨也。登崑崙而涉流沙，則《禹貢》之敷土也。故智彌盛者其言博，才益多者其識(shí)遠(yuǎn)。屈原之詞，誠博遠(yuǎn)矣。自終沒以來，名儒博達(dá)之士，著造詞賦，莫不擬則其儀表，祖式其模範(fàn)，取其要妙，竊其華藻，所謂金相玉質(zhì)，百世無匹，名垂罔極，永不刊滅者矣。