◎石毓智

很多人可能認(rèn)為“中國”只是“中華人民共和國”的簡稱，其實(shí)這一詞最早見于3000年之前的《詩經(jīng)》中。那時的“國”意為“都城”“京畿”，專指周朝的都城——西周的鎬京（故址在今西安市長安區(qū)西北）和東周的雒邑（故址在今洛陽市洛水北岸、瀍水東西）?！对娊?jīng)》里的“中國”都是“國中”的倒序，意為“都城之內(nèi)”，用今天的話說就是“西安（洛陽）城里”。后“中國”引申指整個周王朝統(tǒng)治的天下，包括黃河和長江流域各個諸侯國，再由此自然引申出今天“我國”的含義。然而辭書普遍是這樣解釋的——“中國”是指位于中原的國家。其實(shí)這是謬解，歷史上從來不存在只有這種用法的時期。

每一個炎黃子孫都應(yīng)該知道“中國”這個詞是怎么來的，然而令人遺憾的是，目前即使最權(quán)威的工具書都解釋錯了，以致以訛傳訛，導(dǎo)致華夏兒女大都不知道自己祖國名稱的來源。就拿《辭源》來說吧，它是這樣解釋“中國”一詞的來源的：

上古時代，我國華夏族建國于黃河流域一帶，以為居天下之中，故稱中國，而把周圍我國其他地區(qū)稱為四方。后成為我國的專稱?！抖Y·中庸》：“是以聲名洋溢乎中國?！?/p>

上面是最為流行的關(guān)于“中國”來源的說法，《辭源》所給出的最早例子是《禮記》，而這部經(jīng)典是漢代初年（約公元前一世紀(jì)）才成書的。更重要的是，這個例子中的“中國”并不一定僅指黃河流域的華夏諸國。

“中國”作為一個專有名詞，其實(shí)早在公元前十世紀(jì)左右的《詩經(jīng)》中已經(jīng)廣泛使用。根據(jù)《說文解字》，“國”是一個形聲字，外邊的方框表示“城郭”，原來繁體字里邊是“或”，指示這個字的讀音?！皣钡淖钤缫馑季褪嵌汲?、京畿，專門指周王朝的國都，“中國”的本來語序應(yīng)該為“國中”，就是“都城之中”的意思。例如：

民亦勞止，汔（意為“差不多”）可小康?；荩ㄒ鉃椤皭邸保┐酥袊越棧ㄒ鉃椤鞍病保┧姆?。（《毛詩·大雅·民勞》）

文王曰咨（意為“嘆息、哀嘆”），咨女殷商。女炰烋（páoxiāo，意為“傲慢”）于中國，斂怨以為德。（《毛詩·大雅·蕩》）

上古時代的語序跟今天的不完全一樣，比如《左傳》中的“城濮之戰(zhàn)”今天則應(yīng)該說成“濮城之戰(zhàn)”?！对娊?jīng)》里“中”的使用順序也與現(xiàn)代漢語的相反，比如《詩經(jīng)·葛覃》：“葛之覃兮，施于中谷，維葉萋萋。”覃，意為“蔓延、延及”；施，yì，意為移易、改變；“中谷”就是“谷中”的意思，即“山谷里邊”。句子的意思是葛草在山谷中蔓延，葉子十分茂盛。又如《詩經(jīng)·柏舟》：“泛彼柏舟，在彼中河?！薄爸泻印本褪恰昂又小钡囊馑?。

《詩經(jīng)》中所有“中國”的用例都是“國中”的意思，意為“都城之中”。周王朝先后定都鎬京（西安）和雒邑（洛陽），那么很自然，《詩經(jīng)》中的“中國”就是“西安城里”或者“洛陽城里”。

普遍認(rèn)為，春秋戰(zhàn)國時期華夏大地有很多國家，相對于周邊諸侯國來說，位于黃河下游的中原國家叫“中國”。然而歷史上根本不存在這個時期，孟子和莊子時代的“中國”就可以指包含各諸侯國在內(nèi)的華夏大地。例如：

禹疏九河，瀹（yuè，疏通水道，使水流通暢）濟(jì)漯，而注諸海，決汝漢，排淮泗，而注之江，然后中國可得而食也。（《孟子·滕文公上》）

計(jì)四海之在天地之間也，不似礨空（即“蟻穴、小洞”）之在大澤乎？計(jì)中國之在海內(nèi)，不似稊米（即“小米”）之在大倉乎？（《莊子·秋水》）

顯然，上述《孟子》用例的“中國”就包括了黃河和長江流域的廣大地區(qū)，《莊子》的例子則說明“四?！敝畠?nèi)都是“中國”的范圍。值得注意的是，在孟子和莊子之前并不存在這么一段時間，其間“中國”是僅僅指地處中原的國家?？梢?，“中國”一詞由原來的周朝都城一下子就引申來表示周王朝統(tǒng)治的所有地區(qū)。

也就是說，“中國”在《詩經(jīng)》中是指周王朝的都城，后來泛指周王朝統(tǒng)轄的整個“天下”。春秋戰(zhàn)國時期，雖然有很多諸侯國，然而它們都是周王分封的，它們之間的地位是不平等的，周王朝是月亮，諸侯國是星星，形成眾星拱月的政治格局。各諸侯國都與周王朝是宗親關(guān)系，每年都要向周王朝進(jìn)貢交稅。所以，周王朝的天下就是一家。

“中國”也不是相對于周邊的所謂“蠻夷”的少數(shù)民族而說的，因?yàn)樵谏瞎艜r代，這些周邊的少數(shù)民族不被認(rèn)為是“國家”。所以，《辭源》的解釋是不可靠的，古時中原人不會以“四方”的少數(shù)民族為參照系來稱自己為“中國”。注意，《詩經(jīng)》中所說的“四方”是指都城之外的所有地方。

“中國”的詞義引申過程也符合漢語的發(fā)展規(guī)律，即從局部引申為指整體。比如“眼”本來指眼珠子，后來指整個視覺器官。又如，“臉”本來指眼睛下邊那一小塊兒，后來指整個面部。如此就不難理解，“中國”原來指周王朝的都城，后來擴(kuò)大到整個周王朝的統(tǒng)治地區(qū)。

作為一個中國人，應(yīng)該知道自己祖國名稱的來源。

（本文刊于《咬文嚼字》2019年第2期《微型講壇》欄目。）