“元帥？”博拉格艦長(zhǎng)在殲星艦“火龍?zhí)枴钡闹笓]通道中喊道，“克倫尼克主管的穿梭機(jī)剛剛在機(jī)庫降落?！?/p>

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“答謝?！比S特元帥在艦橋尾部回復(fù)道，十分不悅。前不久日程的變更，高級(jí)軍官闖入他的艦船，政治是個(gè)無底洞——就好像帝國(guó)內(nèi)部重生了一個(gè)共和國(guó)，麻煩和折磨也隨之重生。

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“你看起來不太愉快啊，上將，”站在通訊中端的那個(gè)頭發(fā)灰白的瘦男人說道。

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塞維特盯著這個(gè)男人。在帝國(guó)所有政治人物中，他早已認(rèn)為塔金總督就是最差勁的一個(gè)?！爱?dāng)皇帝決定將會(huì)議地點(diǎn)從科洛桑改到‘火龍?zhí)枴瘯r(shí)，恐怕我的心態(tài)并不是他優(yōu)先考慮的對(duì)象。”塞維特說道。

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塔金微微揚(yáng)起眉毛：“皇帝應(yīng)該如此考慮嗎？”

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塞維特嘴唇顫動(dòng)。這是一場(chǎng)極其糟糕的政治活動(dòng)，但至少塔金還有少許幽默感?！爱?dāng)然不應(yīng)如此，”他承認(rèn)，“我與‘火龍?zhí)枴褪窃诖藶榛实酆退牡蹏?guó)服務(wù)的?！?/p>

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“我們都是如此，”塔金說道“我肯定你可以看出，皇帝不希望與會(huì)者在前往科洛桑的途中浪費(fèi)任何時(shí)間。‘火龍?zhí)枴壳暗奈恢檬腔实圩鞔藳Q定的一個(gè)關(guān)鍵因素?！?/p>

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塞維特認(rèn)真聽著，一個(gè)關(guān)鍵因素？“我當(dāng)然明白，”他說，“那么其他的因素呢？”

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塔金微微一笑，然后目光從塞維特轉(zhuǎn)移到主艦橋上?！案嬖V我，元帥，你對(duì)星塵計(jì)劃作何感想?”

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“這可是個(gè)有趣的問題，”塞維特說，他的思維條件反射般地進(jìn)入會(huì)戰(zhàn)模式。此計(jì)劃是皇帝之作；克倫尼克的驕傲所在；塔金自己的興趣所在……“這是解決帝國(guó)安全問題的一種大膽而獨(dú)特的方法，”他繼續(xù)說道，措辭謹(jǐn)慎，“我期待它的完成?！?/p>

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“我們都一樣期待，”塔金說，“但與此同時(shí)，還有……一些問題……尤其是在資金的分配上。你熟悉索龍?jiān)獛浀腡IE防御者計(jì)劃嗎?”

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“多少了解了一點(diǎn)，”塞維特回答，“我已經(jīng)看過了設(shè)計(jì)圖，但還沒有機(jī)會(huì)看到實(shí)戰(zhàn)中這種戰(zhàn)機(jī)的表現(xiàn)?！?/p>

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“索龍強(qiáng)烈認(rèn)為海軍需要TIE防御者，”塔金說，“皇帝對(duì)他的尊寵也并非什么秘密。但皇帝也強(qiáng)烈感受到對(duì)‘星塵’的需要。”

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“確乎如此,”塞維特說，“總督，我們都是大忙人，所以你到底想從我這里得到些什么?”

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塔金仔細(xì)打量著塞維特的臉，眉頭微皺著：“你可以保守秘密嗎，元帥?”

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塞維特不得不對(duì)這個(gè)問題施以微笑：“當(dāng)然了。”

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“我相信，這即將舉行的會(huì)議將以雙方互不相服告終，”塔金說，“克倫尼克主管將是一方；索龍?jiān)獛泴⑹橇硪环??！?/p>

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“這正是一場(chǎng)精彩競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)生的要素，”塞維特說，“你想讓我?guī)湍囊环节A?”

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“索龍是名高傲的將領(lǐng)，”塔金若有所思，“他做事很高效、能干很強(qiáng)，但毫無疑問十分高傲。”接著又是一個(gè)淡淡的微笑?！斑@很像你自己，元帥。索龍從不請(qǐng)求幫助，也從不愿接受幫助?！?/p>

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“如果我正巧在他不知情的情況下找到了能協(xié)助他的方法呢?”塞維特說。

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“竊以為這種協(xié)助對(duì)帝國(guó)將大有好處?！彼饑?yán)肅地說。

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塞維特心中暗自冷笑：至少對(duì)塔金本人是有益的。

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這正是這場(chǎng)游戲的玩法——真的——任何與克倫尼克的“星塵”項(xiàng)目掛鉤的東西都是‘極品’?！斑@我明白，”他說，“如果您不介意的話，克倫尼克主管希望我在機(jī)庫里親自迎接他。你應(yīng)該已經(jīng)通知索龍改變會(huì)議地點(diǎn)了吧?”

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“是的，‘噴火獸號(hào)’已經(jīng)接受了我的訊息，”塔金說，“請(qǐng)向克倫尼克主任表達(dá)我的問候，我將在幾小時(shí)后與你們會(huì)面?！?/p>

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“我會(huì)的，總督，”塞維特笑道，“我十分期待此次會(huì)面?！?/p>