周公制定的周禮的核心就是嫡長子繼承制。周公旦看到兄終弟及繼承制的缺點(diǎn)就是王位有多個(gè)繼承者，很容易引起爭奪王位，引起內(nèi)訌。

公元前 527 年 6 月，周景王的太子壽去世，8 月，王后（穆后）去世。景王只得立穆后的小兒子猛為太子。其實(shí)，周景王喜歡庶長子王子朝，欲廢王子猛而立王子朝為太子。但大臣單旗、劉卷等人竭力反對，王位傳嫡不傳賢。

《史記·卷四·周本紀(jì)第四》：景王十八年，后太子圣而蚤卒。二十年，景王愛子朝，欲立之，會(huì)崩，子丐之黨與爭立，國人立長子猛為王，子朝攻殺猛。猛為悼王。晉人攻子朝而立丐，是為敬王。公元前520年，東周景王姬貴欲廢王子猛而立王子朝為太子。東周景王姬貴準(zhǔn)備以圍獵為名殺掉太子猛的支持者大夫單旗、劉卷（劉國的繼承人）時(shí)，景王突然暴病。景王自知必死，任大夫賓孟為顧命大臣，遺詔傳位于王子朝。周景王卒，大夫單旗、劉卷（劉國的繼承人）立太子猛(姬猛)為王，是為周悼王。單旗、劉卷派人刺殺了顧命大臣賓孟，引起周王室內(nèi)訌。

斗爭的一方是王太子猛，他得到了單、劉兩家重臣的擁護(hù)。斗爭另一方，是景王的庶子朝。這個(gè)王子朝非常有才干，朝勢力強(qiáng)大，周圍聚集了一批靈王、景王的王子王孫，還有召、毛、尹、南宮等幾家失勢貴族以及沒落的百工階層。很快，王子朝人多勢大打敗了周悼王姬猛。占據(jù)了東周王城（洛陽王城公園附近）。周悼王姬猛請求伯父晉國國君的支持。王子朝根本不是晉軍的對手，兵敗退守伊闕城。晉軍回師后，王子朝很快又打回東周王城，被擁立為王。剛剛即位半年的王子猛也死于這次亂軍之中。大夫單旗、劉卷擁立景王的另一個(gè)兒子王子匄為新一任周天子，史稱：周敬王。

在周朝內(nèi)部盤根錯(cuò)節(jié)的王子朝關(guān)系使晉國人非常頭疼。王子朝也十分清楚，諸侯盟主晉國跟自己作對，自己永遠(yuǎn)也不會(huì)成為周王朝名正言順的周天子。思來想去，王子朝想到了周平王東遷。也想到了能和諸侯盟主晉國叫板的南方近鄰楚國。楚國是周天子治外的領(lǐng)域，土地廣博，物產(chǎn)豐饒，已經(jīng)延續(xù)七百年而不衰。是與諸侯盟主晉國分庭抗禮的強(qiáng)鄰大邦。最終，王子朝決定南遷奔楚，意圖偏安一隅再圖發(fā)展。

拿著傳位詔書的王子朝始終認(rèn)為自己是合法繼承人。畜牧已久南遷的王子朝特意帶上了代表社稷的各種祭祀用的禮器，宗族的牌位，還有從國家守藏室里挑選出大量的科技文獻(xiàn)和歷史典籍，最最重要的是還帶走了象征國家權(quán)利的九鼎?！蹲髠鳌ば辍份d：“成王定鼎于郟鄏（今河南洛陽）?！薄妒酚洝肪硭氖?楚世家第十：“昔成王定鼎于郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。”《漢書·地理志》載：“河南，故郟公式地。周武王遷九鼎，周公致太平，營以為都，是為王城，至平王居之?！迸R行前，王子朝含恨寫下了《告諸侯書》，表達(dá)了對周朝歷代先王的深切崇敬和眷戀，對單旗、劉卷等諸侯國為了一己私利違背先王遺愿、篡改祖宗規(guī)制、擅立幼主、攪亂天下的罪惡行徑，以及晉國一再助紂為虐的罪行和做法給予無情的揭露和抨擊。

王子朝處理完所有事務(wù)后，在召氏族人和毛伯得、尹氏固、南宮囂(yīn)一干人等的陪護(hù)下，帶領(lǐng)一批靈王、景王的王子王孫，還有召、毛、尹、南宮等幾家失勢貴族以及沒落的百工階層浩浩蕩蕩繞開前城晉軍把守的闕塞，沿宛洛古道，一路向西南方向絕塵而去。

這個(gè)王子朝就沒有當(dāng)周天子的運(yùn)氣。這不，王子朝剛到楚國邊境就知道楚平王死了。公元516年的九月，楚國的楚平王去世，楚昭王繼位。楚國在繼位問題上陷入自相殘殺的混亂局面。

王子朝不得不滯留在半路，這一留就是一輩子。王子朝為了復(fù)國，偷偷隱居在了楚國的大山之中。王子朝妥善地秘藏了這些夏朝、商朝的圖冊文物，以及周代列王的誥命文件，還有各諸侯方國的奏章、報(bào)表等代表王權(quán)的周朝典籍、國家權(quán)利的九鼎、宗族的牌位、禮器。

隨著歷史的發(fā)展，民族的大融合，王子朝奔楚的這部分人已經(jīng)成為現(xiàn)今分布在世界各地的客家人的一部分。