Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢魘畫家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第四部分

第三十三章

紋樣把他們帶回了面館。他們快速溜了進(jìn)去，盡量避免吸引畫家們的注意，很多人剛剛輪班結(jié)束，正聚集到他們慣常的桌子旁邊。紋樣的幫廚之一，久島生，被迫從廚房里出來接受點(diǎn)餐。

紋樣帶領(lǐng)著他們穿過滿是沸騰鍋?zhàn)拥膹N房，來到后面的一個(gè)小房間，這里擺滿了……數(shù)字？由美站在房間中央，皺著眉頭看向墻壁——上面裝飾著長串的數(shù)字序列，它們在墻壁上流動(dòng)，盤旋；很難分得清一串?dāng)?shù)字在哪里結(jié)束，又在哪里開始，或者它們是否形成了一個(gè)無限的循環(huán)。

“啊……”紋樣說?！皝淼竭@里親近真正的藝術(shù)，感覺好棒啊。我們回來的速度比深淵惡魔吞掉一只紅甲蟹還要快。”她飛速跑開了，扔下了由美和畫家。

“你有覺得她越來越古怪了嗎？”畫家說著，坐在了地板上?！斑€是說她只是覺得和我們在一起太舒服了，所以才會(huì)流露出來？”

“后者，”由美說，她抬起頭，發(fā)現(xiàn)甚至連天花板上也寫滿了數(shù)字。“絕對是后者?！?/p>

幾分鐘后，紋樣拽著莫菲回來了。她留著短發(fā)，涂著暗黑系的濃妝，穿著黑色短裙，還有她慣常的黑色毛衣，領(lǐng)子一直延伸到下巴，雙手縮在袖子里。

“哈！”畫家說著一躍而起。他指著道：“哈！我就知道。我就知道她不是人類?！?/p>

“由美，”紋樣說，“來見見奇尼克達(dá)科迪奇，是納特麗卡蒂奇譜系的第六十群落?！?/p>

莫菲把她的毛衣拉得更高了一些，就像一直在炎熱的白天躲在殼里尋求安全一樣?！拔覀兏矚g莫菲這個(gè)名字，”她輕聲說道?！拔覀冋谧鋈耍y樣。我們越來越擅長了。”

“我知道你們在做人，”紋樣拍拍她說道。

“所以這是真的？”由美問道，她感覺很害怕。“你是……像紋樣一樣的生物？”

“不完全和她一樣，但確實(shí)，”莫菲說著低下了頭?！坝羞@么……明顯嗎，由美？我們正在搞清楚很多事情。人類女孩喜歡可愛的東西。我們也喜歡可愛的東西?！彼痤^，看起來幾乎要哭了?！拔覀冄b人裝得太好了。只要我們化了妝，穿上高領(lǐng)子的衣服，你甚至看不到我們皮膚上的接縫！訣竅就是把整張臉做成一體的。我們花了很多年才培育出來?！?/p>

培育？一體？接縫？

呃……由美強(qiáng)自鎮(zhèn)定。

畫家大笑著做了回去。她瞪了他一眼，但他只是聳聳肩。

“由美，”他說，“莫菲是外星人對我來說確實(shí)是這整個(gè)事件中第一件合理的事情?！?/p>

“我想，”由美對莫菲說——她顯然既聽不見也看不見畫家——“你做得很出色。你，呃，確實(shí)是個(gè)很可愛的年輕女人?！?/p>

“我們是嗎？”莫菲說。她笑了，然后走得更近。由美勉勵(lì)阻止自己向后退卻，因?yàn)槟桥ⅰ巧铩掌鹚氖??！爸x謝你，由美。謝謝你。給，這是給你的。”她從口袋里掏出一樣?xùn)|西遞給了由美。一把……

一把刀。

“非常適合拿來敲貝殼，”莫菲說著，指向它帶鉤的一段?！斑€能撬出里面的東西。看，看?！彼钢侗??！斑@里還刻著花。非?？蓯邸！?/p>

“非常可愛，”由美重復(fù)道。

“請不要告訴任何人我們的身份，拜托，”莫菲說?！拔覀円呀?jīng)厭倦了人們對我們的恐懼。我們厭倦了戰(zhàn)爭。我們喜歡畫畫。求你了?！?/p>

“我……不會(huì)告訴任何人的，”由美說?！暗萃辛?，我們需要幫助。你……你知道那片黑暗里有什么嗎？”

“沒有群落，”紋樣說著豎起了一根手指，“會(huì)在還沒掌握地形的全部信息之下就在某個(gè)星球上定居。我敢打賭她已經(jīng)派出了……呃，偵察員。微型偵察員。去調(diào)查整個(gè)區(qū)域。”

莫菲往廚房外面看了看，然后關(guān)上了門。“這事重要嗎？”她問由美?！跋窦y樣說的那么重要？”

“是的，”由美說?！拔矣X得這真的很重要?！?/p>

莫菲深吸了一口氣?！拔覀儭幌衿渌郝淠菢悠珗?zhí)，紋樣。我在努力做人。避免沖突。但我已經(jīng)把族民派出去了。城市之外的大部分地區(qū)都是廢土，被籠罩在了這奇怪的神能造物中。就像半精煉過的靈魂廢渣一樣。但有些地方我們也去不了?！?/p>

“去不了？”由美看著畫家問道?！笆裁匆馑?？”

“一些難去的地方，”莫菲解釋道。“黑暗中的墻壁，那里的神能變得堅(jiān)實(shí)。墻壁升上高空，進(jìn)入大氣層。就像柱子一樣。每隔幾英里會(huì)有個(gè)大一點(diǎn)的。其他小一點(diǎn)的環(huán)繞著他們，就像……防御工事?！?/p>

“在城鎮(zhèn)周圍？”畫家站起身來問道，然后他揮手示意由美重復(fù)——她照做了。

“說不準(zhǔn)，”莫菲說?！拔疫^不去?！彼悬c(diǎn)萎靡?！拔疫€年輕。我不像某些同類那么……急切。我也沒有知識，沒有收集足夠的力量來應(yīng)對這樣的事情。我來這里是為了躲避?！?/p>

“可能這就夠了，”由美說，“你能不能畫出一張小地圖？標(biāo)示這些地方在哪里？”

莫菲點(diǎn)點(diǎn)頭，紋樣去拿來了一些紙張。

“村鎮(zhèn)，”畫家走到由美身邊重復(fù)道?！八业降哪切﹫A圈。那就是你們的村鎮(zhèn)！”

“這不可能，”由美說?！叭绻乙恢鄙钤趶V袤的黑暗中一小塊飛地里，我當(dāng)然會(huì)知道。我們可以一直看到地平線的！”

“天幕可以看起來像任何東西，”他說。“紋樣說它可以欺騙我們。你自己也說過，你們那里的人很少在村莊之間旅行，因?yàn)橹虚g的石頭太熱了。所以這可能是某種奇怪的掩飾?！?/p>

“那你真的覺得，”她回應(yīng)道，“在我的家鄉(xiāng)里生活著成千上萬的人，沒有一個(gè)人會(huì)走出去發(fā)現(xiàn)這些障礙物？飛行器永遠(yuǎn)不會(huì)撞上天空中的無形之墻？你覺得這能瞞過我們所有人這么長時(shí)間？”

“我……”他對這一切的荒謬之處感到沮喪。“是，好吧。但我敢用你能吃下的最大一碗面打賭，如果我們把莫菲的地圖和你們家鄉(xiāng)的地圖重疊在一起，我們會(huì)找到相關(guān)性的?！?/p>

莫菲饒有興致地看著這一切，但似乎并沒有覺得一個(gè)女人自言自語有什么奇怪的。等紋樣拿著紙回來之后，莫菲跪在地上，拿出一根細(xì)筆，靠近紙的一側(cè)勾勒出了一個(gè)大圓。

“基拉希托，”她指著那個(gè)圓圈說?！拔覀儸F(xiàn)在的位置?！彼衷诩埳袭嫵隽艘粋€(gè)同等大小的圓?！盁o法通過的區(qū)域中最大的那一片，”然后她又畫出了幾個(gè)小一點(diǎn)的圓圈，大概有一打。是的……那些可能就是村鎮(zhèn)的規(guī)模。“這些是其他的區(qū)域?！?/p>

“你畫的這些距離，”由美說，“有多精確？”

“群落有著驚人的空間意識，”紋樣說?！斑@是因?yàn)樗鼈兊纳眢w可以分散成一個(gè)國家的大小。她的猜測會(huì)比絕大多數(shù)人用儀器測量后的調(diào)查報(bào)告更加精確?！?/p>

“這是比例尺，”莫菲說著在底部畫出了一條線，上面寫了一些數(shù)字?！熬_比例?！?/p>

畫家跪在地上，仔細(xì)研究著畫作，然后用他的手掌和手指丈量著距離，這是他教給由美測量畫作各部分的方法。

“你打算睡覺嗎？”他問她。

“我想要先吃飯，”她說?！拔覐膩頉]吃過晚餐?！?/p>

他點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔乙涀∵@幅畫?？纯次夷懿荒馨阉鼫?zhǔn)確復(fù)刻出來。應(yīng)該不會(huì)花太長時(shí)間。之后我們就可以回到你的家鄉(xiāng)，一勞永逸地解決這個(gè)問題?！?/p>

由美點(diǎn)頭以示回應(yīng)，然后自己漫步回到了餐館的主屋，利用著他們之間被拉長的羈絆線。紋樣在耽擱了她的客人們太久之后，終于出來掌管面館了。于是由美坐在柜臺前，看著莫菲加入了其他的畫家。他們注意到了由美，對她揮揮手。

一勞永逸地解決。

也許……這是她最后一次見到這些人。她最后一次做一個(gè)普通人，而不需要收集整個(gè)族群的希望和冀求。就這樣，她徑自離開了柜臺，穿過房間來到那幾人身旁。

“由美，由美，”刀辰說。“看看這個(gè)?！彼^，伸展著他的……頸部肌肉？她甚至從來都沒想過人的脖子上也會(huì)有肌肉這個(gè)事實(shí)。“你覺得怎么樣？”

“相比之下，”她說，“你的頭顯得很小?！彼⒖棠樇t了，因?yàn)樗X得這話很失禮。

刀辰卻咧嘴大笑?！爸x謝！”

茜坐在旁邊，望著天花板，伊妻還在不停地講話。當(dāng)然，是關(guān)于電視劇?！八越Y(jié)局是，”她繼續(xù)說著，“他沒有離開。他覺得他要離開是因?yàn)槭盏搅怂切皭旱母绺绲耐{?！?/p>

由美呼吸一窒。

“他哥哥，”茜說，“你剛才告訴我他哥哥已經(jīng)死了?！?/p>

“他是死了！”伊妻說?！八乐霸O(shè)計(jì)了這一切！利用那些憎恨浪人榮譽(yù)感的人?！?/p>

“所以……”由美低聲說，“阿品田先生回來了？”

“還有一集，”伊妻說，“他們沒告訴我們。”她豎起一根手指。“這證明了我關(guān)于電視劇重要性的理論。我正在寫一本書，論述電視劇對于增進(jìn)心理健康的意義。”

刀辰皺了皺眉?！澳恰瓌〖?星座運(yùn)勢-胡謅八扯——這些又算什么？”

“都是舊聞了，”伊妻說?！拔乙男挟?dāng)電視評論家。這樣就可以出名了。”

旁邊，莫菲已經(jīng)坐進(jìn)了她慣常的位置。雖然她沒說什么，由美卻可以看出她很知足。她明白這一點(diǎn)。作為外來者，找到了棲息地。作為孤獨(dú)者，尋到了朋友。

“我希望，”由美努力忍住眼淚說，“我能早日再見到你們?！?/p>

“都是你哥哥的錯(cuò)，”刀辰說?！八究梢栽谌魏螘r(shí)候邀請你來的。但他卻只在想找人替他干活的時(shí)候才會(huì)這么做。”

由美頓時(shí)感覺怒火中燒。

“我很驚訝，”茜說，“他竟然沒有試圖聘請她，讓她去學(xué)校替他上課。畢竟，他總是想請假。他——”

由美一躍而起，打斷了她的話?！澳銈?，”她（低低地）說，“根本就不懂仁伽郎！”

“我們……知道他對我們做了什么，”伊妻說。

刀辰點(diǎn)頭。

“我知道，他傷害了你們，”由美說?！拔抑滥呛茈y受。但你們有想過這對他來說有多難受嗎？”

“他還難受？”茜問道。“他完全就是一直呆坐在那里無所事事?！?/p>

“想解決問題，”由美說，“卻又不知道從何做起，這是我曾有過的最痛徹心扉的經(jīng)歷。你們不了解他，茜。你們真的不了解。你們知道渴望成功卻不是為了自己，而是因?yàn)樗腥硕荚谥竿闼鶐淼哪欠N壓力，是什么感覺嗎？你們知道當(dāng)一個(gè)人意識到自己的價(jià)值被封裝——近乎全部——在你能為別人所做的事之后會(huì)怎樣嗎？意識到如果你失敗了，對于你最愛的人來說你就會(huì)變得一無是處？”

他們都羞愧地避開了她。只有茜，她向前傾了傾身子?！拔覀儚膩矶紱]有覺得他一無是處，由美，”她輕聲說道?！拔覀兒退蔀榕笥?，并不只是因?yàn)樗転槲覀儙硎裁础！?/p>

“那你們有告訴過他嗎？”由美問道?！澳銈冇邢脒^他的感受嗎？你們能否真誠地告訴我，你們覺得他撒謊是因?yàn)樗雮δ銈儐?？你們真覺得他在享受撒謊帶來的快感嗎？一個(gè)人坐著？對著墻發(fā)呆？拼命想辦法不讓你們失望？不辜負(fù)你們的期待？”

“他應(yīng)該告訴我們的，”茜說。

“他是應(yīng)該，”由美同意道。“他同意。我同意。你們也同意。我們都（低低地）同意！但他沒有告訴你們。事情發(fā)生了，結(jié)束了。對不起。”她嘆了口氣，怒氣像是昏昏欲睡的蒸汽井最后一發(fā)水柱一樣逐漸減弱?！澳銈兪撬呐笥?。他辜負(fù)了你們。他毀了你們的生活。但你們有沒有想過，他要為你們的生活負(fù)責(zé)這件事有多不公平？”

“我不能假裝，”刀辰輕聲說，“他沒有傷害我?！?/p>

“我知道，刀辰，”由美說?！暗廊粣壑銈儯晃夷軓乃砩峡闯鰜?。他無法改變已經(jīng)做過的事情，但他是個(gè)好人，非常努力去嘗試的人。你們沒必要忘記他做過的事。但你們有沒有想過，與其不停地冷嘲熱諷或惡意中傷，你們可以只是試著……去理解一下？就在那天，他被守夢人拒絕的那天，畫家失去了一切。所有的希望，所有的夢想。他失去了對自己專業(yè)的熱愛。但我覺得最糟糕的是失去了你們這些朋友?！?/p>

她挨個(gè)與他們對視，他們都把眼神移開，沒有反駁她。最后，茜低下了頭。

“謝謝你們，”由美說，“在過去的幾周里對我展現(xiàn)的善意。我真的很感激。但我現(xiàn)在要走了。所以，也許你們可以把那種善意分出一些，留給更需要它的人。”

她向著他們鞠了一躬，這是她所了解的最正式的鞠躬，仿佛是對著神靈鞠躬一樣。然后她轉(zhuǎn)身離去，和剛從廚房里出來的畫家會(huì)合。

“走吧，”她說著朝門口走去。

“但晚餐——”

“我沒胃口了，”她說。“你說得對。是時(shí)候結(jié)束這一切了?！?/p>