本文譯自David Annandale所著的小說(shuō)《Maledictus》，僅做個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

主要出場(chǎng)人物與專有名詞：

克拉斯·布勞納（Klas?Brauner）：卡迪亞軍團(tuán)退伍上校，扈從之息的農(nóng)場(chǎng)主

埃爾娜·斯圖馬爾（Elna?Stumar）：卡迪亞軍團(tuán)退伍上校，扈從之息的農(nóng)場(chǎng)主

斯特蘭·迪崔克（Stellan?Dietrick）：卡迪亞軍團(tuán)退伍中士，布勞納的原手下和現(xiàn)領(lǐng)班

哈德里安娜·菲利亞（Hadrianna Furia）：圣錘修會(huì)審判官，阿瑪拉斯派（保守派），左半邊身體義體化

瑪莉亞·奧比安娜（Malia Orbiana）：攘外修會(huì)審判官，贊西烏斯派（極端激進(jìn)派，主張利用混沌之力達(dá)成目的）

埃爾圖·安多瓦爾（Ertuo?Andoval）：賢者，奧比安娜的扈從

隆威爾·蒙特格拉斯（Lowell?Montgelas）：凈化之光號(hào)艦長(zhǎng)

布魯諾·賽爾弗蘭克（Bruno Saalfrank）：泰達(dá)里斯號(hào)艦長(zhǎng)

陸特·梅納特（Luter Mehnert）：星界軍少將。扈從之息的第一批居民之一

斯泰爾（Styer）：灰騎士仲裁官

蓋瑞德（Gared）：灰騎士智庫(kù)

沃姆（Vohnum）：灰騎士修士

沃海特（Warheit）：灰騎士修士，哈羅爾號(hào)風(fēng)暴鴉炮艇的駕駛員

凈化之光號(hào)（Scouring Light）：經(jīng)過(guò)改造的眼鏡蛇級(jí)驅(qū)逐艦，奧比安娜的座駕

泰達(dá)里斯號(hào)（Tyndaris）：灰騎士打擊巡洋艦

哈羅爾號(hào)（Harrower）：灰騎士風(fēng)暴鴉炮艇

第二章 再啟戰(zhàn)端

"那不是獸人的艦船，"斯泰爾說(shuō)道。

在灰騎士全體出席的情況下，泰達(dá)里斯號(hào)開始了對(duì)扈從之息的偵察。鳥卜儀掃描顯示地面上有大量獸人著陸，但軌道上本應(yīng)只有一艘艦船——即現(xiàn)在正在接近的打擊巡洋艦。

"扈從之息肯定比我們想象的更加有趣。"智庫(kù)蓋瑞德（Gared）評(píng)論道。

"我認(rèn)識(shí)那艘船，"菲利亞說(shuō)，"凈化之光號(hào)。這是異形審判官瑪莉亞·奧比安娜所擁有的私人艦船，隸屬于異形審判庭。"

"你聽起來(lái)不太高興。下面發(fā)生的事難道不應(yīng)該由她來(lái)處理嗎？"斯泰爾問(wèn)道。

"如果她能靠自己阻止獸人入侵，那么我希望她與整個(gè)帝國(guó)分享這些知識(shí)。"菲利亞搖了搖頭。"我懷疑她來(lái)這里的原因并非是為了對(duì)付獸人。"

"那就只是一個(gè)巧合？看起來(lái)不太可能。"

"如果混沌勢(shì)力正試圖入侵此處，那么我們應(yīng)該預(yù)料到會(huì)有比這更奇怪的巧合。"

斯泰爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，承認(rèn)了這一點(diǎn)。"但你還沒(méi)有回答我的問(wèn)題。為什么她的存在會(huì)讓你生氣？"

"審判官奧比安娜太過(guò)于激進(jìn)。"

"她是那種激進(jìn)分子？"

"是的。她是贊西烏斯派。"

斯泰爾重新以懷疑的眼光看向凈化之光號(hào)。他充分理解菲利亞對(duì)贊西烏斯派的厭惡感。菲利亞是阿瑪拉斯派，堅(jiān)定不移的保持帝國(guó)的正統(tǒng)信仰。她和斯泰爾在工作中相處得很好。以灰騎士的眼光來(lái)看，審判官中的激進(jìn)派與公然異端無(wú)異，而且這些異端還設(shè)法避免了被逐出教會(huì)和處決。他們所持有的信念和做法將自己甚至整個(gè)帝國(guó)置于危險(xiǎn)之中。如果一個(gè)贊西烏斯派正在進(jìn)行危險(xiǎn)行動(dòng)，那么斯泰爾越來(lái)越相信在扈從之息上會(huì)發(fā)生惡魔入侵。贊西烏斯派毫不猶豫地使用混沌力量來(lái)實(shí)現(xiàn)他們的目標(biāo)。更糟糕的是，他們會(huì)主動(dòng)尋求這些力量，并且錯(cuò)誤的研究它們。斯泰爾知道了解混沌力量的必要性，但僅限于為了摧毀它們。贊西烏斯派則試圖利用他們所發(fā)現(xiàn)的東西，這簡(jiǎn)直是一種自殺行為。

"我想你現(xiàn)在對(duì)預(yù)言的信心更加堅(jiān)定了，"菲利亞輕聲說(shuō)道，只有斯泰爾聽得到。

"是的，"他說(shuō)。他仍然覺(jué)得這種情況很不樂(lè)觀。難道他們來(lái)到扈從之息只是因?yàn)閵W比安娜即將做的事情嗎？入侵事件的預(yù)測(cè)不是基于一個(gè)地點(diǎn)而是一個(gè)人嗎？他仍然想知道為什么會(huì)在這里，在這個(gè)時(shí)刻發(fā)生入侵。贊西烏斯派本質(zhì)上很危險(xiǎn)，但他和兄弟們與這些危險(xiǎn)分子沒(méi)有任何關(guān)系。即使如此，奧比安娜和她的同行并不會(huì)每次行動(dòng)都引發(fā)入侵事件。雖然他也懷疑奧比安娜在圣圖斯星區(qū)的原因，但一場(chǎng)獸人入侵意味著她的存在完全合理。

斯泰爾感覺(jué)自己看到了一條黑暗事件鏈中的最初環(huán)節(jié)正在被鍛造出來(lái)。他仿佛摸到了入侵事件的導(dǎo)火索，盡管無(wú)法準(zhǔn)確指出其原因。

"我們必須登上那艘船,"菲利亞說(shuō)道。"我們必須搞清楚奧比安娜的目的。"

"我同意。"如果要知道她是否在預(yù)言的入侵事件中扮演什么角色，唯一的方法就是登上那艘船。呼叫凈化之光號(hào)。"他下令道。

一開始沒(méi)有回應(yīng)。直到泰達(dá)里斯號(hào)幾乎要撞上它時(shí)，凈化之光號(hào)才不再保持沉默。當(dāng)凈化之光號(hào)的艦長(zhǎng)最終回應(yīng)時(shí)，斯泰爾已經(jīng)準(zhǔn)備好了登艦魚雷。即使做出了回應(yīng)，隆威爾·蒙特格拉斯也沒(méi)有表示歡迎。他確認(rèn)了泰達(dá)里斯號(hào)艦長(zhǎng)布魯諾·賽爾弗蘭克（Bruno Saalfrank）的通訊，并向其表示一切安好，然后就再?zèng)]說(shuō)什么。

斯泰爾拿起對(duì)講機(jī)。"蒙特格拉斯艦長(zhǎng)，我是斯泰爾仲裁官。我不是來(lái)確認(rèn)你們是否安全而是有任務(wù)要完成。你需要讓我的小隊(duì)和菲利亞審判官一起登上凈化之光號(hào)。"

"但如果沒(méi)有奧比安娜審判官的授權(quán)……"蒙特格拉斯開始解釋道。聲音中有些顫抖，顯然他自己都被自己的抗命行為嚇壞了。

斯泰爾尊重他忠于職責(zé)的行為,但除此之外不會(huì)給予任何東西,當(dāng)然也不會(huì)給予憐憫。"我需要你關(guān)閉虛空盾并打開右側(cè)著陸區(qū)以供我們著陸。"

蒙特格拉斯照做了。

獸人還沒(méi)有來(lái)。它們向西邊更大的農(nóng)場(chǎng)去了，盡管與幾個(gè)世紀(jì)前的豐收相去甚遠(yuǎn)，平原上的土地依然比布勞納和斯圖馬爾工作的地方更肥沃。那個(gè)方向也有更多人聚集在一起。對(duì)于綠皮來(lái)說(shuō)會(huì)更有吸引力。

至于那些農(nóng)場(chǎng)現(xiàn)在的情況，以遙遠(yuǎn)的大火和巨大灰煙的形式出現(xiàn)在地平線上。

布勞納正在他家外面與斯圖馬爾交談。迪崔克已經(jīng)按命令將農(nóng)民聚集在室內(nèi)。這座建筑是一座低矮、狹長(zhǎng)的石質(zhì)建筑，既是宿舍也是農(nóng)倉(cāng)。雖然不是為戰(zhàn)爭(zhēng)而建造但堅(jiān)固到隨時(shí)可以用于戰(zhàn)爭(zhēng)之中。盡管在帝國(guó)忽視的情況下數(shù)十年來(lái)大大小小的襲擊連綿不絕，在扈從之息上依然有很多農(nóng)場(chǎng)沒(méi)有遭受戰(zhàn)禍。斯圖馬爾去年就曾被襲擊過(guò),她的農(nóng)場(chǎng)有一半仍然是燒焦的框架。布勞納運(yùn)氣很好，他的土地到目前為止還沒(méi)有受到襲擊。他的墻也是最堅(jiān)固的。所以當(dāng)危機(jī)來(lái)臨時(shí)，斯圖馬爾會(huì)將她的人帶到這里，兩隊(duì)老兵將一起在布勞納家中建立一個(gè)據(jù)點(diǎn)。

布勞納對(duì)斯圖馬爾開玩笑說(shuō)道：”這樣我們興許能再活五分鐘?！?/p>

"有沒(méi)有跡象表明它們正在向我們靠近？"他現(xiàn)在問(wèn)斯圖馬爾。

她搖了搖頭。"它們暫時(shí)不感興趣或者還沒(méi)注意到我們?cè)谶@里。"

"那我希望它們能一直忽視我們。你那邊的東部防風(fēng)林可能起了作用。"標(biāo)志著農(nóng)場(chǎng)界限的樹木緊密地排列在農(nóng)場(chǎng)邊緣，使人很難透過(guò)它們看到另一側(cè)的農(nóng)場(chǎng)里發(fā)生了什么事情。

她注視著他很長(zhǎng)時(shí)間才回答："你確定？你知道綠皮曾經(jīng)攻進(jìn)了我的農(nóng)場(chǎng)。"

"此一時(shí)彼一時(shí)嗎，何況又不是同一批綠皮。沒(méi)有理由認(rèn)為它們有前人的經(jīng)驗(yàn)。"

"就你會(huì)抖機(jī)靈。你到底怎么了？"

他一直避免問(wèn)自己這個(gè)問(wèn)題。也許是因?yàn)樗肋@次所有人都將難逃一死，他正試圖找點(diǎn)而有意義的行動(dòng)來(lái)填補(bǔ)現(xiàn)在和死亡之間的距離。也許他不想相信扈從之息的陷落和它上面每一個(gè)人的死亡是不可避免的，或者他更害怕某些人死去。

他不害怕自己的死亡。幾十年前，他對(duì)死亡的焦慮就已經(jīng)在戰(zhàn)爭(zhēng)中消弭了。他記不清是在訓(xùn)練期間還是在貝里亞的戰(zhàn)壕中挺過(guò)第一次戰(zhàn)役后就不再關(guān)心自己的生死了。這個(gè)區(qū)別并不重要。他早已不害怕死亡。

他害怕斯圖馬爾的死亡。

盡管這是個(gè)好時(shí)機(jī)讓她知道，但他還是覺(jué)得這種想法還是留在心里好一點(diǎn)。她和他一樣堅(jiān)韌，過(guò)于頑固而無(wú)法死去，受傷無(wú)數(shù)卻還是活了下來(lái)。數(shù)十年浴血奮戰(zhàn)最終換來(lái)了回報(bào)，而實(shí)際上，他們所擁有的天堂也只不過(guò)是另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)?，F(xiàn)在他們將流出最后一滴血。有些農(nóng)民仍然天真的相信自己能回到幸福的田園生活中,但布勞納沒(méi)有。

斯圖馬爾把他看作一個(gè)同僚、一個(gè)珍視的友人、一個(gè)足以信任的鄰居，所以除了讓扈從之息的田野保持肥沃或者在戰(zhàn)斗中發(fā)揮價(jià)值外,他不會(huì)允許自己表達(dá)對(duì)斯圖馬爾的想法。他們只是最好的朋友。

他不允許自己想更多，因?yàn)樗?jīng)歷的生活——他們倆都經(jīng)歷過(guò)——并不是現(xiàn)在這樣的生活，在戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)有位置給這些想法。它們太軟弱了以至于會(huì)削弱他們的意志，使其容易沉溺于不切實(shí)際的希望中。

即便如此,斯圖馬爾可能會(huì)死亡的想法仍然使他感到恐慌。

而且,他意識(shí)到這就是他荒謬地推測(cè)獸人不會(huì)注意到這個(gè)懸崖邊上的兩個(gè)農(nóng)場(chǎng)的原因。

"我一個(gè)糟老頭子還能說(shuō)什么？"他告訴斯圖馬爾，"半截子入土了都。"

"等獸人把我們都干掉后你想不入土都不行咯。"

"沒(méi)錯(cuò)，沒(méi)錯(cuò)。"他拍打墻壁。"那我們現(xiàn)在怎么辦？守在屋子里能阻擋它們一段時(shí)間。接下來(lái)呢？等著它們給我們火化嗎？"

她皺起眉頭。"在這兒等死可不行。"

"再撤退一次？"

"如果我們不在這里拖太久，也許可以。關(guān)鍵是去哪里？"

他們抬頭看著房子后面的斜坡。布勞納的土地在這里向東延伸了一段距離，但是那里的土壤不再適合耕種。那是一片陡峭的戈壁。前半公里還有一些稀疏的樹木,很快就變成灌木叢和碎石。

"那里可沒(méi)有什么掩護(hù)。"斯圖馬爾說(shuō)。

"我們還有一個(gè)地方可去。"

"你確定？我們真的要去那里？"

他聳了聳肩。"不管怎樣，那兒的墻很結(jié)實(shí)。"

"你覺(jué)得...."她開始說(shuō)話，然后停住了。

引擎轟鳴聲傳來(lái)。

他們抬頭看去。一些持槍的農(nóng)民從房子里走出來(lái)。布勞納原本以為會(huì)看到獸人轟炸機(jī)中隊(duì)的剪影，但他馬上意識(shí)到：引擎聲雖然深沉，卻不是發(fā)出丑陋咆哮的綠皮技術(shù)產(chǎn)物。而且引擎聲只有一個(gè)。

這艘飛船屬于帝國(guó)。隨著它的高度下降它的形狀也變得清晰起來(lái)。那是一艘流線型的穿梭機(jī)，但不同于那些富商們使用的型號(hào)這一架配備了厚重的黑色附加裝甲和前置重爆彈。機(jī)身上沒(méi)有任何標(biāo)志可以告訴布勞納它的主人是何方神圣，而這事實(shí)本身就表明了對(duì)方來(lái)頭不小。布勞納在數(shù)百個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上錘煉出的自我保護(hù)本能警告自己要保持沉默。

穿梭機(jī)繼續(xù)下降，最終減速飛行并降落在農(nóng)舍對(duì)面的田野上。玉米在其引擎的反推力洗禮下被點(diǎn)燃了起來(lái)，莊稼碎片像旋風(fēng)一樣飛舞。布勞納沒(méi)有對(duì)莊稼感到惋惜，反正要不了多久它們都會(huì)化為灰燼。

穿梭機(jī)降落并關(guān)閉了引擎，在其側(cè)面打開了一個(gè)艙門。一架樓梯滑下來(lái)。片刻之后，一位身著動(dòng)力裝甲的女性從上面走了下來(lái)。

"來(lái)的是戰(zhàn)斗修女……？"斯圖馬爾開始說(shuō)道。

"我看不像。"布勞納說(shuō)道。他曾經(jīng)遇到過(guò)幾個(gè)戰(zhàn)斗修女會(huì)的成員。她們是令人生畏的人物，就像這個(gè)女人一樣，但面前這位缺少那種虔誠(chéng)的氛圍。覆蓋在深紅色和翡翠色裝甲上的印章和符文似乎也不是國(guó)教徽記；至少不是他知道的國(guó)教紋章。最后是那件掛在胸甲上方、由厚重鐵鏈系著的吊墜——一個(gè)中心有顱骨的柱形玫瑰色飾品。

"那是……"斯圖馬爾開始說(shuō)，然后停了下來(lái)。

"我不知道。"布勞納說(shuō)。

"我也不知道。"斯圖馬爾迅速地回答道。

"都回去吧。"布勞納告訴他的農(nóng)民們。他回頭看到了他們蒼白的臉和緊閉的嘴唇。沒(méi)有人能確切地說(shuō)出那個(gè)徽記代表什么。但是他們都聽說(shuō)過(guò)一些傳言。他們只知道這個(gè)徽記是絕對(duì)權(quán)力的標(biāo)志。除此之外的任何細(xì)節(jié)都很危險(xiǎn)。他們主動(dòng)退到房子內(nèi)部，避開了女人的目光。

在她身后跟著一隊(duì)士兵。他們的制服和女人的動(dòng)力裝甲顏色相同。雖然面容嚴(yán)肅，但如果這些士兵是她的手下，至少他們身上沒(méi)有像她一樣帶著那個(gè)可怕的徽記。

女人停在降落點(diǎn)幾步之外。"我的名字叫瑪莉亞·奧比安娜。"她說(shuō)話時(shí)，布勞納猜測(cè)她與自己和斯圖馬爾的年齡相差無(wú)幾。當(dāng)然不是通過(guò)她的外表來(lái)判斷她的年齡,而是根據(jù)她的身上的傷疤。傷疤是過(guò)去經(jīng)歷過(guò)的戰(zhàn)斗的證明。盡管經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月，她的眼睛依然燃燒著年輕人的激情。奧比安娜并不只是被職責(zé)或勝利所驅(qū)動(dòng)，這是布勞納的另一個(gè)判斷,奧比安娜絕不是他理解中的戰(zhàn)士。她久經(jīng)戰(zhàn)陣，但他完全不想知道過(guò)程。

布勞納向前邁步。"歡迎來(lái)到扈從之息。"并介紹了自己和斯圖馬爾。

"你是這片土地的主人？"奧比安娜問(wèn)他。

"是的。"

"那么我需要你提供幫助。"

"我非常榮幸能給您提供幫助。"盡管奧比安娜背后的權(quán)力足以讓他感到恐懼，但布勞納對(duì)她漠視扈從之息上的居民正面臨的危機(jī)而感到憤怒。她難道沒(méi)有注意到幾公里之外就有獸人大軍在燒殺擄掠嗎？"但是恕我冒昧，綠皮們已經(jīng)要打到這……"他小心翼翼地在話語(yǔ)中加入反諷的語(yǔ)氣。

她打斷了他的話。"我正在尋找陸特·梅納特（Luter Mehnert）少將的墓地。我的情報(bào)顯示它就在附近。"

"啊……是的，就在這附近的一公里處。"布勞納驚訝地有些結(jié)巴。那個(gè)軍官的陵墓和周圍的墓地正是他和斯圖馬爾打算作為下一道防線的位置。這個(gè)巧合使他感到不安。

"我需要你帶我們?nèi)ツ抢铩?#34;

"遵命。"他與靠過(guò)來(lái)的斯圖馬爾使了個(gè)眼色。

奧比安娜語(yǔ)氣尖銳，"有什么問(wèn)題嗎？"

"如果是關(guān)于墓地的話，"斯圖馬爾回答，"沒(méi)有問(wèn)題。"

布勞納想知道奧比安娜是否能意識(shí)到目前有更大的麻煩就在眼前。

就算她真的意識(shí)到，她也沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)。她對(duì)所有在場(chǎng)者說(shuō)，"你們知不知道陸特·梅納特之墓有沒(méi)有什么傳言？"

"沒(méi)有，"布勞納回答，"至少我從未聽說(shuō)過(guò)。"這座公墓很古老，里面埋葬著扈從之息最初的那一批移民中的一些人。自那些人們逝去后，他們的家族傳承早已消失殆盡?，F(xiàn)在公墓早就因無(wú)人打理而荒廢。公墓位于布勞納名下土地的最東邊，他曾經(jīng)去過(guò)幾次，所以知道公墓的位置以及布局。除此之外他知道的只有那些較大墓碑上的名字。僅此而已。

"梅納特本人呢？"奧比安娜繼續(xù)問(wèn)，"有任何故事嗎？"

布勞納搖了搖頭。這位將軍能夠留名只是因?yàn)樗堑谝慌鑿闹⒌囊泼穸选?jù)布勞納所知，他的軍事生涯上的所有榮譽(yù)稱號(hào)也只是因?yàn)樗掖媪讼聛?lái)才得到的。他的名字和過(guò)去已經(jīng)快要消失在歷史的淤泥里。他肯定不是什么傳奇人物，只是個(gè)普通人。

奧比安娜皺了一下眉頭。"奇怪。"

布勞納沒(méi)有提出疑問(wèn)，斯圖馬爾也沒(méi)有。

奧比安娜看著他們，望向上坡的戈壁。"那么讓我們?nèi)吣拱?，時(shí)間不多了。"她停頓了一下，沉默被入侵者的隆隆聲填滿。它聽起來(lái)不那么遙遠(yuǎn)了。奧比安娜把注意力轉(zhuǎn)回到農(nóng)民身上。"而你們的時(shí)間就更少了。我并非對(duì)你們的處境視而不見。但在你們的幫助下，我或許可以永遠(yuǎn)終結(jié)綠皮獸患。"

她給予一點(diǎn)希望，但布勞納不敢抓住它。他和斯圖馬爾不得不讓其他人完成防御準(zhǔn)備工作，然后帶著審判官一行人前往墓地。

當(dāng)灰騎士們走下風(fēng)暴鴉炮艇時(shí)，蒙特格拉斯艦長(zhǎng)和一小隊(duì)審判官侍從迎接了他們。接待禮貌但并不熱情。

"他們并不希望我們來(lái)"，智庫(kù)蓋瑞德在小隊(duì)頻道中發(fā)出聲音。

"他們這么急著趕我們走？"沃姆兄弟問(wèn)道，"這說(shuō)明這里一定有問(wèn)題。"

"確實(shí)如此"，斯泰爾表示同意，"所以我們要讓他們失望了。"

菲利亞對(duì)蒙特格拉斯說(shuō)："為什么奧比安娜審判官不在這里？"

"她目前不在船上，"他說(shuō)。

"她在哪里？"

蒙特格拉斯的面容在純粹的痛苦中糾結(jié)了幾分鐘。斯泰爾可以看出，他被互斥的命令所困擾，違背任何一方的命令都需要他賠上性命。但現(xiàn)在他必須做出決定，于是他選擇了自己效力的審判官，而不是站在他面前的那個(gè)。"我必須保密，希望您可以諒解。"

斯泰爾尊重他忠于職責(zé)的堅(jiān)定決心。奧比安娜的思想很危險(xiǎn)，但這并不是她手下的錯(cuò)。

"你是不知道還是不愿意？"菲利亞問(wèn)道。

斯泰爾插話道："這有什么區(qū)別嗎？我相信泰達(dá)里斯號(hào)的船員也會(huì)這么做。"

"你很幸運(yùn)，"菲利亞對(duì)蒙特格拉斯說(shuō)。"斯泰爾仲裁官對(duì)我的工作有所質(zhì)疑是非常罕見的。"她轉(zhuǎn)身離開，她的背影表達(dá)了厭惡和憤怒。"我為什么不能審問(wèn)這個(gè)人？"她問(wèn)斯泰爾。她冷漠的聲音彌漫在登陸平臺(tái)上。蒙特格拉斯的臉色變得蒼白。

"因?yàn)檫@是不必要的。"他指了指艦長(zhǎng)和他的衛(wèi)隊(duì)。"忠于職守并不應(yīng)該受到譴責(zé)。我們很快會(huì)得到答案。"

他朝著通往艦船內(nèi)部的門口走去，他的兄弟們緊跟其后。

蒙特格拉斯匆忙追了上來(lái)，"請(qǐng)?jiān)徫屹栽?，大?#34;，他說(shuō)，"我可以知道您打算做什么嗎？"

"去艦橋上等奧比安娜審判官回來(lái)。這樣也不行嗎？"

蒙特格拉斯絆倒了。他看起來(lái)很狼狽，"當(dāng)然可以，大人。"

"我沒(méi)想過(guò)會(huì)有這種事情發(fā)生。"

值得稱贊的是，艦長(zhǎng)穩(wěn)住了腳步。"那么請(qǐng)走這邊。"他加快了速度。

"謝謝，"斯泰爾說(shuō)著，讓艦長(zhǎng)得以擺出他們?cè)谧o(hù)送客人的假象。

這個(gè)幌子經(jīng)不起推敲。蒙特格拉斯在最前面小跑。在他身后是八名嚴(yán)肅而不屈的灰騎士和菲利亞半金屬身體的陰影。護(hù)衛(wèi)們則落在最后。斯泰爾想象著當(dāng)他們?cè)趭W比安娜的指揮下對(duì)帝國(guó)的敵人施加審判時(shí)肯定是令人生畏的。不過(guò)此時(shí)此刻，他們最大的挑戰(zhàn)是保住自己的尊嚴(yán)。他對(duì)他們表示同情。任何榮譽(yù)都應(yīng)該得到維護(hù)。

菲利亞向他開啟了一個(gè)私人通訊頻道。"謝謝。"她說(shuō)，"我差點(diǎn)兒讓憤怒控制了自己。奧比安娜的船員不應(yīng)該為她的決定負(fù)責(zé)。"

"你有故事要告訴我嗎？"奧比安娜的激進(jìn)主義已經(jīng)足以讓他產(chǎn)生懷疑，但如果這背后還有其他因素在起作用，他需要提前收集情報(bào)。

"是的。"菲利亞說(shuō)，"二十年前的事情。"

"你們當(dāng)時(shí)在一起工作？"

"不，我們碰巧到了同一個(gè)地方。那時(shí)候我們都在諾夫哥羅德（Novgorod）。"

"那里下達(dá)了滅絕令。"斯泰爾回憶道。

"沒(méi)錯(cuò)。我當(dāng)時(shí)正在追捕一個(gè)異端邪教組織。而我到達(dá)時(shí)那個(gè)星球正被獸人大軍攻擊。我猜這就是為什么奧比安娜也在諾夫哥羅德的原因。"

"那可真巧！"他不相信這種巧合，這種情況暗示著背后一定有大敵作祟。他覺(jué)得當(dāng)前的局面更加危險(xiǎn)了，這些巧合仿佛在鼓勵(lì)他相信預(yù)言，但反而讓他感到更加不安。

"也不是沒(méi)出現(xiàn)過(guò)類似的事件,"菲利亞說(shuō)道。

"后來(lái)呢？"

"大敵的瘟疫爆發(fā)了,再加上獸人入侵,我們不得不下達(dá)滅絕令。"

"你認(rèn)為奧比安娜應(yīng)該對(duì)這場(chǎng)瘟疫負(fù)責(zé)？"斯泰爾猜測(cè)道。

"我沒(méi)有證據(jù)，也不知道她在諾夫哥羅德做了什么。"

"但你肯定有所懷疑對(duì)吧？"

"是的。"

"你不應(yīng)該篤定她故意引起了這場(chǎng)災(zāi)難。"

"不，應(yīng)該不是她故意引起的。"更多隱秘的黑暗和預(yù)兆使他無(wú)法完全理解其含義。現(xiàn)在他必須小心觀察奧比安娜。斯泰爾在前往艦橋的路上環(huán)視四周。凈化之光號(hào)的內(nèi)部走廊上掛滿了描繪帝國(guó)戰(zhàn)勝異形軍隊(duì)的掛畫，主題跨度超過(guò)千年，而且敵人種類各異。但其中獸人的主題是最多的。每有一幅擊敗鈦或者艾達(dá)靈族的掛畫,都會(huì)有五幅在描述如何抵御獸潮。

"你也在欣賞藝術(shù)品嗎，仲裁官兄弟？"蓋瑞德問(wèn)道。

"是的。我相信你也注意到了這個(gè)反復(fù)出現(xiàn)的主題。"

"我認(rèn)為這是一種癡迷。"

"哦？不只是興趣使然？"

"許多被描繪出來(lái)的戰(zhàn)斗都來(lái)自于阿米吉多頓之戰(zhàn)。雖然這些都是勝利的畫面，但都是慘勝，而且其中許多甚至難言勝利。此外，獸人總是以最可怕的形象呈現(xiàn)出來(lái)。這些都在提醒我們敵人有多么危險(xiǎn)。"

看樣子奧比安娜用這些藝術(shù)品來(lái)警醒自己。他在掛畫之間看到許多關(guān)著的門，其中一些門上甚至有保護(hù)符文。這種符文是泰達(dá)里斯號(hào)上常見的警戒措施，通常布置于那些正在進(jìn)行關(guān)于混沌性質(zhì)的危險(xiǎn)研究的房間入口處。但這種保護(hù)措施不應(yīng)該出現(xiàn)在這里：異形審判庭插手了惡魔審判庭的事務(wù)。

每走一步，斯泰爾就更加確信奧比安娜正走在危險(xiǎn)的道路上。如果凈化之光號(hào)是一艘民用船，他就會(huì)下令摧毀它。

如果凈化之光號(hào)是一艘民用船，那么很明顯這里就是惡魔入侵風(fēng)險(xiǎn)最大的地方。但預(yù)言所給出的是一個(gè)坐標(biāo)而不是船名。更何況這條小船是一名審判官的私人座駕。他看到威脅正在組合成形，但它們沒(méi)有形成一個(gè)連貫的圖像。

艦橋就在眼前。

斯泰爾對(duì)蓋瑞德說(shuō)，"智庫(kù)兄弟，我需要你的見解。"盡管小隊(duì)集體的心靈力量聚集在仲裁官身上，但智庫(kù)卓越的靈能力量使他能更深刻地理解潛伏在現(xiàn)實(shí)表面下的亞空間威脅。

"我很樂(lè)意提供建議，"蓋瑞德說(shuō)。"但現(xiàn)在我還得不出結(jié)論。這里存在風(fēng)險(xiǎn)，但是…"

"我們還沒(méi)發(fā)現(xiàn)一些更關(guān)鍵的東西。"

"沒(méi)錯(cuò)。"

當(dāng)灰騎士們到達(dá)艦橋時(shí)，斯泰爾確定了他的預(yù)知能力為何一直困擾著他。他模糊而堅(jiān)定地認(rèn)為自己正在走進(jìn)一個(gè)陷阱中，但這個(gè)陷阱還不存在。

他看著主觀測(cè)窗和扈從之息的投影。對(duì)蒙特格拉斯說(shuō)："你確定你拒絕指出審判官的登陸位置？"

蒙特格拉斯扭動(dòng)著身子。"大人，請(qǐng)恕我拒絕……"

"但是我已經(jīng)讓你處于一個(gè)必須違抗某人命令的位置上了，不是嗎？"話剛出口他就后悔了。他已經(jīng)確定艦長(zhǎng)是一個(gè)有榮譽(yù)感的人。所以他不會(huì)羞辱艦長(zhǎng)。"別怕,艦長(zhǎng)。我不會(huì)為難你，也不會(huì)強(qiáng)求你背叛你的職責(zé)。我們只會(huì)等在這里。你很快會(huì)收到奧比安娜審判官的消息。當(dāng)她來(lái)找你時(shí)，我們也會(huì)去找她。"

從農(nóng)舍這邊是看不見公墓的，那里被一片丘陵遮擋住了。這里的地形先是一個(gè)緩坡，然后緩慢的下到溝底最后突然變成陡峭的懸崖。公墓從低洼處開始向上延伸到灌木叢的盡頭，公墓一直延伸到上千米的懸崖底。

這里可能有兩百多個(gè)墳?zāi)埂Ｈ绻皇菐讉€(gè)世紀(jì)的風(fēng)吹雨打還會(huì)有更多。較為簡(jiǎn)樸的墓碑正在緩慢的磨損并沉入泥土。一些較大的紀(jì)念碑已經(jīng)倒塌了，下面的墓穴也塌陷了,其中一個(gè)陵墓的頂部已經(jīng)塌了一半。大自然的腐蝕與風(fēng)化在公墓的每一個(gè)角落都留下了痕跡。大多數(shù)第一批移民的痕跡在他們最后的子孫消失時(shí)就一起消失掉了。那些記錄他們存在的石頭雖然已經(jīng)受到了歲月和戰(zhàn)爭(zhēng)的摧殘但還沒(méi)有完全消失，它們還在這里。就和布勞納他們一樣在這里等待時(shí)間或戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束他們的生命,但老兵們并不打算坐以待斃。

一堵石墻環(huán)繞著墓地，經(jīng)受住了風(fēng)吹雨打的考驗(yàn)。這堵墻只能勉強(qiáng)擋住胸部，比布勞納所需要的低的多，但總比沒(méi)有好。他打開鐵門，帶頭穿過(guò)墳?zāi)埂W比安娜、她的衛(wèi)兵和斯圖馬爾跟隨其后。這里已經(jīng)辨認(rèn)不出道路了，墳?zāi)箶D在一起。布勞納必須繞過(guò)傾斜的石頭和長(zhǎng)滿青苔的墓碑。

他喜歡這里沒(méi)有直線路徑的缺陷。現(xiàn)在這個(gè)墓地在他眼里更適合防守了。

星界軍少將陸特·梅納特的陵墓按那些人口較多的世界的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)是遜色了些，但在"士兵之家"里算是豪華品質(zhì)了。作為公墓中最大的紀(jì)念碑之一，它位于遠(yuǎn)離緩坡區(qū)域的位置上。這個(gè)結(jié)實(shí)而矮小的建筑物的基座有10米寬，而它的階梯金字塔式屋頂則有15米高，入口有兩個(gè)裝飾著帶翼顱骨的柱子。里面沒(méi)有窗口，其內(nèi)部的浮雕描繪的那些英勇戰(zhàn)斗的場(chǎng)景已經(jīng)褪色且污跡斑斑，這是士兵而不是藝術(shù)家的作品。退伍老兵們知道如何建造防御工事，但在他們的生活中幾乎沒(méi)有時(shí)間去做與攻占或防守?zé)o關(guān)的事情。布勞納覺(jué)得是時(shí)候撿起自己的老本行了。

在陵墓前幾步處，奧比安娜說(shuō)："謝謝。到這兒就可以了。"

布勞納立刻停下來(lái)。奧比安娜和她的衛(wèi)兵走向門口。她仔細(xì)得檢查了一番，然后回頭看著布勞納。"我必須再問(wèn)一次。這個(gè)地方有什么異常嗎？"

"沒(méi)有。"

"沒(méi)有死亡事件？"

"沒(méi)有。"他心里想現(xiàn)在這里到處都有人在死亡。

"好的，請(qǐng)離開吧。"

斯圖馬爾看起來(lái)殺氣騰騰。布勞納也感到憤怒。

奧比安娜則盯著他們。

布勞納忍住憤怒，并轉(zhuǎn)身離開。斯圖馬爾盯著奧比安娜看了一會(huì)兒，然后加入了他。

"你知道她打算干什么嗎？"在他們走出審判官的聽力范圍后，她問(wèn)道。

"不知道。而且我覺(jué)得不知道反而比較好。你呢？"

她不滿地聳了聳肩。"我倒是想知道，也許一些對(duì)我們有幫助的東西一直就藏在我們眼皮子底下。"

"就算真的有，那也不是我們這些人可以使用的東西。而且你之前聽到過(guò)她說(shuō)的話。她要永遠(yuǎn)消滅綠皮。"

"那可真是謝天謝地！我信了，你信嗎？"

她諷刺性的回答戛然而止。從農(nóng)場(chǎng)方向傳來(lái)了激光槍聲。

獸人大軍發(fā)出的咆哮更加響亮了。

布勞納和斯圖馬爾沿著山脊跑上去，打算在坡度較緩的地方回到農(nóng)舍。在從樹林出來(lái)之后他們看見了房子和田野。房子里面還時(shí)不時(shí)地傳來(lái)槍聲，那些正在穿越田野的獸人是獸潮里的散兵游勇，它們的主力還沒(méi)有注意到這里，但它們正在接近，咆哮聲也越來(lái)越大。

兩位老兵雖然盡可能快地往回趕，但速度比他們想象的要慢。布勞納記不得上一次自己奔跑是什么時(shí)候了，他的身體也差不多忘記要如何奔跑了。在進(jìn)入樹林之前，他就已經(jīng)氣喘吁吁了。疼痛折磨著他的身體，年齡讓他的雙腿變得僵硬無(wú)力。他苦澀地想知道是自己的身子骨怎么變得這么不中用？斯圖馬爾的呼吸也很急促，他們艱難的跑過(guò)最后的一百米。布勞納感覺(jué)胸口像被火炮轟擊一樣劇烈地顫動(dòng)。

到達(dá)農(nóng)舍時(shí)，槍聲停止了。幾具獸人尸體散落在飛船周圍的田野上。此刻還沒(méi)有其他入侵者出現(xiàn)。標(biāo)志著布勞納和斯圖馬爾土地邊界的樹林外面升起了灰色的濃煙，火勢(shì)很大。

戰(zhàn)爭(zhēng)的咆哮聲越來(lái)越清晰。布勞納聽到獸人們歡呼的喊聲，聽到車輛爆炸和石頭碎裂的聲音。他沒(méi)有聽到尖叫聲，不知道這算不算一種仁慈。他也沒(méi)有聽到任何可以識(shí)別為反擊火力的東西，看樣子沒(méi)有幸存者。

已經(jīng)有一場(chǎng)戰(zhàn)斗結(jié)束了。

"我很抱歉。"他對(duì)斯圖馬爾說(shuō)。

她點(diǎn)了點(diǎn)頭。"我知道他們打得很好。"她看著遠(yuǎn)方的煙霧。

一個(gè)農(nóng)民打開門鎖讓他們進(jìn)到屋子里。然后右轉(zhuǎn)進(jìn)入宿舍區(qū)。布勞納有50個(gè)農(nóng)民在為他工作，并且在宿舍建立了防御工事，他們通過(guò)窄小而設(shè)有路障的窗戶進(jìn)行射擊。其中幾個(gè)年輕人是扈從之息上少見的在這里出生的孩子，能夠從星界軍退役并且還能生育和撫養(yǎng)孩子的少數(shù)移民已經(jīng)在各自的土地上安家立業(yè)了。布勞納農(nóng)場(chǎng)的大部分男女老兵都接近他這個(gè)年紀(jì),許多人都曾經(jīng)在自己的土地上工作了一段時(shí)間后才賣掉土地選擇了大農(nóng)場(chǎng)的穩(wěn)定生活。他們都是驕傲的戰(zhàn)士，但和他一樣疲憊不堪。他們經(jīng)驗(yàn)豐富訓(xùn)練有素，但已經(jīng)沒(méi)多少力氣了。年輕人有力氣，而且有抵御襲擊的經(jīng)驗(yàn),但是他們從未參加過(guò)這種規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。

"上校，第一階段作戰(zhàn)已完成。"迪崔克說(shuō)。

"我看到尸體了，中士。干得好。"他的呼吸開始平復(fù),但仍然需要扶著宿舍門框以免倒下。

"我們不能留在這里。"斯圖馬爾說(shuō)道。

"現(xiàn)在撤退？"布勞納感到震驚。

"你已經(jīng)看到了接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。"她說(shuō)。"如果我們現(xiàn)在不撤退到墓地去，之后就沒(méi)有機(jī)會(huì)了。"

他想反駁她。他不想不加反抗就把自己的東西拱手送人。但話還沒(méi)出口他就發(fā)現(xiàn)事實(shí)上留下來(lái)也沒(méi)什么差別。作為農(nóng)場(chǎng)的主人在死前至少應(yīng)該給為自己工作的人們帶來(lái)希望。斯圖馬爾是對(duì)的。獸人們的戰(zhàn)車正在接近。它們會(huì)直沖進(jìn)房子。但在墓地里，土地陡峭，障礙林立，地形狹窄。很明顯他們這股羸弱的反抗勢(shì)力能在那里堅(jiān)持更長(zhǎng)時(shí)間。他點(diǎn)了點(diǎn)頭。"五分鐘內(nèi)收拾行李,帶走任何你們能找到的武器和食物。"他希望綠皮門能在斯圖馬爾的農(nóng)場(chǎng)廢墟上多耽擱一會(huì)兒。"我們要撤退到墓地去。"

迪崔克望著窗外奧比安娜的穿梭機(jī)，心中充滿遺憾，"重爆彈帶不走真是太可惜了。"

"沒(méi)辦法。它們可能就是沖著重爆彈來(lái)的。"

并不是所有人都有武器，所以他們不得不拿出各自收藏的老古董。由于過(guò)去十年間頻繁發(fā)生的襲擊事件，布勞納購(gòu)置了不少激光槍和能量電池，所以至少有一半的部隊(duì)可以射擊。其余士兵則拿起舊式戰(zhàn)斗刀、劍或者干脆用工具制造的粗制武器。布勞納在自己的住處收拾物資時(shí)把他的激光槍遞給斯圖馬爾，但她拒絕了。

"給我沒(méi)用"，她說(shuō)著豎起彎曲的手指，"扣不動(dòng)扳機(jī)。給我一把劍吧。"

布勞納從墻上取下自己的劍遞給她。她費(fèi)力地握緊劍柄，勉強(qiáng)的顫顫巍巍的舉起來(lái)。"這你怎么用？"他問(wèn)道。

"捆在手上"，她說(shuō)。

盡管他對(duì)此感到痛苦，但他沒(méi)有問(wèn)她是否確定。他從床上拿下被子，撕成條狀，然后將它們纏繞在她的手腕和上臂處。

她喘息著，"再緊一點(diǎn)"，她說(shuō)的咬牙切齒。

布勞納聽從了命令。當(dāng)他完成時(shí)，劍已經(jīng)成為了她胳膊的延伸。"肯定很疼吧？"他說(shuō)道。

她點(diǎn)了點(diǎn)頭。試探性地?fù)]舞起劍來(lái)，"但這會(huì)讓那些該死的家伙更疼。"接著又說(shuō)："現(xiàn)在給我另一把劍。"

然后他們走出門口，帶領(lǐng)自己拼湊而成的部隊(duì)向墓地撤退，在死者頭頂建立最后的防線。

在斯泰爾他們等待了不到一個(gè)小時(shí)之后，凈化之光號(hào)收到了奧比安娜發(fā)來(lái)的信號(hào)。

"她在墓穴里"，菲利亞聽到無(wú)線電聲音時(shí)說(shuō)道。

"我們要開始搜尋目標(biāo)了"，斯泰爾回答道。