有這么一種優(yōu)雅的鯨類動(dòng)物：它身體修長(zhǎng)呈流線型，頭部較尖，俯視看就像英文字母“V”。這就是長(zhǎng)須鯨。長(zhǎng)須鯨是鰛鯨科的第二大物種。北半球的長(zhǎng)須鯨成年后雄性的身長(zhǎng)約為18.5米，體重平均可達(dá)39噸；而雌性身長(zhǎng)則在20米左右，體重則約為50噸。南半球的長(zhǎng)須鯨體型甚至還比北半球的要大一些，這使得它們成為僅次于藍(lán)鯨的第二長(zhǎng)的動(dòng)物。與龐大的體型不相稱的是它擁有著驚人的速度，長(zhǎng)須鯨能夠以37-40千米每小時(shí)的速度長(zhǎng)時(shí)間游動(dòng)，沖刺速度甚至達(dá)到了46千米每小時(shí)。然而，即便是這樣，在捕鯨船面前它們?nèi)曰靥旆πg(shù)。在商業(yè)捕鯨時(shí)代(大約1890 - 1980年)，超過(guò)90萬(wàn)頭長(zhǎng)須鯨被人類捕殺，種群數(shù)量減少了70%以上。直到1982年暫停捕鯨，它們的數(shù)量才有所回升。

時(shí)至今日，盡管它們的數(shù)量有所回升，科學(xué)家仍對(duì)這種神秘的動(dòng)物知之甚少。它們的繁殖地，覓食地，遷徙路線等等都是謎團(tuán)。為了進(jìn)一步了解長(zhǎng)須鯨，美國(guó)國(guó)家海洋漁業(yè)局的科學(xué)家Elizabeth F. EDWARDS等人通過(guò)專門的線樣調(diào)查繪制了已公布的長(zhǎng)須鯨密度估計(jì)，同時(shí)還利用聲學(xué)探測(cè)和目擊數(shù)據(jù)繪制了長(zhǎng)須鯨出現(xiàn)地區(qū)的地圖，得到一下結(jié)果：

樣線調(diào)查、聲學(xué)探測(cè)和目擊表明，長(zhǎng)須鯨的全球分布包括南北半球的溫帶和極地緯度。這些地區(qū)在全球分布中被赤道間斷區(qū)分開。在北太平洋20°N以北地區(qū)，長(zhǎng)須鯨的密度較高（赤道地區(qū)長(zhǎng)須鯨密度為0）；在北大西洋則是分布在30°N以北地區(qū)。夏季北半球長(zhǎng)須鯨密度在北緯70°N附近達(dá)到峰值。至于南半球，長(zhǎng)須鯨則分布在20°S以南地區(qū)。夏季長(zhǎng)須鯨的密度在50°S以南達(dá)到峰值。而其他月份由于調(diào)查太少，無(wú)法得出結(jié)果。

不過(guò)，關(guān)于長(zhǎng)須鯨在溫帶和極地地區(qū)的季節(jié)性分布問(wèn)題仍然存在。盡管相對(duì)豐度會(huì)隨季節(jié)變化，長(zhǎng)須鯨在許多地區(qū)全年都有發(fā)現(xiàn)。后捕鯨時(shí)代在三個(gè)高緯度地區(qū)進(jìn)行的多個(gè)季節(jié)的樣線調(diào)查的結(jié)果與其他研究的結(jié)果一致，表明長(zhǎng)須鯨在溫暖的月份在高緯度地區(qū)數(shù)量更多，在寒冷的月份在低緯度地區(qū)數(shù)量更多(盡管這些緯度仍然大于20°)。例如，在北半球拉布拉多-紐芬蘭、格陵蘭島、冰島、法羅群島、挪威和白令海、楚科奇海、阿拉斯加灣等緯度高于50°N的地區(qū)，長(zhǎng)須鯨的目擊記錄在夏季月份比冬季月份更常見

類似地，在南半球50°S以南的夏季月份，長(zhǎng)須鯨的目擊記錄同樣更多。在南極洲和北太平洋進(jìn)行的標(biāo)記研究記錄了長(zhǎng)須鯨在冬季從高緯度向低緯度移動(dòng)的過(guò)程。科學(xué)家們對(duì)后捕鯨時(shí)代的數(shù)據(jù)和其他研究的結(jié)果都表明，一些長(zhǎng)須鯨在寒冷的月份留在高緯度地區(qū)，在溫暖的月份留在低緯度地區(qū)，這表明并非所有的長(zhǎng)須鯨都進(jìn)行一致的季節(jié)性遷徙。例如，在北大西洋挪威附近的高緯度海域(大約60°N和70°N之間），法羅群島附近(大約62°N) 以及紐芬蘭附近(大約55°N) ，一年四季都可以觀察到長(zhǎng)須鯨。在北太平洋，在冬季的幾個(gè)月里，科學(xué)家們?cè)诒本?0°N以北的海域探測(cè)到了許多長(zhǎng)須鯨的聲音信號(hào)。在南半球，長(zhǎng)須鯨全年都在南喬治亞島附近（54°S ）和智利海岸附近被觀察到。在夏季，北大西洋和北太平洋的較低緯度地區(qū)(北緯20-30°N以北)都能看到大量的長(zhǎng)須鯨。同樣在夏季南半球的較低緯度地區(qū)(約20-30°S以南)也有觀測(cè)到長(zhǎng)須鯨，雖然目擊記錄不太頻繁。這些高緯度地區(qū)在寒冷月份和低緯度地區(qū)在溫暖月份的觀察結(jié)果支持了學(xué)者M(jìn)izroch等人在2009年提出的觀點(diǎn)：即有些個(gè)體可能會(huì)全年待在這些緯度地區(qū)，有些個(gè)體可能會(huì)在高低緯度地區(qū)之間進(jìn)行短暫的遷徙，或者長(zhǎng)須鯨的種群結(jié)構(gòu)比簡(jiǎn)單的季節(jié)性遷徙模型所顯示的要復(fù)雜。

長(zhǎng)須鯨在哪里繁殖這個(gè)重要問(wèn)題還有待回答。捕鯨時(shí)代收集的形態(tài)學(xué)數(shù)據(jù)表明，長(zhǎng)須鯨主要在北半球和南半球的冬季繁殖。在冬季，目擊次數(shù)的增加是不常見的。在南半球和北半球，僅有的關(guān)于冬季豐富度較高的報(bào)告來(lái)自緯度較低的溫帶地區(qū)(大約30-35°)，包括日本和韓國(guó)海岸和南非南端、南非西南海岸的Saldanha灣和東南海岸的德班。在捕鯨時(shí)代后的標(biāo)記研究提供了一些關(guān)于長(zhǎng)須鯨在溫帶和極地緯度運(yùn)動(dòng)的額外信息。具體來(lái)說(shuō)，已經(jīng)觀察到長(zhǎng)須鯨在南大洋和智利、巴西、南非海岸(30 - 70°S)之間活動(dòng)。在北半球同樣觀察到長(zhǎng)須鯨在亞速爾群島和冰島之間(40 - 65°N），墨西哥西北海岸(下加利福尼亞中部)和美國(guó)西海岸(北加州）（26-40°N）之間，法羅群島和比斯開灣以西地區(qū)(46-62°N)之間來(lái)回活動(dòng)，以及沿著北太平洋西部和東部海岸(30-60°N)遷徙。最近在美國(guó)西南海岸附近進(jìn)行的衛(wèi)星標(biāo)記發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)須鯨在秋冬季節(jié)沿著海岸聚集，在春夏季節(jié)分散到外海，并全年使用幾個(gè)特定地區(qū)作為活動(dòng)范圍。沒有一頭被標(biāo)記的長(zhǎng)須鯨游到了北緯26度以南。全球長(zhǎng)須鯨分布的赤道間斷表明，長(zhǎng)須鯨不像藍(lán)鯨和座頭鯨那樣進(jìn)行長(zhǎng)途、季節(jié)性的從熱帶到高緯度地區(qū)來(lái)回遷徙。