美國科學(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn)，人類祖先在演化過程中，在大約200萬年到300萬年前時(shí)“丟失”了一個(gè)單一基因。這可能是導(dǎo)致人類成為唯一受心臟病困擾的哺乳類動(dòng)物的關(guān)鍵原因。美國加州大學(xué)圣地亞哥醫(yī)學(xué)院研究人員的研究成果已經(jīng)在《美國國家科學(xué)院院刊》發(fā)表。

研究說，由于幾百萬年前的一次基因突變，使人體中一種叫CMAH的基因“失活”，而這一特點(diǎn)被代代相傳下來，使人類比其他動(dòng)物更容易患心血管疾病。

根據(jù)世界衛(wèi)生組織公布的數(shù)據(jù)，心血管疾病仍是人類的頭號(hào)殺手。每年，全球約1800萬人死于心血管疾病。到2030年，預(yù)期這一數(shù)字將會(huì)上升到2300萬。

人類罹患心臟病最主要的原因是動(dòng)脈粥樣硬化。這是一種粥樣斑塊沉積在血管壁并造成動(dòng)脈狹窄的疾病。

動(dòng)脈粥樣硬化是冠心病、腦梗死、外周血管病的主要原因。動(dòng)脈粥樣硬化的早期通常沒有癥狀，嚴(yán)重時(shí)視其影響的動(dòng)脈所在，可能造成冠狀動(dòng)脈疾病、中風(fēng) 、周邊動(dòng)脈疾病以及腎功能衰竭等。一般來說，人類在進(jìn)入中年以后會(huì)出現(xiàn)動(dòng)脈硬化的相關(guān)癥狀。

雖然這種情況在人類中很常見，但在其他哺乳動(dòng)物中“幾乎不存在”，不論是人類陸地上的“近親”黑猩猩還是海洋哺乳動(dòng)物鯨和海豚等。

此前有關(guān)研究已發(fā)現(xiàn)，動(dòng)脈粥樣硬化似乎只影響人類，其他動(dòng)物好像沒有這一情況。

10年前，美國研究人員作了一個(gè)實(shí)驗(yàn)，觀察了包括人工馴養(yǎng)的黑猩猩在內(nèi)的一些哺乳類動(dòng)物，看看他們是否也容易犯心臟?。?/p>

其中，與人類關(guān)系密切的黑猩猩具有與人相似的一些高風(fēng)險(xiǎn)因素，例如久座不動(dòng)、高膽固醇飲食以及高血壓等。但是，試驗(yàn)結(jié)果發(fā)現(xiàn)黑猩猩幾乎不受什么影響。

心臟病在黑猩猩中極其罕見。即使有，也與人類不同，黑猩猩的心臟病是由一種無法解釋的心肌疤痕造成的。

參加過10年前那次試驗(yàn)的研究小組成員之一瓦爾基（Ajit Varki）也是本次新研究的聯(lián)合作者之一。

他和他的團(tuán)隊(duì)對(duì)老鼠進(jìn)行基因修改。他們把老鼠中的CMAH基因“關(guān)掉”，然后和正常老鼠進(jìn)行對(duì)比。

兩組老鼠吃同樣的食物，受同樣的待遇。但轉(zhuǎn)基因老鼠血管中的脂肪沉淀物至少是對(duì)照組老鼠的兩倍。

轉(zhuǎn)基因老鼠因?yàn)闆]有了CMAH基因，明顯增加了它們患動(dòng)脈粥樣硬化的傾向。

該試驗(yàn)表明，人類演化過程中丟失的CMAH基因很可能是導(dǎo)致人類易患心血管疾病的原因。

當(dāng)然，除基因外，一些高風(fēng)險(xiǎn)因素也是導(dǎo)致心臟病的原因之一。

除以上所說的缺乏運(yùn)動(dòng)、高膽固醇、糖尿病、肥胖、吸煙、年齡等外，吃太多紅肉與心臟病之間也有關(guān)聯(lián)。

然而有趣的的是，大約有15%首次發(fā)作心臟病的患者，他們根本沒有以上任何高風(fēng)險(xiǎn)因素。

換句話說，他們很健康。這可能解釋了基因可能是一些健康的素食者，同樣患心臟病的原因。

如果研究結(jié)果成立，那么，人類面臨基因和生活方式的雙重影響。而且，這對(duì)那些喜歡吃紅肉的人肯定不是好消息。

CMAH 基因可以產(chǎn)生一種叫Neu5Gc的唾液酸，在我們吃紅肉時(shí)會(huì)派上用場(chǎng)。沒有了CMAH 基因，人類就缺少了Neu5Gc唾液酸。 而紅肉中富含Neu5Gc。

因此，我們?cè)诔约t肉時(shí)會(huì)反復(fù)接觸到Neu5Gc。研究人員表示，這會(huì)引發(fā)免疫反應(yīng)和一種叫“異種心肌炎”的慢性炎癥。

所以研究人員說，炎癥會(huì)增加心臟病和癌癥風(fēng)險(xiǎn)。那些基因改良老鼠在吃了富含Neu5Gc的食物后，動(dòng)脈粥樣硬化增加了2.4倍。

研究人員說，究竟到底是什么時(shí)候，什么原因讓人類丟失了CMAH 基因仍然是一個(gè)謎。

但是，科學(xué)家們知道，沒有CMAH 基因讓人類祖先智人（Homo sapiens）具備了長距離奔跑的能力，同時(shí)也使他們的生育能力下降。這些可能都是適者生存的自然選擇。但壞消息是，可能增加了心臟病風(fēng)險(xiǎn)。

瓦爾基說，這一新發(fā)現(xiàn)將為未來治療心血管疾病打開新的大門。

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轉(zhuǎn)載自BBC NEWS