曲小甌把錦盒交到那只手上。

那手掌面寬大，手指修長，有分明的關(guān)節(jié)，看上去穩(wěn)固而有力。

盒面被推開，露出里面的青花簪。

這只簪子做工用料均是普通，與裝它的錦盒并不相稱。

錦盒是瓊?cè)角f杜絕莊主的，簪子卻不是，那是莊上一名仆人買給妻子的生日禮。

而被這名仆人買走前，這根簪子已經(jīng)輾轉(zhuǎn)了許多地方，最初的起點(diǎn)是西南第一大城的一間小小當(dāng)鋪。

當(dāng)了它的人，已經(jīng)不在。

而她在的時(shí)候，當(dāng)簪換來的一點(diǎn)點(diǎn)錢銀并不能改變當(dāng)年的窘迫生活，私奔后心心相印的三年在止不住的咳嗽聲里迎來終點(diǎn)。

本就清瘦的人，氣若游絲時(shí)的手臂仿佛沒有骨頭，握住的手指好像只剩下一層皮的重量。

那么輕的手指，最后一次，婆娑他寬大手掌里的老繭。

多年過去，那些老繭幾乎不見，只剩下一只充滿力量感的大手。

只是此刻，這只手罕見得輕柔，拇指拂過青花簪，拂過略帶弧度的簪身，拂過有些變了色的銅蕊，拂過珠花，還有一道淺淺的劃痕。

然后，簪子被放了回去，瑞明城這些年風(fēng)頭最盛的大商人，恒心盛老板王恒看向在喝第二盞茶的曲小甌。

他真的很渴，因?yàn)樗s了很久的路。

之所以趕路，是為了早點(diǎn)送上簪子。

王恒生意人，欣賞信守承諾和做事認(rèn)真的人，說道：“既然你真能找回這根簪子，那你要我辦的事，我立刻就辦?！彼S即叫來一名心腹，吩咐下去。隔天，恒心盛在中原的最大分號(hào)派出一只規(guī)模不凡的商隊(duì)，走了從未走過的一條路，來到一處深山里的小村莊。往后年月，哪怕當(dāng)家易主，只要恒心盛仍在，這每年一趟的商隊(duì)便從未中斷。

“多謝王老板?！卑训诙K茶喝干的曲小甌站起身，拱手告辭。

“等等，”王恒也站起來，“小兄弟，你找東西厲害，那找人行不行？”

曲小甌笑起來，“活人死人我都找到過。是您府上有誰不見了？”

王恒擺擺手，“丟人的不是我，是老李?！?/p>

整個(gè)瑞明城能被王恒親切稱呼為“老李”的，只有他的老對手，順通號(hào)的大老板李賢成。

王恒帶著曲小甌沖進(jìn)李家內(nèi)廳的時(shí)候，這位城中商界的頭面人物正坐在太師椅上，手中鐵核桃盤得飛快。

他看見王恒進(jìn)來，再看他的樣子，便猜到了三分，揮手屏退那些要攔他卻也攔不住的下人。

“看到還沒找到？”王恒自顧自坐下，開門見山。

李賢成冷笑：“你消息倒靈通?！?/p>

“又不是什么商業(yè)機(jī)密。前天你家進(jìn)進(jìn)出出這么多人，傻子都知道有事發(fā)生，稍稍一問不就知道了?！?/p>

“所以今天就特意帶著這個(gè)小子來看笑話？”李賢成打量了眼曲小甌，曲小甌感覺像被一把蓖子刮了過去。

“我哪有這般壞心腸？你我相交多年，安樂也算我看著長大，她不見了，我也著急。這位小兄弟別看年紀(jì)不大，找人尋物卻是一把好手，我特地請他過來幫忙的。”

被瑞明城兩位大商注視著的曲小甌向李賢成行了一禮，“李老板，還請把之前的情況詳細(xì)說說。”來的路上，王恒已跟他說了大概。李賢成愛女李安樂兩天前失蹤，留下了一封書信。信中內(nèi)容外人不得而知，但多半有些內(nèi)情，致使李賢成并未報(bào)官，而是自己派人去尋。王恒對此事特別上心，許諾事成之后酬勞他出。

李賢成把曲小甌晾在那里，沒有回應(yīng)，反而看向王恒，揣測著這名商業(yè)對手這番舉動(dòng)的用意。

王恒的樣子很真誠，“放心，來時(shí)我同這位小兄弟都談好了，真找到了人，報(bào)酬我出?！?/p>

李賢成又是冷笑，“沒有趁此機(jī)會(huì)搶買賣，反而出錢請人幫我找女兒，你王老板真是大善人啊?！?/p>

“行善積德是你我生意人的本分嘛，”王恒看上去一點(diǎn)兒也不在意對方言語里的譏諷，“安樂到現(xiàn)在還沒找到，你就讓這位小兄弟試一試，又有何妨。找到了，皆大歡喜，不過是你欠我一個(gè)人情，為了寶貝女兒，難道不劃算？”

“也罷，你今日既已登門，這人情怕是要定了?！蓖鹾隳康募让?，李賢成反而踏實(shí)了許多，轉(zhuǎn)頭看向曲小甌。曲小甌正注視著廳內(nèi)一只青花瓷瓶中開得正好的鴿子花。

“成或不成，都不要多嘴，明白嗎？”

曲小甌點(diǎn)頭，看李賢成掏出一封信，給到王恒，王恒看過，又交到自己手中。

信箋考究，上面字跡撇捺中露著鋒芒，所寫不過寥寥數(shù)語：爹，我遇上喜歡的人了，這人你肯定看不上，就不給你看了，我和他去中原一趟。

曲小甌沒把“私奔”兩個(gè)字說出口，思量片刻后問道：“您二位若是安樂小姐，留下書信出走，會(huì)寫明是去中原嗎？”

曲小甌有此一問，李賢成倒是收起了輕視之心，道：“瑞明去中原只有一條官道，除此之外便是鮮有人跡的險(xiǎn)山暗沼。我的人沿官道尋了三天，連附近幾個(gè)小村子和可以藏人的地方都看了，還是一無所獲?！?/p>

王恒恍然道：“看來這信不過障眼法，她根本沒去中原，只怕和她那個(gè)意中人還藏在城里頭呢。哈哈，確實(shí)是她會(huì)玩的把戲?！彼ζ饋恚粤死钯t成一記冷眼。

“城中我也有派人找，目前一樣沒消息?！?/p>

“您有派人看住幾個(gè)城門嗎？”

“有。我雖未報(bào)官，卻還是用了些人脈。”

“那您覺得，安樂小姐能不能猜到您會(huì)動(dòng)用這些人脈盯住各個(gè)城門？”

李賢成手中盤著的鐵核桃第一次停了下來。

“看住了城門，瑞明城不過是只大了些的甕，早晚會(huì)翻過來。安樂小姐既然能猜到您有這一手，又怎會(huì)把自己留在‘甕’中？我若是她，一定要留在城外，等您以為看穿了她的把戲、把所有找的人都放到城里的時(shí)候，再自由自在地沿官道北上?！?/p>

“城外？可城外這三天我都有人在找，不可能一點(diǎn)線索都沒有?！?/p>

“您錯(cuò)了，并不是都有人在找，您說的是官道那一邊，”曲小甌邊說邊走到窗口，推開，舉手一指，“這邊，那個(gè)地方，我估計(jì)您沒派人去?！?/p>

王恒站起身，竟有些激動(dòng)，“雪牙山！”

雪牙山是龍蒼山脈最為險(xiǎn)峻的山峰之一，顧名思義，形似一枚沖天尖牙，山頂常年積雪，白得徹底，陽光照射下若隱若現(xiàn)一層光暈，山頂有仙人的傳說經(jīng)久不衰。山腰及以下散居著為數(shù)不多的獵戶，外人若要進(jìn)山，最穩(wěn)妥的法子便是找名獵戶帶路。

老獵戶聽說眼前八人是去山中尋人，還是找一名年輕女娃娃的時(shí)候，尤是不信，心說要是沒人領(lǐng)路，一個(gè)女娃娃只怕連上山的路徑都摸不著，但看對方出手闊綽，便不多講，歡喜答應(yīng)下來?？僧?dāng)他在凌崇家門頭看到那名穿一身梨色暗云紋大氅的嬌俏女孩時(shí)，便不得不信了。

他當(dāng)然不知道瑞明城順通號(hào)的大小姐李安樂就在凌崇家里頭。他來，不過是因?yàn)榍‘T跟李賢成手下七人要分成兩隊(duì)，還需一名獵戶。這種向?qū)と说幕?，算美差。有美差，山里的獵戶們總會(huì)想著他。

凌崇眼下大約十七八歲，自幼喪母，等到五歲，父親也在一次狩獵中被一頭黑熊拍去半個(gè)腦袋。這熊如今被扒了皮——十三歲時(shí)的他殺了熊后親手扒的——成了他的御寒大衣。他被山上獵戶輪流養(yǎng)大，對各家都親，聽見聲響從家里頭出來，見是老獵戶，正要笑臉迎上，卻看見老獵戶身后還有八個(gè)人，黝黑臉上神色一凜，壯實(shí)身形攔在女孩身前。

跟著曲小甌上山的人里頭特意選了四個(gè)練家子，先看見自家小姐，又看見凌崇架勢，都往前邁了一步。

老獵戶急忙沖到凌崇跟前，大聲問道：“小凌，這姑娘是誰？”

“這是我婆娘?！?/p>

“胡說！你婚都沒結(jié)哪兒來的婆娘？就算討婆娘，也討不來這般水靈靈的。說實(shí)話，到底怎么回事？”

“這位爺爺，我是他婆娘。那些人是來找我的，你不用急?！崩畎矘窂牧璩缟砗筇匠瞿X袋，推開凌崇，走向曲小甌一行。那些李家手下喊道：“大小姐！”

李安樂目光落在曲小甌身上，“你不是李家的人，你是我爹特意找來尋我的？”

“準(zhǔn)確來說，不是李老板找的我，是王恒王老板?！?/p>

“那你現(xiàn)在找到我了，是要讓我回去？要是我不肯呢？”

“那我沒有辦法，我只負(fù)責(zé)找人。找到之后，得看他們。”

一名最為老練的李家手下跪了下來，“還請大小姐不要為難我們?！?/p>

其余六人也一起跪下，從各自方向沖著身披梨色大氅的女孩發(fā)出懇求，聲音整齊得好像經(jīng)過排練，好像出自某個(gè)極具威嚴(yán)的人物之口。附近野林被驚擾的山鳥展翅而飛，在稀薄空氣里短暫盤旋，最終不得不落回漆黑的枝椏。

這邊唯一站著的曲小甌顯得格格不入。他看著凌崇站到李安樂身邊，像一頭溫順黑熊。李安樂抬起頭沖他笑了下，是那種寬慰人心的笑。隨后，她說道：“都起來吧，我可以回去。”

后半句話留在所有人都站起身之后，“但他也要跟著，否則我保證你們就算帶我回去了也交不了差！”

李家手下們好像沒反應(yīng)過來，反而是外人曲小甌做了答復(fù)。

“行?！?/p>

于是順通號(hào)的大小姐踏上歸程，在老獵戶憂心忡忡的目送里，逆著三天前晨曦照耀的方向。凌崇跟在她的身邊，可以看出刻意放慢的腳步，長手和長腳不在平常的幅度和跨度。李家手下們則小心提防，提防他們這位熊一般魁梧的“準(zhǔn)姑爺”突然發(fā)難，把大小姐扛到肩上，像一匹野馬逃回雪牙山，像一只輕巧的猿猴消失在山中密林。除了這種想象，他們想不出大小姐為何會(huì)看上這個(gè)粗野獵戶，還說自己是他的婆娘。他們的猜想越發(fā)陰暗，在心頭翻江倒海，只是說不出。

“你們怎么認(rèn)識(shí)的？”走在前頭的曲小甌突然扭頭問，輕輕松松打破了一路走來的沉默。

“在我家皮貨店，他帶來很好的山豬皮來賣?！崩畎矘沸χ卮穑瑳]有刻意回避那些暗中豎起的耳朵?？汕‘T沒有就此問下去，反而向凌崇搭話：“那你一定是很厲害的獵戶?！?/p>

“這算什么，沒這點(diǎn)本事，怎么在山里過活？”

“你自幼雪牙山長大？”

“當(dāng)然?！?/p>

“那這山上是不是真有仙人？”

“你問這個(gè)干嗎？”

“隨便問問?！?/p>

“我反正沒見過。”

曲小甌不置可否地“哦”了一聲，過了一會(huì)兒又問：“在山上怎么沒見著你父母？該把他們也請下山的，兒女親家總該見一見?！彼f這話的時(shí)候，遠(yuǎn)處有一大幫人迎面而來，他已看清，是得了消息的李賢成派來的李家人。

凌崇顯然也看到了，有些發(fā)愣，直到李安樂的手挽住他的胳膊，她的臉上又一次露出頭回相遇時(shí)就深深映入他腦海的笑容。凌崇邁開步子，說道：“我父母早死了?！?/p>

曲小甌回望他一眼，目光友善，“這么巧，我也是孤兒?！?/p>

兩邊人馬合流。一行人經(jīng)過城門的時(shí)候，看上去只是順通號(hào)的一只普通商隊(duì)。進(jìn)了李家大門，人便少了大半，最后能陪著進(jìn)內(nèi)廳的，除了兩個(gè)李賢成的心腹，便只剩下曲小甌。

“爹。”李安樂并不顯得多么慌張，這股天生的自若她的父親原本十分欣賞。

“你還知道回來，”李賢臣此刻板著臉，一雙眼睛越過女兒，注視她身后的那個(gè)身形魁梧、面堂黝黑的男人，目光冷峻，忽然扭頭訓(xùn)斥起兩名心腹，“你們是瞎了嗎，讓山里頭的外人走到這里？”

兩名心腹對視一眼，其中一個(gè)高喊道：“來人！”另一人走到凌崇面前把手一伸，“公子，請吧?！?/p>

崇達(dá)回頭看了眼門口圍上來七八名李家手下，把伸到跟前的手推開，盯著李賢成道：“我走不走，不聽你的?！?/p>

“凌崇，不要這樣和我爹說話，”李安樂把兩個(gè)男人交鋒的目光隔開，“爹，他不是外人，你讓他走的話，我也走了。”

“你敢！不孝女子！”兩枚鐵核桃狠狠砸在桌子上。

王恒適時(shí)開口，“老李你消消氣，這紫藤桌子砸個(gè)坑出來怪可惜的。侄女你也是，哪有一回來就要走的，這不成心氣你爹？老李，我看這小子又高又壯，人還不錯(cuò)，要不我們都先走，你和他單獨(dú)聊聊？”

“有什么可聊的。小子，我明明白白告訴你，你今日自己從這里走出去，以后別再來見我女兒，我便不再追究，否則，別說是瑞明城，就是雪牙山我也讓你待不下去。你們等什么？讓他滾?！?/p>

李家手下沖進(jìn)屋子，拽住凌崇胳膊、抱住他的腰，卻拉不動(dòng)他。巋然不動(dòng)的他高聲道：“我知道，你看不上我，覺得我是山里獵戶、是窮小子，配不上安樂?？赡阋膊贿^是生在了這有錢人家，才成了有錢人，要是你爹娘生你為獵戶，你也只是獵戶。”

李賢成確非白手起家，此事多少被那些從一窮二白闖蕩出來的同行調(diào)侃，此刻被這山野小子點(diǎn)中，瞬間急火攻心，站起身把兩枚鐵核桃砸了過去，厲聲道：“給我打出去！給我打出去！”凌崇雙手被擒，飛踹一腳，被踢開的鐵核桃正巧砸中那只插著鴿子花的青花瓷瓶。瓶子碎開，花朵散落，在刺耳的碎裂聲中，打斗聲此起彼伏，凌崇雖力大，終非武家，后一波李家手下拿棍來打，他便招架不住，兩腳被抓，身子離地，眼見要被抬出。

退在邊上的李安樂便在此刻走了出來，走到父親面前，從發(fā)髻上拔下一根簪子，用尖銳簪尾頂住脖子，不發(fā)一言卻已講得明明白白。

“住手！”李賢成厲喝。

臉上烏青的凌崇被放了下來，李家手下拖著倒地的同伴離開，內(nèi)廳滿地狼藉。

“爹，讓我倆走吧?！?/p>

李賢成臉色鐵青，一時(shí)竟不知如何回答。

王恒站到他身邊，耳語道：“老李，弄成這般僵局沒法子處理的，先拖住，拖個(gè)幾年，慢慢來。你看我的。”隨后沖李安樂和崇達(dá)道：“侄女，何至如此啊，你這根簪子還能舉一輩子？走得出李家，還能走得出瑞明城？你爹一大把年紀(jì)孤身一人，你真的忍心？小子，你若是真心喜歡安樂，就不該帶她去過那東躲西藏、困于生計(jì)的苦日子。你剛剛說得不是挺狂嗎，敢不敢跟老李打個(gè)賭？”

“什么賭？”

“城西有我一家快開不下去的茶鋪，你要是五年之內(nèi)能把它做成瑞明城中最大的，流水三倍于第二名，老李就不再阻撓你倆，反之你就要離開，發(fā)誓跟安樂永不再見?！?/p>

李賢成眉頭一緊，但沒有出聲反對。

崇達(dá)看了眼李安樂，她手中的簪子慢慢放了下來。

這個(gè)動(dòng)作被之前隨李家手下退到廳外的曲小甌看在眼里。在看的不止他，還有幾個(gè)膽大的李家手下，臉上的表情興奮且曖昧，等待著主人家這出好戲的結(jié)局。曲小甌沒再等，他知道這里已經(jīng)用不上自己，他還要去見幾位城中內(nèi)外的友人。結(jié)局他已知曉，在來李家的路上，王恒并沒有隱瞞自己的計(jì)劃。他能找到李安樂，并非推測得有多么準(zhǔn)確，只是因?yàn)槔畎矘肪驮谘┭郎降戎?/p>

私奔是一件很辛苦的事，這是更早的時(shí)候王恒勸說李安樂的開場白，具體細(xì)節(jié)曲小甌不得而知，但他相信王恒是真情流露的，至于無心之舉還是刻意調(diào)動(dòng)，就說不清楚了。

幾天后，曲小甌回到王家，王恒很客氣地招待了他。

“上次怎么不辭而別，我還找了你好一陣呢?！蓖鹾泐H為熱情。

“有點(diǎn)其他事情，之前說好的報(bào)酬麻煩您直接送村里吧，”曲小甌并沒有坐，“我是來向您辭行的。順道恭喜王老板，不僅賣了李老板一個(gè)大人情，還把安樂小姐的心上人留在了恒心盛。”

王恒笑了笑。

從找回李安樂，到用賭約留下凌崇，都在計(jì)劃之內(nèi)。五年時(shí)間，也許會(huì)沖淡一對戀人的感情，但也可能洗掉一位父親的厭惡。若是前者，于王恒無害，若是后者，他便有了由內(nèi)部合并順通號(hào)的大機(jī)會(huì)。五年時(shí)間，足夠他做很多事情，把結(jié)果導(dǎo)向后者。

送曲小甌出會(huì)客廳的時(shí)候，仿佛是為了辯解，他道：“無論如何，對他倆來說，這都是比私奔好太多?！?/p>

曲小甌停下腳步，“來您這兒之前，我去了那家茶鋪，凌崇在忙，便沒上前打擾。他換了行頭，看上去，都不像他了?！彼D了下，王恒沉默著不說話，于是他便把這句話說完：“我相信您是真心為他們著想，可您覺得，他們有當(dāng)年您和那青花簪的主人開心嗎？”

他離開，沿著那天的路線來到李家，求見，李賢成不在，于是見李安樂。

有認(rèn)出他的李家手下前去通報(bào)，片刻后他被帶到一處別院，院前有好幾株鴿子樹，花開正好，而在屋子里的李安樂看上去有些疲憊。

“我是來辭行的，希望李大小姐不要記恨我?！?/p>

李安樂一笑，“我自己選的，記恨你干嘛?！?/p>

“令尊可消氣了？”

“沒，有見到他的時(shí)候，還是黑著臉?！?/p>

“恕我直言，我要是有個(gè)女兒，突然要和一個(gè)來路不明的男人私奔，只怕會(huì)比令尊更激動(dòng)些。”

“你的意思是我錯(cuò)了？”

“不是對錯(cuò)的問題。我只是想說，令尊還是很疼您的，不然王老板的籌劃也成不了?！?/p>

李安樂苦笑一下，“這樣看來，我還真是個(gè)不孝女子，為了自己不顧親人和家業(yè)。不僅不孝，而且蠢，到頭來不僅自己還在這里，還把凌崇也給栓住了?！?/p>

“我剛剛說了，這里頭沒有對錯(cuò)的問題，您該出門散散心，別想這些。令尊有禁你足嗎？”

“那倒沒有，只是出門時(shí)身邊的小尾巴更多了。就算出了門又能怎樣？這瑞明城我出不去，這些小尾巴我一輩子斷不了，還不如一只會(huì)飛的鴿子。你是不是去過很多地方？”

“不算少?！?/p>

“那我羨慕你?！?/p>

“可我是個(gè)孤兒。”

李安樂愣了一下，過了好一會(huì)兒，輕輕說道：“是我矯情了?！?/p>

曲小甌無奈地笑了下，行禮告辭，出了房間走了幾步后又回頭，見李安樂仍是那般坐著，雅致的大房間里一個(gè)小小的人，便又折了回去，拿出一只竹筒遞給她。

“這個(gè)能聯(lián)絡(luò)上我的一些朋友，也許你用得上?！?/p>

李安樂把竹筒攥在掌心，站起身很認(rèn)真地說了聲“謝謝”

曲小甌不知道自己受不受得起這聲謝，把這個(gè)竹筒拿出來是瞬間的決定。他離開了瑞明城，沿唯一的官道北上，要走很遠(yuǎn)的路，回中原。十幾天后，瑞明已成西南方向的遠(yuǎn)方，而友人帶來遠(yuǎn)方的消息。

順通號(hào)的大小姐李安樂再次留書而去。

這回，只她一人，無關(guān)私奔。

得了消息的凌崇關(guān)了茶鋪，攔在李家門前，攔住奉命尋人的李家手下。

一番喧鬧后他被抬進(jìn)李家，無人知曉他單獨(dú)和李賢成交談的內(nèi)容，只知道李家之后沒再派人。

凌崇之后跟趕來的王恒打了個(gè)照面，只說了句“放心吧，賭約照舊”，便邁開步子走遠(yuǎn)。

李賢成站在家門口看著茫然的王恒哈哈大笑起來。

笑聲中，王恒注視凌崇遠(yuǎn)去的背影，回頭看了眼已經(jīng)沒有李安樂的李家，一起大笑。

那個(gè)所謂的計(jì)劃已是毫不重要。

“要是李小姐之后沒能平安回家，便都是我的錯(cuò)?！甭犕耆鹈鞒侵械南ⅲ‘T感嘆。此刻他坐在一輛漂亮馬車上，跟十幾日來的風(fēng)餐露宿告別。

車廂軟榻對側(cè)，友人捧著一串葡萄，吃得正歡，“小妹妹是我?guī)С鰜淼?，有錯(cuò)我也分一半，另外那幾位也得分分。哎呀，你再皺眉頭，我這葡萄都不好吃了。”

為了友人的啖葡雅興，曲小甌笑了起來。

友人，“明劍絕艷”荊烈花，掀起車簾子，脆聲道：“伙計(jì)，再快些！要趕在會(huì)盟大會(huì)召開之前到，不然就不好玩啦！”

八蹄翻飛，帶著車輪滾起一陣煙塵，馬車向北，奔向中原封野城。