1013年丹麥國王八字胡斯維恩進(jìn)攻英格蘭，擊敗了當(dāng)時(shí)的英格蘭國王埃塞爾雷德二世，斯維恩取代其成為英格蘭國王，開創(chuàng)了丹麥王朝。但僅在一年后的1014年2月3日，斯維恩去世。斯維恩去世后，其長子哈拉爾接替他成為了丹麥國王。次子克努特接替他成為英格蘭國王，也就是后來的克努特大帝。但英格蘭貴族找到了埃塞爾雷德二世，在挪威國王奧拉夫二世的支持下將丹麥人趕出了英格蘭。威塞克斯王朝復(fù)辟，埃塞爾雷德二世重新成為英格蘭國王。

1015年，克努特率領(lǐng)200艘長船從斯堪的納維亞半島前往英格蘭，在1016年阿桑頓戰(zhàn)役中取得了勝利并與埃德蒙二世訂約共治英格蘭。由克努特控制泰晤士河以北的英格蘭全部地區(qū)，埃德蒙二世掌管泰晤士河以南的英格蘭地區(qū)。并且約定兩人中先離世的那一位，要把自己的領(lǐng)土讓給另一位活著的君主，后者后裔將統(tǒng)治整個(gè)英格蘭地區(qū)。

同年11月埃德蒙二世便告不治，克努特至此完全統(tǒng)治了英格蘭，成為了英格蘭唯一的國王。1019年，克努特的哥哥丹麥國王哈拉爾二世突然去世，克努特繼承了丹麥王位，克努特同時(shí)成了丹麥和英格蘭兩國的國王。

1028年，克努特在挪威貴族的支持下進(jìn)攻挪威，打跑了奧拉夫二世，克努特成為挪威國王，同時(shí)統(tǒng)治瑞典南部地區(qū)。1030年奧拉夫二世返國試圖奪回王位，但最終戰(zhàn)死沙場(chǎng)。

至此克努特建立了包括今丹麥、英格蘭、挪威、蘇格蘭部分地區(qū)和瑞典南部的大帝國，克努特也被稱為“克努特大帝”，他的帝國被稱為“北海帝國”，是歷史上唯一一個(gè)幾乎統(tǒng)一了北海沿岸地區(qū)的帝王。

治國方面，克努特主持編纂了《克努特法典》，明文規(guī)定了國王的權(quán)力，曾因自己違反紀(jì)律而當(dāng)眾處罰自己。同時(shí)，為了拉攏人心，克努特在英格蘭給大臣分封了四個(gè)伯國。