國王菲爾德一世蕩平周圍諸國（triumph.n/vi），在內(nèi)陸地區(qū)取得了重要的（crucial.a）大一統(tǒng)，卻被東北方某支異族詛咒，國內(nèi)百姓不可避免地（inevitable.a）患上了一種很可怕的病癥。該病癥和狂犬病相似，患者會發(fā)瘋、失智，但肌肉與神經(jīng)會異常敏感，久而久之，患者會活活疼死。國王病情尤其嚴重痛苦萬分，心智狀態(tài)每況愈下。（initiative.a/n）

國內(nèi)智者們對比了（compare/contrast）四境內(nèi)的情報（intelligence.n），并想方設法買通了（introduce.vt）異族技術，討來了（attain.vt）一種真菌，這種真菌有極強的鎮(zhèn)定作用，食用后，人體神經(jīng)系統(tǒng)會被永久麻痹。國王吃后，詛咒果然被抑制，這種真菌在國內(nèi)全境擴散開來，但可怕的（dread.v/n/a）是，這種治療方法成功率極低，反倒有不少人要么變成瘋子、野獸，要么變成不怕疼痛的活尸。那些年里，國內(nèi)百姓死傷無數(shù)，（glowing.a/v）很多年才有所緩和（relieve.vt），即使現(xiàn)在，國內(nèi)開設的學院里仍有很多致力于研究詛咒與真菌的學者，而我們故事的主人公，便是一位成績并不理想的、延畢卻無力支付學費的、平凡的魔術師學徒。

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一位包裹得嚴嚴實實的少女正在沙漠中逃命（conceal.vt），她的身后是七八個騎兵，這里處于國家的邊疆，這些騎兵明面上是國家正規(guī)軍，實則專門拐騙孤身的外鄉(xiāng)人到沙漠深處行強盜之事。（diverge）

少女剛躲過火銃發(fā)射出的子彈，起初（primary.a/n）還有體力跑動，現(xiàn)在之感（sensitive.a/n）口干舌燥、腳下像踩著火，正好前面有塊石頭，少女趕緊躲到了后面。

騎兵大笑著（correspond.vi），越來越近，少女一邊平復（rectify.vt）呼吸（breath.n），一邊想辦法（approach.n/v），她甚至想藏到沙堆中，可剛這么想著，沙堆下竟然有一只干枯的手伸了出來！

“啊！”少女趕忙躲閃開，把面前的騎兵也嚇得夠嗆。

眼見一個紅臉壯士從沙堆中沖了出來，還用手撫了撫背上的大刀，露出身上一個個瓶蓋大的傷口，剛站穩(wěn)，就向眾人嘶吼。

“啊，是活死人?！北娙讼胫╟onceive.v），活死人面色（feature.n/v）突變?yōu)辄S蠟色，掄起拳頭向騎兵奔來，騎兵舉起槍射擊，活死人以刁鉆的姿勢躲開來（ratio.n），順勢一拳打在其中一個騎兵的馬肚子上，那匹馬收了驚嚇，險些把身上的騎兵顛下來，剩下的騎兵趕忙迎擊，或舉槍或拉刀。

活死人見狀，臉面又從（foremost.a/ad）黃轉為慘白色，嘴角上咧到一個夸張的弧度，他抽出身背上的大刀，像螳螂一樣反手握住，刀刃（edge.n/v）在烈日下晃得像電鋸，又像長蛇一樣靈活地在騎兵之間抽插，不多會兒，馬和人身上細小傷口（casualty.n）無數(shù)，騎兵害怕自己感染，都怕得后退，放完幾槍，都草草撤退了。

少女剛想上前感謝，準備用法術幫人家療傷（proposition.n/vt），卻迎見壯士那鬼魅一笑，壯士指著她身后，她也回頭望去，見到的是遠處有一條長蛇插在沙子里——不對，那是一只巨大的扁平的白色蜥蜴，它正在高速爬向二人。

“??！”少女又被嚇得花容失色，要知道，這沙漠里可是蜥蜴、蝎子、蜈蚣、蜘蛛之類毒物的天堂，這里的蜥蜴也都長著毒牙、危險萬分。然而白面大漢卻笑容不改，蹬著剛才那塊巖石沖了上去，一手抓住蜥蜴尾巴，另一只手揮刀就要砍下蜥蜴的頭，那蜥蜴將身一縮，把尾巴斷掉，反跳到壯漢身上，壯士也不急，掐住蜥蜴長長的脖子甩了出去，蜥蜴見勢不好，又著急逃跑，大漢也大笑著跟了上去。

看來，方才壯士躲在沙子里，多半正在捕捉這些怪物。少女泛了陣惡心，看了看地圖，向另一處高地走去。

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少女來到一處荒涼的村莊，在村口井水中舀了半壺水，誰知剛要送進嘴里，不知從什么地方飛出幾枚石頭，她趕緊躲閃，水壺也扔了出去，剛想躲在井沿后面撿起水壺，發(fā)現(xiàn)水壺已經(jīng)破了個大洞，剛提上來的水一眨眼就流干了。

“什么鬼。”少女正疑惑，遠處黑漆漆的客棧里有個服務生打扮的人跑出來迎接她。還沒等服務生靠近，少女先后退一步：

“你為什么打爛我的水壺！”

來者也是疑惑：“??？可不是小人干的啊?！?/p>

“不是你……那你——”

“掌柜見足下在此，便讓小人拿水給客官喝，您瞧。”說著從衣袖下拿出個大罐子（charity.n）。

“哦，抱歉，”少女接過水罐，毫無防備地大口喝（assimilate.v）了起來，“哎呀，有勞有勞。”

“足下舟車勞頓，這大漠太陽毒辣，不如到小店歇息幾時，等太陽下山再趕路，如何？”

少女一路上風餐露宿，確實需要休息，但又怕晚上野獸出沒，于是她決定：“好，那我要在這里住一天！”

服務生把少女領進客棧內(nèi)，只見一油面大漢光著膀子坐在一張桌子上，一旁還有四五個人給他扇扇子，一見有客人，那大漢麻利地站起身，上前作揖，少女也趕忙還禮，抬頭時才發(fā)現(xiàn)，這些人個個面龐白凈、油光水滑，完全不像戈壁沙漠中的人，尤其是剛才扇扇子的幾人，像有甲亢一樣突著雙眼，明顯也是有獸化病和活死人癥的。

而后，少女挑了張靠近門口的桌子坐了下來，要了一斤牛肉，一幫人都圍在她附近好好伺候，整得她有點不舒服，便聊起來：

“剛才在進村之前，我遇到了劫道的騎兵和獸化嚴重的戰(zhàn)士，這村子安全嗎？”

幾個人望向赤膊大漢，那大漢說：“東邊的騎兵確實是當?shù)氐恼?guī)兵，但內(nèi)部制度腐敗、士兵良莠不齊，至于嚴重的獸化病患者，村子里基建（estate.n）不行（underlie.vt），大多都是這樣的人（analogy.n）（chronic.a/n），很多人沒錢去城里治病，客棧就會定期去城里引進孢子酒，賣給居民當藥喝?！闭f話間，幾個獸化病人連連點頭，有幾個還露出自己身上的褥瘡，大漢接著說：“姑娘如果不著急，過幾天小店還會進城買酒，到時大家結伴同去也不遲。”（partial.a/n/vt）

少女又向那伙人表示感謝（appreciate.v），正好牛肉上來了，少女敬了一碗水，大口吃起肉來。牛肉是加各種香料燙熟的，香氣四溢，幾個獸化病人看她狼吞虎咽的樣子，也忍不住流口水，有的還伸手想抓，少女見狀也分了幾塊出去，大漢趕緊把他們拉到身后去，然而有幾個獸化病人眼疾手快，撕了一把就往嘴里塞。大漢立馬轉身扇了他們幾個耳光，有幾個甚至被扇飛到了墻角。

“呃……”少女不知道該說什么好。

大漢還賠著笑臉：“客官您見笑了，這幫瘋子，該訓訓了?！?/p>

少女知道獸化病人痛感異于常人，她往墻角看去，幾個疼得抽搐的獸化病人慢慢沒了動靜：

“他們沒事吧?！?/p>

“沒事，皮實得很?！贝鬂h仍像塊石頭一般坐在那里。少女見形勢不對，剛要站起來，登時腳下一軟，臉著地暈了過去。

見麻藥勁上來了，大漢站起身：“哈哈哈！一個魔術師！這下領主準能讓哥幾個好過幾天哩！”

在后廚偷看的小二也走了出來：“看樣子還是個雛（distinct.a），大哥，咱要不……”

“去去去，”大漢見小二欲行不軌，捏著小二的腦袋，“哥幾個都兩個月不開張了，好不容易來個尤物，領主賞賜下來，有的是你玩的?！?/p>

小二被捏得喘不過氣，眼見墻角幾個活尸還沒緩過來：“你們幾個！快干活！”大漢后頭一松手，他也過去踢了幾腳。

活尸感應到指令，機械（mechanical.n/a）地站了起來，一人抱（embrace.v/n）肩一人抱腿，剩下幾人背行李，就往后院送，小二瞅著少女的身體，偷偷摸了幾把，往臉上看時——

“大哥，她鼻子流血了！”

“流血了就擦干凈，領主不喜歡帶傷的。”

“是是是?！?/p>

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當適時，村口又有人來，大漢覺察到，正要關門，一雙大手擒住門框，推門闖了進來開，來者正是剛才埋沙抓毒蜥蜴的壯士（occur.vi），見到店主，他便把身上披的蜥蜴皮和手里的蜥蜴毒牙展示給他看。

店主急著把他打發(fā)走：“三柱子，今天沒酒。”

“啊——買（purchase.n/v）。”他不舍地用手指比“OK”，意思是只換一點就行。

“老大——”小二正好拿著抹布出來，三柱子順著他的眼光望去，正好看見地上那灘血。

“看什么？大爺我陽氣旺，流點血怎么了？”（sneak.v/n/a）

“肉……”三柱子指著桌子上吃剩下的肉。

“喏，給你吃去吧，別再來了！”

這種敷衍趕人走的態(tài)度，即使是活死人也感覺出了不對。三柱子將蜥蜴皮包好揣到褲子里，臉色又變黃來，扎住馬步（fundamental.n/a）橫向出拳（launch.n/vt），竟一拳將大漢大飛。小二見事情敗露，趕忙扔下抹布，抽了把菜刀向其砍來，三柱子快腿一踢，又是一拳下去。后院的獸化病人也趕了過來，幾人欲將其圍?。╟oncentrate.n/v），又都不敢（terrify.vt）靠近，眼前這個強大的同類，絕不是他們幾個炮灰能壓制住的。三柱子調(diào)整（temper.n/vt）呼吸，臉色又發(fā)紫，身上的肌肉都緊繃起來（enhance.vt），隨之大吼一聲，眾人或跑或爬、抱頭鼠竄，有幾個人欲跑向后門，三柱子硬生生將門撞開——“無、聊（monotonous.a）?！?/p>

正酣戰(zhàn)時，三柱子卻撇見了被綁在后院的少女，此時的少女外套和面紗都已被獸化病人扒去，里面是令他感到熟悉的校服襯衣，他忙把敵人扔到一邊，走上前去查看。

沒錯，確實是同款的校服襯衣。（vulnerable, susceptible, subtle）

過多的情感（insidious.a/ad/n）涌上大腦，幾乎使他惡心干嘔：

“戒指！戒指！”他只有這一個念頭，如同收到（acknowledge.vt）了強制指令的機器（mechanism.n），他猛地站了起來，趁敵人救兵未到，他抓住少女的雙腿，將她背回了村外一處山洞中。

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“戒指！戒指！”他向洞中一處角落奮力挖掘，總算有了收獲（acquisition.n），那是一個生銹且褪色的（fade.v/n/a）金屬盒子，里面是一枚有些開裂的戒指，但戒指內(nèi)側刻著的名字仍清晰可見：

“apparatus.n?！边@是某個學院的教授的名字，（entail.vt/n）（relevant.a）顯然戒指的原主人是那學院的弟子。

他雙腿跪地，滿懷敬意地戴上了戒指，隨后，頭腦逐漸清晰（operation.n），眼前的東西變得有條有理，身上微弱的痛感也慢慢消失，人性重新流回了他的身體，他站起身，看見洞口的少女——

“哦，我應該抱著她回來的。”他搔了搔頭，抱起她，放到了被當作床的柴火堆上，看著少女的臉（profile.n/vt），他慶幸自己救的不是他想的那個人，不過既然校服是同款的，想必也能問到什么線索。

見少女這么長時間都沒醒，他抓起一旁架子上裝酒（ingrediant.n/a）的瓦罐，慢慢朝少女臉上倒了下去。