1931年9月18日在中國東北發(fā)生的日本侵略戰(zhàn)爭，是日本1931年侵略中國東北的開端，相關(guān)雙方是中國國民革命軍東北邊防軍和日本關(guān)東軍。9月18日當(dāng)天，日本稱中國軍隊(duì)炸毀南滿鐵路柳條溝的一段鐵橋，並於晚十點(diǎn)砲轟國軍東北駐地「北大營」，侵佔(zhàn)瀋陽。駐瀋陽東北軍多次向正在北平的東北軍領(lǐng)袖張學(xué)良報(bào)告遭到日軍襲擊，張多次下令「不抵抗」。19日及隨后幾天，張學(xué)良與包括諜報(bào)單位的各方面人員多次向時(shí)任國民政府主席兼行政院院長的蔣中正報(bào)告遇襲，蔣多次下令避免衝突。東北軍未能有組織地抵抗日軍的進(jìn)逼，僅僅三個(gè)月之內(nèi)，日本關(guān)東軍在幾乎沒有軍事衝突下，便侵佔(zhàn)了東三省全境，1932年3月1日日本在東三省建立傀儡政權(quán)滿洲國。

九一八事變爆發(fā)后，中日矛盾激化，日本國會(huì)和以總理大臣（首相）為首的內(nèi)閣權(quán)力下降，日本軍部主戰(zhàn)派地位上升，走上軍國主義道路。日本隨后不久即進(jìn)軍佔(zhàn)領(lǐng)熱河省，并開始滲透華北地區(qū)，在中國東北扶植成立所謂滿洲國意圖撇開責(zé)任掩飾侵略意圖，事實(shí)上使中國東北淪為日本殖民地。蔣介石寄希望於“國際公理之判斷”，國際聯(lián)盟受理中國的申訴后曾前來調(diào)查，儘管多數(shù)國家同情中國，但當(dāng)時(shí)國際聯(lián)盟乃是國際協(xié)調(diào)機(jī)構(gòu)，而非凌駕於各國之上的權(quán)力機(jī)構(gòu)，且英、法、荷等列強(qiáng)當(dāng)時(shí)仍為殖民國家，故列強(qiáng)也沒有太多作為；蘇聯(lián)亦因之前曾與東北軍有隙而不願(yuàn)多言。美國同意對(duì)日本實(shí)施有限的經(jīng)濟(jì)制裁，但仍考慮在日本繼續(xù)做貿(mào)易生意。只有眾多現(xiàn)今第三世界未發(fā)達(dá)國家積極反對(duì)日本行為，聲援中國。最后僅有國際聯(lián)盟如空談般的舉措，次年3月27日日本退出國際聯(lián)盟。日本遭到國際抵制後，國內(nèi)的法西斯運(yùn)動(dòng)日盛。

9月18日被國民政府視為「國恥日」?，F(xiàn)每年9月18日瀋陽、大連等地會(huì)鳴防空警報(bào)以警醒后人。九一八事變被中華人民共和國史學(xué)家視為十四年抗戰(zhàn)的開始，日軍在軍閥缺乏抵抗下就佔(zhàn)據(jù)了東北，扶植傀儡國家來間接管理，直至1937年七七事變後抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。

瀋陽「九一八」歷史博物館始建於1991年5月，於「九一八」事變60周年之際正式對(duì)外開放，當(dāng)時(shí)館名為「九一八」事變陳列館，主體建築即為如今博物館標(biāo)誌性建築殘歷碑。1995年第一次擴(kuò)建，1999年新館落成並對(duì)外開放，同時(shí)更名為「九一八」歷史博物館。

館內(nèi)的「九一八」事變紀(jì)念碑，為磚石水泥築成的空心體，紀(jì)念碑從平面上看其形狀是一幅巨大的東北地圖，前方有一幾何形的廣場，底座四周為不規(guī)則的綠色草坪所圍繞，整個(gè)建築高18米，寬30米，厚11米，用混凝土鑄成，花崗巖貼面，呈立體枱曆狀，兩邊對(duì)稱，上面佈滿彈痕與骷髏，枱曆的左面刻著「1931年 9月18日」，右面記錄了事變的發(fā)生過程。