太陽就像所有恒星一樣，誕生于由分子氣體和塵埃組成的巨大冷云中。它可能有幾十個甚至幾百個恒星兄弟姐妹（一個星系團）但是這些早期的同伴現(xiàn)在分散在我們的銀河系中。盡管這一特別創(chuàng)造事件的殘余物早已散去，但恒星誕生的過程今天仍在我們的銀河系內(nèi)外繼續(xù)著。星系團是在光學(xué)黑云的中心形成的，在那里形成的早期階段在歷史上一直被隱藏在視野之外。但是這些寒冷的、塵土飛揚的云在紅外線中會發(fā)出明亮的光芒，因此像索非亞紅外天文平流層天文臺這樣的望遠鏡就可以開始揭示這些長久以來的秘密。

博科園-科學(xué)科普：傳統(tǒng)模型認為重力可能是恒星和星團形成的唯一原因。最近的觀察表明，磁場、湍流或兩者都參與其中，甚至可能主導(dǎo)創(chuàng)造過程。但究竟是什么觸發(fā)了導(dǎo)致星團形成的事件呢？使用索非亞儀器的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了新的證據(jù)，表明星團是通過巨大的分子云之間的碰撞形成，研究結(jié)果發(fā)表在《皇家天文學(xué)會月報》上。恒星是由核反應(yīng)驅(qū)動的，核反應(yīng)產(chǎn)生新的化學(xué)元素，地球上生命的存在是數(shù)十億年前一顆恒星爆炸的產(chǎn)物，但我們?nèi)匀徊恢肋@些恒星（包括我們的太陽形態(tài)）是如何形成的。

研究人員研究了電離碳在形成恒星的分子云周圍的分布和運動。分子氣體以超過20,000英里每小時的速度相互碰撞，似乎有兩種不同的成分。分子氣體和電離氣體的分布和速度與云碰撞的模擬一致，云碰撞產(chǎn)生的沖擊波壓縮了氣體，從而形成了星團。瑞典哥德堡查爾默斯理工大學(xué)(Chalmers University of Technology)和弗吉尼亞大學(xué)(University of Virginia)的教授喬納森·譚(Jonathan Tan)說：這些恒星形成模型很難通過觀測來評估，在這個項目中我們正處于一個令人著迷的階段，在這個階段，從SOFIA那里得到的數(shù)據(jù)可以真正測試模擬。

雖然對于驅(qū)動星團形成的機制還沒有科學(xué)共識，但這些索非亞的觀測幫助科學(xué)家們朝著揭開神秘面紗邁出了重要的一步。這個研究領(lǐng)域仍然是一個活躍的領(lǐng)域，這些數(shù)據(jù)提供了支持碰撞模型的關(guān)鍵證據(jù)。未來的觀測將測試這一場景，以確定云碰撞的過程是否是該區(qū)域獨有的、更為普遍的、甚至是形成星團的通用機制。下一步是利用索非亞觀測更多正在形成星團的分子云，只有到那時才能理解云碰撞是如何引發(fā)我們星系中恒星誕生的。

博科園-科學(xué)科普｜研究/來自：NASA

參考期刊文獻:《皇家天文學(xué)會月報》

DOI: 10.1093/mnrasl/sly039

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