有一次，主持人問唐國強：“聽說你們拍《三國演義》的片酬特別低？”唐國強笑了笑：“是的，我們?nèi)巳硕际嵌傥?，幾個主角一集片酬是250元，其他配角是180元”。

1987年《紅樓夢》拍攝結(jié)束后，央視就計劃把《三國演義》也搬上熒屏，還成立了一個前期籌備小組，商討改編、拍攝事宜。不久后，傳出福建電視臺、民間機構(gòu)，以及日本影視界都籌備、拍“三國”的消息，于是央視暫時擱置了這個計劃。

兩年后，其他各家單位因為種種原因，都放棄了拍攝“三國”的計劃，央視才下定決心，重新啟動了這一計劃。

經(jīng)過一年多的前期籌備，1991年3月《三國演義》正式開拍，該劇總投資1.7億，其中近1億元用于建造無錫、涿州的影視基地，剩下的7000多萬元用于劇組的拍攝。

在前期籌備時，日本方面曾過來洽談，表示他們愿意承擔(dān)全部的制作費用，但有一個要求，那就是曹操必須由他們指定的日本演員來演，央視斷然拒絕了這一“合作方案”。

整個《三國演義》劇組有600多位常駐工作人員，而他們工作了將近4年的酬勞，只占制作成本的5%，剩下的都投入到了拍攝制作中。

唐國強曾透露，他和孫彥軍、鮑國安等幾位主角每集的片酬大約為250元，其他配角則為180元，這個水平在當(dāng)時全國影視界來說都是最低的。

為了拍片，很多人一兩年沒回過家，而劇組的生活又比較艱苦。當(dāng)時所有的演員住的都是四人間，“劉關(guān)張趙”是固定搭檔，他們四個人就擠在一個屋里；而“曹操”鮑國安則要面對經(jīng)常變換的新“室友”，每次來了一位新演員，都要拉著鮑國安好好聊一聊，搞得他休息不好也看不了劇本。因此，很多演員們都說在《三國演義》劇組“關(guān)了3年牢，吃了3年苦”。

當(dāng)時有一家新加坡電影公司來考察，看到這種情況，動情、敬佩的對劇組成員說：“你們真的是為中華民族在拍戲??！”

《三國演義》劇組動用了規(guī)模空前的人力、物力和財力：群眾演員共動員40余萬次；服裝共1000余種、3萬多套，耗資約500萬，道具近7萬余件，耗資約700萬元； “火燒赤壁”一戰(zhàn)，動用船只72艘，大火燒掉50多車木柴，20多噸汽、柴油。

這些物資的投入與演員的辛苦，鑄就了《三國演義》的輝煌，1994年首播時，創(chuàng)下了46.7%的收視率。1995年，日本NHK電視臺來買《三國演義》的版權(quán)，總制片人任大惠開價一集1.5萬美元，沒想到對方欣然接受，都沒有還價， 買回去之后又以每集1萬美元的投入進行后期制作，等于總成本是每集2.5萬美元。而這次購買的版權(quán)，限定他們只有3年兩輪的播放權(quán)，3年之后想重播需要再次購買。

《三國演義》在日本播出后，引起了一股“三國熱”，衍生出了許多關(guān)于三國的游戲，而這些游戲中人物的造型，很多都受到了電視劇的影響。據(jù)說后來新《三國》播出時，曾有日本影迷憤慨地表示：“新關(guān)羽演的不及格，除了陸樹銘我們誰都不認(rèn)！”

《三國演義》無疑是非常成功的文化輸出，而現(xiàn)在的影視劇，動輒聲稱數(shù)億投資，流量明星們片酬高達幾千萬，可是在最后呈現(xiàn)出的作品中，無論是“斗氣化馬”般的特效，還是演員們擠眉弄眼的表演，都讓人懷疑值這個價嗎？