第一章 為貝里薩利烏斯家族服務

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拉格納猛地伸出手去，將一只大個甲蟲拍了個粉碎。黃色的污漬印在他藍灰色的動力裝甲上，印證著那只倒霉的甲蟲曾經(jīng)的存在。世界終于清靜了。拉格納必須把注意力全部集中在他那比凡人敏銳數(shù)倍的耳朵上。由于之前在神圣地球高度工業(yè)化的地表上待了太長時間，叢林中混雜在一起的各種氣味竟使他同樣敏銳的嗅覺受到了干擾。在這片無邊無際的綠色灌木林中，視線也根本無法伸展多遠。

海迪茲(Hyades)曾經(jīng)是一顆植被繁茂蒼翠盎然的行星，位于帝國首都--神圣地球所處節(jié)區(qū)和太空野狼戰(zhàn)團的轄區(qū)兩者之間的邊緣地帶。帝國調(diào)查的最終結(jié)果表明，大量豐富多樣的生命植根于這顆星球。移民們很快在行星上建立了根據(jù)地。雖然這里不是一個死亡世界，但是原始的土著生物和植物都表現(xiàn)出了很強的攻擊性。在海迪茲，帝國的子民們很好的開發(fā)利用著這顆星球的稀土礦藏。這里的行星生存法則很簡單：如果什么東西不見了，那它肯定是被燒沒了。第一批移民在稀土礦旁建起了他們的要塞，并且燒毀了大片叢林來擴展他們的地盤。比起改造這里的環(huán)境，海迪茲的居民顯然更喜歡破壞它。

在多年的政治傾軋之后，貝里薩利烏斯家族的塞利斯塔其被授予了海迪茲的統(tǒng)治權(quán)。拉格納很想知道，究竟靠什么樣的幕后交易才能贏得這樣的權(quán)力。他已經(jīng)在地球上花費了太多時間不讓那些政治游戲惡心到他。

貝里薩利烏斯家族的導航員們依靠其可以引導船只安全通過混沌虛空的能力來維持他們的權(quán)力。他們這種天賦對帝國的價值之高是無法想象的。如果沒有導航員的指引，帝國的星際艦船永遠不可能進行恒星間的長途旅行。與家族提供的優(yōu)質(zhì)導航員的價值相比，一顆行星的總督權(quán)只不過是點蠅頭小利罷了。

稀土礦石是貝里薩利烏斯家族向帝國進獻的眾多物產(chǎn)之一。天然的稀土礦石，一種可以被制成帝國噴火武器所用燃料的物質(zhì)，只能在包括海迪茲在內(nèi)的少數(shù)幾個地方被找到。在過去的三年內(nèi)，這里的礦石產(chǎn)量戲劇性的大大下降。為產(chǎn)量下降呈報的借口聽起來近乎荒謬：要么是生產(chǎn)設(shè)備不同尋常的損壞，要么就是成群的野生猛獸無懼鐳射槍的瘋狂進攻城市。地方官員們甚至指責是糟糕的氣候壞的事，抱怨說他們經(jīng)歷了太多風暴天氣。從他在地球的那段日子開始，拉格納就已經(jīng)太了解這些政客了。他們是一群會為了掩蓋自己的失敗而指責任何東西的軟蛋。這群家伙選擇了一條懦夫之路，而不是帶著一個真正的戰(zhàn)士應該有的責任感去面對他們的過錯。

塞利斯塔其命令加百利拉女士審查這一事件的情況。加百利拉是年輕的導航者中最有前途的一人，她早已被普遍認定將在未來接管貝里薩利烏斯家族的權(quán)力。值得一提的是，她曾在太空野狼的母星芬里斯上待過很長一段時間，以鞏固太空野狼戰(zhàn)團與她的家族幾個世紀以來的古老盟約。她為海迪茲帶來了這份盟約的活證，最受家族信賴的的保護者：狼之利刃。拉格納原本就想主動參加護送，幸運的是加百利拉也選擇了帶他隨行。

拉格納無論如何也想離開神圣地球返回銀河。在那里他可以與朋友們暢談，與仇敵血戰(zhàn)，而不必身陷帝國首都的爾虞我詐之中。盡管這個愿望是如此強烈，他仍接受了他的職責與義務。曾經(jīng)，作為太空野狼戰(zhàn)團年輕而熱血的一員，他以一名血爪戰(zhàn)士的身份服役。拉格納曾無數(shù)次在前線與帝國最致命的敵人戰(zhàn)斗：嗜血的獸人，神秘的艾爾達人和混沌異教徒們。然而，他必須為一件珍貴圣物--魯斯之矛的遺失擔負責任。這件武器屬于他的戰(zhàn)團的偉大原體，傳奇般的萊曼魯斯。他為這一過錯付出的代價是被流放到狼之利刃，并根據(jù)一項古老的協(xié)議保護貝里薩利烏斯家族。

他多次出色的完成了他的任務，曾成功的在一次暗殺中保護了塞利斯塔其，使其安全抵達了神圣地球。然而，他仍舊渴望返回帝國前線宙域那些永無止境的戰(zhàn)爭中去。加百利拉的穿梭艦已在早些時候到達了海迪茲的首都城市利希。她在城中心的宮殿內(nèi)參加了一次正式的慶?；顒樱娏说胤娇偠胶鸵淮笕罕镜貦?quán)貴。當加百利拉一被安頓下來，拉格納就請求她派遣狼之利刃巡視市區(qū)并檢查城防，借機找到稀土礦石產(chǎn)量下降的原因。加百利拉同時建議太空野狼們?nèi)ニ殉瞿切┍镜厝怂f的襲擊他們的生物。

拉格納手下的狼之利刃成員們，特別是那個在地球上過慣了文明生活的老兵托林，看起來卻不大情愿。海格表示很想去，但是拉格納懷疑他只是為了惹惱托林才這么做。加百利拉指派了十二名狼之利刃中的八人擔任她在巡視過程中的護衛(wèi)。拉格納想這女人肯定意識到了他需要一次冒險。一支八人的護衛(wèi)小隊被組織起來，盡管狼之利刃習慣于更小的建制單位。那樣的組織單位更適合狼之利刃進行真正的戰(zhàn)斗而不是作為貝里薩利烏斯家族的保鏢參與的那些小打小鬧。

狼之利刃的成員們迅速的檢查了市區(qū)及防務。老實說，在地球上待過如此長的時間之后，拉格納已經(jīng)見識過了足夠多的城市。當他們離開城墻進入周邊的野地中偵察的時候，拉格納可以感到熱血在胸中沸騰。

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叢林中肥沃的土壤上長滿了互相盤根錯節(jié)的樹木。繁密的枝杈向天空遠遠伸出，為樹林蓋上了一頂厚重的雨棚。藤蔓懸掛在樹干之間，低矮的灌木與蕨類植物從樹根間的任何縫隙鉆的到處都是。斑駁的光點灑落在雨林的地面上。拉格納很想知道沒有陽光這么多的生物究竟是怎么活下來的，也許是稀土礦的熱量從地表的什么地方噴出來才養(yǎng)活了這些雨林生命。

叢林的密度并不是均勻的。有些地方，空間會比較開闊。整個自然環(huán)境讓拉格納覺得他正在地底行動，或是正在穿過一棟空間混亂的建筑。到處都是甲蟲們不停發(fā)出的嗡嗡聲。小隊在沉默和警惕中度過了此次巡邏的前四個小時，他們發(fā)現(xiàn)的最大的活物不過是一只拳頭大小的爬蟲而已。

終于，沉默被拉格納手下太空野狼戰(zhàn)士的抱怨聲打破了?！芭艿竭@兒來真是個好主意，拉格納?！焙８裾f。雖然他這位朋友的腰圍看上去不太合適，但拉格納見識過這個大塊頭同伴所擁有的速度與力量。海格應該有他吹噓的一半那么厲害。自從他成為一個吹牛大師以來，這就是他一直無法克服的毛病。

“得了吧，海格。能離開那些文明人難道沒讓你感覺好一點么？”拉格納回答道。

“好吧，確實如此。但我更愿意選擇去些涼快點而且蟲子少點的地方?！焙８襁呎f邊把一只甲蟲從他的爆矢槍的槍口彈飛開去。

突然，拉格納的耳朵從叢林昆蟲發(fā)出的嗡嗡聲中捕捉到了一絲奇怪的噪聲：先是微弱的抓撓聲，然后是一聲敲擊聲，均從他的左側(cè)傳來。一種爬蟲的氣味觸到了他的鼻孔。又是一聲回應般的敲擊聲從右側(cè)傳來。拉格納的血熱了起來。他做出警戒姿態(tài)并向他的同鄉(xiāng)們舉起了一只手。出于信任，狼之利刃的其他成員立即停止了爭吵并準備好了他們的武器。

一陣落葉的洪流從天而降，一群野獸從叢林的高處撕開了一個裂口并開始發(fā)動進攻。一只野獸猛烈地撞進拉格納的懷里，把他狠狠的仰面撞在大樹的樹干上。拉格納手中的動力劍泛著光，鋒利的劍刃像削紙一樣將他背后的大樹砍斷。大樹歪斜著倒下了，在它搖搖晃晃的倒落的時候，拉格納的動力劍被困在了樹干中。

拉格納的敵人從后邊向他發(fā)動進攻。這些身披翠綠色鱗甲的異星生物可以完美的與雨林的底色融為一體。這些怪獸用黃色的眼睛注視著拉格納，鉆石般的黑色瞳孔收縮著，口中三排鋸齒般的牙齒咬的咯咯作響。它們的手臂和腿讓拉格納覺得比起蜥蜴它們更像是猿猴。但是那三角形的腦袋，分叉的舌頭，鞭子一樣的尾巴和爬蟲特有的臭味告訴拉格納這應該就是蜥蜴。

拉格納用他的爆矢手槍將三發(fā)子彈送進了一只蜥蜴怪的胸膛。血從怪物破爛的身體中噴濺出來，但它仍向前扭動著，試圖在它原始的大腦意識到它已經(jīng)死了之前進行最后的攻擊。怪物倒下了，拉格納轉(zhuǎn)身去尋找他的下一個敵人。

一只蜥蜴怪瘋狂的撕扯著海格，它一次次的試圖用爪子刺穿太空野狼戰(zhàn)士強化過的裝甲，但是只不過蹦出了幾顆火花。怪物加強了它的攻勢，強力的爪擊使拉格納的同伴被困在了原地。海格并沒有受傷，他只是面對這樣的攻擊有點站不穩(wěn)腳跟。

拉格納從怪物的背后用爆矢槍一槍打穿了它的頭骨。伴隨著一聲咆哮，海格跳了起來，把他的武器丟在地上。他抓住兩只蜥蜴怪的脖子，把它們的腦袋狠狠地撞在一起。拉格納覺得它們頭骨爆裂的樣子就好像手榴彈爆炸一樣。整個攻擊在一分鐘之內(nèi)就結(jié)束了。野獸的尸體橫七豎八的到處躺在已經(jīng)變黑的叢林里。他們一定遇到了本地人在報告中描述的猛禽。

“拉格納向加百利拉女士報告，我們遭遇到了一些異星生命體?！彼谕ㄓ嵠髦姓f到。

“我是加百利拉，你們的狀況如何？”

“我們都沒事。怪物們已經(jīng)死了。我們將沿著它們的蹤跡找到它們的老巢。拉格納完畢?！?/p>

戰(zhàn)斗的刺激如此令人陶醉，拉格納懷念這種感覺已經(jīng)很久了。他把他的動力劍從樹干中拔出?！俺霭l(fā)。”他說，并且開始沿著一只怪物留下的痕跡尋找它們的來路。

小隊在塵土中找到了一條從利希城向東延伸出去的小路。從尺寸來看，太空野狼們認定這條路應該是蜥蜴怪們留下的。小隊無法獨自離開城市超過幾英里遠，拉格納失去了他們所處位置的精確定位。他懷疑他裝甲中的定位系統(tǒng)需要做一些校準。

地面的傾斜表明小隊在海迪茲雨林的厚重蔭蔽下發(fā)現(xiàn)了一條山谷。拉格納想起了在到達這里之前別人給他提供的一條信息：在叢林的某些地方樹冠可能會超過二百米高。隨著他們的深入，陽光逐漸消失了。拉格納覺得這就好像潛入大海深處一樣。在又前進了一個多小時之后，拉格納在他的喉嚨中捕捉到了一股死亡與腐爛的病態(tài)氣味。他咽了下口水，還晃了晃頭。這股惡臭強到令他的眼睛都濕了。關(guān)于太空野狼對毒素超人的耐性，拉格納的表現(xiàn)令人印象十分深刻。

就在小隊前方，倒著一片樹木，在樹蓋下留出了一大片林間空地。這片空地幾乎有大教堂的圣庭那么大。陽光從遙遠的高空漏下來，照在一只巨大的爬蟲類生物的尸體上。這家伙從頭到尾幾乎有二十米長。在尸體后面的遠處，隱約可見一塊表面爬滿藤蔓的巖石。

拉格納迅速對其他人打了幾個手勢，要他們在他靠近那具尸體做檢查的時候到空曠地四周進行警戒。隊員們小心的準備好他們的武器并且散開到開闊地的四周，偵查另一次埋伏的蛛絲馬跡。

拉格納推測這只巨大的怪物是從懸崖上滾下來摔死的，一路上還壓壞了不少花花草草。他可以想象得出它是如何被掛在樹頂上，直到它的體重壓斷了樹枝，然后再一次把它狠狠的摔了下去，最后要了它的命。

隨著檢查的深入，拉格納意識到他最初的推測也許是錯誤的。劃傷和裂口遍布這只生物斑駁的皮膚，長長的木樁從它的一邊向外突出。凝固的血跡蓋滿了這只野獸?？雌鹆诉@只怪物是被追趕著掉下了山崖，摔進這片布滿了木樁的林間空地。根據(jù)木樁的分布，這只怪物摔下來的時候應該還沒死，曾經(jīng)掙扎著站起來，將專門為了刺穿它而準備的木樁都拉扯了起來。

然后，襲擊再次降臨。