半人馬座阿爾法星上有生命嗎?

新的太空望遠(yuǎn)鏡用來尋找太陽附近的可居住行星

半人馬座阿爾法星上有生命嗎? 宇宙生命之謎何時才能解開？且看新的太空望遠(yuǎn)鏡做何解答……

新的托利曼太空望遠(yuǎn)鏡可能在20世紀(jì)20年代中期發(fā)射。

一項新的太空望遠(yuǎn)鏡任務(wù)將在半人馬座阿爾法星系，太陽最近的鄰居，尋找可居住的行星。

這項新任務(wù)名為“托利曼”（TOLIMAN ) ，一個源自阿拉伯語中的“半人馬座阿爾法星”(alpha centauri)的古老名字，這個任務(wù)中將會攜帶一臺新型望遠(yuǎn)鏡，其配備了所謂的衍射瞳孔透鏡，可以將星光傳播到類似花朵的圖案中。支持這項任務(wù)的“突破性倡議”（breakthrough initiatives）（一個關(guān)于探索太空生命的項目）發(fā)表聲明稱，這種獨特的透鏡將使天文學(xué)家更容易利用望遠(yuǎn)鏡探測恒星運動中的微小不規(guī)則現(xiàn)象，而這些現(xiàn)象通常是由繞行行星的引力影響造成的。

“即使對于夜空中離我們最近的明亮星星來說，尋找行星也是一項巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)?！泵绹鴩液娇蘸教旃芾砭謬姎馔七M實驗室的光學(xué)工程師愛德華多 · 本德克在聲明中說。

“我們的托利曼任務(wù)將發(fā)射一個定制的太空望遠(yuǎn)鏡，它可以對天空中恒星的位置進行非常精準(zhǔn)的測量。如果有一顆行星圍繞恒星旋轉(zhuǎn)，它就會拉扯恒星，顯示出一個微小但能夠測量出的擺動?！北镜驴苏f。

圖解：這幅圖像模擬了半人馬座阿爾法星，距離太陽最近的恒星系統(tǒng)，因為它可以被新的尋找行星的太空望遠(yuǎn)鏡托利曼看到。圖源：Breakthrough Initiatives.

半人馬座阿爾法星是離地球最近的太陽系，它有三顆恒星，其中兩顆像我們的太陽。第三顆恒星是一顆名為比鄰星的紅矮星——一種涼爽但壽命很長的恒星，宇宙中最常見的恒星。

這顆紅矮星至少有兩顆系外行星，其中一顆似乎和地球十分相似。

但到目前為止，這個離我們只有4光年的有趣的恒星系統(tǒng)，沒有得到詳細(xì)的科學(xué)研究，盡管這些恒星周圍的行星，可能是我們太陽系以外人類最方便的目的地。

雖然目前人類前往半人馬座阿爾法星的任務(wù)仍停留在科幻小說的范圍內(nèi)，托利曼望遠(yuǎn)鏡至少會嘗試著回答其中的一些關(guān)于其行星的最基本和最要緊的問題。最重要的是，科學(xué)家希望利用這個新的望遠(yuǎn)鏡，來研究這些遙遠(yuǎn)的星球是否真的存在生命，或者為它們的生存提供合適的條件。

“我們最近的恒星鄰居——半人馬座阿爾法星系和比鄰星星系——正變得格外有趣。”這項突破性倡議的執(zhí)行董事皮特?沃登(Pete Worden)在聲明中說。“ 如果托利曼任務(wù)能夠找出行星是否支持生命存在，那么它將是一個突破性進展?！?/p>

圖解：托利曼太空望遠(yuǎn)鏡被用來尋找半人馬座阿爾法星周圍的可居住行星。圖源：Breakthrough Initiatives.

這次任務(wù)將集中在三顆恒星周圍的可居住區(qū)，這是恒星附近可能存在液態(tài)水的區(qū)域。

“這些附近的行星是人類將使用高速、未來主義的機器探測器進入星際空間的第一步。”皮特 · 克魯帕爾，“突破性觀察”，一個突破倡議的分支的首席工程師，在聲明中說?！叭绻覀兛紤]離我們最近的幾十顆恒星，我們估計會有一些像地球這樣的巖石行星，在適當(dāng)?shù)木嚯x上運行，從而可能產(chǎn)生液態(tài)地表水。”

悉尼夏威夷大學(xué)天文研究所的皮特 · 塔特希爾教授領(lǐng)導(dǎo)了這次任務(wù)，他補充道托利曼項目將開始回答關(guān)于這世界的本質(zhì)的問題。

“了解我們的行星鄰居非常重要,”塔特希爾教授說，“在這些鄰近的行星上，我們最有可能發(fā)現(xiàn)和分析大氣層、表面化學(xué)物質(zhì)，甚至可能發(fā)現(xiàn)生物圈的指紋——生命的試探性信號。”

圖解：這張半人馬座阿爾法星系及其周圍的寬視場照片，是由數(shù)字化巡天2號的部分圖像制作而成。圖源：ESO/Digitized Sky Survey 2.

根據(jù)聲明，該團隊還包括來自澳大利亞太空技術(shù)公司 saber astronautics 的專家，于今年4月開始執(zhí)行這項任務(wù)。

這次任務(wù)從澳大利亞政府獲得了788,000美元（576,000美元），預(yù)計將在2020年代中期為科學(xué)研究做好準(zhǔn)備。

“我們的計劃是開展一項迅速、低成本的任務(wù)，并且該任務(wù)將在20世紀(jì)20年代中期左右發(fā)布成果,”塔希爾說。

BY: Tereza Pultarova

FY: Lyra

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