近日，貝爾V-280“勇敢（Valor）”擊敗西科斯基和波音SB>1“無畏”，奪得美國陸軍合同，并有機會在“未來遠(yuǎn)程突擊飛機（FLRAA）”計劃下，取代美軍現(xiàn)役龐大的H-60“黑鷹”機隊，引起了各方非常強烈的反應(yīng)。

盡管各方都表達了自己強烈的感想，但除了聲明之外幾乎沒有什么有用的信息說明美國陸軍為何這樣選擇。事實上，筆者可以說，許多人只是關(guān)心這場看起來很酷的競標(biāo)，而不關(guān)心這場競標(biāo)背后真正的意義。事實上，這個計劃不僅僅是尋找美國陸軍航空兵標(biāo)志性的“黑鷹”直升機的繼任者，更作為美國陸軍在未來成功完成自身使命的關(guān)鍵所在。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Tyler Rogoway，本人翻譯并編輯給大家分享。

我們確實很清楚美國陸軍在尋求“黑鷹”繼任者時，對性能和功能方面有哪些要求。盡管如此，當(dāng)涉及到計劃本身時，我們并不了解任何一個參與競標(biāo)的機型詳細(xì)的數(shù)據(jù)、成本、研發(fā)和生存前景以及設(shè)計指標(biāo)。而美國陸軍則不一樣，但這并不意味著他們就做出了正確或錯誤的選擇，但可以肯定的是，他們擁有比我們更多的信息從而做出這個決定。

考慮到我們正在討論的任何一個競標(biāo)方案都比傳統(tǒng)旋翼機在性能方面有著巨大的飛躍，因此美軍獲得如此能力提升必然要冒著非常高的風(fēng)險。V-280旨在利用成熟的技術(shù)，穩(wěn)妥地實現(xiàn)既定目標(biāo)。貝爾花費數(shù)十年的時間，通過艱苦的工作成功研制了V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機，現(xiàn)在已經(jīng)裝備了數(shù)百架，并在世界上最惡劣的環(huán)境中積累的大量運行時間。盡管“魚鷹”仍然存在問題，但它也成功地經(jīng)受住了大量負(fù)面報道和極端攻擊，證明了自身的價值。今天，MV-22、CV-22，以及剛剛裝備的CMV-22，每天都在世界各地飛行著。與之相比，還沒有“無畏”這樣復(fù)合同軸反轉(zhuǎn)剛性旋翼直升機達到這樣的標(biāo)準(zhǔn)。

就像諾斯羅普·格魯曼B-21“突襲者（Raider）”領(lǐng)先數(shù)十年一樣，“勇敢”就是貝爾的“傾轉(zhuǎn)旋翼機2.0”。它旨在解決“魚鷹”存在的不足，這其中包括可靠性、機艙設(shè)計、采購成本、平均飛行小時成本和旋翼壽命等所有項目。貝爾制造了一架令人印象深刻的技術(shù)演示原型機，它已經(jīng)在各種測試項目中，飛行了五年時間，累計數(shù)百飛行小時。

試飛過程中，它測試了飛行包線潛力，最高飛行速度超過了300節(jié)（556千米/小時），這是一個令人印象深刻的數(shù)據(jù)。同時它大幅降低了技術(shù)風(fēng)險，并讓美國陸軍更清楚地了解他們將采購什么，而不僅僅是紙面上的預(yù)測性能，因為它已經(jīng)在試飛中達到了某些性能。

另一方面，“無畏”似乎比“勇敢”更能吸引公眾的注意。它看起來像是一款全新的、充滿未來感的機型，但同時，它看起來也更接近它應(yīng)該取代的“黑鷹”。它似乎具有更緊湊的外形，實際上它尺寸非常大，尤其是高度。甚至在許多人眼里，它并不是那么復(fù)雜，當(dāng)然，這是一個絕對主觀的概念。它似乎具有“勇敢”所欠缺的吸引力，畢竟到目前為止，傾轉(zhuǎn)旋翼機在軍用機型中已經(jīng)相對普遍，而復(fù)合推進共軸反槳高速直升機顯然是一個新生事物。

雖然在某些人心目中，“無畏”技術(shù)可行性超過了“勇敢”，但該機的基本設(shè)計理念遠(yuǎn)不如“勇敢”成熟。這并不是說西科斯基（洛克希德·馬丁的子公司）在研制“無畏”和外形更小的“突襲者X（Raider X）”缺乏豐富經(jīng)驗，實際上他們已經(jīng)制造出X2技術(shù)驗證機，但這終究無法與批量生產(chǎn)數(shù)百架，全球部署的成熟傾轉(zhuǎn)旋翼機技術(shù)相比。

當(dāng)然，其中任何一個競標(biāo)者都可以投入批量生產(chǎn)，但“無畏”的設(shè)計還不夠成熟。盡管這個因素并不意味著它就應(yīng)該被拋棄，但美國陸軍需要平衡功能與風(fēng)險，并考慮這個計劃的絕對重要性，可能會對美國陸軍的最終決策產(chǎn)生影響。

成本因素在這里也很關(guān)鍵，我們不知道每個團隊在研制、采購和維護成本方面的報價是多少。由于大型軍用飛機合同的機會比以往任何時候都要少，各公司可能會積極地爭取這筆交易。如果競標(biāo)成功，成本卻沒有按計劃的那樣得到控制，可能會帶來災(zāi)難性的結(jié)果。換句話說，就是現(xiàn)在的獲勝者可能會經(jīng)濟破產(chǎn)。我們不知道在這種情況下，是否出現(xiàn)了低報價，但如果是這樣的話，那也不是前所未有的情況。

另外還有后勤和性能方面的問題，哪架飛機可以實現(xiàn)航程、速度、有效載荷、機動性的數(shù)據(jù)，運營成本是多少，哪個更容易實現(xiàn)部署？參與競標(biāo)的兩架飛機外形都很大，并且進行遠(yuǎn)程部署（通過運輸機進行空運）時可能花費大量時間，而且技術(shù)難度很大。

雖然傾轉(zhuǎn)旋翼機在某些人那里的評價仍然很差，但“勇敢”并非“魚鷹”，它是建立在這種構(gòu)型數(shù)十年的研發(fā)和運營基礎(chǔ)之上。當(dāng)然，對于“勇敢”在緊急情況下的迫降能力，以及因為較大的占地面積無法進入狹小著陸場的擔(dān)憂是絕對有道理的。對于復(fù)合推進共軸反槳設(shè)計中發(fā)現(xiàn)的振動和傳動系統(tǒng)的技術(shù)問題來說，“勇敢”這樣的性能缺陷值得商榷。如果飛機甚至不能到達相關(guān)的著陸場，那么這一切的限制條件都不重要。大多數(shù)人都忽略了最關(guān)鍵的問題，首先要考慮的是設(shè)計相關(guān)的主要問題。

現(xiàn)在，美國陸軍航空兵正面臨某種生存危機，這支部隊是為歐洲地區(qū)短距離沖突而建立的，在某種程度上適合中東地區(qū)，但不是為廣闊的太平洋地區(qū)的武裝沖突建立的。當(dāng)作戰(zhàn)半徑以數(shù)百甚至上千千米的尺度進行衡量時，在太平洋地區(qū)與實力相當(dāng)?shù)膰野l(fā)生沖突時，美國陸軍數(shù)千架直升機就面臨無用武之地的窘境。

將UH-60“黑鷹”、AH-64“阿帕奇”部署在距離目標(biāo)較近的前線，可以對大多數(shù)類型的作戰(zhàn)行動產(chǎn)生影響。當(dāng)然，它們也會成為高度戒備且有能力的敵人理想的攻擊目標(biāo)，傳統(tǒng)直升機在作戰(zhàn)行動中會面臨極大的風(fēng)險。因此，美國陸軍航空兵需要新機型具有更大的航程和速度，以解決面臨的尷尬局面。但是，這并不意味著以上因素可以決定美國陸軍所有旋翼機的未來。生存能力本身仍然是一個大問題，但要證明它在未來沖突中的價值還有很長的路要走。

那么，美國陸軍是否愿意放棄某些性能指標(biāo)，以獲得速度更快、航程更遠(yuǎn)的飛機？筆者相信這個問題是肯定的，否則，他們?nèi)绾巫C明擁有如此龐大的陸航機隊是合理的？考慮到這一點，航程方面的表現(xiàn)是否會比大多數(shù)人預(yù)想的更多地影響這個決定？很有可能。

因此，關(guān)于“勇敢”無法進入狹窄的著陸場、機動性欠佳、無法在緊急情況下迫降等批評確實有道理，但可能沒有起到應(yīng)有的效果。當(dāng)你需要一種新的能力來確保機隊核心能夠在未來沖突中發(fā)揮作用時，這些批評可能就不那么重要了。

除此之外，必須指出的是，這一切遠(yuǎn)未結(jié)束。 西科斯基和波音可能會對美國陸軍這個決定提出抗議。不能責(zé)怪他們會采取這樣的對策，因為他們確實有獲勝的機會。同樣重要的是，西科斯基X2的相關(guān)技術(shù)仍然非常適合未來的武裝偵察直升機。有些人甚至認(rèn)為“突襲者X”具有相同的總體布局，卻比“無畏”更緊湊，比采用標(biāo)準(zhǔn)直升機構(gòu)型的貝爾“不屈360（Invictus 360）”擁有更先進的性能。

也許“勇敢”與“突襲者X”的組合正是美國陸軍未來的理想組合。如果美國陸軍選擇采用X2技術(shù)的“突襲者X”，那么相關(guān)技術(shù)可以通過放大或縮小應(yīng)用到其他設(shè)計當(dāng)中。換句話說，“突襲者X”可以像“魚鷹”為“勇敢”提供經(jīng)驗教訓(xùn)那樣，降低后續(xù)機型的技術(shù)風(fēng)險。

如果西科斯基和波音放棄“無畏”，筆者會感到驚訝。因為包括國際招標(biāo)在內(nèi)，“無畏”還可以參與許多計劃。考慮到“無畏”可以在狹窄的環(huán)境中起降，以及美國特種部隊長期裝備“黑鷹”的原因，很可能會進行采購。因此，即便美國陸軍選擇了“勇敢”，“無畏”仍然會取得成功。

當(dāng)然，所有以上的討論都基于“勇敢”和“無畏”的成本，都是美國陸軍可以負(fù)擔(dān)得起，并能夠大量采購以取代現(xiàn)役的H-60“黑鷹”機隊。由于成本和性能問題，H-60很可能會繼續(xù)服役，甚至在未來幾十年內(nèi)與這種新型傾轉(zhuǎn)旋翼機一同進行采購。美國軍方多少次承諾將全面取代現(xiàn)役武器裝備，結(jié)果卻沒有實現(xiàn)？比如F-15和F-22，“悍馬”和JLTV，還有許多。

除了陳述一些事實之外，我們還不了解美國陸軍為何做出這樣的決定，而且這個決定還可能會發(fā)生改變。雖然筆者完全理解人們會對某種設(shè)計產(chǎn)生特殊的感情，并以此推斷它的性能如何，但這都不是現(xiàn)實。

希望我們能夠盡快獲得更多信息，并更多了解這個決定，以及美國陸軍在未來幾年，甚至幾十年對這種新機型的需求。

譯者按：

從技術(shù)角度講，很多人心目中不靠譜的傾轉(zhuǎn)旋翼機反而擁有更多的優(yōu)勢。