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說起有袋類最多會(huì)想起什么動(dòng)物，許多動(dòng)物愛好者首先會(huì)想到的是紅袋鼠或者考拉。不管是拳腳出眾的袋鼠還是萌噠噠的考拉，這兩位都不是兇猛的掠食者。而澳洲陸地上曾經(jīng)也出現(xiàn)過一種巨大的有袋類掠食者——袋獅。雖然有個(gè)獅字，但是這位卻和獅子沒啥關(guān)系，因?yàn)榇{屬于雙門齒目所以和萌噠噠的考拉關(guān)系很近。

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時(shí)間回到中新世，劍齒虎亞科和貓亞科分家百萬年，原來的獵貓科犬熊等食肉目老前輩開始退出歷史的舞臺(tái)，劍齒虎亞科等食肉目新秀開始步武天下的時(shí)候。在南半球的澳洲大陸，一個(gè)看起來像只小松鼠體重只有600克的小家伙所在的家族也開始了它們的崛起之路。這個(gè)小家伙就是袋獅家族中的早期代表艾氏微袋獅。這個(gè)微袋獅所在的種群也被稱為微袋獅屬(Microleo?)，此外還有古袋獅（Priscileo）屬。

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早期的袋獅家族個(gè)頭非常小，艾氏那種600克的體重個(gè)頭還不趕一只家貓大，基本上生活在樹上。之后出現(xiàn)的凹齒小袋獅也不過兩公斤勉強(qiáng)和一只家貓那么大。

而且從早期古袋獅的牙齒上看起來有些偏雜食。因?yàn)樯厦姘纪共黄降凝X面很難把它和兇猛的掠食者聯(lián)系起來。

后來隨著環(huán)境以及歷史的變遷，袋獅家族又出現(xiàn)了體重達(dá)到30公斤的小袋獅屬(wakaleo)。這時(shí)的袋獅已經(jīng)不是當(dāng)初的小不點(diǎn)了，牙齒從早期的凹凸不平變得像鍘刀一樣，已經(jīng)具有中型食肉動(dòng)物的風(fēng)范。從生態(tài)位來看此時(shí)的袋獅更類似舊大陸的花豹。

然后到了上新世紀(jì)末期，袋獅家族終于出現(xiàn)體型堪比虎豹的大型食肉動(dòng)物，也就是袋獅的模式種劊子手袋獅（T.carnifex）。也就是知名度最高的袋獅，牙齒進(jìn)一步簡化并且更加鋒利，體型上，已經(jīng)接近虎豹大小體重已經(jīng)超過100公斤。

雖然體型不如南美出現(xiàn)的巨型原袋犬。但是在澳大利亞，袋獅是最大的有袋類食肉動(dòng)物。遠(yuǎn)大于袋狼。本文的主角也是以劊子手袋獅為主，下文出現(xiàn)的袋獅指的是模式種。

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雖然模式種的袋獅出現(xiàn)很晚，但是模式種的袋獅化石發(fā)現(xiàn)卻比古袋獅和小袋獅早。袋獅的化石是由英國著名探險(xiǎn)家托馬斯·米切爾（Thomas Mitchell）少校在19世紀(jì)30年代初，從澳大利亞新南威爾士州的威靈頓山谷發(fā)現(xiàn)的，他將這些化石帶回英國。1838年，米切爾第一次描述了這些化石，后來這些化石被查爾斯·歐文研究。1859年，歐文先生根據(jù)這些化石建立了袋獅屬（Thylacoleo），模式種為劊子手袋獅（T.carnifex）。而小袋獅和古袋化石獅發(fā)現(xiàn)卻很晚了（一個(gè)直到20世紀(jì)70年代才發(fā)現(xiàn)另一個(gè)在二十一世紀(jì)以后才發(fā)現(xiàn)）。

早期化石發(fā)現(xiàn)的不是很完整，但是得益于澳大利亞一些地方干旱的氣候?？茖W(xué)家們還是從一些巖洞里發(fā)現(xiàn)了完整的袋獅化石。從完整的袋獅化石中，可以解釋和論證以往人們對(duì)袋獅的各種疑惑和猜測(cè)。

相對(duì)于典型的食肉動(dòng)物，袋獅的犬齒早早的就退化掉了，所以袋獅把門齒當(dāng)做犬齒使用。而兩側(cè)的頰齒也變得像剃刀一樣。這點(diǎn)不僅和真獸里的食肉動(dòng)物不同，就連同屬澳洲有袋類的袋狼也不一樣。唯一相似的是澳洲曾經(jīng)出現(xiàn)過的強(qiáng)齒袋鼠。這種袋鼠也是進(jìn)化出了類似鑿子和剃刀那樣的門齒和頰齒。

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雖然和傳統(tǒng)食肉動(dòng)物牙齒不同，但是通過測(cè)試來看食肉效率不低，而且從袋獅牙齒微痕來看似乎有碎骨能力。

作為澳洲大陸的頂尖食肉動(dòng)物不少動(dòng)物愛好者會(huì)感興趣袋獅的戰(zhàn)斗力。尤其會(huì)把袋獅和舊大陸的貓科猛獸相比較，那么袋獅硬件如何呢。

相對(duì)于貓科來說袋獅非常敦實(shí)，袋獅頭骨骨壁很厚頭后部可以看成曾經(jīng)附著發(fā)達(dá)的肌肉，還有發(fā)達(dá)的顴弓以及厚實(shí)的下巴可以看出袋獅的咬合力不是蓋的，從科學(xué)家針對(duì)袋獅頭骨的測(cè)試分析來看袋獅的咬合力堪比體重幾乎是袋獅兩倍的非洲獅。

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除此以外袋獅的肢體非常粗壯，尤其是袋獅的前肢。從特寫圖里可以看出來袋獅不是一般的強(qiáng)壯，袋獅的前肢的下臂尤其是橈骨部分相比貓科里的獅虎顯得要粗壯很多，即使面對(duì)刃齒虎也毫不遜色。袋獅的后肢也是同樣粗壯，從袋獅的復(fù)原整體來看用一個(gè)字總結(jié)那就是壯。

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袋獅除了壯以外，前肢還非常靈活，尤其是那個(gè)發(fā)達(dá)的大拇指，上面還有爪鞘痕跡?？茖W(xué)家們甚至認(rèn)為這個(gè)大拇指也參與對(duì)獵物的殺傷。袋獅的肩胛骨比較靠背部，外加有袋類從出生就帶來的前肢靈活的優(yōu)勢(shì)。所以袋獅的前肢靈活性甚至可能好于貓科。而且袋獅從前肢結(jié)構(gòu)來看和早期的袋小齒獸有些相似。學(xué)者們認(rèn)為這種結(jié)構(gòu)使得袋獅有很強(qiáng)的攀爬能力?？偟膩碚f強(qiáng)大的咬力和強(qiáng)壯的前肢戰(zhàn)斗力還是可以的，從發(fā)現(xiàn)的一些雙門齒獸化石上的傷痕來看，袋獅的一部分獵物來自這種體重兩噸巨獸。

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但是相對(duì)于舊大陸真正的貓科，袋獅咋一看很像但是也不是像袋狼那樣趨同犬科。除了獨(dú)特的牙齒外，還有袋獅的行進(jìn)方式。

我們知道貓科四肢以趾行為主，但是讀者可以對(duì)比下虎的前掌和袋獅的前掌 從前掌來看袋獅的掌骨不是很長而指骨發(fā)達(dá)，不太像趾行，而且指骨對(duì)比掌骨來看，袋獅的前爪不像獅虎豹那樣而是類似浣熊考拉那種有抓握能力的類型，輔助奔跑的作用不是很大，后腳掌也是如此不適合趾行。除此以外靠著背部的肩胛骨和較短的脛骨也使得科學(xué)家們也覺得袋獅不擅長奔跑，目前推測(cè)袋獅為伏擊型獵手，而且因?yàn)榇{前爪的抓握能力還有短而粗的肢體，對(duì)比考拉和袋小齒獸結(jié)構(gòu)來看，袋獅似乎還有有很強(qiáng)的樹棲特征。學(xué)者們?cè)缙谟X得袋獅的生活環(huán)境在開闊地帶，后來推算袋獅的攀爬能力認(rèn)為袋獅生活的地方更接近森林。田納西范德比爾特大學(xué)的古生態(tài)學(xué)家Larisa DeSantis和他的伙伴通過對(duì)袋獅牙齒的同位素檢測(cè)推測(cè)，袋獅可能在森林棲息地中覓食。

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距今四萬年到三萬年前的晚更新世的時(shí)候袋獅和雙門齒獸等其他澳洲大型動(dòng)物一樣走向滅絕，袋獅滅絕的說法有兩種：一種是環(huán)境突變。

在晚更新世的時(shí)候干旱不斷加劇，導(dǎo)致森林大量消失，上文提過無論是解剖學(xué)還是同位素研究，作為一種依賴林地的動(dòng)物，袋獅在森林大量消失后失去生存的基礎(chǔ)。

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另一種說法是袋獅遇到了人類，澳大利亞大約在五萬年前出現(xiàn)人類活動(dòng)，從DNA來看，澳洲土著人群和其他人群分化也在五萬年左右。因?yàn)橹皼]接觸過智人，而袋獅從頭骨來看智商似乎也不是很高。所以面對(duì)澳洲土著人的捕獵很容易直接沖上去，澳洲土著人雖然很落后但是有很大原因是被隔絕造成的。剛到澳大利亞時(shí)技術(shù)要比現(xiàn)在強(qiáng)一些，在土著人的巖畫里還有記錄土著人拿著長矛和袋獅搏斗的場(chǎng)景。

?在技術(shù)尚未退步的澳洲土著面前，袋獅和其他澳洲巨型有袋類一道被澳洲土著的投石器和長矛消滅。

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至于哪種說法更合理，筆者不做過多評(píng)價(jià)。等待進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，相比較吃著桉樹葉沒啥戰(zhàn)斗力的考拉。袋獅戰(zhàn)斗力毋庸置疑。只是考拉依舊在嚼著桉樹葉，而袋獅卻消失了

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（在此感謝睡鯊，土間大后貓，大鳡魚的資料指點(diǎn)與支持）