尼西亞帝國誕生于1204年第四次十字軍東征的毀滅性災(zāi)難之后。安格洛斯王朝的駙馬，狄奧多爾?拉斯卡利斯，逃往了小亞細(xì)亞，最終在那里建立了他的統(tǒng)治，并且籌謀復(fù)國。
尼西亞城是這個帝國名義上的首都，它坐落于小亞細(xì)亞西部的北方，富饒的比提尼亞平原上，是一座宏偉的宗教城市，以召開數(shù)次重要的宗教會議而聞名。它有四座城門和114座塔樓，還有湖泊作為屏障。城中教堂、皇宮等設(shè)施一應(yīng)俱全，城外的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件也相當(dāng)優(yōu)良。同時它還是數(shù)條道路的交匯之處，距君士坦丁堡僅90公里。
但尼西亞距離君士坦丁堡太近了，這在前代使該成充分享受與這個超級都市密切聯(lián)系帶來的好處，但在分裂的混戰(zhàn)時代，卻是一個極大的劣勢。尼西亞無論是距離拉丁帝國還是東方的塞爾柱人來說都太近了。拉丁帝國在取得君士坦丁堡之后，立馬宣稱并著手征服小亞細(xì)亞的東帝國殘余勢力，而塞爾柱轄下不受約束的部落跨過薩卡里亞河的襲擊活動幾乎從未停止。因此，尼西亞雖然是一座重要的城市，但在防務(wù)上已經(jīng)不能作為一個實際首都。
尼西亞帝國的主要領(lǐng)土可以分為兩個條帶，以名義首都尼西亞為首的北方帶和以皇帝常駐地尼菲永為主的南方帶。北方帶的主要城市，從普魯薩一直延伸到黑海沿岸的赫拉克利亞。南方的城市則以士麥那、尼菲永和費拉德爾菲亞為主。相比起北方帶，南方帶的基礎(chǔ)更齊全，且更密集。士麥那擁有港口和造船廠，費拉德爾菲亞是邊疆軍事重鎮(zhèn)，長期備邊塞爾柱人，擁有較高素質(zhì)的兵源。麥格尼西亞是是商貿(mào)中心，后來成為了國庫所在地，設(shè)有鑄幣廠。至于皇帝的常駐地尼菲永，不僅有著相當(dāng)好的農(nóng)業(yè)條件，還擁有良好的放牧條件。此時尼西亞位置的偏僻性再次體現(xiàn)出來。在尼西亞帝國進(jìn)入反攻時段后，大軍越來越多的需要穿過達(dá)達(dá)尼爾海峽，去往色雷斯地區(qū)作戰(zhàn)。佩蓋成為了軍隊的必經(jīng)之地。
皇帝及其宮廷的行蹤并不固定，常常在哪幾個城市之間輾轉(zhuǎn)騰挪，這就給了我們一種類似于游牧的感覺，但事實并不是這樣，南方帶的城市之間相距僅290公里，距離相當(dāng)之近。而且南方帶的自然條件相當(dāng)優(yōu)越，并不像游牧部族一樣充滿對生存環(huán)境的探索性。事實上，遷移是君士坦丁堡這個超級都市淪喪之后，因首都職能分離而產(chǎn)生的現(xiàn)象，南方帶的各個城市分散了首都的職能。