? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?第二章

馬洛赫斯特

“這是戰(zhàn)帥的命令，”馬洛赫斯特說。莫塔里安的鬼影在梅塔特隆燃燒的身體上方的空氣中閃爍著。修長的脖頸上，死亡之主的眼睛空洞無神。煙霧從他盔甲的通風(fēng)口中嘶嘶作響?？粗?，馬洛赫斯特感覺他的皮膚刺痛，汗流浹背。在地板上，梅塔特隆張開的身體抽搐著。它的肉上冒出水泡。它不會活下去；浪費(fèi)了，卻又無濟(jì)于事。

亞空間對荷魯斯的軍隊很慷慨，其中最有價值的是可以跨越遙遠(yuǎn)的空間中進(jìn)行導(dǎo)航和通訊。雖然他們?nèi)匀皇褂脤?dǎo)航員來引導(dǎo)他們的大部分船只，并使用星語者在分散的部隊之間發(fā)送信息，但亞空間大能賦予了他們比仍然忠于帝皇的人做夢都想不到的精確性。通過靈魂的束縛與惡魔的渴求，它們可以帶領(lǐng)船只橫穿風(fēng)暴，后者可以摧毀最強(qiáng)大的艦隊。他們談話時如處一室，哪怕相隔半個星域。但是，就像所有涉及亞空間造物的力量一樣，?這必有代價——梅塔特隆就是佐證。

在它們的思想和靈魂被巫術(shù)剝離，它們的靈魂與亞空間的生物結(jié)合之前，它們都曾經(jīng)是星語者。通過它們，只要對方也有梅塔特隆，戰(zhàn)帥的仆人就可以聽到他的聲音。但這是用鮮血和生命換來的。在許多情況下，這些生物在完成任務(wù)和存活間只可二選一。馬洛赫斯特在一個晚上就已經(jīng)獻(xiàn)祭掉了他的所有梅塔特隆。

“如果這是戰(zhàn)帥的意愿，那么他可以當(dāng)面對我開口?！蹦锇舱f。死亡守衛(wèi)的原體倚在他的鐮刀上，他的盔甲隨著他的呼吸而起伏。

“我是戰(zhàn)帥的代言人，你不會視我為旁物?！?/p>

“你這張嘴凈是廢話，扭曲者。”

“他最信任和重視你，大人。這份榮譽(yù)是他不會給其他人的，他也不會從你那里看到其他人要求它?！?/p>

“然而，他并沒有對我說實(shí)話，我將第一個向多恩城墻派出我的軍團(tuán)。你是一個弄臣，馬洛赫斯特，只有當(dāng)命令來自主人而不是他的狗時，這才能被稱為榮譽(yù)。”

“你會去的，莫塔里安。他的命令的確如此。”

“然后他可以先對我發(fā)號施令。”

鐮刀輪轉(zhuǎn)的速度如此之快，以至于馬洛赫斯特只能看到它的殘影。影像消失了。硫磺和燃燒的糖的氣味在空氣中滾動。在地板上，梅塔特隆扭動著，肉體裂開。鮮血從盲人的嘴里涌出。馬洛赫斯特的腦海中升起了一聲高亢的哀號。他的目光在原地上停留了片刻，然后拔出并發(fā)射了爆矢槍。鮮血和骨渣噴了出來。惡臭的味道灑滿了空氣。

“這么隨意地浪費(fèi)這種材料……”他身后傳來一個呼嚕呼嚕的聲?！斑@或多或少說明了什么?！?/p>

馬洛赫斯特轉(zhuǎn)過身來，手槍升起，他的眼睛在幾分之一的心跳中就找到了目標(biāo)。他可能殘廢了，但他的肉體仍超脫于凡人。他停了下來，手指懸停在扳機(jī)上。

“說明什么？”他問。

九個攝像頭從黑色風(fēng)帽下回望馬洛赫斯特。當(dāng)他保持瞄準(zhǔn)并扣住扳機(jī)時，它們緩慢旋轉(zhuǎn)。

“說明你也許很仁慈?！蹦莻€聲音說。它是雌性的，嘶啞，帶些濕漉漉的感覺。

“你是怎么進(jìn)來的？”他緩緩說道。

身影悄無聲息地靠近。它很高，或者更確切地說，好像有什么高大的東西被折疊在織物下面。它看著馬洛赫斯特的盔甲，他的盔甲因靜電而刺痛。他看清了來者是誰。

“說明你也許大發(fā)脾氣?！?/p>

“你會服從的，索塔-Nul，否則我會把你撕成碎片，把剩下的東西喂給盧佩考?！?/p>

“說明你也許很殘忍?！?/p>

他的手指繃緊了。他的爆彈手槍隨時準(zhǔn)備擊發(fā)。

“說明如果什么東西沒有用，你寧愿丟棄它?！?/p>

索塔-Nul歪著頭。

“是這樣嗎？我會記錄這個事實(shí)以供真相分析?！北M管他對她一無所知，但索塔-Nul的聲音讓他始終想將她原地?zé)?。她不像大多?shù)技術(shù)神甫那樣：太情緒化，太……肉體。

“你是怎么進(jìn)入這些房間的？”他咆哮道。

“作為鑄造將軍的代表，我來去自如?！?/p>

“不在這艘船上?！?/p>

“戰(zhàn)事在何方，我就在何方?！?技術(shù)女巫歪了歪頭?！半m然如果我的闖入讓你情緒上感到不適，我會向你道歉，這會讓你找回幽默感?！?/p>

馬洛赫斯特放下了武器。他小心地吸了口氣，強(qiáng)迫自己的心安靜下來。憤怒自有用處——所有的情緒都自有用處——但無論他的直覺怎樣告訴他去射殺技術(shù)女巫，他都不為所動。索塔-Nul是新機(jī)械教的克博-Hul的門徒。馬洛赫斯特弄不清她是什么——人類、機(jī)器或兩者都不是——但他能嘗到穿在她身上的亞空間邪機(jī)機(jī)的味道。正如他是荷魯斯的侍從武官一樣，索塔-Nul也是戰(zhàn)帥宮廷中克博-Hul的幕僚。他不能向她開槍，就像她不能殺死他一樣。如果任何一方?jīng)_動了，他們就會在第一次內(nèi)戰(zhàn)仍勝負(fù)未分時掀起第二次內(nèi)戰(zhàn)。有一天，這場戰(zhàn)爭可能不得不打，但在克博-Hul和他的黑暗機(jī)械教幫助荷魯斯登上泰拉王座之前。

“你想要什么？”他問。

“荷魯斯已經(jīng)三十八天沒有離開他的密室了。”

在他沉靜的面孔后面，馬洛赫斯特的腦海中看到了所有在復(fù)仇之魂號中走動的數(shù)千名機(jī)仆，所有的機(jī)械系統(tǒng)都附著在它的骨頭上。人們很容易認(rèn)為它們對外界的一切都漠不關(guān)心，但這樣的想法大錯特錯。它們無孔不入，機(jī)械教獲悉到了內(nèi)幕。

“那不是你關(guān)心的問題?！?/p>

“這并不正確。它與我們息息相關(guān)。我們有義務(wù)關(guān)注?！?/p>

“戰(zhàn)帥全神貫注于下一階段戰(zhàn)爭的計劃。你已經(jīng)看到了他發(fā)布的命令。”

“你發(fā)出的，侍從武官。”

“戰(zhàn)帥為下一個宏大的戰(zhàn)役做準(zhǔn)備。他不會被打擾。我替他傳話?！?/p>

索塔-Nul扭動她的護(hù)罩，朝向甲板上梅塔特隆冒著煙的殘骸。

“你的話在真實(shí)性存疑。我在此表達(dá)我們對你的回應(yīng)的不滿，并要求戰(zhàn)帥直接親自召集鑄造將軍?！?/p>

“我會向戰(zhàn)帥傳達(dá)你的消息和不滿。”他說。“現(xiàn)在你讓我去做我的工作吧?！彼麑ι纤叛鄣哪?，輕輕搖了搖頭?！爸]見就此結(jié)束，你不會再這么看著我了?！?/p>

有那么一瞬間，技術(shù)女巫沒有動，但隨后她轉(zhuǎn)過身，開始飄入隱藏在遠(yuǎn)處房間入口的黑暗中。

“戰(zhàn)帥的盟友不是瞎子，馬洛赫斯特。你應(yīng)該……”索塔努頓了頓，瑪洛赫斯特覺得她在斟酌用詞?！耙嗉恿粢??！?/p>

“我會的……”當(dāng)他聽到她身后的門重新密封時，他自言自語道?！拔視??！?/p>

拉亞克

三圣禱言號和復(fù)仇之魂號在死亡戰(zhàn)艦的尸體之間的群星中相遇。戰(zhàn)帥的旗艦兩側(cè)是戰(zhàn)列巡洋艦中隊。數(shù)以百計的驅(qū)逐艦和護(hù)衛(wèi)艦在它們中間移動，像在巨獸周圍飛奔的小魚，火炮蓄勢待發(fā)，前衛(wèi)系統(tǒng)掃過散布碎片的黑暗。

懷言者艦隊慢慢靠近，較小的戰(zhàn)艦排成緊密的隊形，播放著一連串的贊美和懇求。他們的武器保持冰冷，他們的前哨和瞄準(zhǔn)系統(tǒng)保持沉默，他們的虛空盾被停用。

荷魯斯之子的飛船在他們周圍展開，包圍著他們，靠得很近，以至于他們會在目標(biāo)察覺之前開動。懷言者舉行了儀式。一陣暴風(fēng)雪般的信號穿過了艦隊之間的空隙。識別標(biāo)記被驗(yàn)證，密鑰被交換和檢查。懷言者問候的嗡嗡聲在每個語音頻道中發(fā)出來。

“榮耀無分彼此。榮耀歸于至高無上的荷魯斯·盧佩卡爾。榮耀歸于諸神的寵兒。榮耀…”

禱告如瀑布般滔滔不絕。

懷言者在距復(fù)仇之魂五十公里的范圍內(nèi)停了下來。較小的虛空飛船轉(zhuǎn)移了位置，折回形成了一個八角星。推進(jìn)器向艦隊啟動，在黑暗中噴出黃色的火焰，他們完全停下來。

懷言者在距復(fù)仇之魂五十公里的范圍內(nèi)停了下來。較小的虛空飛船移動了位置，折回形成了一個八角星。推進(jìn)器向艦隊開火，在黑暗中燃燒著黃色的火焰，他們完全停下來。

只有三圣禱言號還在滑行著，就像一位女王在接近寶座時拋卻了她的朝臣。荷魯斯之子回避了，讓她孤身一人赴會。推進(jìn)器運(yùn)轉(zhuǎn)著，每噴發(fā)一次都會散出一千個奴隸的骨灰，這些奴隸被趕進(jìn)發(fā)動機(jī)通風(fēng)口，以祝福這次會面。三圣禱言號終于停了下來，一動不動，與復(fù)仇之魂船頭相距一公里多一點(diǎn)。她們在那里躺了很長時間，兩位毀滅女神，體型和火力都難分伯仲，但除此之外則截然不同。

一只風(fēng)暴鳥從三圣禱言的艦艏機(jī)庫灣起航并沖向復(fù)仇之魂。在它的船體中，扎度·拉亞克坐在浸透紅光的黑暗中。寂靜在震動的空氣中滾動。他的不言者戰(zhàn)團(tuán)的四十名戰(zhàn)士坐滿了長椅，他們深紅色的盔甲上撒滿了灰燼。他們的肩甲上掛著帶有神圣符號的錐體。這些重生了兩次的人是他精挑細(xì)選出來的。他們斷掉的舌頭，鑲嵌在琥珀色中，脖子上掛著用人發(fā)編織的繩子。他的兩個劍奴庫納爾和赫貝克坐在拉亞克的兩側(cè)，宛如雕塑般靜止不動。只有腰間那黑金相間的劍讓他們與眾不同。

羅嘉站在船艙的盡頭，頭顱低垂，雙目闔上。他周圍的空氣隨著他無聲的祈禱而閃動。

拉亞克感覺到風(fēng)暴鳥減速，看到原體抬起頭，睜開了眼睛。當(dāng)它的著陸架落到甲板上時，炮艇發(fā)出叮當(dāng)作響。 拉亞克起身了，無言者也和他一起站了起來。 前方突擊坡道發(fā)出嘶嘶聲。 羅嘉回頭看了他一眼。

“諸神與我們同行，”他說。

“祂們的意志就是我們的力量?！?/p>

坡道敞開了。羅嘉走到遠(yuǎn)處的光中。

拉亞克跟在后面十步，一邊走一邊敲打手杖。他的奴隸和兄弟們緊隨其后。

機(jī)庫一片漆黑，除了羅嘉的暴風(fēng)鳥外，身旁空空蕩蕩。荷魯斯之子填滿了對面的那個空間，排成數(shù)排，紅色的眼睛在風(fēng)暴綠色的盔甲上閃閃發(fā)光。旗幟懸掛在他們的上方，所有的都標(biāo)有以金、銀、銅和黑色編織而成的一眨不眨的荷魯斯之眼。在他們身后站著機(jī)械教的生物，穿著深色長袍，駝背，在他們身后是凡人士兵，成千上萬，他們的臉被距離和陰影所淹沒。

當(dāng)聚集的戰(zhàn)士們就位時，很難讓人不懷疑這里面有詐。羅嘉頓了頓，低頭一秒。

三名軍團(tuán)戰(zhàn)士肩并肩地在他們面前等待。拉亞克認(rèn)出了他們：法庫斯·科博，身軀埋在厚重的深黑戰(zhàn)甲里；荷魯斯·阿西曼德，他被剝了皮并重新粘合的臉上戴著面具；在中央則是馬洛赫斯特。戰(zhàn)帥的侍從倚靠在一根銅制的權(quán)杖下，上方是金色的荷魯斯之眼。隔著對方雕刻著符文的面具，他看到馬洛赫斯特的光環(huán)像破爛的裹尸布一樣波動和翻滾。

低語使拉亞克耳邊發(fā)癢。+Khak'akaoz'khyshk'akami、Q'tlashsi'isso'akshami、Bahk'ghuranhi'aghkami。+

他能看到馬洛赫斯特的生命力，即使靈魂不斷從后者身上溢散。

不可小覷，拉亞克想。各種意義上的不可小覷。

“尊敬的奧瑞利安大人?！瘪R洛赫斯特說。阿西曼德和科博短暫地低下了頭。權(quán)力，拉亞克體會到了。馬洛赫斯特手中的權(quán)杖，意味著此刻他代表著荷魯斯。 他替戰(zhàn)帥發(fā)言，因此沒有表現(xiàn)出對懷言者原體的尊重。

羅嘉笑了。

“馬洛赫斯特和兩名影月議會成員，見到你們是我的榮幸?！边@句話平靜，真誠，而溫暖。

“榮譽(yù)屬于我們?！瘪R洛赫斯特說。

“貝塔-伽蒙前線被攻破了。通往泰拉的道路已經(jīng)敞開，真理的勝利就在眼前。你將來大有可為。眾神知曉了你的名字，你的舉動使你出類拔萃?！?/p>

阿西曼德傷痕累累的嘴角翹起了，而馬洛赫斯特還沒來得及開口。

“有很多事情要商討。請讓我們歡迎您和您的戰(zhàn)士。”

“感激不盡。請繼續(xù)。”

馬洛赫斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身。羅嘉來到他身邊?？撇┖桶⑽髀赂诎ぶ瓉喛?。他的兩個劍奴忍住了，只差一步就要拔刀相向。當(dāng)戰(zhàn)士們進(jìn)入復(fù)仇之魂的內(nèi)部時，拉亞克感覺到面具內(nèi)側(cè)的鉤子深深地嵌入了他的肉體。亞空間穿過它的房間和大廳。它已經(jīng)從船的龍骨里爬了出來。襁褓中的惡魔匆匆掠過。眾神親自走到這些甲板，在陰影默默觀察。這很好——這會讓他事半功倍。

“我希望我兄弟能在解決手頭上的雜務(wù)后，盡快接待我?！碑?dāng)他們進(jìn)入船的主干道之一時，羅嘉輕聲說道。

“當(dāng)然，”馬洛赫斯特毫不猶豫地說。

活躍的動力裝甲的嗡嗡聲和裝甲腳的腳步聲充滿了謊言之后的那一刻。

“如果可以的話，奧瑞利安大人?！瘪R洛赫斯特粗聲粗氣地說。“雖然我們你的到來讓我們喜出望外，但這次會面沒有事先相告?！?/p>

“手足相見，何拘小節(jié)？我們正處于勝利的邊緣，馬洛赫斯特。一場我們都為之奮斗的勝利。我們必須在這一刻團(tuán)結(jié)起來，你不同意嗎？”

“我同意。諭令是戰(zhàn)帥意志的具現(xiàn)，但它并沒有讓你或你的軍團(tuán)召喚到這里。集結(jié)令是在烏蘭諾?！?/p>

“喻令？恐怕神祇沒有將你的話帶給我，是永恒之風(fēng)引導(dǎo)我來到這里，那里需要我?！绷_嘉低頭看了馬洛赫斯特。 “這里需要我，不是嗎，馬爾？”

馬洛赫斯特的臉上沒有任何表情，但拉亞克面具中的他的視線彎曲并閃爍著。

“戰(zhàn)帥的宮廷永遠(yuǎn)歡迎你?！瘪R洛赫斯特說。

“在他的宮廷里？一個兄弟必須做什么樣的夢才能醒來發(fā)現(xiàn)他的兄弟加冕為王？”馬洛赫斯特開始回答，但羅嘉舉起手，表示安撫?！拔也粫谶@里談?wù)撍?，但我必須見荷魯斯。為了我們的勝利，我必須見到他?！彼俅瓮ｎD，安靜下來。拉亞克幾乎笑了。原體的話是力量、真誠和謙遜的完美平衡。像音樂家彈奏樂器的手指?！拔沂莵碇槐壑Φ?，我能堪此大任。”

他們走路時，馬洛赫斯特仍然面如止水。陰影和沉默似乎屏住了呼吸。

“戰(zhàn)帥由衷感謝你的效勞。”他最后說道。

羅嘉露出一個悲傷的笑容。

“我生來如此。”他說。

沃克

沃克把閃電寒鴉壓得很低。山腰迎面而來，好似升起的墻壁，黑暗吞沒了遠(yuǎn)處的天空?；鹧嫱淌闪怂車目諝狻．?dāng)他低空掠過峭壁和山谷時，地面部隊作出了會有了。他可以看到覆蓋山丘的鋸齒狀塔的牙齒，以及沿著山側(cè)延伸的防御線的傾斜正面。

他的頭盔顯示是模糊的紅色警告——威脅標(biāo)記、燃料狀態(tài)、彈藥狀態(tài)和通信完整性。穿過山腰，他其余的航空隊跟隨他的帶領(lǐng)，當(dāng)他們跑回山上的掩蔽所時，他低低地翻滾著擁抱地面。他感到堅硬的子彈和激光脈沖擊打著機(jī)翼。眼中的符文更紅了。

“指揮官，敵人咬住了你的尾巴?！彼碌牧艡C(jī)喊道。在他身后，一個斧刃形狀的閃電，穿著參差不齊的紅黃相間的制服，從它一直貼在石脊另一邊的地方咆哮起來。當(dāng)激光炮火從他身邊燃燒時，沃克覺得786-1-1撐不了多久了。

他可以看到機(jī)庫洞穴的入口，離它很近但還有幾秒鐘的路程，他可能連幾秒鐘都沒有了。

太遠(yuǎn)了，他想。太遠(yuǎn)了。

雷霆式在他后面緊追不舍。目標(biāo)鎖定警告的音調(diào)越來越高。

沃克激活了他的推進(jìn)器。786-1-1翻轉(zhuǎn)著。過載將他三個肺里的空氣都抽空了。血液從他的頭部和四肢流出。燃油警告加入了警報聲。雷霆式緊緊咬住了他。它的飛行員很好，甚至好得過分，也許是極限戰(zhàn)士為了在克拉德?lián)魯′撹F勇士而帶來的行商浪人武士中的一名。 當(dāng)沃克向下俯沖時，激光炮在他身后開火。山腰離他如此之近，他感覺自己仿佛可以伸手就能觸摸到它。

“別跑?！彼Ьo牙關(guān)，嘶嘶地說?！皠e跑。”

一道鞭痕劃過他的左尾翼尖端。閃電寒鴉像被蜇了一樣猛地一跳。

黑夜中，一座跨越山谷口的懸崖升起迎接他。

“別跑…”

雷霆式近在咫尺，如影隨行。

“靠近一點(diǎn)……”

懸崖是一堵黑色的墻。

有那么一刻，他面前的黑暗、引擎的尖叫聲和他手中的死亡承諾就是一切，就是宇宙。

雷霆式開火了。

沃克猛地垂直拉起786-1-1，將最后的燃料倒入發(fā)動機(jī)，咆哮著擦過懸崖邊緣。雷霆式緊隨其后，它自己的引擎噴口因過熱而燃燒成藍(lán)色。

位于崖頂?shù)膬勺谒腿簧穑_火了。四門四門自動炮向空中彈丸。藥彈從沃克身邊流過，將雷霆式凌空撕裂。

沃克看著機(jī)庫洞穴在他面前張開嘴。當(dāng)他進(jìn)入時，防御炮塔抽搐著恢復(fù)了靜止。786-1-1 在最后的警報響起時停在著陸平臺上，表明燃料一滴也沒有了。

沃克在其的能量結(jié)束循環(huán)之前斷開了他與飛機(jī)的連接。他的頭盔發(fā)出嘶嘶聲。燃料和機(jī)油的氣味撲鼻而來。當(dāng)座艙蓋開始升起時，他跳出了駕駛艙。

“你看起來想去別的地方散散心，指揮官?！?聲音讓他轉(zhuǎn)過身來。他掩飾住驚訝的表情。怒氣使這更容易。

首席連長弗里克斯站在著陸臺的邊緣。他的終結(jié)者盔甲的領(lǐng)口讓他蠟黃的臉領(lǐng)口顯得小了。黑色的眼睛襯托著淡淡的微笑。

沃克沒有回答。事實(shí)上他很想，但腦海中浮現(xiàn)的回答并不該鋼鐵之主的一位的心腹大聲說出。他平復(fù)思緒。他的神經(jīng)還在因戰(zhàn)斗和重力而悸動。侵略和殺戮的本能主宰著他的心跳。當(dāng)三名機(jī)仆圍在他身邊為他背上動力包時，他停了下來。一個穿著黑色長袍和一個冷漠的鍛鐵面具的武器仆役舉起了他的爆彈槍。男人的手臂幾乎沒有顫抖，因?yàn)闄C(jī)仆支撐著它。沃克接過它，擰緊武裝裝置，把它夾在他的大腿裝甲板上。完成后，他終于抬起頭看向弗里克斯，短暫地低下頭，然后轉(zhuǎn)向他的其他飛行人員正從他們的飛機(jī)跳下的地方。

“有什么煩心事嗎？”弗里克斯說。

沃爾克轉(zhuǎn)過身來，張開嘴，又閉上了。

“這里沒什么好講的。”他小心地說道，將頭轉(zhuǎn)向最近的仆役和鋼鐵勇士。

弗里克斯看了他們一眼，轉(zhuǎn)身要走。

“跟上來?！彼f。

沃克一動不動，然后向首席連長身后走去。他們走出了洞穴，進(jìn)入了山體要塞的主要部分。他們穿過隧道，濕氣從光滑的洞壁上滴落下來。仆役、凡人士兵和機(jī)仆在他們走來時紛紛讓路。防爆門打開了，他們從電梯籠中下降到用生銹金屬支撐的豎井。

在鋼鐵勇士到來之前，瑪瑙山只是一座山。礦道已經(jīng)挖進(jìn)了這座山中，但在一周之內(nèi)，一條條錯綜復(fù)雜的隧道被挖到了山根，一直到了山頂。副要塞和城墻被嵌進(jìn)了它的側(cè)翼，貯藏室被挖進(jìn)了它的心臟。就在一周以內(nèi)。這就是第四軍團(tuán)和鋼鐵之主的手筆。

“你擔(dān)心自己再受責(zé)備。”當(dāng)他們離開大型電梯進(jìn)入一條塑鋼襯里的通道時，弗里克斯說。沃克抬起頭，天花板上的槍架旋轉(zhuǎn)，瞄準(zhǔn)了他們。瞄準(zhǔn)光束在他的盔甲上反著光。槍口在一個心跳后縮了回去?！斑@不是責(zé)備，盡管這可能是你應(yīng)得的?！?/p>

“為了什么？”

“當(dāng)然是因?yàn)檐浫酢！?/p>

“無論原體大人對我發(fā)何施令，我都會義無反顧。”他說。弗里克斯狠狠地瞪了他一眼。 “如果他希望我自裁，他只需要一聲令下。我血中的鋼鐵就是他的。”

首席連長的眼睛瞇了起來。

“并非所有的鋼鐵都被鍛造得一模一樣?！彼f。在他們面前，隧道的盡頭是一扇黃黑色條紋的金屬門。 一對高大的身影出現(xiàn)在大門的兩側(cè)。坦克炮塔大小的盾牌掛在活塞驅(qū)動的手臂上，巨大的錘子握在他們的手中。隨著肩扛式火炮旋轉(zhuǎn)追蹤弗里克斯和沃克，冷冽的綠光在它們的眼窩中閃爍。這些是鐵環(huán)自動機(jī)兵，由佩圖拉博親手打造，是他的保鏢，它們的存在讓人們不再懷疑他被帶到誰面前。

“信喚榮耀?！蔽挚苏f。

弗里克斯目光冰冷。

巨大的機(jī)械裝置在門內(nèi)叮當(dāng)作響。金屬一層一層地剝開，直到通往遠(yuǎn)處空間的道路出現(xiàn)。片刻之后，他們走了過去。屏幕和全息顯示器的光稀釋了里面的黑暗。成排的機(jī)器和機(jī)仆連接到數(shù)據(jù)支架上，圍繞著中央一個圓形的凹槽。數(shù)字和符號在發(fā)光的屏幕和全息投影器上不停地滾動。在它們的中心，沐浴在冷光中，佩圖拉博站立著。四個鐵環(huán)自動機(jī)兵站在他的周圍，面朝外，雕像般守護(hù)著一個戰(zhàn)爭的半神。

在弗里克斯和沃爾克靠近時，鋼鐵勇士的原體并沒有環(huán)顧四周。沃克已經(jīng)好幾個月沒有出現(xiàn)在他的原體面前了，自從他從塔蘭撤出之后就沒有出現(xiàn)過。自從沃克因未能限制荷魯斯的使者而受到責(zé)備以來。佩圖拉博在那段時間變了。他的大部分盔甲已經(jīng)增生。支撐物、裝甲板，最重要的是，武器系統(tǒng)在他的肩膀和四肢上成倍增加。盔甲有一種冰冷的光澤，好像金屬正在滲出一層薄薄的黑油。他臉色蒼白，皮膚似乎繃在下面的頭骨上，眼睛在陰影中射出寒星。自從他從黑陽出來后，他就一直如此，就好像什么重要的東西已經(jīng)從他身上抽走了，剩下的東西正在被打磨鋒利。

“跪下?！迸鍒D拉博說，頭也不回。

沃克跪下，低下頭。在他身后，防爆門緊閉。弗里克斯仍然站在他身后一步。他聽到原體轉(zhuǎn)身。他在盔甲內(nèi)瑟瑟發(fā)抖，神經(jīng)緊張。佩圖拉博看著他。他能感覺到。這就像敵人的武器系統(tǒng)鎖定你的那一刻，你可以在傳感器系統(tǒng)的尖叫聲中感受到死亡。

“那個叫亞格尼斯的使節(jié)……”原體說。沃克聽到這個名字，不知為何弗里克斯隱瞞了他。這是關(guān)于他在塔蘭的失敗。這是關(guān)于責(zé)備?！澳阏J(rèn)識他?！?/p>

沃克往發(fā)干的喉嚨里咽了口唾沫，腦子里嗡嗡作響。亞格尼斯是名荷魯斯之子，他是大遠(yuǎn)征期間第十六軍團(tuán)的一名戰(zhàn)將。他是克索尼亞人，直率而冷酷無情，是沃克見過的最優(yōu)秀的飛行員。作為凱爾提烏斯遠(yuǎn)征艦隊的一部分，他們在三個戰(zhàn)役中一同指揮空中部隊。他們一起訓(xùn)練，一起戰(zhàn)斗，一起殺戮——如果不同血統(tǒng)的軍團(tuán)之間可以存在這種聯(lián)系，他們就是朋友。

那是在戰(zhàn)帥開始對帝皇的戰(zhàn)爭之前，在軍團(tuán)手足相殘之前，在過去熊熊燃燒之前。從那以后，他們在塔蘭見過一次面。這是一次重聚，讓沃克被責(zé)備了。

“我和他并肩戰(zhàn)斗過，大人。”沃克說?！拔艺J(rèn)識他?！?/p>

“他會信任你嗎？”

沃克想到了亞格尼斯，他那狼一樣的，令人聞所未聞的笑容。

“也許吧，大人?！?/p>

“而你——你信任他嗎？”

“不。”沃克毫不猶豫地說。

“為什么？”

“您永遠(yuǎn)不應(yīng)該相信太鋒利的劍，大人?！?/p>

“正是如此?！迸鍒D拉博說?！澳銜谖业拿钕聡L試拾回兄弟情誼嗎？”

“當(dāng)然，大人?！?/p>

“死死盯牢他，這樣你就能洞悉他的想法和動機(jī)？”

“是的，大人?！?/p>

“而且在你的原體的授意下，知道他是戰(zhàn)帥的代表，你會取走他的生命嗎？”

沃克再次看到目標(biāo)符文在亞格尼斯的風(fēng)暴之鷹上閃成紅色，只因后者爬升到塔蘭球體的曲線上方。這是詭計還是陷阱？他是在怕自己再受到懲罰嗎？還是怕死？

吾乃鋼鐵，他想，鋼鐵即為真理。

“是的?！彼卮稹?shù)據(jù)屏幕的嗡嗡聲填補(bǔ)了隨后的寂靜。

“平身?！迸鍒D拉博說。

沃克站起來，看著他原體的凝視。 他用了全部的意志，不舉手自衛(wèi)，不撒腿逃跑。 他的本能在尖叫，這就是死亡——死亡與毀滅冷冷地注視著他。

“亞格尼斯會回到我們身邊嗎？”他問道，強(qiáng)行從嘴里說出這句話。

佩圖拉博輕輕地?fù)u了搖頭。他手腕上的武器隨著機(jī)械的運(yùn)轉(zhuǎn)而咕嚕作響。

“他已經(jīng)到了，他帶來了戰(zhàn)帥的喻令?！?/p>