濃煙從卡賓山口（Khabyn）升起。盧克坐在他的王座上，通過座駕的機(jī)械感官，抬頭望著前方，透過茂密的常青樹，看到山頂上閃爍的炮火。卡賓坐落在兩座被稱為號(hào)角的參差山峰之間。透過煙云薄霧，隱約可見更遠(yuǎn)處的天馬鷹巢城。

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“山口擠滿了獸人，”葉卡捷琳娜說?！澳莾阂欢ㄓ泻脦装僦幌x子?！?/p>

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“路卡的守衛(wèi)非常少，”盧克說?！拔疫B一臺(tái)座駕都沒看見?！?/p>

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“有一個(gè)，”赫斯爵士說?！胺沽??？窗??！?/p>

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盧克的識(shí)通主機(jī)上突然出現(xiàn)了一幅捕捉到的圖片，這幅圖片是從杰馬杜斯的遠(yuǎn)程鳥卜儀那復(fù)制來的。佩加森家族的一名騎士，癱倒在山腰的巖石上，被金屬魚叉刺穿了四肢和軀干。

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“注意那些炮彈發(fā)出的破壞性動(dòng)力噼啪聲，”赫斯說?！澳鞘橇硪环N獸人的奇特武器，用來摧毀戰(zhàn)爭引擎?！?/p>

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“它的腿上全是綠皮，”瑪雅厭惡地說?！八麄?cè)谒€活著的時(shí)候就把它拆了?！?/p>

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“不管怎樣，”盧克聆聽著王座的低語說。“即使有騎士帶領(lǐng)，這里的守備力量也少得可憐。佩加森的兵被拉扯到這么薄弱了嗎?”

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“如果是這樣的話，那么我們?cè)谶@里就很難為你的朋友找到援軍了，”雷納夫說?！暗辽儆泻芏喈愋慰晒┩罋??！?/p>

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“吉斯蒙德上校，”盧克說?！拔覀円獛椭覀兊呐寮由瓚?zhàn)友。你的金牛運(yùn)兵車能應(yīng)付山口邊緣的巖石地形嗎?”

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“大人，它們就是為這個(gè)而造的，”吉斯蒙德說。

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“把你的部隊(duì)分成兩支，包抄他們的側(cè)翼，”盧克說。“我們直撲中央，在佩加森路卡前逮住他們。你的工作是阻止他們逃離殺戮區(qū)。”

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“明白了，大人，”吉斯蒙德說。片刻后，盧克聽到了金牛引擎的嘶啞轟鳴。

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“圣物守護(hù)者多爾瓦，把你們的鐵腿安置在我們后面。只負(fù)責(zé)支援，注意從斜坡上滾下來的殘骸。”

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“盡隨歐姆尼賽亞旨意，”多爾瓦說。

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“流放者。檢查彈藥，設(shè)置護(hù)盾，打開槍炮。讓我們消滅這些骯臟的異形吧，”盧克說。

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自由之刃騎士們沖進(jìn)了山口。雪像巨浪一樣在他們的腿上翻滾，接著于身后形成小型雪崩。這里的坡度很陡，沒有一個(gè)騎士能走到這里而不被四處游蕩的獸人打傷。然而座駕勇猛，斗志昂揚(yáng)。什么也不能阻止他們前進(jìn)。

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“正在掃描，”赫斯爵士說。“如你所料，步兵隊(duì)伍很強(qiáng)大。然而，這些聰明的野獸已經(jīng)根據(jù)地形對(duì)車輛進(jìn)行了改裝。鏈條輪胎，履帶，原始但有效?！?/p>

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“在中間，”盧克說?！皯?zhàn)爭雕像，古巨圾級(jí)。他們還在上面安裝了履帶!”

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“王座啊，如果這些異形還算不上危險(xiǎn)，那就滑天下之大稽了，”葉卡捷琳娜女士說。“一定是那些發(fā)射裝置把佩加森座駕打倒的。”

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盧克看到了置于古巨圾右肩上的長而猙獰的大炮，下方是一排排長矛般的炮彈。古巨圾正在他們前面的斜坡上緩慢挪移，來到獸人部落的中間。它已經(jīng)開始向被包圍的佩加森路障開火了。

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如果讓它到達(dá)山頂，戰(zhàn)斗就該結(jié)束了。

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“集火戰(zhàn)爭雕像。它背對(duì)著我們。懲罰他們的自大，”盧克說。

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他的騎士們開火了，雪在來自大炮的沖擊波中跳動(dòng)顫抖。炮彈和火箭呼嘯著掠過山口，擊中了巨大的戰(zhàn)爭引擎。裝甲板向內(nèi)凹陷，炮塔和管道被撕碎成火焰之花，二次爆炸從古巨圾的球狀軀干中爆發(fā)出來。

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獸人進(jìn)展緩慢。部落后方的暴徒（可能是重裝老大）和坦克放慢了速度，向那些在斜坡上鍛造的金屬巨人轉(zhuǎn)過身來。與此同時(shí)，古巨圾停止了它的挪動(dòng)，開始執(zhí)行笨拙的轉(zhuǎn)彎。它的大炮不停開火，炮彈沿著佩加森的路障掃射。

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“保護(hù)好自己，”盧克說?！八麄?cè)谶@里——”

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“在山口的不明騎士，”一個(gè)女性的聲音伴隨著槍聲和綠皮的吼叫，從他的通訊中迸發(fā)出來?！澳隳苈牭絾?”

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“我們聽到了，”盧克傾斜護(hù)盾，擋住來襲的火箭彈。他的伐木槍在怒吼?！澳闶钦l?”

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“艾麗卡·紹爾上尉，佩加森第七十二民兵團(tuán)，”她回答。“澄清你自己。”

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“灰燼騎士，”盧克說?！傲鞣耪吆图姑傻碌姆采杖说念I(lǐng)袖。我們前來支援你們?！?/p>

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紹爾上尉的停頓告訴盧克他的名字已經(jīng)被認(rèn)出來了。他堅(jiān)定自己的意志以應(yīng)對(duì)敵勢(shì)。

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“灰燼騎士，”紹爾說?！八∥抑毖裕銈兊闹г状笥诶?。這個(gè)關(guān)卡注定要淪陷。炸藥已經(jīng)準(zhǔn)備好了，獸人也在我們需要它們?cè)诘牡胤剑阏驹谀莾?，我的工兵們沒法炸掉它們?！?/p>

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“該死,”盧克說?！吧衔?我很抱歉。流放者,新計(jì)劃。削弱戰(zhàn)爭雕像的機(jī)動(dòng)系統(tǒng)，闖過獸人部落趕到路障那邊。吉斯蒙德，上車離開。增援紹爾上尉的民兵。圣物守護(hù)者，分散，跟上凡瑟琳人。吉斯蒙德，讓他們活下去?！?/p>

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所有人都異口同聲地表示同意，除了虛空騎士。獸人從山口洶涌而下，慌亂地奔下陡峭的斜坡，絲毫不顧自身安危。炮彈擊中了盧克的護(hù)盾。一輛疾馳的軍用卡車在他的熱能炮的轟鳴下突然轉(zhuǎn)向，一頭撞向英雄之劍的脛甲，差點(diǎn)絆倒他的座駕。

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盧克再次開火，向前推進(jìn)，把綠皮轟成齏粉。

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“他們的數(shù)量多得可怕，”葉卡捷琳娜說，她炮聲轟鳴，向部落發(fā)射著炮彈。導(dǎo)彈從她的座駕肩膀上飛出，擊中了古巨圾的右履帶陣列。火焰騰起，部分履帶鏈旋轉(zhuǎn)著飛離，但巨大的戰(zhàn)爭引擎仍在運(yùn)轉(zhuǎn)。

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“為帝皇的餐桌準(zhǔn)備更多的靈魂，”沃蓋斯爵士說，虛空騎士穩(wěn)步邁進(jìn)，加特林炮順著坡道呼嘯而上。獸人的血肉在他面前紛紛消融，幸存者被踩得粉碎。

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“虛空騎士，保持隊(duì)形，”盧克下令，但夜色的騎士沒有減速的跡象?！拔稚w斯!你在干嘛?”

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當(dāng)古巨圾轉(zhuǎn)身時(shí)，它手臂上的多管加農(nóng)炮也加快了速度。炮擊沿著山口的邊緣一路咬來，把吉斯蒙德的幾臺(tái)金牛變成了火球，并撕碎了兩臺(tái)鐵腿。

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“該死，”盧克怒吼?！翱次覀?而不是他們!”

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他觸發(fā)熱能炮，炮彈把古巨圾的幾塊裝甲板熔化成冒泡的熔渣。然而，距離還是太遠(yuǎn)了，收效甚微。

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“緋紅死亡，干掉那玩意兒，”葉卡捷琳娜說。

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“歐姆尼賽亞，指引我的目標(biāo)，”赫斯爵士說，然后解放了他的正電子驅(qū)動(dòng)器。射擊命中了古巨圾，閃電在其機(jī)體上爬行，導(dǎo)致它顫抖抽搐?；鹧娲┩噶怂难b甲，濃煙滾滾。

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它仍然得以轉(zhuǎn)過身來，用炮火掃射雷納夫的座駕。隊(duì)列前方的虛空在矛陣同伴的保護(hù)之外，盔甲被打出了數(shù)十個(gè)窟窿，蹣跚而行。

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“啊，王座，該死的，”他咆哮道?！拔冶粨糁辛?。神圣王座啊，我的腿瘸了一半。”

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盧克對(duì)同伴痛苦的呻吟感到憤怒和沮喪。虛空騎士踉蹌著，幾乎要從斜坡上摔下去。它的大炮化作一堆冒著火花的破爛，獸人正在逼近。

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“命定之怒，”盧克說?！叭ゾ人?。到路障那里去?！币粋€(gè)符文閃現(xiàn)回應(yīng)，瑪雅的騎士朝虛空前進(jìn)。她的熱能炮不斷嘶鳴，獸人消失在灰燼中。

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“閣下，我必須得引爆炸彈了，”紹爾上尉的聲音傳來。“趕緊的。”

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“緋紅死亡，再次射擊古巨圾，”盧克說?！盁o盡使命，讓綠皮遠(yuǎn)離我們。我要結(jié)束這一切?！?/p>

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“快點(diǎn)，灰燼騎士，”葉卡捷琳娜說?！拔腋杏X我們的上尉朋友的耐心是有限的。”

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盧克把能量注入動(dòng)力推進(jìn)器，駕駛座駕沿斜坡疾馳而上。一群綠皮向他沖來，被他踩在腳下。兩輛搶來的坦克把炮塔轉(zhuǎn)向他的方向，不過赫斯帕女士的炮彈把其中一輛變成了火球，把另一輛打得側(cè)身滑下山坡。

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赫斯的大炮射出一道閃電，猛地撞上古巨圾。這一次，能量穿透雕像，火炮手臂炸裂開來，它的右履帶停止了，化作一團(tuán)冒著火花的熔融物。

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“贊美歐姆尼賽亞!”赫斯高呼?！笆障掳?，異形廢物。”

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盧克大步靠近，一腳踢開一輛獸人坦克。一連串的火箭從側(cè)面命中并擊穿了英雄之劍的盔甲，駕駛艙的符文亮起紅光。損害警告在他耳邊響起。

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古巨圾剩下的那把二十英尺長的鏈鋸劍，正在加速運(yùn)轉(zhuǎn)。液壓系統(tǒng)發(fā)出嘶嘶聲，噴出大量煙霧，但角度很差。這臺(tái)機(jī)器必須繞過自己的身體才能攻擊他，盧克很容易就避開了它笨拙的攻擊。

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他向古巨圾的頭部發(fā)射熱能炮予以還擊。金屬發(fā)出櫻桃紅光芒，然后融化蒸發(fā)。過熱的氣體猛烈地向外爆炸，火焰沖向戰(zhàn)爭引擎的內(nèi)部，引發(fā)了進(jìn)一步的爆炸，從內(nèi)到外將其燒焦。

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盧克從垂死的引擎上后退幾步，邊走邊踐踏獸人。

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“流放者、凡瑟琳人、圣物守護(hù)者，道路暢通了。到路障那里去?？?”他傳訊道。

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爆炸接連發(fā)生。每一次都是從頭炸到尾，匯聚成不斷膨脹的轟鳴，震動(dòng)大地，揚(yáng)起雪和煙云。數(shù)千噸碎片落在仍堵在山口中的獸人身上，咆哮的洪流將他們沖走了。少數(shù)幾個(gè)幸運(yùn)地靠近路障的綠皮，躲過了這場(chǎng)災(zāi)難，但他們寡不敵眾，在幾乎沒有生存希望的情況下，向佩加森的防御工事猛撲過去。

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吉斯蒙德的凡瑟琳人加入到民兵火力中，射殺了最后一頭異形時(shí)，流亡者們聚集在一處籠罩在更高山峰陰影下的山坡上的一個(gè)高原上。

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沃蓋斯被艱難地從他的座艙里救了出來，放于電樞吊籃上，然后迅速地被封閉在一個(gè)隔熱醫(yī)療艙中。盧克想，自由之刃并沒有矯揉造作;他的傷勢(shì)很嚴(yán)重，左腿和腹部大部分都血肉模糊。

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“虛空暫時(shí)無法戰(zhàn)斗了，”葉卡捷琳娜說?！叭绻准{夫能挺過去的話。圣物守護(hù)者似乎不確定他行不行?！?/p>

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“我的錯(cuò)，”赫斯爵士說。“如果我剛才校準(zhǔn)了一個(gè)更強(qiáng)的正電子波……”

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“如果有人有錯(cuò)的話，那就是我，因?yàn)槲覜]有看到我們即將面臨的明顯埋伏，沒有讓那個(gè)頑固的傻瓜遵守紀(jì)律，”盧克說。

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“但是現(xiàn)在責(zé)備對(duì)我們已經(jīng)沒用了。我們有任務(wù)，不能等著我們鞭策自己?！?/p>

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“上尉來了，”葉卡捷琳娜說?！拔矣X得她對(duì)我們的幫助不怎么感激?！北R克看到紹爾在雪地里向他們走來，她身穿帶隔熱層的民兵隊(duì)長制服，腰桿筆直，面若雷霆。她抬起一只手觸碰耳朵，激活了一個(gè)通訊珠。

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“盧克·卡·奇邁羅斯嗎?”她問道。

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“灰燼騎士，”盧克糾正。

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“奇邁羅斯是異端和叛徒，”上尉說。“你的家族毀了，你的人民死了。你在這里做什么?”

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盧克繃緊了下巴?！拔覀?cè)谧凡赌莻€(gè)異端締造者時(shí)收到了阿德拉斯塔波爾的消息，回來提供援助。”

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“我們，指自由之刃和雇傭兵，是嗎?”上尉問。

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“自由之刃和雇傭兵，他們剛剛為你們摧毀了一臺(tái)戰(zhàn)爭雕像，”赫斯帕女士激動(dòng)地說。

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“他差點(diǎn)毀了我精心策劃的一次伏擊，那次伏擊奪去了我?guī)资畟€(gè)好士兵的生命，”上尉回答?！拔以賳栆槐椤闶窃谂寮由易宓牡乇P上。為什么?”

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“我奉至高王丹尼爾·德拉科尼斯的指示前來此處，”盧克說?！拔乙苍S是自由之刃，但我仍然坐在一個(gè)王座上，這意味著我沒有必要向你解釋我自己，你該TMD放尊重點(diǎn)。我們要去天馬鷹巢城，覲見女侯爵?，F(xiàn)在。你可以在前面聯(lián)絡(luò)，為我們打開道路，也可以阻止我們執(zhí)行至高王意愿的努力。”

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在視網(wǎng)膜顯示器上，盧克看到上尉的態(tài)度在動(dòng)搖。

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“至高王?”她問?！澳闶裁磿r(shí)候跟他通話的?幾天前我們與龍之尖塔失去了聯(lián)系?！?/p>

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“這就更應(yīng)該趕緊了?！?/p>

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“很好，”紹爾上尉說?！澳銈兛梢岳^續(xù)前進(jìn)，但你們要在南門外下機(jī)，把座駕和武器留在那里。你的圣物守護(hù)者會(huì)和它們待在一起。你的雇傭兵可以留在這里直到我們明確你們的意圖，灰燼騎士。我相信你不會(huì)吝嗇他們的援助吧?”

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“盧克，”葉卡捷琳娜生氣地說。盧克打斷了她。

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“好極了，上尉，”他說?！拔覀冇幸粋€(gè)人受了重傷……”

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“我們不都是這樣嗎?”紹爾上尉的聲音里透著疲憊?！拔冶ＷC他在門口會(huì)被醫(yī)務(wù)人員接走。繼續(xù),自由之刃?！?/p>

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“謝謝你，上尉，”盧克說。他駕駛座駕朝大路前進(jìn)。道路從高原蜿蜒而上，沿著山腰一直延伸到要塞大門。道路上布有裝甲，兩旁坐落著門樓、外圍防御工事和防空炮臺(tái)。

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葉卡捷琳娜說：“這不是熱烈的歡迎。我差點(diǎn)去踩那個(gè)可惡的女人。”

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“關(guān)于我被流放的情況，我從來沒有對(duì)你們中的任何人撒過謊。你以為會(huì)受到什么樣的歡迎呢?橫幅?游行?”

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瑪雅說:“她一直在努力戰(zhàn)斗。但她還是展現(xiàn)出了力量，她的職責(zé)。這是一種美?！?/p>

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“你和那些出身平凡、穿著制服的女人是怎么回事?”赫斯帕女士問?！吧洗问莻€(gè)賞金獵人，對(duì)不對(duì)?”

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“我的私人關(guān)系與你無關(guān)，”瑪雅語氣冰冷。

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“他們并非有心如此，”盧克說?！耙邢伦⒁饬?，葉卡捷琳娜?我知道你很生氣，但我們有責(zé)任要履行。”

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赫斯帕女士說：“如果沒有吵鬧的小平民礙手礙腳，那就容易多了?！北M管如此，她還是平靜了下來，他們策動(dòng)座駕朝大路走去。在每一道封鎖中，紹爾上尉的命令都被證明是正確的。障礙被解除，大門轟鳴著打開，他們的道路已敞開。

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“雖然這里飽受戰(zhàn)爭摧殘，但前景非常理想，”赫斯爵士說。

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盧克沒有爭論。爬上山坡時(shí)，一幅壯麗的景色在他們腳下展現(xiàn)。雪坡陡峭地向下伸展，通往較低的山峰和隘口，有些長滿了常青樹，有些則擠滿黑色的獸人。可以看到騎士們?cè)谙旅嫔嫠畱?zhàn)斗，把守狹窄的通道，與戰(zhàn)車交火。天空中到處都是小規(guī)模交戰(zhàn)的飛機(jī)，它們的尾跡在破碎的云層中縱橫交錯(cuò)。

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天馬鷹巢城在他們周圍和上方引導(dǎo)著一陣火雨加入戰(zhàn)局。佩加森家族的要塞不只一個(gè)建筑，而是很多，塔樓和防御工事從巨大的中央主堡壘向外延展，這些堡壘本身分布在鄰近的幾個(gè)山頭上。無數(shù)的空中橋梁、走道和裝甲懸垂物連接著這些驕傲的白藍(lán)建筑，成百上千的炮塔在城墻上閃閃發(fā)光。

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“一場(chǎng)壯觀的戰(zhàn)爭，”瑪雅說。

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“就目前來看，佩加森似乎贏定了，”盧克說。

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“希望這不會(huì)對(duì)我們不利，當(dāng)我們要求他們放棄他們的要塞，沖到龍之尖塔進(jìn)行支援的時(shí)候，”赫斯帕女士說。

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“要永遠(yuǎn)保持樂觀，葉卡捷琳娜，”盧克說。“注意你們的溫度計(jì)。這里風(fēng)很大，氣溫也很低。當(dāng)我們下機(jī)時(shí)，一定要撥好你們的緊身手套上的溫度調(diào)節(jié)器，并盡可能多地覆蓋裸露的皮膚。還有呼吸器?！?/p>

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山頂上，天馬鷹巢城的南門隱約可見。流放者們離開王座，使座駕安靜后下機(jī)。盧克知道他們看起來一定是群怪人，他穿著破舊的衣服，赫斯是穿著長袍的半機(jī)械人，瑪雅女士像葉卡捷琳娜女士一樣?jì)尚　⒕?、矜持，而且她很高傲，衣著華麗，身上有紋身。

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盧克懷疑他們的局外人身份也會(huì)對(duì)他們不利，一想到雷納夫現(xiàn)可能——帶著他那骷髏般的戰(zhàn)妝和病態(tài)的斗篷——情況較好地躺在醫(yī)療艙里，他就感到一陣內(nèi)疚。

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狂風(fēng)呼嘯，大雪紛飛，在高大的艾德曼合金門外迎接他們的是一批民兵。領(lǐng)頭的是一位騎士，一頭銀白色的長發(fā)用一種精心編織的方式扎在腦后。

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“愛麗蓮·達(dá)·佩加森女士，”盧克不由自主地微笑?！耙呀?jīng)過去這么多年了，我的女士?！?/p>

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愛麗蓮回以他含蓄的微笑。

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“自多納托斯之后就沒見過面了，”她說?！昂芨吲d看到你還活著，盧克?！?/p>

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“有很多人不同意你的看法，我的女士，”盧克被她的好意嚇了一跳。

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“他們不在那兒，”她輕蔑地說?！八麄儧]看見你在至高王身邊戰(zhàn)斗。讓他們對(duì)著酒嘟囔吧。”

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“謝謝你，女士，”盧克驚訝于自己對(duì)她言辭的感激之情。他瞥了一眼葉卡捷琳娜，她正歪著嘴角。

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也許最后還是有點(diǎn)希望，她的眼神如是說。

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“跟我來，”愛麗蓮女士說。“女侯爵在正殿等你。她還有一場(chǎng)戰(zhàn)爭要贏下，盧克，所以你見到她的時(shí)候，話別太長。”

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愛麗蓮靠得很近，壓低聲音，只有盧克能聽見?！斑€有，小心她的宗教顧問?！?/p>

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愛麗蓮女士的厭惡之音讓盧克吃了一驚。

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“你對(duì)那些顧問不滿意嗎，女士?”他問。

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“你最好親自去看看，”她說?！暗獙?duì)敵意做好準(zhǔn)備?！?/p>

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他們穿過要塞。天馬鷹巢城的內(nèi)部光線充足，通風(fēng)良好，墻壁和天花板由玻璃和水晶制成，在主要交叉口的靜滯立場(chǎng)中懸掛著光和冰的雕塑。

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走廊上掛有各色旌旗和長地毯，優(yōu)雅的金色機(jī)仆用伸縮腿（telescopic limbs）在旁邊往來奔波。盧克也看到了戰(zhàn)爭的影響。舞廳和宴會(huì)廳變成了軍營、難民營和傷員分診站。染血的擔(dān)架擠進(jìn)走廊，受傷的民兵在痛苦地呻吟。帶著天馬首的健壯機(jī)仆拖著彈藥車隆隆駛過，民兵和騎士們則手持武器在走廊上小跑。

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流放者們穿過一座高聳的天橋，盧克發(fā)現(xiàn)地面是透明的防彈玻璃，他感到片刻的不適。下方的落差令人眩暈。如果愛麗蓮和她的士兵們注意到他的不適，他們會(huì)默不作聲，當(dāng)這不存在般繼續(xù)前進(jìn)。

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最后，他們?cè)谝蛔叽蟮氖伴T前停了下來，石拱門上鑲嵌著像冰和鉆石一樣閃閃發(fā)光的水晶雕刻。

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“就在這里,”愛麗蓮說。“進(jìn)去吧。你可以留著你的武器，但不要拔出它們，即使是出于榮譽(yù)?，F(xiàn)在是戰(zhàn)爭時(shí)期?！?/p>

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盧克點(diǎn)點(diǎn)頭，看向他的同伴們。大門輕輕地打開了，流放者們走了進(jìn)去。

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勞瑞特的正殿與天馬鷹巢城的其他宮殿風(fēng)格一致，那是一座雕刻精美、光線寒冷、空間寬敞的天堂。很少有朝臣有時(shí)間在短時(shí)間內(nèi)出席會(huì)議，而在這樣一個(gè)令人擔(dān)憂的時(shí)刻，這意味著只有幾十位修士、朝臣和小貴族占據(jù)會(huì)議廳的走廊。

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勞瑞特本人坐在高高的寶座中，寶座看起來像是用冰雕刻而成，坐落在一個(gè)指揮臺(tái)上，可通過一組鍍銀臺(tái)階到達(dá)。

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電路在寶座的整個(gè)結(jié)構(gòu)內(nèi)跳動(dòng)閃爍，數(shù)據(jù)線纏繞在女侯爵精致的頭發(fā)上，與各種插座相連。帝國天鷹隨處可見，她周圍的旗幟、火盆和機(jī)動(dòng)神龕上都展示著這一信仰標(biāo)志。

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在寶座的基座上站著幾名佩加森家族騎士，還有一群牧師和身穿藍(lán)甲的護(hù)衛(wèi)。

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一名騎士走上前來。

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“灰燼騎士，”他說?！皻g迎你來到勞瑞特·坦·佩加森女侯爵的正殿。我是女士的傳令官，昆西爾·達(dá)·佩加森。請(qǐng)周知。”

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盧克深深地鞠了一躬。

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“感謝您的歡迎，昆西爾爵士，”他說，然后按禮節(jié)依次簡短地介紹了他的每一位同伴?！拔覀儺?dāng)中還有一個(gè)人，雷納夫·沃蓋斯爵士，但他受了重傷，現(xiàn)在和您的醫(yī)生在一起。”

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女侯爵低頭看著盧克，她的表情難以捉摸。他回過頭來看著她，對(duì)她能從多納托斯的痛苦中恢復(fù)過來感到驚訝。

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“歡迎你，灰燼騎士，”她最后說。她的寶座隨她的話語而顫動(dòng)著光芒。“我聽說你帶來了至高王丹尼爾·坦·德拉科尼斯的消息。這是真的嗎?”

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“我是代表他來的，這是他的命令，”盧克說?！拔医德浜蟛痪茫覀兺ㄟ^話。在通訊失效之前，他給了我緊急指示，并要求我完成一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。我請(qǐng)求您的幫助來完成它?！?/p>

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“女士，”一個(gè)牧師說，“我勸您要謹(jǐn)慎?！彼聿目?，披著厚重的兜帽，身穿無袖長袍，肌肉發(fā)達(dá)的手臂上纏著鐵鏈?！斑@個(gè)雇傭兵來自奇邁羅斯家族，他們?cè)谶@個(gè)世界上已經(jīng)被宣判為異端。他所說皆為毒蛇之言!”

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“他發(fā)過自由之刃誓言，”勞瑞特的一個(gè)騎士憤懣地說。"你還敢胡言亂語，說些不知所謂的東西。"

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“幾個(gè)誓言不能抹去混沌污染，”牧師說。“不論他們立誓時(shí)多么莊嚴(yán)?！?/p>

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盧克壓下怒火，打量著寶座周圍那些喧鬧的宗教人士。

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他們衣衫襤褸，衣冠不整，渾身都是天鷹紋身和經(jīng)文。許多人戴著鐵鏈或鐵面具，身上都帶有自虐的傷痕。

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“坦·佩加森女士，”他說?！拔医o您帶來的消息非常緊迫。難道我要忍受這些狂信徒在演講過程中對(duì)我的干擾和蔑視嗎?”

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走廊里，人們的姿勢(shì)變得僵硬，說話的聲音變得低沉。

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“灰燼騎士，”女侯爵說?！霸谖铱祻?fù)過程中最黑暗的日子里，這些人一直陪伴著我。他們堅(jiān)信帝國信仰，他們說的是真心話，而不是思想加工過的。這是種有價(jià)值的特質(zhì)，即使他們可能不理解復(fù)雜的騎士準(zhǔn)則。如果你有關(guān)于龍之尖塔的消息，說下去。你不會(huì)再被打擾了。”

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直言不諱的牧師低下頭，做了一個(gè)天鷹手勢(shì)。

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“女侯爵,”盧克說。“我跟至高王談話時(shí)，他通報(bào)說一大群綠皮在圍攻龍之尖塔?！?/p>

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“這些我們?cè)谲壍勒疾分幸阎赖脡蚨嗔?，”昆西爾爵士說?！坝捎谡诓渴鸬暮晡淦骱皖愃频奈淦?，大氣干擾變得越來越厲害，但我們相信，在龍之尖塔周圍的獸人會(huì)繼續(xù)增加?！?/p>

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盧克點(diǎn)了點(diǎn)頭，感到些許寬慰。丹尼爾的通訊傳輸失敗時(shí)，他已經(jīng)做了最壞的打算。

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“至高王丹尼爾敦促我打破包圍，”盧克說?！八f綠皮軍閥在親自領(lǐng)導(dǎo)這場(chǎng)戰(zhàn)斗?！?/p>

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“殺了那個(gè)軍閥，”葉卡捷琳娜說?！皳魸⒉柯洹！?/p>

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“女士，只有女侯爵對(duì)你講話時(shí)，你才能說話，”昆西爾爵士說，葉卡捷琳娜傲慢地瞪了一眼。

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“眾所周知，如果獸人首領(lǐng)被殺死，他們就會(huì)陷入內(nèi)訌，這是明確的，”愛麗蓮女士說?！叭绻覀兺瓿蛇@一壯舉，對(duì)入侵者的傷害將無比巨大。異形為爭奪主導(dǎo)權(quán)而互相爭斗時(shí)，可以帶來反擊的機(jī)會(huì)?！?/p>

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“更重要的是，”盧克說，“它能讓我們?cè)诘吕颇崴辜易搴椭粮咄醣货遘k之前救出他們?！?/p>

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“你是來請(qǐng)我為這一行動(dòng)出力的，對(duì)吧?”勞瑞特問。

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“是的，女士，”盧克說。

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“不可能，”另一位佩加森騎士說，她是名高個(gè)子女性，頭發(fā)剃得很短，有一只仿生眼。

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“謝琳女士，”勞瑞特警告道。

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“對(duì)不起，大人，但我們正在這里進(jìn)行自己的戰(zhàn)爭，”騎士繼續(xù)說?！矮F人被限制在較低的通道里，但即使我們撤走了哪怕一部分力量，也不能保證這種情況能一直持續(xù)下去。我們要放棄自己的領(lǐng)地來拯救德拉科尼斯家族嗎?”

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“您只聽這個(gè)叛徒之子的一面之辭，說他跟至高王通過話，”一個(gè)牧師說?！芭?，他雖然宣誓放棄爵位，但他仍是他父親的兒子。還有他母親的。”

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最后一句是惡毒地加上去的，盧克皺起了眉頭。

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“灰燼騎士獵殺他的母親，想殺死她，”瑪雅女士說。“我們追隨他是因?yàn)槲覀兿嘈潘?。我們相信他的狩獵。我們放棄狩獵是為了救你們的命。學(xué)會(huì)尊重吧，牧師，否則我就得教訓(xùn)你。”

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“女士，這些流氓威脅我!”牧師叫道。

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“你惹他們生氣了，加斯特，”女侯爵說?！澳銈兯腥?，發(fā)言都不守規(guī)矩。安靜。不過，盧克，神父提出了一個(gè)合理的擔(dān)憂。你已經(jīng)離開我們多年。你回歸的時(shí)機(jī)往好了說是偶然，往壞了說是可疑。我們不知道你遭遇了什么。你的......獵物......是個(gè)有名的女巫。我們?cè)趺粗滥慊貋聿皇菫榱藗ξ覀?”

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“我們是應(yīng)帝國先知之命前來，這位先知能傳達(dá)帝皇的旨意。您是奇跡女士。當(dāng)?shù)刍实闹家獬霈F(xiàn)的時(shí)候，你肯定能認(rèn)出來吧?”

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勞瑞特坐在寶座上，臉繃得緊緊的，但表情卻很淡定。

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“即使考慮到帝皇的神圣干預(yù)——”第一位牧師開始說話，但盧克打斷了他。

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“我愿意接受你們能設(shè)計(jì)出的任何測(cè)試。只要夠快就行。我的信仰是純潔的，我的袍澤們也是。但關(guān)鍵是時(shí)間。你暫時(shí)贏得了戰(zhàn)爭，女士，但如果佩加森等到其他一切都失敗了，那要不了多久，你們也會(huì)倒下。”

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“女侯爵，他所言非虛，”愛麗蓮女士說?！澳肋@一點(diǎn)。獸人的最強(qiáng)部隊(duì)在別處，在對(duì)抗米諾托斯家族和德拉科尼斯家族。如果……一旦……他們倒下，我們無法獨(dú)自對(duì)抗?jié)M世界的獸人。我們的庫存將被消耗。我們的士兵會(huì)逐漸死亡。最終我們的阿德拉斯塔波爾會(huì)落入這些異形之手，然后帝皇會(huì)怎么看待我們?”

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“女士，”加斯特說。“我對(duì)戰(zhàn)略知之甚少，但我知道，如果我們?cè)试S異端的花言巧語把我們從要塞墻壁后引誘出來，讓邪惡的異形摧毀，帝皇會(huì)更嚴(yán)厲地審判我們?！?/p>

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女侯爵皺起眉頭。

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“現(xiàn)在離開。你們所有人，”她說?！拔冶仨毱砬笾敢??！?/p>

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“女士，”盧克說。“拜托了。別耽擱太久?！?/p>

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“這段時(shí)間，所有人都得離開女侯爵御前，”昆西爾爵士宣布，他的聲音在正殿里回蕩。勞瑞特閉上了眼睛，她的寶座在柔和的光線中跳動(dòng)，電路閃閃發(fā)光。

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“來吧，”愛麗蓮女士說?！案襾恚視簳r(shí)把你們安置在樓上的一間客房里。我去給你們找點(diǎn)吃的，還有洗澡水?！?/p>

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他們跟著騎士走出正殿，穿過了更多的走廊和樓梯。

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“我們不能等太久，”盧克說“即使全副武裝，到鐵迷宮還有很多天的路程。我們說話這會(huì)兒，龍之尖塔已經(jīng)被包圍了。我們還不知道那里發(fā)生了什么，為什么它們突然失去了音訊，我們甚至不知道——”

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“我明白，盧克，”愛麗蓮女士說。“但女侯爵要做出艱難的決定。她必須為她的人民著想，在多納托斯之后，阿德拉斯塔波爾上的騎士都會(huì)仔細(xì)觀察他們的落腳之處，以免落入陷阱。”

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盧克嘆了口氣。

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“這是我家族留下的最后遺產(chǎn)。”

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“不，”愛麗蓮打開房門，進(jìn)入一個(gè)寬敞通風(fēng)的房間?！氨R克，你是你家族最后的遺產(chǎn)，也是唯一重要的遺產(chǎn)。”

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他勉強(qiáng)地對(duì)她笑了笑，把流放者們領(lǐng)進(jìn)臨時(shí)住所。

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房間很大，采光很好，有舒適的軟墊椅子，一張客用床緊挨著一面墻壁。房間里有一張寫字臺(tái)，一個(gè)長長的書柜，還有一扇隔熱防彈玻璃的落地窗，透過窗戶可以看到下放樹木繁茂的山口的絕美景色。赫斯帕女士在床上坐了下來，警告說她會(huì)和任何否定她（對(duì)床的宣稱權(quán)）的人決斗，而赫斯爵士則被書架吸引。與此同時(shí)，盧克來到窗邊站定。瑪雅加入了他。

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他們都盯著下面正在發(fā)生的暴力。

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“只能看不能打，真詭異，”卡斯塔拉達(dá)女士說。

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“令人沮喪，”盧克說。“我大老遠(yuǎn)跑來，不是為了坐在舒適的臥房里，看別人為這個(gè)世界而死。丹尼爾需要我們的幫助?！?/p>

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“休息吧，”葉卡捷琳娜在床上說?！八麄儙硎澄?，你就吃唄。去洗個(gè)澡吧，王座知道你需要。我們都是。女侯爵很快就會(huì)做出決定，然后在你不知不覺中，事情就會(huì)回到鮮血與雷霆之中?！?/p>

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“赫斯帕女士提出了最佳路線，”杰馬杜斯一邊說一邊翻著一本皮革封面的大部頭?！罢缱{需要燃料和保養(yǎng)一樣，它的生物驅(qū)動(dòng)器也需要燃料和保養(yǎng)。此外，在知道雷納夫是否會(huì)加入我們之前，我們不能離開，而且吉斯蒙德上校的人無疑也需要口糧和休息的機(jī)會(huì)。”

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盧克坐在寫字臺(tái)旁，用手指撥弄起頭發(fā)，重重地嘆了口氣。

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“我不會(huì)耽擱到太晚，”他說?！拔医^不讓他們失望?！?/p>

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“你不會(huì)的，”瑪雅說。

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三個(gè)小時(shí)過去了，在這期間，他們吃著看起來疲憊不堪的仆役送來的食物，用硬肥皂和一桶桶冷水洗去戰(zhàn)爭留下的污垢（吐槽：居然沒自來水）。流放者們充分利用了這難得的平靜時(shí)刻，除了盧克。赫斯帕女士打起了瞌睡，瑪雅沉思冥想，赫斯在讀書。盧克則是在踱步。

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最后，房門又開了，愛麗蓮女士走進(jìn)房間。

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“你的人，沃蓋斯能活下來，”她說?！八F(xiàn)在充滿了圣水和治療藥劑，從長遠(yuǎn)來看，他需要仿生器官移植。但他的情況穩(wěn)定，再給他一個(gè)星期左右的時(shí)間，應(yīng)該可以再度參戰(zhàn)。”

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“謝謝你，”盧克說?！拔覀兊恼?qǐng)求怎樣了?”

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愛麗蓮女士深吸了一口氣。

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“經(jīng)過慎重考慮，女侯爵決定采取行動(dòng)。她不會(huì)從防御部隊(duì)中抽取超出她能力范圍的騎士，所以她只提供四十八臺(tái)座駕?！?/p>

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“這......足夠慷慨，”盧克說。他極力掩飾自己聲音里的失望，心想：遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，杯水車薪。

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“這是切實(shí)可行的，”愛麗蓮女士說?！斑€有更多。隘口很安全，我們的防御也很堅(jiān)固?？耧L(fēng)大作，風(fēng)暴滾滾而來，此時(shí)我們幾乎不需要戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)了。因此，除了幾個(gè)預(yù)備隊(duì)，勞瑞特·坦·佩加森保證派出佩加森家族的整個(gè)空軍來支持你的行動(dòng)?！?/p>

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盧克的眼神亮了起來。

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“這確實(shí)有點(diǎn)過于切實(shí)可行了!”激動(dòng)的情緒在他的胸中積聚。

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“的確，”愛麗蓮女士說。兩百多架戰(zhàn)機(jī)，以及足夠的重型運(yùn)輸機(jī)，不僅能運(yùn)送你和我們的小部隊(duì)，還能運(yùn)送米諾托斯家族騎士支援你的行動(dòng)，如果他們?cè)敢獾脑??！?/p>

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“愛麗蓮女士，請(qǐng)向女侯爵轉(zhuǎn)達(dá)我最誠摯的謝意。這真是個(gè)好消息?！?/p>

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“你可以親自告訴她，灰燼騎士，”愛麗蓮笑著說?！八龑㈩I(lǐng)導(dǎo)佩加森部隊(duì)。坦·佩加森女侯爵將前去支援德拉科尼斯家族。讓異形恐懼她的怒火吧。”