高士廉在隋朝大業(yè)年間，被斛斯政牽連貶出京城。

隋末歸順唐朝，參加玄武門之變。

后定封申國公，凌煙閣功臣排名第六。

曾輔佐太子李治。

高士廉，本名高儉，字士廉，576年出生，父親高勱去世時(shí)，他還不到三十歲。祖父高岳（清河郡王）。

高士廉年輕時(shí)涉獵文史，和薛道衡、崔祖浚兩人是忘年交，后來自以為是北齊宗室，不宜廣交名流，隱居在終南山，閉門謝客。

楊廣登基，大業(yè)初，高士廉出山，做了個(gè)禮部掌管禮儀的官—治禮郎。

609年，妹夫長孫晟去世，外甥長孫無忌和長孫氏被趕出家，高士廉把外甥外甥女接到家中，并且厚待他們。

高士廉很有眼光，發(fā)現(xiàn)唐高祖李淵的次子李世民，才華出眾，做主把長孫氏嫁給了李世民，玄武門之變長孫氏成為皇后。

隋末各地起義，楊廣還不怎么擔(dān)心，可是在第二次征高句麗時(shí)，楊素兒子楊玄感謀反，對楊廣的打擊很重，因?yàn)檫@是權(quán)貴造反，還有很多權(quán)貴參加，而且朝廷內(nèi)部還有斛斯政做內(nèi)應(yīng)，造反雖然沒有成功，楊廣心里明鏡似的，知道大勢已去。

斛斯政逃亡高句麗，后被送還，被楊廣殘忍暴虐殺害。因?yàn)楦呤苛王拐薪煌员粻窟B貶官至交趾郡朱鳶縣做主簿，此時(shí)太守是丘和（丘師利和丘行恭父親）。

《舊唐書·高士廉傳》：隋軍伐遼，時(shí)兵部尚書斛斯政亡奔高麗，士廉坐與交游，謫為朱鳶主簿。

高士廉老母親還在世，不能跟隨，所以高士廉的妻子留家照顧。

隋末天下大亂，朝廷召令根本到不了交趾，丘和做主讓高士廉做了司法書佐。

617年李淵起兵反隋，618年建國，此時(shí)交趾郡正面臨著一場大戰(zhàn)，欽州俚帥寧長真率軍進(jìn)攻交趾。高士廉力主應(yīng)戰(zhàn)，被丘和任命為行軍司馬，寧長真大敗只身而逃，軍隊(duì)投降。

武德四年，高士廉和丘和本打算投靠蕭銑，聽說李孝恭正在攻打他，于是兩人轉(zhuǎn)而投靠李孝恭。

武德五年，高士廉兩人奉表投唐，李淵白撿了交趾郡。隨后高士廉被任命為雍州治中，上司就是雍州牧外甥女婿李世民，這期間，兩人因?yàn)橛杏H戚關(guān)系，來往密切，李世民非常器重高士廉。

唐朝太子李建成和李世民爭斗激烈，秦王府成員高士廉和長孫無忌、侯君集、尉遲恭、張公謹(jǐn)?shù)热?，日夜勸諫李世民先發(fā)制人，誅殺李建成李元吉兄弟兩個(gè)。

626年，玄武門之變時(shí)，高士廉沒有在皇宮內(nèi)，而是在玄武門之外，他把雍州關(guān)押的罪犯放出來，臨時(shí)組成了一支隊(duì)伍，發(fā)給他們兵器，趕到芳林們，和李世民等人配合，發(fā)動(dòng)玄武門之變，當(dāng)時(shí)還有安元壽鎮(zhèn)守嘉酞門，長孫順德和秦瓊等人在宮城外配合。

《舊唐書·高士廉傳》：六月四日，士廉率吏卒釋系囚，授以兵甲，馳至芳林門，備與太宗合勢。

玄武門之變后，李世民為太子，高士廉為太子右庶子。

渭水之盟簽訂盟約時(shí)，高士廉就是六人組成員之一（周范，房玄齡，李孟嘗，安元壽，李世民）。此時(shí)的他已經(jīng)半百（五十歲）。

李世民登基后，改元貞觀，627年被李世民任命為門下省侍中，封義興郡公，高士廉在此任上出事了，王珪把密奏交給高士廉，讓他轉(zhuǎn)交給李世民，高士廉怎么做的，他把密奏扣下了，沒有告訴李世民，這可是大罪啊，李世民只是把他貶為安州都督，后調(diào)任益州大都督府長史。當(dāng)時(shí)的益州大都督是李世民兒子李恪，因?yàn)槟挲g幼小，只是遙領(lǐng)此職。

貞觀五年，高士廉回到長安，任職吏部尚書，進(jìn)封許國公。

貞觀九年，李淵駕崩，高士廉暫代司空之職，負(fù)責(zé)皇陵事宜，加封特進(jìn)（文散官第二階，正二品，位開府儀同三司之下）、上柱國。后來又主持參與《氏族志》的工作。

貞觀十二年（638年），以佐命之功，封申國公，世襲申州刺史。

643年（貞觀十七年），高士廉畫像掛于凌煙閣。

李世民東征高麗時(shí)，高士廉輔佐太子李治，李治留守定州監(jiān)國。當(dāng)時(shí)高士廉為太子太傅，主持朝政。

646年，高士廉得病，在李世民探望時(shí)，痛哭流涕，和李世民做別。

647年，高士廉去世。終年七十二歲，高壽并且善終。

高士廉一生雖有錯(cuò)誤，但是瑕不掩瑜，事母至孝，既沒有朋黨之嫌，也沒有因?yàn)榛屎缶司松矸?，恃寵而驕，反而是心頭通達(dá)，成為股肱之臣。