元宇宙：它是什么，在哪里找到它，以及誰(shuí)來(lái)建造它
編譯自Matthew Ball的文章“The Metaverse: What It Is, Where to Find it, and Who Will Build It”（2020/1/13）
技術(shù)經(jīng)常制造出沒(méi)人能預(yù)測(cè)的驚喜。然而，技術(shù)的發(fā)展往往會(huì)提前幾十年就能預(yù)料到。1945 年，萬(wàn)尼瓦爾·布什(Vannevar Bush)描述了一種他稱之為“Memex”的設(shè)備，它可以存儲(chǔ)所有的書籍、記錄和通信，并通過(guò)關(guān)聯(lián)將它們機(jī)械地連接在一起。這個(gè)概念隨后形成了“超文本”（hypertext）的概念（這個(gè)詞是二十年后才出現(xiàn)的），這反過(guò)來(lái)又指導(dǎo)了萬(wàn)維網(wǎng)的發(fā)展（又是過(guò)去了二十年）。“流媒體戰(zhàn)爭(zhēng)”（Streaming Wars）才剛剛開(kāi)始，然而第一個(gè)流媒體視頻出現(xiàn)在二十五年前。此外，這場(chǎng)所謂“戰(zhàn)爭(zhēng)”的許多屬性已經(jīng)被假設(shè)了幾十年，例如幾乎無(wú)限的內(nèi)容供應(yīng)、點(diǎn)播播放、交互性、動(dòng)態(tài)和個(gè)性化廣告，以及將內(nèi)容與分發(fā)融合的價(jià)值。
從這個(gè)意義上說(shuō)，未來(lái)解決方案的大致輪廓通常是可以理解的，并且在某種意義上，在產(chǎn)生它們的技術(shù)能力之前就已經(jīng)達(dá)成了共識(shí)。然而，我們往往無(wú)法預(yù)測(cè)它們將如何落到實(shí)處，哪些功能更重要或更不重要，什么樣的治理模式或競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)將推動(dòng)它們，或?qū)a(chǎn)生什么樣的新體驗(yàn)。當(dāng)Netflix推出其流媒體服務(wù)時(shí)，好萊塢大部分人都知道電視的未來(lái)是在線的（IP電視在1999年代末就已經(jīng)部署）。挑戰(zhàn)在于時(shí)機(jī)以及如何包裝這樣的服務(wù)（好萊塢又花了10年時(shí)間才接受他們所有的渠道、類型和內(nèi)容需要整合成一個(gè)應(yīng)用/品牌）。視頻游戲廣播和 YouTubers 的流行仍然讓媒體行業(yè)的許多人望而卻步，因?yàn)閮?nèi)容貨幣化的最佳方式可能是免費(fèi)贈(zèng)送內(nèi)容并為無(wú)任何價(jià)值的 0.99 美元可選項(xiàng)目收費(fèi)?；诿襟w和技術(shù)/分銷需要融合的想法，固定電話互聯(lián)網(wǎng)巨頭美國(guó)在線(AOL)于2000年收購(gòu)了媒體集團(tuán)時(shí)代華納(Time Warner)，但在未能產(chǎn)生多少效益后，該交易于2009年結(jié)束。九年后，它又被移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)巨頭 AT&T 在同樣的前提下收購(gòu)。
雖然許多技術(shù)專家想象了某種“個(gè)人電腦”（personal computer），但其特性和時(shí)機(jī)是如此不可預(yù)測(cè)，以至于微軟(Microsoft)主導(dǎo)了始于上世紀(jì)90年代的個(gè)人電腦時(shí)代，而不是大型機(jī)霸主IBM。雖然微軟清楚地預(yù)見(jiàn)到移動(dòng)領(lǐng)域，但它誤讀了操作系統(tǒng)和硬件的作用，因此 Android 和 iOS 在全球范圍內(nèi)興起（以及微軟從操作系統(tǒng)層轉(zhuǎn)移到應(yīng)用/服務(wù)層）。在類似的意義上，史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)在計(jì)算領(lǐng)域的優(yōu)先考慮總是“正確的”（right），他們只是為時(shí)過(guò)早，把重點(diǎn)放在了錯(cuò)誤的設(shè)備上。更廣泛地說(shuō)，早期互聯(lián)網(wǎng)的兩個(gè)最主要的案例是即時(shí)通訊和電子郵件，但社交應(yīng)用/網(wǎng)絡(luò)的重要性直到2000年代末才被人們所預(yù)料到。就這一點(diǎn)而言，建立Facebook的所有先決條件在2000年之前就已存在，但 Facebook 直到 2005 年才出現(xiàn)——即便如此，這也是一個(gè)意外。
自 1970 年代末和 1980 年代初以來(lái)，技術(shù)界的許多人已經(jīng)設(shè)想了互聯(lián)網(wǎng)的未來(lái)狀態(tài)，如果不是互聯(lián)網(wǎng)的準(zhǔn)繼承者，那就是“元宇宙”（Metaverse）。它不僅會(huì)徹底改變數(shù)字世界的基礎(chǔ)設(shè)施層，還會(huì)徹底改變實(shí)體世界，以及它們之上的所有服務(wù)和平臺(tái)，以及它們的工作方式和銷售內(nèi)容。盡管“元宇宙”（Metaverse）的完整愿景仍然難以定義，似乎是幻想，而且是幾十年后的事，但這些片段已經(jīng)開(kāi)始讓人感覺(jué)非常真實(shí)。就像這種變化一樣，它的弧線是漫長(zhǎng)而不可預(yù)測(cè)的，因?yàn)樗淖罱K狀態(tài)是有利可圖的。
為此，“元宇宙”（Metaverse）已經(jīng)成為世界上許多科技巨頭最新的宏觀目標(biāo)。正如我在2019年2月所述，這是虛幻引擎（Unreal Engine）和《堡壘之夜》（Fortnite）的開(kāi)發(fā)商Epic Games的明確目標(biāo)。它也是Facebook 收購(gòu) Oculus VR 及其新發(fā)布的 Horizon 虛擬世界/會(huì)議空間以及許多其他項(xiàng)目（例如 AR 眼鏡和腦機(jī)接口和通信）背后的驅(qū)動(dòng)力。未來(lái)十年，人們將在云游戲上花費(fèi)數(shù)百億美元，也是基于這樣的信念，即此類技術(shù)將支撐我們的在線-離線的虛擬未來(lái)。
最終，您會(huì)在大型科技公司 CEO 的辦公室中發(fā)現(xiàn)許多相同的東西。然而，最陳舊的可能是尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的《雪崩》（Snow Crash）的副本，它首先描述并創(chuàng)造了“元宇宙”(Metaverse)和“數(shù)字替身”(Avatar)這兩個(gè)術(shù)語(yǔ)。原因有很多。
第 1 章：什么是“元宇宙”(Metaverse)？
“元宇宙”(Metaverse)最常見(jiàn)的概念源于科幻小說(shuō)。在這里，“元宇宙”(Metaverse)通常被描繪成一種數(shù)字“嵌入”（jacked-in）的互聯(lián)網(wǎng)——現(xiàn)實(shí)世界的一種表現(xiàn)形式，但它是基于虛擬（通常是類似主題公園的）世界，例如《頭號(hào)玩家》和《黑客帝國(guó)》中所描繪的那樣。雖然這些體驗(yàn)很可能是“元宇宙”(Metaverse)的一個(gè)方面，但這種概念也受到限制，就像《創(chuàng)》(Tron)等電影將互聯(lián)網(wǎng)描繪成字面上的數(shù)字 "信息高速公路"（information superhighway）一樣。
就像在 1982 年很難想象 2020 年的互聯(lián)網(wǎng)會(huì)是什么樣子——而且更難向那些當(dāng)時(shí)甚至從未"登錄"（logged）過(guò)互聯(lián)網(wǎng)的人傳達(dá)它——我們真的不知道如何描述“元宇宙”(Metaverse)。但是，我們可以確定其核心屬性。
我們認(rèn)為，“元宇宙”(Metaverse)將...
是持久的——也就是說(shuō)，它永遠(yuǎn)不會(huì)“重置”（resets）或“暫?！保╬auses）或“結(jié)束”（ends），它只是無(wú)限期地繼續(xù)
是同步的和實(shí)時(shí)的——即使預(yù)先安排好的、自成一體的事件會(huì)發(fā)生，就像在 "現(xiàn)實(shí)生活"（real life）中一樣，“元宇宙”(Metaverse)將是一個(gè)實(shí)時(shí)的、持續(xù)存在于每個(gè)人的生活體驗(yàn)
對(duì)并發(fā)用戶沒(méi)有任何上限，同時(shí)也為每個(gè)用戶提供個(gè)人的 "存在感" ——每個(gè)人都可以成為“元宇宙”(Metaverse)的一部分，并在同一時(shí)間與個(gè)人機(jī)構(gòu)一起參與特定的事件/地點(diǎn)/活動(dòng)
成為一個(gè)功能齊全的經(jīng)濟(jì)體——個(gè)人和企業(yè)將能夠創(chuàng)造、擁有、投資、銷售，并通過(guò)各種各樣的 "工作"獲得回報(bào)，這些工作產(chǎn)生的"價(jià)值"得到他人的認(rèn)可
成為跨越數(shù)字和物理世界、私人和公共網(wǎng)絡(luò)/體驗(yàn)以及開(kāi)放和封閉平臺(tái)的體驗(yàn)
在這些體驗(yàn)中提供前所未有的數(shù)據(jù)、數(shù)字道具/資產(chǎn)、內(nèi)容等的互操作性——例如，你的《反恐精英》槍支皮膚也可以用來(lái)裝飾《堡壘之夜》中的槍支，或者作為Facebook上的禮物送給朋友。同樣，為《火箭聯(lián)盟》（甚至為保時(shí)捷的網(wǎng)站）設(shè)計(jì)的汽車可以帶到Roblox中使用。今天，數(shù)字世界基本上就像一個(gè)購(gòu)物中心，每家商店都使用自己的貨幣，需要專有的ID卡，擁有專有的測(cè)量單位，對(duì)鞋子或卡路里等東西有專有的測(cè)量單位，還有不同的著裝要求，等等
由各種各樣的貢獻(xiàn)者創(chuàng)造和運(yùn)營(yíng)的“內(nèi)容”（content）和“體驗(yàn)”（experiences）填充，其中一些是獨(dú)立的個(gè)人，而另一些可能是非正式組織的團(tuán)體或以商業(yè)為重點(diǎn)的企業(yè)
還有一些其他想法可能是“元宇宙”（Metaverse）的核心，但并未得到廣泛認(rèn)同。其中一個(gè)問(wèn)題是，參與者是否會(huì)有一個(gè)統(tǒng)一的數(shù)字身份（或"化身"[avatar]），并在所有體驗(yàn)中使用。這將具有實(shí)際價(jià)值，但可能不太可能，因?yàn)椤霸钪鏁r(shí)代”（Metaverse era）的每個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者仍然希望擁有自己的身份系統(tǒng)。例如，今天有一些占主導(dǎo)地位的帳戶系統(tǒng)——但沒(méi)有一個(gè)能完全覆蓋網(wǎng)絡(luò)，而且它們往往相互堆疊，只有有限的數(shù)據(jù)共享/訪問(wèn)（例如，你的iPhone是基于一個(gè)iOS賬戶，然后你可能用你的Facebook ID登錄到一個(gè)應(yīng)用程序，而這個(gè)ID本身就是你的Gmail賬戶）。
對(duì)于要讓“元宇宙”（Metaverse）成為真正的“元宇宙”（the Metaverse）需要多少互操作性，而不僅僅是當(dāng)今互聯(lián)網(wǎng)的演變，也存在分歧。許多人還在爭(zhēng)論真正的“元宇宙”（Metaverse）是否可以有一個(gè)單一的運(yùn)營(yíng)商（就像《頭號(hào)玩家》中的情況一樣）。一些人認(rèn)為“元宇宙”（Metaverse）的定義（和成功）要求它是一個(gè)高度分散的平臺(tái)，主要建立在基于社區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)和協(xié)議（如開(kāi)放網(wǎng)絡(luò)）和“開(kāi)源”的元宇宙操作系統(tǒng)（Metaverse OS）或平臺(tái)上（這并不意味著“元宇宙”中不會(huì)有占主導(dǎo)地位的封閉平臺(tái)）。
另一個(gè)想法與“元宇宙”（Metaverse）的基本通信架構(gòu)有關(guān)。這一點(diǎn)在文章后面有更詳細(xì)的描述，但今天的互聯(lián)網(wǎng)是圍繞著各個(gè)服務(wù)器根據(jù)需要進(jìn)行“對(duì)話”（talking）的，一些人認(rèn)為，“元宇宙”（Metaverse）需要圍繞持久的多對(duì)多連接進(jìn)行“連線”（wired）和“操作”（operated）。但即使在這個(gè)問(wèn)題上，人們也沒(méi)有就這一機(jī)制究竟如何運(yùn)作以及所需的去中心化程度達(dá)成共識(shí)。
考慮一下“元宇宙”（Metaverse）經(jīng)常被[錯(cuò)誤的]比作什么，也是很有幫助的。雖然這些類比很可能是“元宇宙”（Metaverse）的一部分，但它們實(shí)際上并不是“元宇宙”（Metaverse）。例如，“元宇宙”（Metaverse）不是……
一個(gè)“虛擬世界”（virtual world）——擁有人工智能角色的虛擬世界和游戲已經(jīng)存在了幾十年，那些由“真實(shí)”人類實(shí)時(shí)填充的虛擬世界也是如此。這不是一個(gè)“元”（希臘語(yǔ)意為“超越”）宇宙，只是一個(gè)為單一目的（游戲）設(shè)計(jì)的合成和虛構(gòu)的宇宙。
“虛擬空間”（virtual space）——像《第二人生》這樣的數(shù)字內(nèi)容體驗(yàn)通常被視為“元宇宙原型”（proto-Metaverses），因?yàn)樗鼈?(A) 缺乏類似游戲的目標(biāo)或技能系統(tǒng)；(B) 持續(xù)存在的虛擬場(chǎng)所；(C) 提供幾乎同步的內(nèi)容更新；(D) 用數(shù)字化身來(lái)代表真實(shí)的人類。然而，這些對(duì)于“元宇宙”（Metaverse）來(lái)說(shuō)還不夠。
“虛擬現(xiàn)實(shí)”（Virtual reality）——VR 是一種體驗(yàn)虛擬世界或空間的方式。數(shù)字世界中的存在感并不構(gòu)成“元宇宙”（Metaverse）。這就像說(shuō)你有一個(gè)繁榮的城市，因?yàn)槟憧梢钥吹剿⒃谒車邉?dòng)。
“數(shù)字和虛擬經(jīng)濟(jì)”（digital and virtual economy）——這些也已經(jīng)存在。《魔獸世界》等個(gè)別游戲長(zhǎng)期以來(lái)都有運(yùn)行良好的經(jīng)濟(jì)機(jī)制，在這些機(jī)制中，真人可以用虛擬商品換取真實(shí)貨幣，或者通過(guò)執(zhí)行虛擬任務(wù)來(lái)?yè)Q取真實(shí)貨幣。此外，像亞馬遜的Mechanical Turk這樣的平臺(tái)，以及像比特幣這樣的技術(shù)，都是基于雇傭個(gè)人/企業(yè)/計(jì)算能力來(lái)執(zhí)行虛擬和數(shù)字任務(wù)。我們已經(jīng)在通過(guò)純數(shù)字市場(chǎng)為純數(shù)字活動(dòng)的純數(shù)字項(xiàng)目進(jìn)行大規(guī)模的交易了。
“游戲”——《堡壘之夜》（Fortnite）擁有許多“元宇宙”（Metaverse）的元素。它 (A) 混合了IP；(B) 具有跨越多個(gè)封閉平臺(tái)的一致身份；(C) 是通往無(wú)數(shù)體驗(yàn)的通道，其中一些是純粹的社交體驗(yàn)；(D) 獎(jiǎng)勵(lì)創(chuàng)造內(nèi)容的創(chuàng)作者等。然而，與《頭號(hào)玩家》的情況一樣，它在做什么、擴(kuò)展到什么程度以及“工作”（work）能發(fā)生什么方面(至少目前如此)仍然過(guò)于狹窄。雖然 “元宇宙”（Metaverse）可能有一些類似游戲的目標(biāo)，包括游戲，并涉及游戲化，但它本身不是游戲，也不是以特定目標(biāo)為導(dǎo)向。
一個(gè)“虛擬主題公園或迪斯尼樂(lè)園”（virtual theme park or Disneyland） ——不僅“景點(diǎn)”是無(wú)限的，它們也不會(huì)像迪斯尼樂(lè)園那樣被集中“設(shè)計(jì)”或編程，也不會(huì)都是關(guān)于樂(lè)趣或娛樂(lè)的。
一個(gè)“新的應(yīng)用商店”（new App store）——沒(méi)有人需要另一種方式來(lái)打開(kāi)應(yīng)用程序，在“VR”中也不需要這樣做(以VR為例)來(lái)解鎖/啟用下一代互聯(lián)網(wǎng)所設(shè)想的各種價(jià)值?！霸钪妗保∕etaverse）與今天的互聯(lián)網(wǎng)/移動(dòng)模型、架構(gòu)和優(yōu)先級(jí)有本質(zhì)上的不同。
一個(gè)“新的 UGC 平臺(tái)”（new UGC platform）——“元宇宙”（Metaverse）不僅僅是另一個(gè)類似 YouTube 或 Facebook 的平臺(tái)，無(wú)數(shù)人可以在其中“創(chuàng)造”（create）、“分享”（share）和“貨幣化”（monetize）內(nèi)容，而最受歡迎的內(nèi)容只占總體消費(fèi)的很少一部分?！霸钪妗保∕etaverse）將會(huì)是一個(gè)投資和建立合適帝國(guó)的地方，這些資本雄厚的企業(yè)可以完全擁有客戶、控制 API/數(shù)據(jù)、單位經(jīng)濟(jì)等。此外，很可能像網(wǎng)絡(luò)一樣，有十幾個(gè)平臺(tái)在用戶時(shí)間、體驗(yàn)、內(nèi)容等方面占有很大份額。
（如果你想用更簡(jiǎn)單的方式來(lái)思考“元宇宙”，你可以把它想象成《圣誕夜驚魂》——你可以進(jìn)入任何體驗(yàn)或活動(dòng)，并有可能解決幾乎任何你的需求，從一個(gè)單一的起點(diǎn)或世界出發(fā)，這個(gè)世界也是由你認(rèn)識(shí)的其他人組成的。這就是為什么超文本[hypertext]是如此重要的例子。但重要的是要認(rèn)識(shí)到“元宇宙”不是游戲、硬件或在線體驗(yàn)。這就像說(shuō)是《魔獸世界》、iPhone或Google是互聯(lián)網(wǎng)一樣。它們是數(shù)字世界、設(shè)備、服務(wù)、網(wǎng)站等?；ヂ?lián)網(wǎng)是一套廣泛的協(xié)議、技術(shù)、管道和語(yǔ)言，加上訪問(wèn)設(shè)備、內(nèi)容和通信體驗(yàn)?！霸钪妗币矊⑹侨绱?。）
第 2 章：為什么“元宇宙”很重要？
即使“元宇宙”（Metaverse）沒(méi)有科幻小說(shuō)作者所描繪的那么夢(mèng)幻，作為一個(gè)新的計(jì)算平臺(tái)或內(nèi)容媒介，它也有可能創(chuàng)造數(shù)萬(wàn)億的價(jià)值。但在其完整的愿景中，“元宇宙”（Metaverse）將成為大多數(shù)數(shù)字體驗(yàn)的門戶，是所有實(shí)體體驗(yàn)的關(guān)鍵組成部分，也是下一個(gè)偉大的勞動(dòng)平臺(tái)。
作為這樣一個(gè)系統(tǒng)的主要參與者（如果不是驅(qū)動(dòng)者的話），其價(jià)值是不言而喻的——今天沒(méi)有互聯(lián)網(wǎng)的“所有者”（owner），但幾乎所有領(lǐng)先的互聯(lián)網(wǎng)公司都躋身全球最有價(jià)值的 10 家上市公司之列。如果“元宇宙”（Metaverse）確實(shí)充當(dāng)了網(wǎng)絡(luò)的功能性“繼承者”（successor）——只是這一次具有更大的影響力、投入更多的時(shí)間和更多的商業(yè)活動(dòng)——可能會(huì)帶來(lái)更多的經(jīng)濟(jì)好處。無(wú)論如何，“元宇宙”（Metaverse）應(yīng)該像我們?cè)诰W(wǎng)絡(luò)上看到的那樣產(chǎn)生多樣性的機(jī)會(huì)——新的公司、產(chǎn)品和服務(wù)將出現(xiàn)，以管理從支付處理到身份驗(yàn)證、招聘、廣告投放、內(nèi)容創(chuàng)建、安全等等的一切。這反過(guò)來(lái)又意味著許多現(xiàn)存的公司可能會(huì)倒下。
更廣泛地說(shuō)，“元宇宙”（Metaverse）將改變我們分配和貨幣化現(xiàn)代資源的方式。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，隨著勞動(dòng)力短缺和房地產(chǎn)起起落落，發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體已經(jīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)變。在“元宇宙”（Metaverse）中，選擇居住在城市以外的潛在勞動(dòng)力將能夠通過(guò)虛擬勞動(dòng)力參與到“高價(jià)值”經(jīng)濟(jì)中。隨著更多的消費(fèi)支出轉(zhuǎn)向虛擬商品、服務(wù)和體驗(yàn)，我們也將看到我們居住的地方、建造的基礎(chǔ)設(shè)施以及誰(shuí)來(lái)執(zhí)行哪些任務(wù)等方面的進(jìn)一步轉(zhuǎn)變。以“打錢”（Gold Farming）為例。游戲內(nèi)貿(mào)易經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)后不久，許多“玩家”——通常受雇于一家大公司，通常在低收入國(guó)家——會(huì)花一個(gè)工作日收集數(shù)字資源，在游戲內(nèi)或游戲外出售。這些銷售通常面向西方的高收入玩家。雖然這種“工作”通常是瑣碎的、重復(fù)的，而且僅限于少數(shù)應(yīng)用，但這種“工作”的多樣性和價(jià)值將隨著“元宇宙”（Metaverse）本身的發(fā)展而增長(zhǎng)。
第 3 章：構(gòu)建“元宇宙”（Metaverse）
“元宇宙”（Metaverse）將需要無(wú)數(shù)的新技術(shù)、協(xié)議、公司、創(chuàng)新和發(fā)現(xiàn)才能發(fā)揮作用。它不會(huì)直接存在；不會(huì)有清晰的“元宇宙之前”（Before Metaverse）和“元宇宙之后”（After Metaverse）。相反，隨著時(shí)間的推移，它將隨著不同產(chǎn)品、服務(wù)和功能的集成和融合而慢慢出現(xiàn)。但是，考慮需要落實(shí)到位的三個(gè)核心要素是有幫助的。
（我嘗試從程序角度思考這三個(gè)領(lǐng)域的一種方式是通過(guò)《創(chuàng)世記》——首先，必須創(chuàng)建底層宇宙（“并發(fā)基礎(chǔ)設(shè)施”[concurrency infrastructure]），然后定義其物理定律和規(guī)則（ “標(biāo)準(zhǔn)和協(xié)議”[standards and protocols]），那么用生命（“內(nèi)容”[content]）來(lái)填充它，這些生命（“內(nèi)容”）是有價(jià)值的，會(huì)隨著選擇壓力而進(jìn)化和迭代。換句話說(shuō)，上帝并沒(méi)有創(chuàng)造和設(shè)計(jì)一個(gè)微縮模型世界，而是讓人能夠在一個(gè)幾乎空白的場(chǎng)景中成長(zhǎng)。）
并發(fā)基礎(chǔ)設(shè)施（Concurrency Infrastructure）
在基礎(chǔ)層面上，這項(xiàng)技術(shù)根本不可能有數(shù)百人，更不用說(shuō)數(shù)百萬(wàn)人參與共享的同步體驗(yàn)。想想《堡壘之夜》2019 年的Marshmello音樂(lè)會(huì)。令人震驚的是，有1100萬(wàn)人實(shí)時(shí)體驗(yàn)了這一事件。然而，他們并沒(méi)有一起體驗(yàn)。事實(shí)上，有超過(guò)10萬(wàn)個(gè)Marshmello音樂(lè)會(huì)的實(shí)例（instances），所有這些實(shí)例都略微不同步，每個(gè)實(shí)例的上限是100名玩家。今天，Epic可能可以做得更多，但不能達(dá)到幾百個(gè)，更不用說(shuō)數(shù)百萬(wàn)了。
不僅“元宇宙”（Metaverse）需要的基礎(chǔ)設(shè)施目前還不存在，互聯(lián)網(wǎng)也從來(lái)沒(méi)有為接近這種體驗(yàn)而設(shè)計(jì)。畢竟，互聯(lián)網(wǎng)的設(shè)計(jì)初衷是將文件從一臺(tái)計(jì)算機(jī)共享到另一臺(tái)計(jì)算機(jī)。因此，大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)的底層系統(tǒng)都圍繞著一臺(tái)服務(wù)器與另一臺(tái)服務(wù)器或終端用戶設(shè)備進(jìn)行通信。這種模式一直延續(xù)到今天。例如，今天的 Facebook 上有數(shù)十億人，但每個(gè)用戶都與 Facebook 服務(wù)器共享一個(gè)單獨(dú)的連接，而不是與任何其他用戶連接。 因此，當(dāng)你訪問(wèn)其他用戶的內(nèi)容時(shí)，你實(shí)際上只是在獲取 Facebook 提供給您的最新信息。偽同步程序的最早形式是文本聊天，但你仍然只是將大量靜態(tài)數(shù)據(jù)推送到服務(wù)器，并根據(jù)需要從服務(wù)器中提取最新信息。互聯(lián)網(wǎng)根本就不是為持久[persistent]（相對(duì)于連續(xù)[continuous]）通信而設(shè)計(jì)的，更不用說(shuō)與無(wú)數(shù)其他人實(shí)時(shí)精確同步的持久通信了。
為了運(yùn)作，“元宇宙”（Metaverse）需要一些更類似于視頻會(huì)議和視頻游戲的東西。這些體驗(yàn)之所以有效，是因?yàn)槌志眠B接會(huì)實(shí)時(shí)相互更新，并且具有其他程序通常不需要的準(zhǔn)確度。然而，它們往往沒(méi)有高的并發(fā)性：大多數(shù)視頻聊天程序最多只能容納幾個(gè)人，一旦達(dá)到50人，你往往需要向你的觀眾“直播”（live stream），而不是共享雙向連接。
為此，現(xiàn)在視頻游戲中的大逃殺類型最近才流行的部分原因是，最近才有可能與如此多的其他用戶一起玩。雖然一些并發(fā)性高的游戲已經(jīng)存在了二十多年，比如《第二人生》（Second Life）或《魔獸爭(zhēng)霸》，但它們本質(zhì)上是通過(guò)“分片”（sharding）和將用戶分成不同的“世界”（worlds）和服務(wù)器來(lái)欺騙用戶體驗(yàn)。以《星戰(zhàn)前夜》（Eve Online）為例，從技術(shù)上講，“在同一個(gè)游戲中”（in the same game）擁有超過(guò)10萬(wàn)名玩家，但他們分散在不同的星系(即服務(wù)器節(jié)點(diǎn))。因此，玩家在同一時(shí)間只能真正看到少數(shù)其他玩家或與少數(shù)其他玩家互動(dòng)。此外，前往另一個(gè)星系意味著斷開(kāi)一個(gè)服務(wù)器并加載另一個(gè)服務(wù)器（游戲通過(guò)強(qiáng)迫玩家以光速跳躍以穿越廣闊的空間而“隱藏”這一過(guò)程）。如果《星戰(zhàn)前夜》（Eve Online）確實(shí)進(jìn)入了涉及數(shù)百名用戶的戰(zhàn)斗時(shí)，系統(tǒng)便會(huì)變得非常緩慢。這仍然有效，因?yàn)橛螒蛲娣ㄖ饕腔诖笠?guī)模的預(yù)先計(jì)劃的艦載戰(zhàn)斗。如果這是一款像《火箭聯(lián)盟》或《使命召喚》這樣的“快節(jié)奏”游戲，那么這種減速就不適合玩了。
許多公司正在努力解決這個(gè)問(wèn)題，例如Improbable公司。但這是一項(xiàng)巨大的計(jì)算挑戰(zhàn)，也是挑戰(zhàn)互聯(lián)網(wǎng)的底層設(shè)計(jì)/意圖。
標(biāo)準(zhǔn)、協(xié)議及其采用（Standards, Protocols, and their Adoption）
我們今天體驗(yàn)的互聯(lián)網(wǎng)之所以能正常工作，是因?yàn)橛幸曈X(jué)呈現(xiàn)、文件加載、通信、圖形、數(shù)據(jù)等方面的標(biāo)準(zhǔn)和協(xié)議。其中包括從消費(fèi)者可識(shí)別的 .GIF 文件類型到 websocket 協(xié)議，該協(xié)議是瀏覽器和互聯(lián)網(wǎng)上其他服務(wù)器之間幾乎所有形式的實(shí)時(shí)通信的基礎(chǔ)。
“元宇宙”（Metaverse）將需要一套更廣泛、更復(fù)雜、更有彈性的標(biāo)準(zhǔn)普爾。更重要的是，互操作性和實(shí)時(shí)同步體驗(yàn)的重要性意味著我們將需要對(duì)一些現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行刪減，并圍繞較小的功能集合進(jìn)行“標(biāo)準(zhǔn)化”。例如，今天有多種圖像文件格式：.GIF、.JPEG、.PNG、.BMP、.TIFF、.WEBP等。而且，雖然今天的網(wǎng)絡(luò)是建立在開(kāi)放標(biāo)準(zhǔn)之上的，但其中大部分是封閉的和專有。亞馬遜、Facebook 和Google使用類似的技術(shù)，但它們并不是為了相互轉(zhuǎn)換而設(shè)計(jì)的——就像福特的車輪不是為了適應(yīng)通用的底盤而設(shè)計(jì)的一樣。此外，這些公司非常抵制交叉集成他們的系統(tǒng)或共享他們的數(shù)據(jù)。這些舉措可能會(huì)提高“數(shù)字經(jīng)濟(jì)”的整體價(jià)值，但也會(huì)削弱其極具價(jià)值的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，讓用戶更容易將數(shù)字生活轉(zhuǎn)移到別處。
這將是非常困難的，需要幾十年的時(shí)間。而且，“元宇宙”（Metaverse）的價(jià)值和互操作性越高，就越難在數(shù)據(jù)安全、數(shù)據(jù)持久性、向前兼容代碼演進(jìn)和交易等主題上建立全行業(yè)的共識(shí)。此外，“元宇宙”（Metaverse）將需要全新的審查規(guī)則、通信控制、監(jiān)管執(zhí)法、稅務(wù)報(bào)告、防止在線激進(jìn)化，以及許多我們今天仍在努力應(yīng)對(duì)的挑戰(zhàn)。
雖然標(biāo)準(zhǔn)的建立通常涉及實(shí)際的會(huì)議、談判和辯論，但“元宇宙”（Metaverse）的標(biāo)準(zhǔn)不會(huì)預(yù)先建立。標(biāo)準(zhǔn)的制定過(guò)程要復(fù)雜得多，而且是有機(jī)的，會(huì)議和意見(jiàn)都是在特定的基礎(chǔ)上變化的。
要對(duì)“元宇宙”（Metaverse）使用元類比（meta analogy），考慮一下《模擬城市》。在理想情況下，“市長(zhǎng)”（即玩家）將首先設(shè)計(jì)他們的大都市，然后從第一天開(kāi)始建設(shè)，以實(shí)現(xiàn)最終的愿景。但在游戲中，就像在現(xiàn)實(shí)生活中一樣，你不能僅僅“建造”一個(gè)擁有1千萬(wàn)人口的城市。你從一個(gè)小城鎮(zhèn)開(kāi)始，首先對(duì)其進(jìn)行優(yōu)化（例如道路在哪里、學(xué)校在哪里、公用設(shè)施容量等）。隨著城市的發(fā)展，你圍繞這個(gè)城市進(jìn)行建設(shè)，偶爾但明智地拆除和更換“舊”的部分，有時(shí)只有在出現(xiàn)問(wèn)題(電力供應(yīng)不足)或?yàn)?zāi)難(火災(zāi))時(shí)才會(huì)這樣做。但與《模擬城市》不同的是，游戲中將有許多市長(zhǎng)，而不是一個(gè)——他們的愿望和動(dòng)機(jī)往往會(huì)發(fā)生沖突。
我們不知道“元宇宙”（Metaverse）到底需要什么，更不知道哪些現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)會(huì)轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)，如何轉(zhuǎn)移，達(dá)到什么效果，何時(shí)轉(zhuǎn)移，或者通過(guò)哪些應(yīng)用和團(tuán)體轉(zhuǎn)移。因此，重要的是要考慮“元宇宙”（Metaverse）是如何出現(xiàn)的，而不僅僅是圍繞哪種技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。
“匝道”體驗(yàn)（The ‘On-Ramp’ Experience）
正如“元宇宙”（Metaverse）的標(biāo)準(zhǔn)不能簡(jiǎn)單地“宣布”一樣，消費(fèi)者和企業(yè)不會(huì)僅僅因?yàn)樗强捎玫木徒邮芤粋€(gè)潛在的“元宇宙原型”（proto-Metaverse）。
考慮現(xiàn)實(shí)世界。僅僅是建造一個(gè)能容納10萬(wàn)人或100家商店的購(gòu)物中心，并不意味著它會(huì)吸引一個(gè)消費(fèi)者或一個(gè)品牌。“城市廣場(chǎng)”（Town squares）圍繞現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施和行為有機(jī)地出現(xiàn)，以滿足現(xiàn)有的民用和商業(yè)需求。最終，任何集會(huì)場(chǎng)所——無(wú)論是酒吧、地下室、公園、博物館還是旋轉(zhuǎn)木馬——都是因?yàn)槟抢镆呀?jīng)有了什么人或什么東西，而不是因?yàn)樗旧砭褪且粋€(gè)地方。
數(shù)字體驗(yàn)也是如此。世界上最大的社交網(wǎng)絡(luò)Facebook，并不是因?yàn)樗家蔀橐粋€(gè)“社交網(wǎng)絡(luò)”而成功的，而是因?yàn)樗紫茸鳛橐粋€(gè)校園熱點(diǎn)出現(xiàn)，然后變成了照片分享和信息服務(wù)。與 Facebook 一樣，“元宇宙”（Metaverse）需要“有人口居住”（populated），而不僅僅是“可住人的”（populable），然后這些人口必須在這個(gè)數(shù)字世界中填滿要做的事情和要消費(fèi)的內(nèi)容。
這就是為什么將《堡壘之夜》視為電子游戲或互動(dòng)體驗(yàn)是一種過(guò)于狹隘和直接的想法?！侗局埂纷畛踔皇且豢钣螒?，但它很快就演變成了一個(gè)社交廣場(chǎng)。玩家登錄游戲并不是為了“玩”，而是為了與虛擬世界和現(xiàn)實(shí)世界的朋友在一起。1970 年代至 2010 年代的青少年回家后會(huì)花三個(gè)小時(shí)打電話?，F(xiàn)在，他們?cè)凇侗局埂飞虾团笥蚜奶?，但不談?wù)撨@個(gè)游戲。相反，他們談?wù)搶W(xué)校、電影、體育、新聞、男孩、女孩等等。畢竟，《堡壘之夜》沒(méi)有故事或 IP，情節(jié)是它發(fā)生的事情以及誰(shuí)在那里。
此外，《堡壘之夜》正迅速成為其他品牌、IP和故事表達(dá)自己的媒介。其中最著名的是去年的Marshmello現(xiàn)場(chǎng)音樂(lè)會(huì)。2019年12月，電影《星球大戰(zhàn)9：天行者崛起》在《堡壘之夜》獨(dú)家發(fā)布了這部備受期待的電影片段，作為游戲內(nèi)與觀眾互動(dòng)活動(dòng)的一部分，其中包括對(duì)導(dǎo)演J·J·艾布拉姆斯的現(xiàn)場(chǎng)采訪。更重要的是，這一活動(dòng)在電影的開(kāi)頭部分被明確提及。樂(lè)隊(duì)Weezer制作了一個(gè)定制的島嶼，在那里粉絲們可以獨(dú)家收聽(tīng)他們的新專輯(同時(shí)與其他“玩家”共舞)?！侗局埂愤€制作了幾個(gè)主題“限時(shí)模式”（limited-time modes）。在某些情況下，這些“限時(shí)模式”將《堡壘之夜》的部分地圖轉(zhuǎn)化為一個(gè)迷你的虛擬世界，當(dāng)進(jìn)入這個(gè)世界時(shí)，游戲的美學(xué)、物品和玩法都會(huì)發(fā)生變化。
為此，《堡壘之夜》是為數(shù)不多的漫威和 DC 的 IP 交叉的地方之一。你可以在哥譚市內(nèi)穿著漫威角色的服裝，同時(shí)與穿著合法授權(quán)的 NFL 制服的人互動(dòng)。這種事情以前還沒(méi)有真正發(fā)生過(guò)。但這對(duì)“元宇宙”（Metaverse）至關(guān)重要。
更廣泛地說(shuō)，《堡壘之夜》出現(xiàn)了一個(gè)完整的次級(jí)經(jīng)濟(jì)，“玩家”可以創(chuàng)建(并盈利)自己的內(nèi)容。這可以是小到數(shù)字服裝（“皮膚”）或舞蹈（“表情”）。然而，它已經(jīng)迅速擴(kuò)展到使用《堡壘之夜》的引擎、資產(chǎn)和美學(xué)創(chuàng)造所有新游戲和體驗(yàn)。從簡(jiǎn)單的尋寶，到格林兄弟與跑酷文化的沉浸式融合，再到一個(gè)跨越多個(gè)維度和時(shí)間線、長(zhǎng)達(dá)10小時(shí)的科幻故事，應(yīng)有盡有。事實(shí)上，《堡壘之夜》的創(chuàng)造模式（Creative Mode）就像是一個(gè)“元宇宙原型”（proto-Metaverse）。在這里，玩家加載他們的數(shù)字化身——一個(gè)特定于他們的化身，在所有與《堡壘之夜》相關(guān)的體驗(yàn)中使用——并進(jìn)入一個(gè)類似游戲的大廳，可以從數(shù)千個(gè)“門”（doors）中進(jìn)行選擇，將他們送到數(shù)以千計(jì)的不同世界中，與其他多達(dá)99名玩家一起體驗(yàn)。
這與游戲的長(zhǎng)期愿景有關(guān)，創(chuàng)意總監(jiān)唐納德·穆斯塔德 (Donald Mustard) 越來(lái)越清楚這一點(diǎn)?！侗局埂凡皇恰霸钪妗保∕etaverse），但在精神上沒(méi)有什么比它更接近今天的“元宇宙”（Metaverse）了，很明顯這款“游戲”最終可能會(huì)支撐一個(gè)“元宇宙”（Metaverse）。
Epic Games 的 Epic 游戲計(jì)劃
證實(shí)《堡壘之夜》潛力的最好例子是，它能夠說(shuō)服許多所謂的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相互合作（或早期的“互操作性”）。今天，《堡壘之夜》可以在iOS、Android、PlayStation、任天堂、PC、Xbox等主要娛樂(lè)平臺(tái)上運(yùn)行，允許跨多個(gè)身份/賬戶系統(tǒng)、支付方式、社交圖譜和封閉的生態(tài)系統(tǒng)進(jìn)行完整的交叉游戲。多年來(lái)，主要游戲平臺(tái)都極力抵制這種做法，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為這種體驗(yàn)會(huì)破壞他們的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，減少購(gòu)買專有硬件的需求。結(jié)果是，在PlayStation上玩《使命召喚》的人永遠(yuǎn)無(wú)法與在Xbox上與玩《使命召喚》的朋友一起玩，盡管索尼和微軟都知道玩家想這么做。
同樣地，IP所有者也很少允許自己的角色和故事與其他IP混在一起。這確實(shí)不時(shí)發(fā)生（這種情況時(shí)有發(fā)生(例如，有一些漫威 v DC的漫畫書和電子游戲）。但在一種他們無(wú)法控制的體驗(yàn)中，我們很難看到這種混合，更不用說(shuō)基于不可預(yù)測(cè)性的體驗(yàn)，以及如此廣泛的IP。
這種有機(jī)的演變?cè)趺磸?qiáng)調(diào)都不為過(guò)。如果你“宣布”你想要啟動(dòng)一個(gè)“元宇宙”（Metaverse），這些各方將永遠(yuǎn)不會(huì)接受互操作性或委托他們的 IP。但《堡壘之夜》已經(jīng)變得如此受歡迎，如此獨(dú)特，以至于大多數(shù)交易方別無(wú)選擇，只能參與其中——事實(shí)上，他們可能迫切希望融入“游戲”——就像寶潔不能說(shuō)“呃，F(xiàn)acebook 不適合我們”。《堡壘之夜》是一個(gè)太有價(jià)值的平臺(tái)。
與此同時(shí)，Epic 為其構(gòu)建“元宇宙”（Metaverse）的努力帶來(lái)的遠(yuǎn)不止一個(gè)看似合理的入口。除了運(yùn)營(yíng)《堡壘之夜》（理論上這是一個(gè)附帶項(xiàng)目）之外，Epic Games 還擁有第二大獨(dú)立游戲引擎 Unreal。這意味著數(shù)以千計(jì)的游戲已經(jīng)在其工具和軟件的“堆?！保╯tack）上運(yùn)行（以簡(jiǎn)化工作），從而更容易分享資源、整合體驗(yàn)和分享用戶資料。隨著時(shí)間的推移，Epic 游戲引擎的復(fù)雜性變得非常重要，它現(xiàn)在為各種傳統(tǒng)媒體體驗(yàn)提供動(dòng)力。迪斯尼的《曼達(dá)洛人》在 Unreal 中拍攝并完全渲染，導(dǎo)演喬恩·費(fèi)儒（Jon Favreau）能夠直接進(jìn)入數(shù)字場(chǎng)景來(lái)設(shè)定鏡頭和角色位置。如果迪士尼愿意，觀眾可以自由地研究這些場(chǎng)景中的大部分——大部分環(huán)境和資源已經(jīng)存在。在電影和電視之外，Unreal也越來(lái)越多地用于現(xiàn)場(chǎng)活動(dòng)：例如，Unreal為 Fox Sports 的 NASCAR 場(chǎng)景提供支持。
盡管如此， “元宇宙”（Metaverse）要求每個(gè)人都能夠創(chuàng)造和貢獻(xiàn)“內(nèi)容”（content）和“體驗(yàn)”（experiences），而不僅僅是人員充足的公司和試圖制作游戲或電影的技術(shù)人才。為此，Epic在去年 4 月收購(gòu)了Twinmotion公司。該公司過(guò)去/現(xiàn)在關(guān)注的不是視覺(jué)特效工程師或游戲設(shè)計(jì)師，而是提供直觀的、基于圖標(biāo)的軟件，使“建筑、施工、城市規(guī)劃和景觀設(shè)計(jì)專業(yè)人士”（architecture, construction, urban planning and landscaping professionals）能夠“在幾秒鐘內(nèi)”（in seconds）生成基于Unreal的逼真、沉浸式的數(shù)字環(huán)境. 根據(jù) Epic Games 創(chuàng)始人/首席執(zhí)行官蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）的說(shuō)法，這意味著現(xiàn)在在 Unreal 中有三種創(chuàng)作方式：標(biāo)準(zhǔn)的“編碼”引擎本身，更簡(jiǎn)化和“可視化”的 Twinmotion，以及為沒(méi)有編程和設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)的人提供的《堡壘之夜》的創(chuàng)造模式（Creative Mode）。隨著時(shí)間的推移，每個(gè)選項(xiàng)都可能變得更強(qiáng)大、更易于使用和整合。
Epic 提供的另一個(gè)日益重要的部分是其“在線服務(wù)”（Online Services）套件，它允許開(kāi)發(fā)人員支持跨索尼 + 微軟 + 任天堂 + PC + iOS + Android 的跨平臺(tái)游戲，并利用 Epic 的帳戶系統(tǒng)/社交圖譜。這本身并不是那么獨(dú)特——微軟花了 400 萬(wàn)美元收購(gòu)了 PlayFab，又花了數(shù)百萬(wàn)美元支持Xbox Live，而亞馬遜同時(shí)收購(gòu)了 GameSparks 和 GameLift，以便向那些需要大量服務(wù)器和工具才能運(yùn)行在線游戲的游戲開(kāi)發(fā)者出售服務(wù)。Valve 不提供服務(wù)器基礎(chǔ)設(shè)施，但其 Steamworks 解決方案為開(kāi)發(fā)者免費(fèi)提供免費(fèi)的匹配和賬戶服務(wù)——但僅限于 Valve 的核心業(yè)務(wù) Steam 商店。這揭示了Epic對(duì)“在線服務(wù)”（Online Services）的玩法。與當(dāng)今的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者不同，Epic 不收費(fèi)。它也可免費(fèi)用于任何引擎、任何平臺(tái)和任何游戲。它的運(yùn)營(yíng)規(guī)模相當(dāng)于《堡壘之夜》的玩家網(wǎng)絡(luò)，允許任何游戲利用世界上最大的玩家群來(lái)啟動(dòng)自己的用戶基礎(chǔ)。這種服務(wù)顯然是有價(jià)值的，但對(duì) Epic 來(lái)說(shuō)，它“如果免費(fèi)就更有價(jià)值”，因?yàn)樗鼣U(kuò)展了公司已經(jīng)龐大的社交圖譜，使更多的游戲更容易相互“對(duì)話”（talk to），并使玩家能夠更無(wú)縫地從體驗(yàn)跳到體驗(yàn)。所有這些，也減少了 Epic 在構(gòu)建“元宇宙”（Metaverse）時(shí)對(duì)《堡壘之夜》的依賴。雖然 Epic的“在線服務(wù)”（Online Services）仍處于內(nèi)測(cè)階段，但該公司表示它將在 2020 年第二季度公開(kāi)提供，并能支持“2020 年成百上千的游戲”。還要注意的是，這些都減少了Epic在構(gòu)建“元宇宙”（Metaverse）的長(zhǎng)期努力中對(duì)《堡壘之夜》的依賴。
Epic還運(yùn)營(yíng)著最大的數(shù)字游戲商店之一（盡管仍然很?。?，這意味著玩家已經(jīng)通過(guò)Epic獲得了各種各樣的數(shù)字內(nèi)容和體驗(yàn)。很少有消費(fèi)者要求讓數(shù)字內(nèi)容更加碎片化，而大多數(shù)消費(fèi)者對(duì)市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者 Steam 感到相當(dāng)滿意。然而，Epic Games 創(chuàng)始人/首席執(zhí)行官蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）直言，如今數(shù)字內(nèi)容銷售（例如 iOS 或亞馬遜或 Google Play）的標(biāo)準(zhǔn) 30% 傭金不僅是高利貸，而且阻礙了真正的數(shù)字世界經(jīng)濟(jì)的建立。想象一下，例如，如果信用卡費(fèi)用不是 0.5-2.5%，而是高達(dá) 60-20 倍；整個(gè)實(shí)體經(jīng)濟(jì)部門將無(wú)法運(yùn)作（例如咖啡店或雜貨店）。為此，Epic 僅收取 12% 的費(fèi)用（其中包括 5% 的 Unreal 許可費(fèi)，對(duì)于許多用戶來(lái)說(shuō)只有 7%）。值得注意的是，有傳言稱蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）曾爭(zhēng)取更低的費(fèi)用，但他與董事會(huì)達(dá)成了 12% 的協(xié)議——他自己也承認(rèn)這個(gè)數(shù)字并不總是能夠覆蓋運(yùn)營(yíng)成本。這并不意味著這里沒(méi)有考慮整體業(yè)務(wù)——經(jīng)營(yíng)商店無(wú)疑將有助于建立“元宇宙”（Metaverse）——但蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）的努力似乎更為廣泛。他公開(kāi)懇求Google和蘋果也能達(dá)到Epic的費(fèi)率。
第 4 章：還有誰(shuí)可以構(gòu)建“元宇宙”（Metaverse）？
盡管“元宇宙”（Metaverse）有潛力取代互聯(lián)網(wǎng)成為一個(gè)計(jì)算平臺(tái)，但它的底層開(kāi)發(fā)過(guò)程可能與它的前身沒(méi)有什么共同之處?；ヂ?lián)網(wǎng)來(lái)自公立研究型大學(xué)和美國(guó)政府項(xiàng)目。這在一定程度上是因?yàn)楹苌儆兴綘I(yíng)企業(yè)了解萬(wàn)維網(wǎng)的商業(yè)潛力，但也確實(shí)是這些團(tuán)體基本上是唯一有計(jì)算能力、資源和雄心來(lái)建立萬(wàn)維網(wǎng)的實(shí)體。當(dāng)涉及到“元宇宙”（Metaverse）時(shí)，這一切都不同。
私營(yíng)企業(yè)不僅充分意識(shí)到“元宇宙”（Metaverse）的潛力，而且可能對(duì)這個(gè)未來(lái)有著最積極的信念，更不用說(shuō)有最多的現(xiàn)金，最好的工程人才，以及最大的征服欲望。主要的科技公司不僅想領(lǐng)導(dǎo)“元宇宙”（Metaverse），它們還想擁有并定義它。具有非企業(yè)精神的開(kāi)源項(xiàng)目仍將發(fā)揮重要作用——它們將吸引“元宇宙”（Metaverse）中一些最有趣的創(chuàng)意人才——但早期 “元宇宙”（Metaverse）中只有少數(shù)可能的領(lǐng)導(dǎo)者。而且你會(huì)認(rèn)出每一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者。
微軟就是一個(gè)很好的例子。該公司通過(guò)Office 365和LinkedIn擁有數(shù)億個(gè)聯(lián)合用戶身份，是全球第二大云計(jì)算供應(yīng)商，擁有廣泛的工作相關(guān)軟件和服務(wù)套件，涵蓋所有系統(tǒng)/平臺(tái)/基礎(chǔ)設(shè)施，在大規(guī)模共享在線內(nèi)容/運(yùn)營(yíng)方面有清晰的技術(shù)經(jīng)驗(yàn)，并通過(guò)Minecraft、Xbox + Xbox Live和HoloLens擁有一系列潛在的體驗(yàn)。為此，“元宇宙”（Metaverse）為微軟提供了機(jī)會(huì)，使其重新獲得在從PC到移動(dòng)的切換過(guò)程中失去的操作系統(tǒng)/硬件領(lǐng)導(dǎo)地位。但更重要的是，首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉 (Satya Nadella) 明白，微軟至少需要在“辦公”（work）發(fā)生的地方出現(xiàn)。微軟已經(jīng)成功地適應(yīng)了從企業(yè)到消費(fèi)者，從個(gè)人電腦到移動(dòng)設(shè)備，從線下到線上，同時(shí)在“辦公”經(jīng)濟(jì)中保持主導(dǎo)地位，很難想象微軟不會(huì)成為勞動(dòng)力和信息處理虛擬化未來(lái)的主要驅(qū)動(dòng)力。
盡管Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）沒(méi)有明確宣布他要開(kāi)發(fā)和擁有“元宇宙”（Metaverse），但他對(duì)“元宇宙”（Metaverse）的癡迷似乎相當(dāng)明顯。而這是明智之舉。與任何其他公司相比，F(xiàn)acebook 從“元宇宙”（Metaverse）中損失最大，因?yàn)樗鼘?gòu)建一個(gè)更大、更強(qiáng)的社交圖譜，并代表一個(gè)新的計(jì)算平臺(tái)和一個(gè)新的參與平臺(tái)。同時(shí)，“元宇宙”（Metaverse）還允許 Facebook 在其中擴(kuò)展其影響范圍。盡管在建立智能手機(jī)操作系統(tǒng)和部署消費(fèi)者硬件方面做出了一些努力，但 Facebook 仍然是一家僅停留在應(yīng)用程序/服務(wù)層的公司。通過(guò)“元宇宙”（Metaverse），F(xiàn)acebook 可能成為下一個(gè) Android 或 iOS/iPhone，更不用說(shuō)成為虛擬商品版的亞馬遜了。
Facebook 的“元宇宙”（Metaverse）優(yōu)勢(shì)是巨大的。它擁有比地球上任何其他平臺(tái)更多的用戶、每日使用量和每天創(chuàng)造的用戶內(nèi)容，以及第二大的數(shù)字廣告支出份額、數(shù)十億美元的現(xiàn)金、數(shù)千名世界級(jí)工程師，以及擁有多數(shù)投票權(quán)的創(chuàng)始人的信念。其面向“元宇宙”（Metaverse）的資產(chǎn)也在快速增長(zhǎng)，包括半導(dǎo)體和腦機(jī)計(jì)算接口的專利。與此同時(shí)，作為第三方開(kāi)發(fā)者/公司可以建立可持續(xù)業(yè)務(wù)的平臺(tái)、以及在管理用戶數(shù)據(jù)/信任方面，F(xiàn)acebook的過(guò)往記錄非常糟糕。
亞馬遜在一些方面很有趣。最明顯的是，它總是希望成為我們購(gòu)買“東西”（stuff）的主要場(chǎng)所。無(wú)論是在游戲引擎、虛擬世界還是網(wǎng)絡(luò)瀏覽器中購(gòu)買，都無(wú)關(guān)緊要（它已經(jīng)在Twitch中銷售了）。此外，該公司已擁有數(shù)億張信用卡，在全球（除中國(guó)外）的電子商務(wù)中占有最大份額，是世界上最大的云計(jì)算供應(yīng)商，經(jīng)營(yíng)著許多不同的消費(fèi)者媒體體驗(yàn)（視頻、音樂(lè)、電子書、有聲讀物、視頻游戲等）和第三方商業(yè)平臺(tái)，正在構(gòu)建它們希望成為第一個(gè)專為云計(jì)算時(shí)代設(shè)計(jì)的主要游戲/渲染引擎，據(jù)報(bào)道它們正在開(kāi)發(fā) AR 眼鏡，并在家庭/辦公室數(shù)字助理領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位。
更重要的是，創(chuàng)始人/首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）非常重視基礎(chǔ)設(shè)施。例如，網(wǎng)絡(luò)是在 AWS（亞馬遜最好的業(yè)務(wù)）上運(yùn)行。其 80% 的收入實(shí)際上是通過(guò)“由亞馬遜完成”（Fulfilled by Amazon），即公司銷售、包裝和交付其他企業(yè)銷售的產(chǎn)品，而不是由亞馬遜購(gòu)買然后直接銷售庫(kù)存（像大多數(shù)零售商一樣）。雖然伊隆·馬斯克（Elon Musk）的私人航空航天公司 SpaceX 的目標(biāo)是殖民火星，但貝索斯已經(jīng)明確表示，他與藍(lán)色起源（Blue Origin）的目標(biāo)是促進(jìn)太空基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)，類似于早期的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議和他的AWS，這樣一來(lái)，“我們可以在太空建立巨大的工廠，只需將小零件送下去”（we could build gigantic chip factories in space and just send little bits down）。此，亞馬遜可能比其他公司更支持真正“開(kāi)放”的“元宇宙”（Metaverse），它不需要控制用戶體驗(yàn)或ID，因?yàn)樗鼜暮蠖嘶A(chǔ)設(shè)施使用和數(shù)字交易的巨大增長(zhǎng)中受益。
互聯(lián)網(wǎng)是一個(gè)數(shù)據(jù)的寶庫(kù)，而“元宇宙”（Metaverse）將擁有比今天的網(wǎng)絡(luò)更多的數(shù)據(jù)，或許還有更大的回報(bào)。在全球范圍內(nèi)，沒(méi)有公司能比Google更好地利用這些數(shù)據(jù)賺錢。此外，該公司不僅是數(shù)字和實(shí)體世界索引的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者（近 10,000 名員工參與其地圖計(jì)劃），而且還是最成功的數(shù)字軟件和服務(wù)公司。它還運(yùn)營(yíng)著地球上使用最多的操作系統(tǒng)(Android)，以及最開(kāi)放的主要消費(fèi)計(jì)算平臺(tái)。盡管未能成功，Google還是第一個(gè)通過(guò)Google Glass真正追逐可穿戴計(jì)算機(jī)會(huì)的公司，并通過(guò)Google Assistant、Nest產(chǎn)品套件和FitBit積極推動(dòng)家庭數(shù)字化。因此，“元宇宙”（Metaverse）很可能是唯一能將Google迄今為止的所有投資結(jié)合起來(lái)的項(xiàng)目，從 Stadia的邊緣計(jì)算到 Project Fi、Google Street View、可穿戴設(shè)備，虛擬助理等等。
Apple不太可能推動(dòng)或運(yùn)營(yíng)底層“元宇宙”（Metaverse）。確實(shí)，它運(yùn)營(yíng)著現(xiàn)代第二大計(jì)算平臺(tái)（也是迄今為止最有價(jià)值的計(jì)算平臺(tái)），以及地球上最大的游戲商店（這也意味著它向開(kāi)發(fā)者支付的費(fèi)用比地球上其他公司都多）。此外，該公司正在大力投資 AR 設(shè)備和“連接組織”（connective tissue），以幫助建立“元宇宙”（Metaverse）。然而，構(gòu)建一個(gè)開(kāi)放的創(chuàng)作平臺(tái)——每個(gè)人都可以訪問(wèn)全部的用戶數(shù)據(jù)和設(shè)備API——與Apple的精神和商業(yè)戰(zhàn)略相悖的。所有這些都是說(shuō)，Apple更有可能成為西方世界與“元宇宙”（Metaverse）互動(dòng)的主導(dǎo)方式，而不是運(yùn)營(yíng)商/驅(qū)動(dòng)者。就像互聯(lián)網(wǎng)一樣，這對(duì)每個(gè)人來(lái)說(shuō)可能都會(huì)有很好的結(jié)果。
如果“元宇宙”（Metaverse）需要資產(chǎn)、體驗(yàn)和通用 API 的廣泛相互作用，Unity將扮演基礎(chǔ)角色。超過(guò)一半的手機(jī)游戲都使用了這一引擎，甚至比Unreal更廣泛地應(yīng)用于現(xiàn)實(shí)世界的渲染/模擬用例（如建筑、設(shè)計(jì)、工程）中。導(dǎo)演喬恩·費(fèi)儒（Jon Favreau）在Unreal中制作了迪斯尼的《曼達(dá)洛人》，同時(shí)他也在Unity中制作和拍攝了照片逼真的《獅子王》。它還運(yùn)營(yíng)著最大的數(shù)字廣告網(wǎng)絡(luò)之一。然而，目前尚不清楚Unity在推動(dòng)“元宇宙”（Metaverse）方面將扮演什么角色。它沒(méi)有商店，沒(méi)有用戶帳戶系統(tǒng)，也沒(méi)有真正的直接面向消費(fèi)者的體驗(yàn)。它的大多數(shù)輔助服務(wù)(如非引擎或廣告)還沒(méi)有被廣泛采用。此外，大多數(shù)（盡管不是全部）由Unity驅(qū)動(dòng)的游戲都是相對(duì)簡(jiǎn)單的移動(dòng)游戲，而不是那些可能作為通往“元宇宙”（Metaverse）門戶的游戲。然而，它對(duì)標(biāo)準(zhǔn)、游戲時(shí)間和內(nèi)容創(chuàng)作不可避免的影響如此之大，以至于很難想象它不會(huì)被一個(gè)擁有更廣泛資產(chǎn)和優(yōu)勢(shì)的主要技術(shù)公司收購(gòu)并整合。
過(guò)去，收購(gòu)Unity很難證明是合理的。盡管該公司價(jià)值巨大，但任何潛在的收購(gòu)者都必須保持Unity完全不受平臺(tái)影響，以保持其市場(chǎng)份額、開(kāi)發(fā)者支持和影響力。這并不意味著將Unity變成一個(gè)專有引擎就不是明智之舉。這樣的決定所破壞的價(jià)值和購(gòu)買Unity所需的溢價(jià)很可能使這樣的舉動(dòng)令人望而卻步。但是，如果收購(gòu)Unity的目標(biāo)是確保在新互聯(lián)網(wǎng)中發(fā)揮基礎(chǔ)作用，那么收購(gòu)方反而有動(dòng)力保持引擎在跨平臺(tái)上開(kāi)放/可用，而價(jià)格很容易變得無(wú)關(guān)緊要。
如果 Epic 有通往“元宇宙”（Metaverse）的可行途徑，那么Valve也必須這樣做。就用戶、收入和游戲時(shí)間而言，Valve的Steam比Epic游戲商店要大。它擁有幾個(gè)最流行的、長(zhǎng)期運(yùn)行的多人游戲。該公司在內(nèi)容和貨幣化創(chuàng)新方面也有著悠久的歷史。Valve還花了數(shù)年時(shí)間開(kāi)發(fā)和發(fā)布VR硬件，每年創(chuàng)造數(shù)十億美元的利潤(rùn)，并且由一群專注于開(kāi)源技術(shù)、蔑視封閉生態(tài)系統(tǒng)的技術(shù)人員私人擁有。與此同時(shí)，Valve的引擎Source得到了有限的采用，而且與Epic不同的是，它似乎并沒(méi)有整合自己的能力和資產(chǎn)去創(chuàng)造“元宇宙”（Metaverse）。
其他
雖然我們很容易想到一個(gè)領(lǐng)先的公司或體驗(yàn)引領(lǐng)著“元宇宙”（Metaverse），但這個(gè)過(guò)程本身將真正通過(guò)不同“事物”聚集在一起的大爆發(fā)來(lái)引導(dǎo)。為此，也有無(wú)數(shù)的初創(chuàng)公司試圖建立早期的、原始的“元宇宙”（Metaverse）風(fēng)格的體驗(yàn)。例如，Ubiquity6希望利用數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的個(gè)人內(nèi)容創(chuàng)作者來(lái)“映射”（map）現(xiàn)實(shí)世界，然后在這些地圖上建立智能手機(jī)/AR/VR可訪問(wèn)的數(shù)字體驗(yàn)。名字相似的Singularity6正在建立一個(gè)虛擬世界，與《堡壘之夜》不同的是，它打算從第一天起就發(fā)展成一個(gè)“元宇宙”（Metaverse）。其他公司，例如 Genvid（一家投資組合公司），正在構(gòu)建SDK，允許任何人構(gòu)建服務(wù)器渲染的體驗(yàn)，數(shù)百萬(wàn)人可以使用帶有輕量級(jí)客戶端交互性的流媒體一起參與。雖然這缺乏當(dāng)今“元宇宙”（Metaverse）的幾個(gè)關(guān)鍵屬性，例如個(gè)人“存在感”，但它開(kāi)始將大量“玩家”聚集到完全共享的虛擬環(huán)境中，而這是目前通過(guò)云或本地渲染的游戲無(wú)法做到的。
Magic Leap似乎相信，通過(guò)擁有硬件層，它可以成為“元宇宙”（Metaverse）的核心驅(qū)動(dòng)力（《雪崩》的作者尼爾·斯蒂芬森是該公司的首席未來(lái)學(xué)家）。事實(shí)上，大多數(shù)科技公司似乎都相信，眼鏡將成為我們數(shù)字化未來(lái)的關(guān)鍵通道，并集體向該領(lǐng)域投資數(shù)十億美元?？紤]到這一點(diǎn)，Snapchat擁有龐大且參與度很高的社交圖譜，并圍繞相機(jī)、眼鏡、基于位置的體驗(yàn)和數(shù)字化身大力發(fā)展，可能會(huì)在“元宇宙”（Metaverse）中發(fā)揮關(guān)鍵作用（尤其是如果被收購(gòu)）。就其獨(dú)特性而言，《堡壘之夜》甚至不是唯一的——還有其他一些在線“游戲”擁有許多相同的屬性、行為和潛力。例如，Minecraft和Roblox都擁有超過(guò)1億的月用戶，并且還能夠混搭各種IP。更重要的是，這些“游戲”更依賴于用戶生成的內(nèi)容和用戶主導(dǎo)的體驗(yàn)——在Minecraft 中沒(méi)有諸如“獲勝”或“生存”之類的游戲目標(biāo)，“游戲”是創(chuàng)造。2019 年，Roblox表示將向其全球游戲開(kāi)發(fā)者支付超過(guò)1億美元。該公司還指出，它甚至不直接向這些開(kāi)發(fā)人員付款——與 iOS 應(yīng)用商店不同——他們直接從用戶那里收費(fèi)。2019 年秋季，Roblox推出了“開(kāi)發(fā)者市場(chǎng)”（Developer Marketplace），開(kāi)發(fā)者不僅可以從他們的游戲中盈利，還可以從資產(chǎn)、插件、車輛、3D模型、地形和他們?yōu)檫@些游戲制作的其他物品中盈利。同時(shí)，許多其他游戲，例如《俠盜獵車手V》 ，增加了面向社交的模式，用戶可以純粹為了“閑逛”而創(chuàng)造、操作或參與活動(dòng)。
共同建設(shè)
最終，對(duì)于誰(shuí)將領(lǐng)導(dǎo)“元宇宙”（Metaverse），或者如何帶領(lǐng)我們到達(dá)那里，我們?nèi)杂刑嗟牟磺宄牡胤健Ｊ聦?shí)上，“元宇宙”（Metaverse）很可能是由不同的平臺(tái)、機(jī)構(gòu)和技術(shù)共同工作，擁抱互操作性。今天的互聯(lián)網(wǎng)是一個(gè)相對(duì)混亂過(guò)程的產(chǎn)物，在這個(gè)過(guò)程中，開(kāi)放的（主要是學(xué)術(shù)性的）互聯(lián)網(wǎng)與封閉的（主要是面向消費(fèi)者的）服務(wù)并行發(fā)展，這些服務(wù)通常希望“重建”（rebuild）或“重置”（reset）開(kāi)放標(biāo)準(zhǔn)和協(xié)議。
為此，很難想象任何一家大型科技公司會(huì)缺席“元宇宙”（Metaverse）。不僅“元宇宙”（Metaverse）會(huì)將蛋糕做大，而且大的轉(zhuǎn)型往往會(huì)在難以察覺(jué)、現(xiàn)有公司反應(yīng)緩慢或資金緊張的情況下進(jìn)行破壞。但這一切在今天都不是事實(shí)（這并不意味著市場(chǎng)份額不會(huì)改變，或者Epic等公司不會(huì)躍居前列）。
1v1v1v1v1v1...
我上面描述的愿景、技術(shù)和能力仍然感覺(jué)像科幻小說(shuō)——即使它們實(shí)現(xiàn)了，也是幾十年后的事。與此同時(shí)，許多部分已經(jīng)開(kāi)始組合起來(lái)了。因此，問(wèn)題是是誰(shuí)、為什么以及為了什么目的來(lái)創(chuàng)建“元宇宙”（Metaverse）。因此，回到萬(wàn)維網(wǎng)的創(chuàng)建（漫長(zhǎng)的）過(guò)程是有幫助的。想象一下，如果它不是由非營(yíng)利組織和技術(shù)專家設(shè)計(jì)的，而是被設(shè)計(jì)為銷售廣告或收集用戶數(shù)據(jù)以獲取利潤(rùn)。
這就是為什么對(duì)蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）來(lái)說(shuō)，領(lǐng)導(dǎo)建立“元宇宙”（Metaverse）的早期努力如此重要——他擔(dān)心誰(shuí)會(huì)取而代之。蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）2017 年 5 月說(shuō)，“當(dāng)我們?yōu)椤霸钪妗保∕etaverse）建立這些平臺(tái)時(shí)，如果這些平臺(tái)被專有公司鎖定和控制，它們將對(duì)我們的生活、私人數(shù)據(jù)以及我們與他人的互動(dòng)，有著比以往任何平臺(tái)都大得多的權(quán)力”。兩個(gè)月后，他更明確地說(shuō)：“Google和Facebook擁有的權(quán)力之大，就像艾森豪威爾總統(tǒng)在談到軍事工業(yè)綜合體所說(shuō)的，它們對(duì)我們的民主構(gòu)成嚴(yán)重威脅?！?作為“Epic的創(chuàng)始人和控股股東”，蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）“永遠(yuǎn)不會(huì)允許”Epic“與任何其他公司共享用戶數(shù)據(jù)……。我們不會(huì)像許多其他公司那樣，將其分享、出售或通過(guò)中介來(lái)發(fā)布廣告?！?/p>
在構(gòu)建“元宇宙”（Metaverse）的過(guò)程中，也許沒(méi)有100名玩家，但這仍然是一場(chǎng)“大逃殺”。
