豐臣秀吉的功業(yè)能與織田信長、德川家康相提并論，但豐臣秀吉的生育能力卻比織田信長、德川家康差遠了?？椞镄砰L共有十二個兒子，德川家康共有十一個兒子，而豐臣秀吉此生只有三個兒子（兩個早夭）。因為親生兒子太少，所以豐臣秀吉這輩子收了不少孩子當養(yǎng)子。

有意思的是，豐臣秀吉在眾多養(yǎng)子中最寵愛的養(yǎng)子當屬宇喜多直家的兒子宇喜多秀家。宇喜多秀家也憑借養(yǎng)父的寵愛位列“豐臣五大老”之一。以至于有人說宇喜多秀家才是豐臣秀吉的“親兒子”。不過宇喜多秀家明明是宇喜多直家的兒子，為什么會變成豐臣秀吉的“親兒子”呢？

宇喜多家是中國（日本地名）備前國的國人豪族，是浦上家的家臣。然而宇喜多家在戰(zhàn)國時代出了一個梟雄，他就是與齋藤道三、松永久秀并稱為“戰(zhàn)國三大惡人”；與尼子經(jīng)久、毛利元就并稱為“中國三大謀將”；與齋藤道三、最上義光并稱為“戰(zhàn)國三大陰謀家”的宇喜多直家。

宇喜多直家通過“下克上”取代了浦上家，完全控制了備前國并將美作國納入掌中，宇喜多家也成為僅次于毛利家的中國地方第二戰(zhàn)國大名。然而在宇喜多直家開始進攻播磨國的天正五年（1577年），播磨國的三個領袖大名赤松、別所、小寺一起歸順了如日中天的織田信長。

織田信長隨后封羽柴秀吉（豐臣秀吉）為播磨國國主，以其為長官組建了織田家山陽道軍團。豐臣秀吉的到來徹底改變了中國地方的戰(zhàn)略格局，宇喜多直家第一次遇到了無法靠陰謀戰(zhàn)勝的對手。宇喜多直家在豐臣秀吉面前多次吃虧，他逐漸認識到日本的統(tǒng)一是大勢所趨。

天正八年（1580年），宇喜多直家歸順了織田家。為了表示誠意，宇喜多直家將自己的嫡子八郎（宇喜多秀家）送到織田家當人質。宇喜多八郎抵達織田家后是住在安土城（織田信長的居城）的，與豐臣秀吉本來沒有什么聯(lián)系。但宇喜多直家在天正九年（1581年）病死了。

宇喜多直家病死時，宇喜多八郎是他唯一還在世的兒子，自然是宇喜多家的新家督。但問題是宇喜多八郎當時只有八歲，完全無法行使家督的權力。為了不讓好不容易歸順的宇喜多家再生變故，豐臣秀吉在織田信長的支持下將宇喜多八郎收為猶子（不改姓氏苗字的養(yǎng)子）。

于是豐臣秀吉就以養(yǎng)父的身份出任宇喜多八郎的“后見（代理家督）”。在宇喜多八郎成年之前，宇喜多家的實際家督就是豐臣秀吉，宇喜多家也成為山陽道軍團麾下實力最強的部隊。鑒于宇喜多家的重要性外加性情相投，豐臣秀吉與養(yǎng)子宇喜多八郎之間的感情是越來越好。

天正十三年（1585年），宇喜多八郎元服時接受了豐臣秀吉的賜諱，取名為宇喜多秀家。天正十四年（1586年），宇喜多秀家與豐臣秀吉最寵愛的養(yǎng)女豪姬（生父為前田利家）結婚。這樣一來，宇喜多秀家與前田利家結了親，豐臣秀吉對豪姬的寵愛也都轉給了宇喜多秀家。

因為出身太低并且家族人丁稀薄，所以豐臣秀吉政權以地方強力大名和股肱大名（豐臣秀吉從小培養(yǎng)的家臣和織田家舊僚）為主。宇喜多秀家既是地方強力大名又是豐臣秀吉從小養(yǎng)大的股肱大名，而作為猶子的宇喜多秀家沒有豐臣家的繼承權，也不會威脅到豐臣秀吉父子。

于是宇喜多秀家在桃山時代自然平步青云，最終位列豐臣家“五大老（御奉行眾）”之一，也沒有卷進豐臣秀吉晚年的內(nèi)斗（如豐臣秀次事件）之中。再加上宇喜多秀家在關原之戰(zhàn)中是西軍的第一主力，后世有人便戲稱宇喜多秀家是豐臣秀吉的“親兒子”。