一醒過來，只看見整片火海。

用雙手撐起上半身坐好之后，蕾娜連忙環(huán)顧四周。

放眼望去，所有東西都在燃燒。就連父親大人也是，倒在火焰中一動也不動。而且胸口以上都消失了。

她聽見外頭傳來呼喚，還有某種巨大的聲響，于是就從艙口爬了出去。

接著她看見一個巨大到必須抬頭才能看清楚的怪物，銀色的身體還倒映著火焰的色彩。

散發(fā)光芒的紅色玻璃眼眸。肩上的泛用機槍是陰森的鐵灰色。走起路來像昆蟲一樣，快速擺動的腿部并未影響到身體的穩(wěn)定，彷佛在滑行一般，感覺有些噁心。

順著怪物對準(zhǔn)的方向看過去，飛機的飛行員就在那里。嘴里不知道喊著些什么，把突擊步槍放在腰際，亂射一通。大多數(shù)子彈都落空了，偶爾擊中目標(biāo)，也只在裝甲上迸出點點火星而已。只見斥候型若無其事地緩緩靠近，隨意將前腳一掃，飛行員就被一刀兩斷，上半身飛得老遠(yuǎn)，而下半身則是噴著血柱緩緩倒地。

這時，斥候型的復(fù)合感應(yīng)裝置，突然間轉(zhuǎn)向蕾娜這邊。

正當(dāng)蕾娜無助地縮起身子時。

『──還有人活著的話，就捂住耳朵趴下！』

突然響起一道從擴音器發(fā)出，充斥著雜音的大吼。隨后就看到一只四腳蜘蛛，沖破了搖擺不定的火焰紗幕，在黑色夜空與鮮紅火焰的襯托下，一躍而出。

畫在機體側(cè)面的無頭骷髏騎士紋章，深深烙印在蕾娜的眼中。

兩側(cè)格斗機械臂上的重機槍朝向斥侯型射擊。重機槍發(fā)出了震耳欲聾的咆哮。

步兵用突擊步槍相形之下也成了玩具一般，能將水泥防壁與裝甲車輕松變成殘渣的重機槍彈以狂風(fēng)暴雨之姿，襲向正準(zhǔn)備回頭的斥候型。

裝甲薄弱的斥候型轉(zhuǎn)眼間就被撕成廢鐵，倒地不起。

蜘蛛踏著嘎嘎作響的沉重腳步聲，走到了被重機槍的轟然巨響嚇得六神無主，怯生生地抬起頭來的蕾娜面前。

『沒事吧？』

蕾娜聽見人聲反而更加害怕，默默縮成一團(tuán)。這時，蜘蛛的胴體突然裂開并往后掀起，有個人影從里面站了起來。

那是個擁有鮮血般紅發(fā)，戴著黑框眼鏡而氣質(zhì)充滿知性，身材削瘦，年約二十左右的青年。

救了自己的大哥哥，說他叫作修雷．諾贊。

雖然不太明白大哥哥口中的「基地」是指什么，但還是跟著他來到了停放著大量蜘蛛的建筑物入口附近。和第一區(qū)截然不同的滿天星光，自天上流瀉而下。

雖然「基地」里面還有很多人在，但是大哥哥告訴自己不能靠近他們，而那些人也始終離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。因為知道他們瞪視著自己，覺得有點害怕。

總之，對方告訴自己的名字，讓蕾娜有些吃驚。感覺好陌生，從來沒有聽過這樣的發(fā)音。

「……好奇特的名字?！?/p>

「是啊。就算在帝國當(dāng)中，也只有父親那一族使用這個姓氏的樣子。名字也是?！?/p>

大哥哥苦笑了一下，聳聳肩說道：

「叫我雷就好了，不然我的名字很難念吧？聽說是我們家族傳統(tǒng)的名字，但是對共和國人來說就很陌生了。」

「你不是共和國人嗎？」

「父母親是帝國人，而我和弟弟都是在共和國出生的……沒錯，我還有個弟弟，年紀(jì)正好跟你差不多吧……現(xiàn)在應(yīng)該長大了呢……」

說到弟弟的時候，雷雖然帶著笑容，神情卻非常落寞。眼神中流露著懷念與苦澀，望向不知名的遠(yuǎn)方。

「很久沒見面嗎？」

「……嗯。因為我還不能回去啊?！?/p>

當(dāng)時的蕾娜還不知道，入伍之后的八六，在服滿役期之前連一天的休假都沒有。

雷問蕾娜會不會餓，而她雖然沒吃晚餐卻不覺得饑餓，便搖了搖頭。雷露出心痛的表情，嘟嚷著至少能喝點甜的東西吧，于是跑去找了巧克力和熱水，溶在一起拿給她喝。

年幼的蕾娜也沒發(fā)現(xiàn)，這杯飲料在這里是多么珍貴的東西。

「……父親大人告訴我……」

「嗯？」

「他說我們對有色種的人做了很壞的事。大哥哥明明也是有色種，為什么要保護(hù)我呢？」

聽見如此直接的疑問，雷露出有些為難的表情。就像是每次蕾娜問了對她來說還太難懂的問題時，愿意正面回答她的大人臉上會浮現(xiàn)的那種表情。

「……這個嘛。我們現(xiàn)在的確受到了很殘酷的待遇。自由遭到剝奪，尊嚴(yán)也遭到蹂躪。這是任何人都不能原諒，也不該受到原諒的事情。我們被迫承受了這樣的待遇，失去了國民的身分、人類的身分，被當(dāng)成了野蠻愚蠢而卑微的豬玀。」

深沉而冰冷的怒氣從那雙黑色眼眸中一閃而過。蕾娜忍不住端起馬克杯喝了一大口。

「即使如此，我們同樣是在這個國家出生長大，也同樣是共和國的國民啊?！?/p>

他說得很平靜，蕾娜卻感受得到強烈的決心。

「雖然目前沒有人承認(rèn)這一點，但也因為如此，我們才必須想辦法去證明。保衛(wèi)祖國是共和國國民的義務(wù)，也是榮耀。所以我們才選擇挺身奮戰(zhàn)。用戰(zhàn)斗來守護(hù)這個國家。一定會拼盡全力保護(hù)給大家看……我們才不會變成和那些只會嘴上說說的人渣一樣?！?/p>

蕾娜眼睛眨呀眨的，有些迷糊。戰(zhàn)斗。為了守護(hù)。為了證明?？墒牵烷L得那么巨大，像怪物一樣的東西戰(zhàn)斗耶。

「你不怕嗎……？」

「當(dāng)然會怕啊。可是要是不戰(zhàn)斗，就沒辦法活下去了。」

雷聳聳肩笑了笑，突然抬頭看著滿天的星星。

看著那填滿了整片無比漆黑的夜空，彷佛叮鈴作響，卻無聲閃爍的星光，以及隱身于星辰之間，幽深廣闊，無邊無際的暗色虛空。

直到剛才還掛在臉上的笑容消失了。雷用著如同立誓一般真摯的語氣，訴說自己的想法。

「我不會死，也不可以死。我一定要活下去，一定要回到我弟弟的身邊?！?/p>

?

雷當(dāng)時真摯的側(cè)臉和話語，在如今已年滿十六歲的蕾娜腦海中，依舊歷歷在目。

所以一聽見和他相同的姓氏，蕾娜才會激動得當(dāng)場站了起來。就連自己弄倒了椅子，把茶杯摔碎的事情都沒注意到。

就像雷說的一樣，這個姓氏似乎真的就連在帝國都很罕見，這些年來除了雷之外，蕾娜從未見過第二個有著「諾贊」這個姓氏的人。而這個名字，代表他也是出自同一族嗎？還是說，這個感覺與蕾娜年紀(jì)相仿的少年難道就是──

最終，辛說出了答案。

似乎才剛從一瞬間的迷失中回過神來，蕾娜第一次聽見他的聲音中隱含著茫然。

『……是我的哥哥。』

「哥哥……那么……」

雷口中很久不見、很想念的，也誓言一定會回去找他的──

這個人，就是他的弟弟啊。

「他曾經(jīng)告訴我，他很想念你，一定會回去找你……那么，你的哥哥現(xiàn)在還好嗎？」

聽著蕾娜因為懷念與百感交集而激動不已的聲音，早已恢復(fù)冷靜的辛以冷酷的語調(diào)說：

『他已經(jīng)過世了。五年前，就在東部戰(zhàn)線?！?/p>

啊。

「……對不起。」

『沒什么?！?/p>

他回答得十分簡短。聲音聽起來是真的不在乎的樣子。

和雷談到弟弟時的熱切比較起來，兩者之間的差距之大，讓蕾娜感到困惑?？傆X得這和看慣生死的淡漠不太一樣，而是冷冰冰的沉默。

蕾娜正想著自己該說點什么才好，隨即便聽見辛平靜地開口：

『你之前曾經(jīng)問過我，退伍之后想做什么，對吧？』

「啊……是的?！?/p>

『我現(xiàn)在還是想不到退伍之后有什么特別想做的事情。不過，我有一件非得完成的事……我在尋找哥哥的下落，這五年來一直都在找。』

蕾娜歪著頭想了想。既然他已經(jīng)知道雷過世了，那就表示──

「是要尋找……他的遺體嗎？」

蕾娜感覺到辛似乎笑了。

不，那不是在笑。感覺更接近自嘲，也更加冰冷。

那凄厲而決絕的情感奪走了蕾娜的注意力。宛如一道冰冷而危險的冰刃。宛如陷入癲狂。

『──不是?！?/p>

?

隔天。

辛先向大家說明了事情經(jīng)過。隨后，管制官便與所有人進(jìn)行同步連接，不但以真摯的態(tài)度道歉，還不厭其煩地一個一個詢問大家的名字。對此。賽歐覺得十分尷尬。

「……辛，不要做這么多余的事好嗎？」

「你后悔了吧。內(nèi)容姑且不論，但你一定后悔用了那種說話方式。」

看起來好像漠不關(guān)心，沒想到他都看在眼里。這種被看穿的感覺，讓賽歐有些不悅。

戴亞現(xiàn)在笑得很賤，安琪不知為何用溫柔的眼神望了過來。啊，該死！干嘛一臉「跟我沒關(guān)系」的表情撇過頭去啊，可蕾娜。明明那時候你自己也很火大，要是我沒有爆發(fā)的話，你還不是也會對她發(fā)難。

「話說你──米利杰少校對吧？你不是已經(jīng)從辛那邊知道我們的名字了嗎？」

『確實如此。但是那和大家親口告訴我，還是不一樣?！?/p>

也就是沒有得到本人同意，就算知道也不會擅自用名字來稱呼的意思嗎？有夠麻煩。

辛一句話也沒說，蕾娜就像是自知理虧而縮著身子等著被罵的孩子一樣，也讓賽歐覺得越來越頭大。他已經(jīng)搞不清楚自己到底是還在生氣，或者只是賭一口氣而已了。

「我一開始分發(fā)到的戰(zhàn)隊，那里的隊長啊……」

突然轉(zhuǎn)換話題，似乎讓蕾娜一頭霧水的樣子。賽歐自顧自地說了下去：

「他是個開朗到像個笨蛋，據(jù)說本來就是軍人，所以實力強得很夸張的…………白系種?！?/p>

可以聽到同步的另一頭，輕輕吞了口水的聲音。

「明明從最初的防衛(wèi)戰(zhàn)中存活下來了，卻覺得只讓我們八六上戰(zhàn)場不公平，所以又自己跑回最前線，一個多管閑事的家伙。隊上的所有人雖然在隊長面前沒說什么，但暗地里罵得可兇了。大家是真的都很討厭他。想想也很正常啊，雖然同樣身為處理終端，但隊長是自己主動選擇來這里的，我們則是打從一開始就沒得選。再說了，人在這里又怎樣？哪天不想干了，還不是隨時可以拋下一切跑回墻里去。每次看到他擺出我們是同伴的嘴臉就讓人很不爽，所以大家還拿他什么時候會玩膩這種廉價同情的游戲滾回去來打賭?！?/p>

『……』

「但是，我們都錯了──隊長直到最后都沒走。因為沒走，所以才死了。為了保護(hù)其他處理終端，主動接下殿后的任務(wù)，就這么死了?！?/p>

聽到最后遺言的人是賽歐。因為留下隊長殿后，在進(jìn)行撤退的時候，賽歐是距離隊長最近的成員。他接到了對方的無線通訊，問他可不可以聽自己說說話，只要聽聽就好。

──我知道你們都很討厭我。因為這很正常，所以我什么也沒說。

──你們討厭我也是無可厚非。因為我不是來幫你們，也不是來救你們的。

──我只是沒辦法容忍自己眼睜睜看著只有你們這些人上戰(zhàn)場。我覺得很害怕，所以我只是為了自己才回到戰(zhàn)場。你們不原諒我也是理所當(dāng)然。

──請你們不要原諒我。

接著無線電突然爆出一陣雜音，隨即回歸沉默。那時候賽歐才終于明白，對方早就知道會死，所以才不選擇透過同步說話。因為他是帶著戰(zhàn)死的覺悟，帶著再也回不去的覺悟，返回這座九死一生的戰(zhàn)場。

他第一次感到后悔。要是能和他多聊聊就好了。直到現(xiàn)在，賽歐還是后悔不已。

「我并不是叫你一定要和那個隊長一樣。只不過，你始終是個躲在墻里的白系種，所以我們之間并不對等，我們也不會承認(rèn)你是同伴，只是這樣而已?！?/p>

把想說的話都說完之后，伸了個懶腰。自己的這段往事在基地里的人都知道，自己也反覆回想了不知道多少次，所以現(xiàn)在重提一次，也沒什么大不了。

「無聊的往事就說到這里了……對了，我叫賽歐特．利迦。要叫我賽歐或利迦，還是可愛的小蠢豬都無所謂啦?！?/p>

『才不會無所謂……對不起，直到昨天為止所發(fā)生的一切，真的很對不起?！?/p>

「那些就算了啦，你真的有夠龜毛耶?！?/p>

『凱耶之前所說的好人……就是指那位隊長吧？』

「不僅是指那個隊長喔，而是所有像那個人一樣拼死奮戰(zhàn)的人?！?/p>

和他們的同胞所創(chuàng)造出來的這個噁心世界奮戰(zhàn)的所有人。

『……』

接下來，換萊登自我介紹。

「我是副隊長萊登．修迦……首先必須向你道個歉。過去我們一直在私底下嘲笑你每天晚上與我們交流的行為。笑你這個自以為是圣女的偽善者真是太天真了，竟然沒有發(fā)現(xiàn)自己有多噁心之類。關(guān)于這點，我要向你道歉。抱歉了。此外──」

黑鐵色的雙眸，冷冷地瞇了起來。

「就像賽歐所說的，我們不認(rèn)為彼此是對等的，也不是同伴。你依舊是個踩在我們頭頂上，說著脫離現(xiàn)實的夢話的笨蛋。這一點還是沒有改變，所以我還是會這樣看待你。如果你覺得這樣也無所謂，那么我也愿意像之前那樣陪你聊聊天，就當(dāng)作是打發(fā)時間，但我個人不建議你這么做。你不適合做管制官……還是快點辭職吧。」

蕾娜似乎稍微笑了。

『如果還有打發(fā)時間的效果，還請你今后也要與我多多交流?！?/p>

萊登露出苦笑。那張精悍如郎的臉龐，微微浮現(xiàn)親近的神色。

「你也是個笨蛋啊……喔，對了?？禳c把地圖傳過來吧。你昨天忙著哭，都忘了吧?！?/p>

蕾娜這一次是真的笑了。

『馬上好?！?/p>

聽著眾人交談的過程中，辛突然憶起昨天蕾娜所說的話。

修雷．諾贊。

一個好久沒有聽見的名字。

一個本來以為再也不會聽見的名字。他甚至連這個名字本身都快要遺忘了。因為自始至終，辛從來都沒有用這個名字稱呼過那個人。

他下意識地伸出右手，緊緊揪住脖子上的領(lǐng)巾。

哥哥。

第一卷 間章 無頭騎士

所屬部隊遭到殲滅，被迫逃到淪為廢墟的市區(qū)里躲藏。入夜之后，天上悄悄下起了雪。

辛待在廢棄的書庫中，背靠「破壞神」坐著，入伍這一年來，裝甲上累積了無數(shù)細(xì)微傷痕。他把握時間小睡片刻，等待黎明的到來。

雪夜的寒冷，對十二歲的身體是極大的考驗。他裹著薄薄的毛毯，躲在墻壁極為厚實，沒有一處損壞的圖書館最深處，一個沒有窗戶的書庫。不久前還在廢墟中徘徊的一群「軍團(tuán)」，為了避免能源耗盡被埋在雪堆中，已經(jīng)開始撤退了。只要等到天亮，想必就能安全返回基地吧。而那架之前被自己取名為菲多，從上一個部隊開始就莫名很黏自己的「清道夫」，搞不好也會跑出來找他。

這時，辛突然睜開眼睛，感覺有人在呼喚自己。

那和自己死了一次之后就開始聽見的亡靈之聲不同。那不是聲音，單純只是感受到呼喚的一種感覺。

這種感覺，在好久以前就已經(jīng)消失，再也沒有出現(xiàn)過。

辛彷佛被勾了魂似的，走到外頭。

大量采用鑄鐵與暗灰色石材的街道大半已被積雪染成純白，只剩下模糊不清的灰影。無數(shù)白色惡魔悄然而激烈地降臨于大地，將街道、瓦礫甚至是夜色都侵蝕成自己的顏色，這寂靜而暴虐的美，甚至連人的靈魂也漂白了。

踏過埋在積雪與瓦礫之中的大道，來到了市區(qū)中央的廣場。

廣場最深處，有個坐擁兩座并排的尖塔，其中一座卻已經(jīng)倒塌的教堂廢墟。在這個聳立于飛雪織成的輕紗之中，宛如黑影般的巨大尸骸面前。

有一架腐朽的「破壞神」倒臥在地，像個死于路旁的白骨。

座艙罩已經(jīng)不知去向。在風(fēng)吹雨打下扭曲變形的裝甲上，還微微殘留一個無頭骷髏騎士的標(biāo)志。

辛踏著深深的積雪走到附近，低頭看著駕駛艙。

「……哥哥。」

就算問他為什么會知道，他也只能回答我就是知道。辛不需要任何理由，他深信這就是事實，如此而已。

眼前的駕駛艙里，悄悄蓋上一層白色積雪的陰影之中，可以清楚看見哥哥已經(jīng)變色的無頭骸骨，就橫躺在那里。

第一卷 第四章 我名叫「亡靈的大軍【軍團(tuán)】」，因為我們?yōu)閿?shù)眾多。

被攜帶式終端機傳來訊息的提示聲吵醒后，蕾娜起身伸了個大大的懶腰。保持在啟動狀態(tài)的資訊終端全像螢?zāi)簧希龝和Ｔ跈C身攝影機的畫面，底下則鋪滿了好幾份列印出來的戰(zhàn)斗報告。

陽光透過窗簾，讓坐西朝東的臥室顯得十分明亮。把昨晚扔在棉被上頭，材質(zhì)透光的輕薄睡袍披在肌膚上，一邊用梳子整理頭發(fā)，一邊走下床。

打開通訊軟體，原來是阿涅塔發(fā)來的訊息。

『下個月就是革命祭了，等下次休假時我們一起去看宴會禮服吧?！?/p>

蕾娜稍加思索，打了個簡短的回信并送出。

『對不起喔。我這陣子有點忙，下次再約好嗎？』

馬上就又收到了回信。

『蕾娜，你最近很難約耶?！?/p>

接著又傳來一封。

『為了那些八六做這么多事情，也只是白費工夫喔?！?/p>

蕾娜轉(zhuǎn)頭往背后看了一眼。

那是昨晚睡前在分析上有一點點進(jìn)展的先鋒戰(zhàn)隊的戰(zhàn)斗紀(jì)錄。包含了內(nèi)容條理分明，顯現(xiàn)出記錄者思路清晰的戰(zhàn)斗報告，以及取自「破壞神」任務(wù)紀(jì)錄儀的檔案資料。雖然不知為何只有巡邏報告的內(nèi)容依舊荒誕，但除此之外的資料簡直就像寶山一樣，可說是在與「軍團(tuán)」戰(zhàn)斗這方面的資料寶庫。

自己并不是在白費工夫。

這肯定能夠幫助大家多增加一分存活下去的機率。

『對不起喔?！?/p>

?

「──其實少校去參加也無妨吧？」

趁著進(jìn)行聯(lián)絡(luò)與回報的空檔，也就是在報告上應(yīng)該出外巡邏的時段，辛一邊保養(yǎng)平時擺在「破壞神」駕駛艙內(nèi)的突擊步槍，一邊對著透過知覺同步和自己閑聊的蕾娜如此平淡地回應(yīng)。

時間剛過中午，地點在隊舍中的自室。因為老是弄亂零件而被趕出房間的小貓，還是鍥而不舍地猛抓門板。

『不過，要是那時候遇上敵襲的話……』

蕾娜還是難以接受。該說很像是性格一板一眼的她會有的反應(yīng)，還是該說她不知變通。

「總是有辦法解決的?！?/p>

『再說了，明明還在打仗，居然還舉辦宴會……』

「我想就算是現(xiàn)在，恐怕也有某個戰(zhàn)區(qū)正在進(jìn)行戰(zhàn)斗吧。所以不管墻內(nèi)的人做了什么，都不會對前線造成任何影響?！?/p>

拔下鎖軸，將槍機從槍栓組件上取出后，放在墊布上。雖然突擊步槍這種等級的武器對「軍團(tuán)」很難造成傷害，但多少可以用來牽制，在事有萬一的時候至少還有一把武器可用，所以還是保留下來了。

「所以說，我覺得你去參加宴會也沒關(guān)系。雖然很感謝少校為我們進(jìn)行敵情分析，但不需要連私人的時間都占用?！?/p>

聽到辛這么說，蕾娜稍微沉默了一會兒。

『我這么做……該不會很多余吧……？』

「不，這的確幫了大忙?！?/p>

這是真心話。要是指揮官只是為了自我滿足而瞎忙，辛才不會把自己的時間浪費在上頭。

「說穿了，我們這些人的視野只局限在前線而已。透過受正規(guī)教育的將校視點，以綜觀全局的角度來進(jìn)行的情報分析資料，對我們來說十分寶貴?！?/p>

『……那就好?！?/p>

「但是，少校沒有必要把時間都花在這上頭。」

感覺另一端的蕾娜似乎抿著嘴，不是很開心的樣子。辛一邊忙著卸下退殼鈎，一邊說了下去，語氣依舊十分平淡。

「要是和戰(zhàn)場牽扯太深，就會變得像我一樣喔?！?/p>

聽見辛這番不知是開玩笑還是真心的話語，蕾娜輕輕嘆了口氣。雖然她還是提不起勁──

「諾贊上尉偶爾也會說笑呢……我明白了。我會努力去享受的。無論是無聊至極的宴會，或是令人別扭的高跟鞋和禮服?！?/p>

自己也回了個玩笑話后，感覺辛似乎也有了一絲笑意。

『革命祭……是吧。聽你這么一提，我好像也有點印象?！?/p>

「你記得什么嗎？」

只見辛稍微思考了一下。

『……好像有……煙火？在一座有噴水池的庭園，就在宮殿的前面?！?/p>

蕾娜聞言，猛地抬起頭來。

「沒錯。那是第一區(qū)的總統(tǒng)府，也就是月光宮……你以前住在第一區(qū)嗎？」

自王政時代起，第一區(qū)就是高級住宅區(qū)，居民也都是代代定居于此的人……過去貴為貴族階級的白銀種占了過半數(shù)。就算是在九年前，屬于有色種的居民也是少數(shù)中的少數(shù)。

所以，他們搞不好曾經(jīng)在哪里擦身而過。一想到這里，就感到有些不可思議，又有些難受。

『雖然我記不太清楚了，不過大概是吧。我還記得是和家人一起……好像是哥哥牽著我的手過去的?！?/p>

蕾娜驚呼了一聲，微微縮起身子。心想自己又搞砸了。

「對不起。」

『……你是指什么？』

「是我太不識相了。上次也是……那個……又提到你的哥哥和家人……」

『喔……』

相對于垂頭喪氣的蕾娜，辛的語氣還是那么冷漠。

『別在意。因為我?guī)缀醵疾挥浀昧?。?/p>

「咦？」

『就是關(guān)于家人的事。我的腦袋里只剩下一些殘缺的記憶，就連長相和聲音都不記得了。』

「……」

蕾娜不覺得辛冷血無情。

因為辛在與家人分別時，想必還十分年幼。之后整整五年，他每一天都要與死亡打交道。

就連彌足珍貴的記憶，也被戰(zhàn)火燃燒殆盡，或許只能感嘆造化弄人吧。

一瞬間──蕾娜好像看見了一個找不到回家的路，傻楞楞地站在荒蕪戰(zhàn)場上的小孩子。

「──那時候他告訴我，他一定會活下去，一定會回到你身邊?！?/p>

蕾娜將記憶中雷所說過的話盡可能正確還原，也試著在腦中重現(xiàn)雷說著這番話時的姿態(tài)。

知覺同步是透過雙方的意識來傳遞彼此的聲音。所以在進(jìn)行同步時，也能傳遞和面對面說話般差不多程度的感情。

要是能傳達(dá)過去就好了。雖然辛自己的記憶被戰(zhàn)火奪走，但留在蕾娜心中關(guān)于雷的記憶、樣貌和說過的話，如果能夠成功傳達(dá)到辛的心里就好了。

「他還叨念著你應(yīng)該長大了吧，一副十分懷念的樣子。我看得出來，你在他心中是很重要的家人。你的哥哥是真的很想回到你身邊呢?！?/p>

『…………如果真是這樣就好了。』

經(jīng)過漫長的沉默后，辛所回覆的話語中，帶有一絲絲的動搖。聽起來就像是他也希望是真的，但如果不是，也無所謂的感覺。

「上尉……？」

辛并未回應(yīng)。發(fā)覺對方似乎不想深談的蕾娜，也閉上了嘴。在沉默之中，她只聽見另一頭傳來些微的金屬聲響。

在聽見最后那聲動靜較大，也教具特征的聲響之后，蕾娜不禁歪了歪頭。剛才那是……？

「上尉，你現(xiàn)在該不會正在拆解步槍進(jìn)行保養(yǎng)吧？」

辛躊躇了一瞬才開口回答：

『……是這樣沒錯?！?/p>

「現(xiàn)在應(yīng)該是正在進(jìn)行巡邏的時間吧?！?/p>

陷入一陣沉默。

原來那些內(nèi)容莫名其妙的巡邏報告是這么回事啊。蕾娜不由得嘆了口氣。

即使如此，先鋒戰(zhàn)隊每一次的反應(yīng)都快得不像話。他們?yōu)槭裁茨軌驌屧诶走_(dá)之前，偵測到「軍團(tuán)」來襲呢？說到這個，自己還沒有問過他們這個問題。

「既然你認(rèn)為沒有必要，那應(yīng)該也有你的道理吧……步槍也是?！?/p>

雖然按規(guī)定來說，八六禁止持用小型火器。

「因為有其必要，你才會使用，所以我不會多說什么。但請你一定要善盡保管的責(zé)任喔?！?/p>

『……抱歉?！?/p>

回應(yīng)的語調(diào)中帶有一點意外的感覺，讓蕾娜有些不解。

「請問，我是不是說了什么奇怪的話？」

『沒有……只是我本來以為少校會因此生氣。』

聽到對方坦承的確有些意外之后，蕾娜的眼神也變得飄忽不定。

因為她想起自己當(dāng)初剛分發(fā)到單位時，先是在繳交報告這方面斤斤計較，后來看見國軍本部的同僚們毫無紀(jì)律可言的各種行為，她也是不厭其煩地一個一個去糾正。

「我也不是……這么不通人情，并不會要求你們遵守?zé)o意義的規(guī)則或禁止事項。雖然剛才提過了，但我還是要強調(diào)，凡是你們判斷在戰(zhàn)場上需要什么，或是不需要什么，我都會尊重你們的意見。」

因為不在戰(zhàn)場上的我，沒有立場對此說三道四。

心里瞬間涌起一股苦澀，但她馬上甩甩頭，打起精神。

「不過呢，雖然只是在戰(zhàn)場上備而不用的武器，但還是得像這樣時時保養(yǎng)才行呢。共和國的突擊步槍實在太重了，在八十五區(qū)當(dāng)中別說是訓(xùn)練，大家連拿都不想拿呢。」

由于采用了大口徑的全口徑步槍子彈，共和國陸軍制式步槍通體均以強韌的金屬打造。在設(shè)計時也將對輕裝甲戰(zhàn)斗的用途納入考量，才會采用這種口徑，但也造成重量變得難以負(fù)荷。

在蕾娜的認(rèn)知中就是如此，可是辛卻顯得有些不解。

『很重？會嗎？』

這種打從心底感到質(zhì)疑的語氣，讓蕾娜愣了一下，接著才突然發(fā)現(xiàn)。

對喔，這也難怪。因為對方是個男生啊。

一想到這里，她不禁覺得有些難為情。

仔細(xì)想想，自己好像還沒有和同齡的男生兩人獨處，像這樣子聊這么久過。

『……少校？』

由于知覺同步能夠傳遞的感情，與面對面說話的程度差不多。從辛的角度來說，就是感覺到蕾娜突然間滿臉通紅起來了。

「沒、沒什么。那個……」

這時，同步的另一頭的氣氛忽然緊繃起來。

可以感覺到辛悄然無息地站了起來，把視線投向遠(yuǎn)方的樣子。

總覺得往常如連續(xù)低音一般的雜音，好像變強了一點。

「……諾贊上尉？」

『請少校做好進(jìn)行管制的準(zhǔn)備?！?/p>

不出所料，眼前的資訊終端并沒有顯示任何警報。但是辛卻說得斬釘截鐵。

『「軍團(tuán)」要來了。』

這次因為事前正好與辛進(jìn)行同步的關(guān)系，蕾娜也參加了這場只有小隊長以上才能參與的作戰(zhàn)會議。

從敵軍總數(shù)、部隊展開狀況到進(jìn)攻路徑等等，這支戰(zhàn)隊難道每次都是在掌握了如此詳細(xì)戰(zhàn)況的條件下，制定迎擊計畫的嗎？蕾娜在對這場以海量的情報為基礎(chǔ)進(jìn)行的會議暗自吃驚的同時，也提出了好幾個作戰(zhàn)方案。在蕾娜認(rèn)可了最終采用的作戰(zhàn)計畫，召集成員進(jìn)行戰(zhàn)斗匯報之后，作戰(zhàn)就此展開。

「我認(rèn)為，主力很有可能是近距獵兵型的單兵種部隊。」

針對不知為何并未在事前掌握的敵軍兵種組成，蕾娜根據(jù)雷達(dá)上的資訊和以往戰(zhàn)斗中得到的情報，做出了這樣的推論。再透過同步連接，傳達(dá)給分布在各個伏擊位置上的隊員。

「從生產(chǎn)特性和整備效率來看，在上次戰(zhàn)斗中遭到集中火力摧毀的戰(zhàn)車型，數(shù)量應(yīng)該還不足以湊成戰(zhàn)斗編制。然而，敵方也不太可能將反戰(zhàn)車炮兵型單獨推上前線作戰(zhàn)。」

機動能力普通，裝甲也薄弱的反戰(zhàn)車自走炮，是伏擊專用的兵種。因為外觀相似就拿來代替戰(zhàn)車使用，導(dǎo)致全軍覆沒的錯誤戰(zhàn)法，是人類在履帶式戰(zhàn)車剛興起時常犯的錯誤。

「若是能夠承受反輕裝甲>破壞神>用榴彈傷害的戰(zhàn)車型也就算了，完全由裝甲較為薄弱的近距獵兵型所組成的部隊，長距離炮兵型能夠提供的炮擊支援也會大幅受限。只要先將斥候型解決，就能讓對方的威脅性降到最低了。」

『狼人呼叫各員。剛才已經(jīng)確認(rèn)了，少校的推測完全正確?！?/p>

前去偵查的萊登如此回報。他的口氣聽起來已經(jīng)不是佩服，而是有些傻眼了。

『不過啊……又是生產(chǎn)特性又是整備效率的，你真的有好好睡覺嗎？』

這時辛突然開口：

『少校。這次能否請你關(guān)閉知覺同步？』

「咦？」

『在市區(qū)中與如此大量的近距獵兵型單一部隊進(jìn)行巷戰(zhàn)的話，最后勢必會演變成一場混戰(zhàn)，近身肉搏的頻率也會變多。在出現(xiàn)較多……的這個狀況下，和我保持同步實在太過危險?！?/p>

辛說出的每一個字都是標(biāo)準(zhǔn)的共和國語，可是蕾娜卻聽不太懂這句話的意思，忍不住皺起眉頭。剛才……辛說了什么？

出現(xiàn)較多……黑羊？

『有疑問的話，等到戰(zhàn)斗之后我會再向你說明?，F(xiàn)在請你切斷同步?！?/p>

在隨時可能開戰(zhàn)的現(xiàn)在，沒有時間好好說明，也是無可厚非?？墒窃诓恢来_切理由的狀況下，要求她做出令她感到可恥的拋下職務(wù)的行為，蕾娜反射性地產(chǎn)生抗拒。

「其他隊員現(xiàn)在也還保持同步不是嗎？再加上阻電擾亂型還在進(jìn)行電磁干擾，萬一出現(xiàn)什么意外，無線電也有失聯(lián)的風(fēng)險。我不會關(guān)閉同步的。」

蕾娜出于抗拒而表示拒絕。辛似乎還想多勸幾句，但是眼見「軍團(tuán)」已經(jīng)進(jìn)入無法坐視不管的位置之后，只能選擇把話給吞了回去。

『……我已經(jīng)提醒過你了?！?/p>

在拋下這句隱含苦澀的話語之后，「送葬者」站了起來。

一如辛事前所言，戰(zhàn)斗成了敵我雙方的大混戰(zhàn)，而蕾娜緊盯著在電磁干擾之下勉強顯示光點的雷達(dá)螢?zāi)唬謮鹤∫贿叾?。怎么回事？雜音很嚴(yán)重。她很確定不是出自于這個房間，而是辛他們在戰(zhàn)場上聽見的聲音。但是，那到底是什么？

敵軍>軍團(tuán)>的紅色光點，正朝著友軍>破壞神>的藍(lán)點接近。那是「送葬者」，是辛的機體。在千里之外的戰(zhàn)場上，兩者來到了肉搏戰(zhàn)的距離，也是近距獵兵型最擅長的范圍。隨后，兩道光點相互交錯──

一道不知名的「人聲」，奇妙而清晰地在耳中響起。

『──媽媽。』

宛如臨死前最后的吐息，意識蒙眬下的呢喃聲，聽起來就是如此空洞。

在蕾娜腦袋一片空白時，聲音仍然不曾停歇。那些本該灌注于話語中的追憶與感情，都在死亡的虛無面前化為烏有，只剩下茫然空洞的聲音，不斷地重復(fù)。

『媽媽。媽媽。媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽……』

「咿──！」

頓時寒毛直豎。

蕾娜用雙手捂住耳朵，但聲音是透過知覺同步傳遞而來，所以任何防范動作都毫無意義可言。呼喚著母親的瀕死吶喊，不斷灌入腦中。這串失去了語言的意義，淪為單調(diào)的連續(xù)聲響，空洞至極的死前吐息，只剩下完全崩壞的一股執(zhí)著。這道呼喚母親的聲音，隨即被震耳欲聾的炮響驅(qū)散。但是馬上又有同樣音色的其他呻吟，接二連三地沖入腦中。

『救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我……』

『好燙啊好燙啊好燙啊好燙啊好燙啊好燙啊好燙啊好燙啊好燙啊好燙啊好燙啊好燙啊……』

『不要……不要……不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要……』

『媽媽……媽媽……媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽媽……』

『我不想死。我不想死。我不想死我不想死我不想死我不想死我不想死我不想死我不……』

「不、不要……不要啊啊啊啊……！」

在壓垮思考與理性的臨死慘叫所構(gòu)成的漩渦之中，隱約聽見了辛的聲音。

『少校！快關(guān)閉同步！米利杰少校！』

那個總是沉著冷靜的少年，在呼喚的聲音中罕見帶著焦躁，可是已經(jīng)陷入恐慌的蕾娜完全聽不進(jìn)去。她只是拼命捂住耳朵，縮著身子試圖逃避一切，大聲尖叫希望能蓋過這些聲音，但是始終不曾停歇的瀕死大合唱，逐漸侵蝕了她的理智──

『嘖！』

辛啐了一口，同時切斷了同步連接。慘叫的聲浪也瞬間消失。

「……………………啊…………」

蕾娜緩緩抬起頭來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地放開雙手……什么也沒聽到?？磥硎撬刑幚斫K端都斷開了同步連接。

不知何時從椅子跌坐到地上的蕾娜，呼吸因恐懼而變得急促，用那雙因膽怯而睜得老大的雙眼，凝視著管制室中的昏暗陰影。

……剛才那是……什么……？

那不是來自和自己進(jìn)行同步的處理終端。也不是任何人的聲音，而是來自更為遙遠(yuǎn)，數(shù)量也超出想像的存在。

而在那片哀號之海中，她依稀聽見了一道聲音。那是──

──我不想死。

「……那是櫻花……是凱耶……？」

在切斷了與蕾娜的同步連接時，辛已經(jīng)被大批「黑羊」所包圍，宛如狂風(fēng)暴雨的慘叫聲刺入耳中，讓他不禁瞇起雙眼。由于黑羊群大半都是近距獵兵型，為了應(yīng)付能把裝甲像水一樣輕松劃開的高周波刀連續(xù)攻擊，他遲了一步才切斷同步。

無數(shù)的慘叫、哀號、呻吟和叫喚聲重疊在一起，在這么近的距離下，讓辛聽起來就像是足以讓五臟六腑移位的轟然巨響。可是只要拉近到這樣的距離，他就能夠清楚辨別每一道聲音。透過同步共享了聽覺，認(rèn)出其中一道聲音的賽歐不禁發(fā)出呻吟：

『糟透了……！剛才……凱耶也在里面……！』

感覺到好幾個人同時倒抽一口氣之后，通訊網(wǎng)頓時一陣嘩然。

『凱耶她……？被帶走了嗎……！』

『該死……明明已經(jīng)被安琪燒掉了才對啊……！』

將同伴們的悲憤暫時驅(qū)趕到意識角落，循著哀嘆聲搜索「凱耶」的位置。對于只是透過知覺同步暫時能夠聽見「聲音」的其他人來說，這種舉動宛如天方夜譚，但是身為源頭的辛，的確有能力辦到。

無需凝神專注便能鎖定聲音，只花了一點時間便掌握了距離與方向。他透過超越人類五感的精準(zhǔn)度，完成了猶如大海撈針的壯舉。

目前距離最近的是──可蕾娜啊。

「神槍。方位○六○，距離八○○。在一五架組成的集團(tuán)前排，從右邊數(shù)來第二架近距獵兵型?！?/p>

『……收到?！?/p>

凱耶不斷哀嘆「我不想死」的聲音在挨了一發(fā)炮擊后嘎然而止。這群亡靈大軍的聲音，在死后仍然遺留人間，唯有將其徹底摧毀，才能回歸安寧。

身處于令人理智崩潰的哀號漩渦中，辛悄悄發(fā)出了一聲帶著憐憫的嘆息：

「吊祭之戰(zhàn)……是吧。」

唯有徹底摧毀，才能回歸安寧的亡靈大軍。

就好像彼此都渴望回歸自己應(yīng)有的歸宿一樣。

那位少女管制官大概再也不會與我們聯(lián)系了吧……想到這里，不知為何感到有些遺憾。發(fā)現(xiàn)自己起了這樣的念頭后，辛不由得皺緊了眉間。

?

努力了好久，直到日落時分，蕾娜才鼓起勇氣，試著再度進(jìn)行同步。

然而只要她一產(chǎn)生同步的念頭，心里就會涌上一股讓她快要吐出來的恐懼。最后當(dāng)她真正連上線時，時間已經(jīng)接近午夜，也差不多到了前線要熄燈的時限了。

蕾娜昂起頭來，努力壓下「這么晚了搞不好會吵到人家」的軟弱念頭。要是現(xiàn)在不做，到了明天之后肯定就再也沒有勇氣嘗試了。只會拿同樣的藉口一次又一次說服自己，永遠(yuǎn)也沒有實踐的那一天。

察覺自己的呼吸急促起來，她深深吸了口氣，啟動知覺同步。幸好對方尚未就寢的樣子，十分順利地連上了。

同步的對象只有一個人。

之前叫她切斷同步的是他，提醒她不可以與自己同步的也是他。因此蕾娜認(rèn)為如果要找人解答的話，他就是最好的對象。

「……諾贊上尉?！?/p>

蕾娜可以感覺到辛似乎微微睜大了雙眼。

「我是米利杰。請問……你現(xiàn)在方便嗎？」

接著出現(xiàn)了一段不太自然的空檔。

不知為何，從連上的那一刻起就能聽見一道很微弱的聲音，像是下雨一樣嘩啦嘩啦的水聲。

『…………是還好，不過我正在淋浴?！?/p>

「咦──！」

蕾娜第一次聽見從自己口中發(fā)出這種失控的尖叫。

感覺自己連耳根都紅了，拼了命想要找話說，但是陷入空白的腦袋完全無法思考。她處在和白天不太相同的恐慌之中，好不容易才擠出一句彌補的話來。

「對、對不起。說的也是呢，都這么晚了……那個……我馬上就關(guān)掉。」

『等等?！?/p>

這種時候辛的聲音還是平靜得有點可惡。

『我并不介意，而且沖完澡之后就要睡了。少校應(yīng)該是有問題想問吧？你不介意的話，請直接開口問我就好?！?/p>

「這……這樣啊。那么……」

話雖如此，但蕾娜的父親過世得早，又沒有其他兄弟，也還沒談過戀愛。這個狀況對她來說有點太過刺激，讓她只能一邊忙著把注意力從熱得發(fā)燙的臉頰轉(zhuǎn)移開來，一邊開口說道：

「啊……對了，請問今天的戰(zhàn)果如何？有沒有人受傷，或是……有沒有人不幸……」

『一切順利……少校就是為了確認(rèn)這件事嗎？』

「因為……」

就算他們是精銳中的精銳，也不能保證在與「軍團(tuán)」交戰(zhàn)后一定可以生還。

更何況是待在那片凄厲的叫喚之中──那實在可怕到讓她一直擔(dān)心后來是不是全軍覆沒了，或是進(jìn)行同步之后，又發(fā)現(xiàn)哪個人不見蹤影了。

「上尉……今天在戰(zhàn)斗中聽見的那個聲音是……」

在說出口的瞬間，身體又沒來由地一陣發(fā)寒。

宛如持續(xù)低音一般的雜音。宛如深邃森林中響起的枝葉聲。宛如來自遠(yuǎn)方的嘈雜人聲。

過去，因為那些東西離得夠遠(yuǎn)，所以聽起來才像是那樣。但實際上卻是無數(shù)臨死哀號的集合體。

她終于明白了。辛之所以會有「死神」這個別稱的由來。因此，了解內(nèi)情的管制官才會全都避之唯恐不及。

這個聲音才是真正的理由。

「那到底是什么呢……？」

『……』

只聽見嘩啦嘩啦的水聲。

『以前，我差點死過一次?！?/p>

脖子上隱隱感到一陣鈍痛，壓抑而沉重，好像被緊緊勒住一樣?？煲荒芎粑?。

這不是蕾娜自己的感覺。而是透過同步傳來……那么，這就是辛的感受。

『說得更貼切點，我想那時候我大概真的死了一次吧。因為成了同樣的存在，所以才能聽見聲音……才能聽見那些死了卻不曾消失的……亡靈之聲?！?/p>

「……亡靈?！?/p>

蕾娜忽然想起阿涅塔的父親的意外。

由于同步裝置的神經(jīng)活性率設(shè)定成理論上的最大值，導(dǎo)致他潛入了世界意識的最深處，再也回不來。

照這么說，倘若所有死者都會回歸世界……回歸到更為深層的最深處的話。

那么曾經(jīng)瀕臨死亡，墜落到最深處的人──不就和知覺同步的連結(jié)原理一樣，經(jīng)由最深處和活人以外的某種存在產(chǎn)生接觸了嗎？比方說，像是那些同樣因為死去而墜落到最深處，卻還殘留一小部分在軀體中無法完全回歸……與那些無法消逝的亡靈產(chǎn)生了接觸。

可是，之前那些是……

「白天那些……應(yīng)該是『軍團(tuán)』吧？」

只有在近距獵兵型靠近的那瞬間才會聽到聲音。戰(zhàn)斗前辛所說的那番話也印證了這個假設(shè)。

『「軍團(tuán)」本身也是亡靈吧。隨著帝國的滅亡，它們也失去了作為兵器的存在意義，失去了下令者，也失去了實現(xiàn)目標(biāo)的必要，遵照無謂的遺命在世間徘徊……可說是亡國軍隊的亡靈?！?/p>

「……難不成你們每次都能事先察覺『軍團(tuán)』來襲也是因為……？」

『嗯，因為我聽得見聲音。只要它們稍微靠近一點，就算我已經(jīng)睡著了，還是能夠察覺?！?/p>

「請你先等一下……！」

蕾娜痛苦地悶哼了聲。雖然辛說得輕描淡寫，但實際上絕對沒有這么輕松。

只要靠近一點就能察覺？──他以為我不知道敵軍最接近基地的駐扎據(jù)點有多遠(yuǎn)，而以這個距離為半徑的范圍中，又有多少「軍團(tuán)」出沒嗎？

宛如來自遠(yuǎn)方的人聲嘈雜或枝葉摩擦聲的亡靈之聲。

同步率調(diào)到最低的知覺同步，只能接受到發(fā)言者的聲音，以及觸手可及的范圍內(nèi)的聲音，或是大到足以震撼身軀的巨響罷了。

在蕾娜耳中細(xì)微到像是雜音的這些聲音……在辛的耳中又是如何呢？以往和辛同步時經(jīng)常能夠聽到的低語聲，在他耳中又是怎樣呢？

「上尉現(xiàn)在能聽到多少聲音呢？能夠聽到多遠(yuǎn)，聽起來又是什么感覺……」

『精確的距離我并不清楚，但是我能夠掌握整個共和國舊有國土上的「軍團(tuán)」動向……不過距離太遠(yuǎn)的話，就無法分辨群聚中的單一個體，只能以集團(tuán)為單位來監(jiān)控。』

這是超出常人想像的世界。

就算一個個都只有竊竊私語的程度，但是把各戰(zhàn)線所有的「軍團(tuán)」加起來的話……

他無時無刻都在聽著這些聲音，就連用來休息的睡眠時間也是。

「你不覺得……很難受嗎？」

『已經(jīng)習(xí)慣了。畢竟都過了這么久?！?/p>

「是從……什么時候開始的？」

對方?jīng)]有回答，于是蕾娜又提出下一個問題：

「先前之所以能聽見凱耶．谷家少尉的聲音，是因為她……也變成那個……亡靈了嗎？」

想要把這個字眼親口說出來的時候，空虛的常識還是造成了一些妨礙。

接著是一段短暫的沉默。之后水聲停歇，感覺到對方正在把濕答答的瀏海往后撥。

『這場戰(zhàn)爭最多在兩年內(nèi)就會終結(jié)──共和國政府是如此預(yù)測的，對吧？』

「啊，是的……你怎么知道呢？」

雖然對于話題突然轉(zhuǎn)變而感到困惑，她還是點點頭回答。為了不讓八六產(chǎn)生無謂的希望，這項情報并沒有向處理終端公開才對。

『是賽歐從那位隊長口中得知，而我則是從賽歐那里聽說的……「軍團(tuán)」的中央處理裝置在設(shè)計結(jié)構(gòu)圖時就已經(jīng)設(shè)定好壽命上限，目前剩余的時間不到兩年，沒錯吧？』

「……是的?！?/p>

「軍團(tuán)」的中央處理裝置是由流體奈米機械模仿哺乳類的中樞神經(jīng)系統(tǒng)構(gòu)筑而成，所以能夠達(dá)到媲美大型哺乳動物的處理能力，但是用來維持這項構(gòu)造的結(jié)構(gòu)圖，卻放入了無法變更的時限及刪除程式。

『從賽歐那里聽說之后，我才恍然大悟。因為，雖然我原本就能聽見「軍團(tuán)」的聲音，但也只能聽見它們蠢蠢欲動的聲響而已。但是從某個時期開始，就混入了人類的聲音。當(dāng)時我猜得到它們「做了什么」，卻不明白「為何」要那么做?！?/p>

聽著辛用對女性來說難以置信的粗暴手法擦乾頭發(fā)之后，又聽見細(xì)微的衣物摩擦聲。光從聲音就能感覺得出來衣服的質(zhì)地有多差。

『既然中央處理裝置的結(jié)構(gòu)圖時日無多了，只要拿別的結(jié)構(gòu)圖來代替就好……而且能夠拿來代替的東西，早就近在眼前了?！?/p>

「……該不會是……！」

『沒錯。就是在哺乳動物當(dāng)中也特別發(fā)達(dá)的中樞神經(jīng)系統(tǒng)──人類的大腦?！?/p>

蕾娜光是想像就快吐了。這種行為已然超越病態(tài)的境界，徹底踐踏了人類的尊嚴(yán)。反觀辛的聲音，卻還是那樣平淡。

『正確來說，我想應(yīng)該只是復(fù)制了人腦結(jié)構(gòu)而已。畢竟要是直接拿來使用很快就會腐爛，而且陣亡的人多半尸骨無存，但完整到腦部足以使用的尸體又更為稀少了。事實上，重復(fù)遇上有同樣聲音的「軍團(tuán)」是常有的事情。我想凱耶也不例外，大概還存在于戰(zhàn)場上的某處吧?！?/p>

已經(jīng)不在世上的少女嘆息聲，成了如音樂盒般無限循環(huán)的機械亡靈。

『所以，雖然稱它們?yōu)橥鲮`，但是和一般人心目中的靈魂不一樣。存在的殘渣──或許這樣形容會比較貼切。它們并不具備人類原本的意識，也無法進(jìn)行構(gòu)通，只是復(fù)制了死亡瞬間的腦部構(gòu)造，導(dǎo)致死前的想法不斷循環(huán)，寄宿在「軍團(tuán)」體內(nèi)的亡靈罷了?！?/p>

「……黑羊。」

『是的。它們就是混在「軍團(tuán)>白羊>」之中，被亡靈附身的異端。雖然現(xiàn)在反而是黑羊占多數(shù)就是了?！?/p>

盡管從死亡的瞬間便開始腐敗>劣化>，但仍舊是哺乳類中最為發(fā)達(dá)的人類大腦，想必能發(fā)揮出比「軍團(tuán)」原本的中央處理裝置更高的處理能力。于是在失去結(jié)構(gòu)圖的威脅之下，將臨終哀號納入體內(nèi)的異端黑羊日益增加。

辛的聲音不知不覺浮現(xiàn)了對「軍團(tuán)」的憐憫之情。憐憫那些失去故國，失去戰(zhàn)斗理由與存在意義，淪為撿拾腐肉卻還是遵照遺命死戰(zhàn)不休的機械亡靈。

『……我也稍微能夠理解它們之所以不停攻擊共和國>這里>的理由了。』

「咦？」

『因為它們是亡靈。理應(yīng)消散卻殘存于這個世界，直到毀滅都無法回歸安寧。我想，就是因為它們渴望回歸，所以想帶著眼前的亡靈一同回歸，才會發(fā)動攻擊吧?！?/p>

「亡靈……？」

那是指誰呢？

是指明明活著，卻不被當(dāng)成人類看待，從社會的角度來看與死者無異的八六嗎？

『共和國在九年前不是早就死了嗎……現(xiàn)在的共和國身上，難道還有半點符合五色旗建國精神的特質(zhì)嗎？』

他的語氣明明如此平靜。不，正因為如此，才更令人痛心。

自由、平等、博愛、正義與高潔。利用非正當(dāng)?shù)睦碛蓪⒆迦悍殖龈叩停瑢?dǎo)致數(shù)百萬人犧牲卻毫無悔意的這個國家……早就沒有資格拿任何一項建國精神來夸口了。

共和國已經(jīng)死了。九年前，當(dāng)大多數(shù)國民決定對同胞展開迫害時，等于就是親手殺死了這個國家。

這個在老早之前便已死去，卻毫無自覺茍存于世上，名為共和國的巨大亡靈所發(fā)出的聲音，或許辛也能聽得見呢。

發(fā)現(xiàn)蕾娜默默不語，不知該如何回話的樣子，辛仍舊先沉默了一會兒才緩緩開口。用著一如往常的平淡語調(diào)，彷佛只是在述說自己所知的事實。

『少校。這場戰(zhàn)爭是你們輸了?！?/p>

他并不是說「我們」。

「……這是什么意思？」

『就像剛才所說，「軍團(tuán)」不會因為中央處理裝置崩壞而停止機能。實際上就我所感知到的狀況，「軍團(tuán)」的總數(shù)并未增加，也并未減少……可是八六呢？究竟還剩下多少？』

蕾娜沒辦法回答，因為她不知道答案。共和國并未對此進(jìn)行統(tǒng)計調(diào)查。

『比我們小兩三歲的人，恐怕就是最后一批了。因為自從實行強制收容政策以來，八六的人口便停止增長了，而在收容當(dāng)時還是嬰幼兒的人多半也已經(jīng)死去?！?/p>

在收容當(dāng)時已經(jīng)成年的人，幾乎都在開戰(zhàn)后的兩年內(nèi)死光了。不但入伍的人都沒有回來，被動員去建設(shè)鐵幕的人，也在以過勞死為目標(biāo)的惡劣勞動條件下，不出所料全數(shù)犧牲了。剩下的就只有完全派不上用場的高齡老人，或是重大傷病患者，而這些人也在這九年當(dāng)中近乎死絕。

「……嬰兒為什么會……」

『你認(rèn)為在缺乏完善醫(yī)療的條件下，嬰幼兒的死亡率有多高？……在我曾經(jīng)待過的收容所，幾乎沒有幾個嬰兒能夠撐過第一個冬天。其他收容所的狀況想必相差無幾。而活下來的小孩子，大多也都被賣掉了?！?/p>

「賣掉？」

『沒錯。被部分的士兵和八六為了賺點小錢賣了?；蛟S是直接被送去當(dāng)「零件」了吧?！?/p>

蕾娜遲了一拍才理解這是什么意思，頓時臉色發(fā)青。

換言之，在共和國境內(nèi)有一批口口聲聲說八六是豬的家伙，私底下卻拿「豬」的小孩來取樂，或是偷偷移植「豬」的內(nèi)臟才得以存活。

就這樣，只有小孩活了下來。而他們也將會被分批送上戰(zhàn)場，就快要消耗殆盡了。

『「軍團(tuán)」并未減少?？墒前肆芸炀蜁缃^了。屆時，白系種>你們>有能力戰(zhàn)斗嗎？不知道戰(zhàn)斗的方法，也沒有任何人熟知戰(zhàn)場，學(xué)會了把兵役和戰(zhàn)爭費用統(tǒng)統(tǒng)推給八六>其他人>負(fù)責(zé)的你們，這下子真的有辦法挺身奮戰(zhàn)嗎？』

肯定不行吧──蕾娜聽得出辛這一番話中的嘲諷。

他并不是在嘲笑迫害者的窘境是罪有應(yīng)得。而是在嘲笑那群短視近利又故步自封，不愿正視現(xiàn)實且失去自保能力的生物有多么悲哀而已。

『既然不會有人自愿，就只能進(jìn)行強制動員了。但在民主制度下，非得等到威脅近在眼前，才有可能推行這樣的措施?？墒堑搅四莻€時候，就來不及了……在事態(tài)變得無法挽救之前不能做出決斷，是近代民主制度的缺點?！?/p>

蕾娜忍不住順著辛的話去想像那個結(jié)局，又連忙甩甩頭，趕走那不祥的畫面。她之所以否定這個推測，不是因為她有反駁的根據(jù)，只是突然被打到痛處，下意識地不愿意接受將在數(shù)年后到來的滅亡。

「可──可是，實際上觀測到的『軍團(tuán)』數(shù)量正在減少！和數(shù)年前相比幾乎少了一半……」

『那是指待在可觀測范圍內(nèi)的「軍團(tuán)」吧？從交戰(zhàn)區(qū)深處到「軍團(tuán)」的勢力范圍當(dāng)中，可是全天都籠罩在阻電擾亂型的電磁干擾之下，完全無法進(jìn)行觀測……的確，出現(xiàn)在前線的「軍團(tuán)」正在減少，但那只是因為沒有出動的必要而已。它們只是不斷發(fā)動足以削減我方人數(shù)的小規(guī)模襲擊，大多數(shù)的戰(zhàn)力都在后方待命，而進(jìn)行待命的數(shù)量也有逐漸增加的趨勢?！?/p>

這種行動所顯示的目的只有一個。

戰(zhàn)力的溫存與增強。放棄徒增消耗的持久戰(zhàn)，企圖以一波總攻擊直接瓦解共和國的防衛(wèi)線。

「『軍團(tuán)』怎么可能擁有能夠做出這種戰(zhàn)略性判斷的智慧？」

『本來應(yīng)該是沒有的。而那就是你們的另一項敗因?！?/p>

與狼狽至極的蕾娜正好相反，辛的聲音依舊平靜無波。

『雖說腦袋完好的尸體極少出現(xiàn)，可是在禁止回收尸體的戰(zhàn)場上足足有數(shù)百萬名死者。數(shù)量一旦多到這種程度，自然就有可能擄獲尚未劣化的個體……對于人類而言，遇上無法攻陷的敵陣而選擇加強戰(zhàn)力，這種程度的判斷其實不算太難吧？同樣的，如果在「軍團(tuán)」當(dāng)中，出現(xiàn)了思考能力與人類相當(dāng)?shù)膫€體呢？』

「……！」

黑羊。模仿人類腦部構(gòu)造而成的「軍團(tuán)」。即使結(jié)構(gòu)已經(jīng)劣化，還是能夠獲得比原本中央處理裝置更好的處理能力。

那么，要是它們拿到了剛死不久，還尚未劣化的腦髓呢？

『這樣的「軍團(tuán)」被我們稱為「牧羊人」。那是亡靈的指揮官，能夠統(tǒng)領(lǐng)原本和唯命是從的士兵差不多的「軍團(tuán)」個體。過去我曾經(jīng)遇上好幾架，由它們所指揮的軍隊，和沒有它們指揮的軍隊，差距之大不可同日而語。』

「請等一下。那并不是假設(shè)，而是實際存在的東西嗎？難不成那個也──」

『我能夠聽得出來。因為身為指揮官機的它們聲音十分清晰，就算混在群體中也能辨別。大約有數(shù)十架機體分布在各戰(zhàn)線當(dāng)中，而在這個第一戰(zhàn)區(qū)的深處──同樣也有一架?！?/p>

一瞬間，辛的聲音變得幽暗而冰冷。就和之前……沒錯，就和之前他說要尋找死去的哥哥時一樣，宛如一把泛著寒光的利刃，散發(fā)著一股鋒利而危險的癲狂氣息。

蕾娜感到毛骨悚然。

共和國要滅亡了。因為自己的無謀與無恥。他們送入戰(zhàn)場的數(shù)百萬名八六，那些被榨乾每一分價值，甚至還死無葬身之地的亡靈，反過來成了他們的絆腳石。

「可……可是……」

蕾娜突然想起一件事，連忙開口：

「那是……假設(shè)你們在幾年后遭到全滅的話，才會發(fā)生的事情吧？」

辛不禁愣了一下。

『這么說也沒錯?！?/p>

「既然如此，只要在這之前把『軍團(tuán)』消滅掉，就不會發(fā)生這種事了。只要有你們……只要有了能夠看穿『軍團(tuán)』每一次襲擊與所在位置的你以及先鋒戰(zhàn)隊，也不是不可能實現(xiàn)的吧？」

只要有了能在幾乎沒有損害的狀況下，不斷擊退「軍團(tuán)」最為猛烈攻勢的他們在。

『倘若必要的人員、裝備和時間足夠，那的確是有可能。不過我覺得任何一場戰(zhàn)爭都是?！?/p>

「那么，就努力贏下去吧。我也會……」

──和你們并肩作戰(zhàn)。本來想要這么說，但蕾娜覺得太過傲慢了，便改口說道：

「我也會盡全力幫忙。無論是敵情分析或是制定作戰(zhàn)計畫，只要在我力所能及的范圍……總有一天，我會讓其他戰(zhàn)線也能像你們一樣。」

只要能掌握詳細(xì)的敵情，制定出通用的基本對應(yīng)策略，對共和國而言是百利而無一害。用這樣的理由，把方法推廣到其他部隊，應(yīng)該不會太困難才是。

「諾贊上尉，你今年就服滿役期了吧？所以你一定要贏到那時候……一定要活下來。我們一起努力吧?！?/p>

辛露出苦笑。語調(diào)略顯柔和地說道：

『……說的也是呢。』

中斷了與蕾娜的同步之后，辛返回了熄燈后顯得十分靜謐的隊舍臥室。

走進(jìn)昏暗的臥室，就看見窗戶上的玻璃在青色的滿月光輝照耀下，映照出自己的鏡像。

在戰(zhàn)斗中也不曾脫下的天藍(lán)色領(lǐng)巾，不至于連睡覺時也戴著。因為原本就打算沖完澡直接睡覺，所以身上只穿著內(nèi)衣，把野戰(zhàn)服隨意披在肩上。領(lǐng)口空蕩蕩的，沒看見那抹淡淡的天藍(lán)色。

乍看之下十分削瘦，但長年在慘烈的戰(zhàn)場上鍛煉而成宛如一匹野豹的身軀，那條帶著優(yōu)美曲線的脖子上，有著一整圈的紅色傷痕。

那是一道并不整齊，紅得十分刺眼的瘀血傷疤。看起來也像是脖子曾經(jīng)被扭斷一次，又勉強縫合起來的痕跡。

辛悄悄抬起一只手，觸摸鏡像里自己脖子上的傷痕。

第一卷 間章 無頭騎士Ⅱ

萊登遇見那個死神，是在入伍半年后分發(fā)到的戰(zhàn)隊里。

就在入伍后各自被分散到不同單位的最后一名友人也離開人世的隔天。

在入伍之前，他一直被人藏匿在八十五區(qū)內(nèi)。

是個經(jīng)營全住宿制私立學(xué)校的白系種的老婦人。

不管是她的學(xué)生還是附近的小孩，只要藏得下，她就會盡量把八六的小孩藏在學(xué)校宿舍里。

就這樣來到第五年，在某人的告密下曝光后，迎來了護(hù)送的士兵。然而老婦人還是不愿放棄，拼命用良心和正義試圖說服對方，卻只換來了他們的嘲笑與怒罵。

用運輸家畜的卡車載滿了小孩子，士兵們毫無罪惡感地離去。就在卡車離去時，追在后頭的老婦人拼了命大喊。

老婦人從未說過任何不雅的詞匯。她的個性嚴(yán)謹(jǐn)又甘于清貧，每當(dāng)萊登他們出于好奇或是好玩而把那種話說出口時，她就會如烈火般發(fā)怒。

當(dāng)時，她激動到神情扭曲，流著淚水瘋狂大叫：

「下地獄去吧，你們這些人渣！」

她在吶喊之后，趴在路上放聲大哭的身影，萊登至今依然記憶猶新。

萊登相當(dāng)不爽。因為那個擁有死神別稱，和自己同齡的戰(zhàn)隊長，處事態(tài)度隨便到令人難以置信。

不管是從來不讓部隊進(jìn)行巡邏、一個人跑去可能有「軍團(tuán)」埋伏的廢墟探索，甚至在雷達(dá)沒有任何反應(yīng)的狀況下，發(fā)布出擊命令。雖然他每一次都準(zhǔn)確到讓人發(fā)毛，但是看在萊登眼里，這些行為就和自殺沒有兩樣。

他非?；鸫?。

一起入伍的友人雖然全都死了，但他們到死為止都用盡全力在戰(zhàn)斗。那位老婦人也是。冒著可能被射殺的風(fēng)險，也要拼命保護(hù)萊登他們。

反觀這家伙。不管是其他人死了，或是自己死了都無所謂的樣子。

忍耐到了極限而出手，是在他入隊的半個月后，為了始終被隊長叫停的巡邏任務(wù)而起口角。

雖然腦袋還有點理智，考量到彼此體格的差距多少控制了點力道，但威力仍然足以將當(dāng)時個子還很嬌小的辛揍飛出去。萊登對著滾在地上滿是塵埃的對手怒吼了聲「別開玩笑了！」但那雙紅色眼眸依舊不見一絲動搖，十分沉穩(wěn)地與自己對望。

「……沒有向你說明，是我的錯?！?/p>

對方一邊吐出口中的血，一邊站了起來。動作相當(dāng)流暢，看來造成的傷害并沒有想像中那么大。

「只是按照過去的經(jīng)驗，在沒有實際聽見之前，任誰都不會相信我說的話。所以我才不想浪費時間。」

「?。磕闶窃谡f什么鬼話？」

「過陣子就有機會告訴你了。還有……」

說到這里，辛就朝著萊登臉上猛力揮了一拳。

以矮小的身軀揮出扎實無比的一擊，威力十分可觀。由于重心移動和力量的傳遞沒有一絲一毫浪費，萊登就這么乾凈俐落地被擊倒了，腦袋也有些發(fā)昏。

「挨打我就會打回去。我不會手下留情，如果你覺得那也沒差，就來打一場吧?！?/p>

萊登想著這家伙是怎樣，便拿出真本事揍了過去。

就結(jié)論來說，萊登輸了。而且還是一面倒。比萊登在戰(zhàn)場上多活了一年的辛，就是如此善于面對及使用暴力。

真是個討人厭卻有兩把刷子的家伙──打完之后，他對辛的印象也稍稍改觀。而在隔年聽到這件插曲的賽歐，目瞪口呆地表示這又不是漫畫情節(jié)，真是有夠丟臉，但萊登覺得真正不了解的人是賽歐。不過身為當(dāng)事人的辛居然也笑了，實在是搞不懂那個笨蛋到底在想什么。

「到時候你可一定要交代清楚啊。」在大打出手的隔天，萊登那張滿是傷口的嘴巴，只擠出了這樣的一句話。

而在下一次的戰(zhàn)斗中，他聽見了大批亡靈的凄厲慘叫。

為何不需要巡邏……為何辛能夠具備超出年紀(jì)的沉穩(wěn)？在那一戰(zhàn)中，萊登似乎有了答案。