明朝歷代皇帝中，在玩弄權術上，嘉靖是最會運籌帷幄的一位皇帝，作為武宗的堂弟，由于其父親興獻王已經逝世，而武宗朱厚照并沒有兒子，嘉靖便幸運登上了皇帝的寶座。

此時的嘉靖雖然只有十五歲，然而他對官場的運作和應對早已了如指掌。根據歷史介紹，當時的張?zhí)蠛蛢乳w首輔楊廷和商議以武宗遺詔名義來迎接嘉靖嘉靖繼承皇位，因此嘉靖收拾好行李后，本應由東安門進入宮殿，可嘉靖并不這么認為：在正常的程序中，皇帝應該走大明門，嘉靖覺得自己走東安門并不合理。于是嘉靖故意推辭，直到文武百官妥協，嘉靖便順理成章地即位。

但這位皇帝仿佛并不滿足于此，他覺得自己繼承皇位了，應該"母憑子貴"。首先，他派人接自己的母親進宮；其次，嘉靖還想把把父親的名號興獻王改為興獻皇帝。此時，以楊廷和為首的百官馬上拒絕這一決議，他們心里明白這一要求不但不合禮法，甚至還涉嫌篡改歷史。

楊廷和見皇帝年紀甚小，心想著先帝托付他要好好輔助新皇，于是開始進行了漫長的勸阻，甚至建議嘉靖應該繼明孝宗為父親，但這位歷經四朝的首輔明顯不明白皇帝的心意，嘉靖想做的并不是繼承孝宗的血緣，而是繼承大明的血統。

雖然楊廷和不了解這位看似年紀輕輕的皇帝的心之所想，但嘉靖卻畢竟是在皇宮長大的，在如何應對大臣方面他早已了如指掌。由于剛即位不久，面對文武百官，嘉靖并沒有立即反對群臣意見，他先采取迂回之術："從容賜茶慰諭"，以退為進，讓對方順從自己。

15歲就能深知權術之道，而且把朝中重臣牢牢制衡在手中，可見嘉靖雖然年紀甚小，但并不想當一個任人擺布的皇帝。 但群臣們還是不能接受，這時嘉靖表示如果不能把自己的父親改為皇帝，那自己就避位歸藩了，這一招以退為進，直接讓群臣見識了他的手段。

已經嘗到第一次甜頭的嘉靖顯然并不滿足于此，雖然自己的父母親身份已經改為興獻帝和興獻后，但是還沒有加"皇"字，而且嘉靖并不接受"更改"親生父母的意愿。

嘉靖不接受，楊廷和自然也不愿妥協，否則他這個歷經四朝的首輔威嚴何在？但嘉靖也不是好欺負的，他最討厭臣下勸阻，而且一點都不愿當一個任人擺布的皇帝，況且他認為自己以親身父母為重是出于孝道，是循天理，這些大臣非但不同意，而且還讓他認孝宗為父親，嘉靖自然是一萬個不情愿。

繼統而非繼嗣，況且天下哪有讓兒子自絕父母之理，這樣的一番話瞬間讓嘉靖得以站穩(wěn)腳跟。雖然嘉靖聰明絕頂，但大臣們很清楚，一個十幾歲的小孩絕對想不出這么深遠的道理。

到底是誰在"推波助瀾"呢？

唐代白居易《贈吳丹》詩："終當乞閑官，退與夫子游。"反應出唐朝開始就已經出現閑職，而閑職一般都不是什么正當工作，同時閑職人員特別喜歡在文字功夫上下精力，經常舞文弄墨，提高自己在朝政中的存在感，生怕自己當不成網紅。

嘉靖初期的這位閑職出身的"網紅"，影響力可不一般，雖然他大器晚成，但他牢牢把握住了嘉靖的心思，堅決地捍衛(wèi)嘉靖的想法，同時還撰寫《大禮或問》一書，幫助嘉靖在大臣前面辯論。按照張璁的意思，他認為自己"為忠孝天命上書，何懼之有。"嘉靖讀后，更是喜出望外："此論一出，吾父子必終可完也。"

楊廷和知道以后有苦難說，只能把他打發(fā)到南京去。那么這名頭號網紅是誰呢？他就是在后期當了明朝首輔的張璁。去了南京以后，張璁結識了刑部主事桂萼，但恰恰不巧的是桂萼的副業(yè)也是研究研究禮學，張璁更加相恨見晚，兩人志同道合，又覺得當今圣上被一群內閣的人欺負有辱皇室風范，于是乎兩人在南京深究兩年后，一同把禮學論文上奏朝廷。

嘉靖看到有人如此維持自己，心里暗暗歡喜，但楊廷和這次沒有這么幸運，張璁和桂萼聯手事小，當時陸王心學盛行，而且王陽明是著名的大儒士，他培育了一大批學生，方獻夫、黃宗明、霍韜等人聯名支持皇帝重新議禮，朝中出現一股想要扳倒楊廷和的氣勢，同時在起草圣旨期間，這位首輔又與嘉靖發(fā)生了矛盾，楊廷和便主動辭職，讓出首輔一職。

雖然楊廷和辭職了，但他的兒子楊慎、還有眾多黨羽依然實力不凡，為了可以盡快落實嘉靖父親的名分，楊黨同意嘉靖在興獻帝加個"皇"字，但是出于對先王的尊重，他們還提出要加"本生"二字。但張璁桂萼并沒有因此就罷，在他們看來，既然是親生父親，就沒必要，加注說明。

嘉靖聽后深以為然，便要求把"本生"二字去除，然而對于楊黨來說，他們已經一讓再讓，如果把"本生"二字去掉，那便預告著這場大禮儀之爭中楊黨的全面失敗。他們想出一個辦法，集體請去皇宮前下跪，以示嘉靖不能去掉"本生"二字。三年了，嘉靖已到及冠之年，他早已不是當年那個帶著稚氣的皇帝，楊廷和辭職他都不挽留，難道還怕楊黨的施壓嗎？

于是嘉靖下令把現場的人全部廷杖，而楊廷和的兒子楊慎也因此被流放。這場持續(xù)了三年半有余的大禮學之爭，最終以嘉靖、張璁、桂萼一派的全面勝利為終。

著名學者易中天對此評價：設置閑職是極其愚蠢的事情，無事可助就會無事生非。假若張璁沒有被貶南京，他與桂萼也沒有機會聯手除去楊黨一族。而反觀楊黨，他們的做法實在是太迂腐，新帝上位，作為臣子應該在朝政上好好輔助新帝，在皇室尊名排位方面，只要不違背綱領，那么都可以合理安排。

嘉靖皇帝的皇位得來似乎是從天而降，由于先皇沒有子嗣，幸運便落到了他的頭上。但是這位年少的皇帝聰明過人，機智巧妙地和大臣們作斗爭，一步步地走向令下面的大臣不敢胡來，最終也確立了自己的威信。