“債臺高筑”是今人對東周王室一大刻板印象：周赧王聽信楚考烈王出兵伐秦，找一眾富商地主借錢湊軍費。結(jié)果伐秦沒結(jié)果，一堆債還不上，債主們在王宮門口討債，周赧王只好建了座高臺避難。

其實，“債臺高筑”的原型出現(xiàn)在漢代。

《漢書?諸侯王表?序》：故盛則周、邵相其治，致刑錯；衰則五伯扶其弱，與共守。自幽、平之后，日以陵夷，至虖厄區(qū)河洛之間，分為二周，有逃責(zé)之臺，被竊鐵之言。然天下謂之共主，強大弗之敢傾。

從這一段中，根本看不出來“逃責(zé)臺”究竟是什么意思。因此到了唐代，顏師古對此有了進一步的注解：

·顏師古注：“服虔曰：周赧王負責(zé)（債）；無以歸之；主迫責(zé)急；乃逃于此臺；后人因以名之。”

至此，“逃責(zé)臺”有了“逃債”的概念。然而此處也只是提到了周赧王負債，對于“楚王”、“軍費”，則是毫不相干。

在年代更早的史記，則提到了周王室的財政情況。

東周與西周戰(zhàn)，韓救西周。或為東周說韓王曰：“西周故天子之國，多名器重寶。王案兵毋出，可以德東周，而西周之寶必可以盡矣?！?/p>

周王室多名器重寶，連韓王亦為之心動。

甚至有的諸侯國的卿大夫，會為了周王室的封賞互相爭斗。

簡王八年，魯成公來朝，使叔孫僑如先聘且告。見王孫說，與之語。說言于王曰：“魯叔孫之來也，必有異焉。其享覲之幣薄而言諂，殆請之也；若請之，必欲賜也。魯執(zhí)政唯強，故不歡焉而后遣之；且其狀方上而銳下，宜觸冒人。王其勿賜。若貪陵之人來而盈其愿，是不賞善也，且財不給。故圣人之施舍也議之，其喜怒取與亦議之。是以不主寬惠，亦不主猛毅，主德義而已?！蓖踉唬骸爸Z?！笔顾絾栔T魯，請之也。王遂不賜，禮如行人。及魯侯至，仲孫蔑為介，王孫說與之語，說讓。說以語王，王厚賄之。

魯國的當(dāng)政者惟有叔孫僑強橫，所以盡管魯成公不樂意也只得派他前來，叔孫僑的禮品豐厚，對周王室一派阿諛奉承之聲，令王孫心生反感，看來周王室的封賞對人的誘惑力確實很大。王室的資產(chǎn)如此豐厚，“債臺高筑”實在是以訛傳訛了。