Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢(mèng)魘畫(huà)家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第三部分

第二十章

由美讓畫(huà)家等了一個(gè)星期——整整十一天——才讓他進(jìn)入下一步訓(xùn)練。

十。一。天。

他每天都只是坐在那里。撿起石頭，試著判斷它們的重量與重心。研究它們，試圖“理解”它們。沒(méi)完沒(méi)了。

對(duì)畫(huà)家來(lái)說(shuō)，這是一種新的無(wú)聊。它不是一個(gè)人面對(duì)上百樣沒(méi)有特別興趣的事情要做而無(wú)法抉擇的那種無(wú)聊。這是一種老式、專制的無(wú)聊——是被無(wú)法選擇的社會(huì)強(qiáng)加給你的那種無(wú)聊。在這個(gè)地方，“自由時(shí)間”是一種罪過(guò)，“閑暇”這個(gè)詞只會(huì)用在和富人有關(guān)的事情上。

太陽(yáng)讓情況變得更加糟糕。熱浪從頭頂和腳下涌來(lái)，畫(huà)家被夾在當(dāng)中，就像是壓在熱盤(pán)子之間的煎餅。陽(yáng)光有種令人窒息的灼熱感，吞噬者他的體力，讓他昏昏欲睡。畫(huà)家想，也許太陽(yáng)的能量來(lái)源——把生活在陽(yáng)光之下的人的意志力當(dāng)作燃料來(lái)燃燒。

“你必須理解石頭，”由美說(shuō)著，繞著他走了一圈。每當(dāng)她從太陽(yáng)面前走過(guò)，她的身形都會(huì)像一塊彩色玻璃，短暫地將陽(yáng)光散射開(kāi)來(lái)。

理解。一周過(guò)去了，他還是不明白她用這個(gè)詞是什么意思。實(shí)際上，今天——盡管她答應(yīng)他終于可以進(jìn)入下一步了——她還是讓他先做了一些稱重活動(dòng)來(lái)“熱身”。

在這種地方，誰(shuí)還需要熱身??？

“閉上眼睛，”她說(shuō)著，大步繞過(guò)他身旁。她今天穿了一件鮮艷的藍(lán)綠色喇叭裙，身前系著一個(gè)巨大的蝴蝶結(jié)，蝴蝶結(jié)的末端幾乎垂到膝蓋附近。當(dāng)然，他穿起來(lái)就顯得短了一些，但看起來(lái)并不算難看。他曾經(jīng)在慶典日穿過(guò)裙子，作為正裝的一部分，但這些顏色對(duì)于他們那里的男性來(lái)說(shuō)有點(diǎn)過(guò)于艷麗了，當(dāng)然鳶尾人對(duì)此并不在意。在這里男人通常會(huì)穿粉色或黃色的衣服。

所以，他并不覺(jué)得這身衣服有什么丟人的。至少還算比較舒適。而且今天這一次，熱量似乎也……沒(méi)那么壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。是他變了，還是只是今天天氣更好？奇怪。是，地面還是熱的，但至少那些不停向上吹拂的熱風(fēng)是讓人愉悅的。它們扇動(dòng)著喇叭裙，帶來(lái)了些許和風(fēng)般的體驗(yàn)。

（我依然沒(méi)搞懂熱氣是如何運(yùn)作的。我目前的理論是石頭上會(huì)有微小的裂縫，熱氣會(huì)在壓力作用下上涌，從這些裂縫中排出。這里的植物也有點(diǎn)奇怪，可以漂浮在空中。）

雖然畫(huà)家并不介意這身衣服，但由美的教導(dǎo)卻讓他感覺(jué)羞辱。一個(gè)星期，她還是不相信他在沒(méi)有接受直接的、居高臨下的指導(dǎo)時(shí)可以完成任何事情。

“閉上眼睛，”她說(shuō)著，身子前傾，凝視著他。“現(xiàn)在?！?/p>

他嘆了口氣，照做了。

“現(xiàn)在，撿起一塊石頭。”

他選了一塊。今天的石頭大多都是新的，昨晚被鎮(zhèn)民換過(guò)了一批。他那厚厚的手套可以保護(hù)手以免被石頭的熱量燙到。

“感受它，”她說(shuō)?！胺Q量它。找到石頭平衡的中心點(diǎn)?！?/p>

“你沒(méi)必要逐步解釋的。我——”

“噓，”她說(shuō)。“你是學(xué)生。你聽(tīng)，我說(shuō)。就這樣來(lái)?！?/p>

好吧，至少他明白為什么神靈會(huì)讓他們無(wú)法觸碰彼此了。因?yàn)樗^對(duì)會(huì)在這過(guò)程中的某個(gè)時(shí)刻掐死她的。

“你理解這塊石頭了嗎？”由美問(wèn)?！盎卮鹞业臅r(shí)候你可以講話?！?/p>

“平衡的中心點(diǎn)，”他說(shuō)著用戴手套的手掂量著這塊石頭。“如果拿著這邊的話，就在這里。如果拿著另一邊的話就在這里。這三個(gè)犄角——這里、這里還有這里——可以讓我把它夾在零一塊石頭上，以保持穩(wěn)定。”

“很好，”由美說(shuō)。

“它的陰影附著在這里的凹痕上，”他說(shuō)話的聲音變得更加柔和，“它的紋理走向是這樣的——靠近頂部的紋理更加粗糙，會(huì)形成細(xì)小的鋸齒狀陰影。它不是完全的長(zhǎng)方形狀，陰影會(huì)從兩側(cè)向內(nèi)逼近，像腰部一樣——這也是唯一的石英單脈走向?！?/p>

由美沉默了一會(huì)兒?！澳阍趺粗赖?？”她問(wèn)?！拔易屇汩]上眼睛了?！?/p>

“我剛才已經(jīng)看過(guò)了，我知道你會(huì)讓我撿起身邊的一塊石頭，”他說(shuō)?！澳阆胱屛依斫馐^？我就是這么理解的?！?/p>

“這一切都和疊石毫無(wú)關(guān)系?！?/p>

“對(duì)我來(lái)說(shuō)有關(guān)系?！彼蜒劬Ρ犻_(kāi)一條縫，看著她。

“我應(yīng)該讓你再這樣練習(xí)一周，”她雙臂交疊著說(shuō)道?！拔耶?dāng)初不得不練習(xí)幾個(gè)月?！?/p>

“來(lái)吧，”他打了個(gè)哈欠說(shuō)。“發(fā)泄你的怨恨，折磨我吧。浪費(fèi)我們的時(shí)間吧，反正神靈們正等著呢，也許還在痛苦之中，等你把我訓(xùn)練好。”

“難道神靈就不能，”她（低低地）說(shuō)，“給我派個(gè)不那么自以為是的人來(lái)嗎？就沒(méi)有其他可能的人選了嗎？”

“也許，”他（高高地）回復(fù)道，“你這老師當(dāng)?shù)锰袅?，他們想給你來(lái)點(diǎn)挑戰(zhàn)?！?/p>

她瞥向別處，似乎那根刺出于某種原因真的刺痛到了她。他猶豫了一下，皺起眉頭?！坝擅?？”

她把自己抱得更緊了一些，眼神依舊看向遠(yuǎn)方?！澳阆乱粋€(gè)階段的訓(xùn)練，”她說(shuō)，“是低疊，重點(diǎn)是穩(wěn)定性。你堆疊的底部必須是最穩(wěn)固的部分。底部承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)要?。荒阋盟鼇?lái)為你盡可能打下一個(gè)堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，這樣以后才有機(jī)會(huì)做出更大膽的選擇。來(lái)，我們開(kāi)始吧?！?/p>

她跪在地上，抓住一塊石頭的靈魂，然后示范性地把它疊在另一塊上，讓它們平坦的側(cè)面相互接觸。畫(huà)家笑了，為終于能開(kāi)始疊石而激動(dòng)不已。

為疊石而興奮。誰(shuí)能想到呢？他小心翼翼地蹲下——即使帶著護(hù)膝，他也曾多次燙傷自己——撿起一塊石頭。他試圖將其堆起。石頭并不穩(wěn)固，所以他又試了一次，這次他把重心對(duì)準(zhǔn)了。

終于，他做到了。在她的提示下，他又夾了一塊石頭。它沒(méi)有倒。

“哦不，”他悄聲嘀咕道。

“什么？”她問(wèn)。

“現(xiàn)在絕對(duì)容易了很多，”他說(shuō)著又抓起一塊石頭把它也擺平放穩(wěn)。然后又一塊?！耙恍瞧谥?，我只能勉強(qiáng)把三塊石頭疊起來(lái)?！彼咽忠崎_(kāi)，讓第五塊石頭保持平衡。它看起來(lái)岌岌可危，卻并沒(méi)有傾倒。他看向由美，惱怒地長(zhǎng)嘆了一聲。“我真不敢相信，你的訓(xùn)練居然真的起作用了?！?/p>

“是的，“她說(shuō)著眼睛睜得大大的?！笔堑??！八冻隽藷崆械男θ荨＿@是一種很令人沉醉的笑容，因?yàn)樗侨绱说恼嬲\(chéng)。笑就像輻射一樣，距離越近，感受越強(qiáng)烈。

他又加上了第六塊石頭，結(jié)果整堆都塌了。但她急切地指示他再試一次，所以他又疊了一堆，再次成功堆起了五塊。

“成功了，”她輕聲說(shuō)道。“我……真的……我真的訓(xùn)練成功了?！?/p>

“我本來(lái)可以用一種不那么專橫的方式教你的。但我不得不承認(rèn)，你確實(shí)知道自己在說(shuō)什么?！?/p>

盯著他疊起來(lái)的那堆石頭，她看起來(lái)似乎隨時(shí)可能淚流滿面。他成功疊到了第六塊，用一塊非常小的石頭放在上面穩(wěn)定住，之后整堆石頭又掉了下來(lái)。

“六塊，”他雙臂交疊著說(shuō)道。“不錯(cuò)吧，哈？所以神靈什么時(shí)候出現(xiàn)？”

“你要每堆疊三十塊石頭以上才能持續(xù)吸引它們前來(lái)，”她說(shuō)?！岸乙欢咽^是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。為了保證吸引它們，你需要疊二十多個(gè)石堆，以圖案的形式將它們藝術(shù)性地排列在一起。”

“二十多個(gè)石堆，”他平淡地說(shuō)，“每堆三十多塊。”

“你可以不用堆得那么高，把石頭堆得看起來(lái)有趣一些，會(huì)很有挑戰(zhàn)性，”她說(shuō)。“把四十塊石頭直接堆起來(lái)是一件相對(duì)容易的任務(wù)——但還是少做為妙，因?yàn)橛腥さ钠胶夂推嫘喂譅畹氖^才能真正取悅神靈?！?/p>

他凝視著自己那堆已經(jīng)倒塌的石頭。他感覺(jué)……沒(méi)那么興奮了。

“別灰心，”由美輕聲說(shuō)道。“如果你想持續(xù)吸引它們，這就是你要做的。我只接受了兩周的培訓(xùn)就迎來(lái)了第一位神靈——但第二位卻是又過(guò)了四個(gè)月后才出現(xiàn)的。想要確保每次都能吸引神靈前來(lái)需要多年的功夫，但我們也不需要你達(dá)到那種水平的技藝。我一直覺(jué)得，哪怕只來(lái)一位神靈，也可以給我們提供指引。”

他重重地嘆了口氣，然后點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)她笑了一下。不幸的是，她再次進(jìn)入了嚴(yán)厲教師模式，督促他進(jìn)入下一階段的訓(xùn)練：為石堆壘出堅(jiān)實(shí)的基底。這訓(xùn)練不像上一周那樣讓他頭疼，但也并沒(méi)有讓他感覺(jué)亢奮。這讓他想起了在解剖課上，他一遍又一遍畫(huà)著相同的肌肉的場(chǎng)景。

然而，一丁點(diǎn)的成功就會(huì)激發(fā)出渴望，幾個(gè)小時(shí)很快就過(guò)去了。尤其是因?yàn)橛擅雷约核坪跻矅L到了成功的滋味，因此對(duì)他的要求也少了一些。她沒(méi)有再繞著他轉(zhuǎn)圈，給他下達(dá)指令，而是花了更多時(shí)間為他作示范。遺憾的是，她沒(méi)能成功堆起幾塊石頭，因?yàn)楹芸焖亩询B就開(kāi)始消散成煙霧。她那沒(méi)有實(shí)體的創(chuàng)造物只能擁有幾分鐘的壽命。

他們每隔一段時(shí)間會(huì)停下來(lái)喝點(diǎn)水，隨著時(shí)間的推移，畫(huà)家驚奇地發(fā)現(xiàn)自己幾乎可以說(shuō)是樂(lè)在其中。他依然不明白堆石頭有什么藝術(shù)性可言，而神靈如果會(huì)對(duì)它有反應(yīng)，那它們也是一群古怪的家伙。但是……這過(guò)程還算有趣。

此外，由美的熱情也很有感染力。半天過(guò)后，他停下來(lái)，看到她已經(jīng)疊起了十塊石頭，小小一堆，她的嘴唇緊抿，眼神專注，單子太缺很放松——與他堆疊時(shí)擔(dān)心石堆即將崩塌的那種僵硬感恰恰相反。她的動(dòng)作流暢而柔美——捧起石頭，而不是抓住石頭。遇見(jiàn)石頭，而不是尋找石頭。

她把許多塊石頭的短邊放在石堆之上，讓這些石頭懸于石堆之外，以便疊上其他的石頭，形成一座座小塔。每一塊石頭都不能算是最顯而易見(jiàn)的選擇，她以某種方式考慮到了這些石頭自身的不規(guī)則性，將它們適配到一起，拼成了一幅意想不到的圖案。每一塊新石頭就像是一段樂(lè)章中的音調(diào)變化：突如其來(lái)，卻又恰到好處。令人如此愉悅，它會(huì)讓你驚訝于自己在這之前就已經(jīng)在享受這首曲子了。

她是對(duì)的，他（高高地）想。這是一門(mén)藝術(shù)。至少在她的手里是這樣。

她是藝術(shù)的一部分——她的動(dòng)作就是一場(chǎng)值得被回味、被銘記的表演。這……太美了。如果他是一位神靈，他絕對(duì)會(huì)被這種藝術(shù)所吸引。

不幸的是，她那石堆的底部此刻已經(jīng)開(kāi)始消失，整個(gè)堆疊都坍塌成了一股黑色的煙霧。她坐回腳跟上，發(fā)出了一聲悠長(zhǎng)的嘆息——像是吐出一篇悼詞。你知道的那種。它們是用夢(mèng)的尸體做成的。

畫(huà)家盯著由美，為她感到痛苦。他在她臉上看到的那種情緒——他知道那種情緒。他從沒(méi)想過(guò)自己會(huì)遇到另一個(gè)和他一樣理解這種情緒的人。

他意識(shí)到，她的熱情和我過(guò)去感受到的熱情是一樣的。這讓他開(kāi)始重新解構(gòu)一切事情，他開(kāi)始懷疑是否她曾有過(guò)和他一樣的其他故事。她表現(xiàn)出的憂慮之情……正是和他一直擔(dān)心把事情搞砸一樣的憂慮——擔(dān)心自己不是大家心目中的那個(gè)人？

孤獨(dú)感，哪怕是在群體中也是如此。羞恥感和它那忠實(shí)的伙伴：那些念叨著你不值得被關(guān)注或被愛(ài)的低語(yǔ)。

他明白了。不需要觸碰她，他就明白了。

她瞥了他一眼，他摸索著，把剛疊起來(lái)的石堆碰倒了。

“把最重的石頭放在底部，”她建議道?！暗灰欢ㄊ亲畲蟮?，要視情況而定。”

他點(diǎn)點(diǎn)頭，希望她沒(méi)有看到他偷看她。一邊繼續(xù)嘗試，他一邊琢磨著上一周她過(guò)得怎樣。迫于無(wú)奈要指點(diǎn)他練習(xí)，而沒(méi)能做她熱愛(ài)的事情——她本可以在這個(gè)過(guò)程中一直堆疊石塔的。如果他們兩個(gè)都過(guò)得這么糟糕，那就更慘了。

在他接下來(lái)的幾次堆疊中，他試著像她那樣觀察石頭，但效果不佳，他感覺(jué)自己反而在退步。他沒(méi)有她那種能力，可以毫不費(fèi)力就對(duì)石頭做出評(píng)估，看到一塊石頭可能的位置，想象出一個(gè)更整體性的布局。所以他又回去堆平整的石頭了。

她搖搖頭?！澳阋獙W(xué)會(huì)判斷整座塔的中心平衡點(diǎn)，而不僅僅是單獨(dú)的石塊。你一直在試圖延續(xù)無(wú)法平衡的擺放，而不是用新的石頭來(lái)糾正它們?！?/p>

“我……”當(dāng)看到鎮(zhèn)民們聚集在外面時(shí)，他猶豫了。他看向由美，她皺起眉頭。麗云應(yīng)該讓人群遠(yuǎn)離才對(duì)，這樣他就可以安靜地練習(xí)了。這是怎么……

他們不是為他而聚集的。有什么事發(fā)生了。他能聽(tīng)到噪音。一場(chǎng)騷亂。

“可能和我們無(wú)關(guān)，”由美說(shuō)。但她說(shuō)這話的時(shí)候心思卻有點(diǎn)不在這里。

畫(huà)家努力站了起來(lái)，因?yàn)樘L(zhǎng)時(shí)間保持近乎相同的姿勢(shì)練習(xí)，他的身體已經(jīng)僵硬了。他穿過(guò)儀式之所來(lái)到柵欄邊，里面的彩英和煥智也被喧鬧的人群弄得心煩意亂。似乎來(lái)了一輛車？是的，又來(lái)了一輛漂浮的車子，比由美的那輛更大，是用神靈幻化成的飛行裝置拉著的車子。

畫(huà)家心不在焉地從儀式之所推門(mén)出來(lái)，發(fā)現(xiàn)麗云已經(jīng)不知去向。他的兩名侍者大喊一聲，急忙追了上來(lái)，試圖在他走向人群的過(guò)程中用扇子遮住他。雖然他穿著衣服，但理論上講他現(xiàn)在還沒(méi)有進(jìn)入展示階段，所以他們的職責(zé)就是把他隱藏起來(lái)。

“我們應(yīng)該待在儀式之所，”由美說(shuō)著拽住了他?！爱?huà)家。我們不能走！”

但是他曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)這樣的人群。就在騷亂現(xiàn)場(chǎng)。一只夢(mèng)魘出現(xiàn)。他把粉絲推開(kāi)，等他們回來(lái)他就會(huì)更用力地去推他們——侍者紛紛后退。人群為他讓出了一條路，大家都在竊竊私語(yǔ)，他沿路走到了他們驚愕的源頭。

幸好，這不是暴力或恐懼的場(chǎng)景。車上下來(lái)了一群男人，他們的下巴上留著長(zhǎng)短不一的胡子，穿著白色衣服。他們最引人注目的特點(diǎn)就是那頂奇怪的帽子。黑色的，后面高，前面矮，就像……好吧，有點(diǎn)像小椅子。只不過(guò)兩邊還有翅膀。

“是學(xué)者，”由美走到他身旁說(shuō)道。她用手捂住了嘴唇?！皬镍S尾市來(lái)的。那所大學(xué)。我……一直都想見(jiàn)見(jiàn)他們?！?/p>

“……聽(tīng)說(shuō)了你們的不幸處境，”領(lǐng)頭的學(xué)者說(shuō)道，“甚至整個(gè)鳶尾市都知道了。所以我們特意來(lái)此保佑你們。”

他對(duì)那個(gè)胖墩墩的鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)道，但這話顯然是說(shuō)給所有圍觀群眾聽(tīng)的。鎮(zhèn)長(zhǎng)聽(tīng)到后向?qū)W者們鞠了一躬以示回應(yīng)，然后又鞠了一躬，似乎是擔(dān)心第一個(gè)不夠用?！白鹁吹膶W(xué)者們，”他用最高級(jí)、最華麗的語(yǔ)言形式說(shuō)道，“歡迎你們來(lái)到我們這個(gè)毫不起眼的小鎮(zhèn)?！?/p>

畫(huà)家皺了皺眉。他們?cè)跉v史劇中就是用這種形式的語(yǔ)言來(lái)稱呼國(guó)王的。人們對(duì)待學(xué)者的方式讓他覺(jué)得有點(diǎn)迷惑。

在四名學(xué)者身后，一群戴著小帽——簡(jiǎn)單的黑色制服帽——的年輕男子打開(kāi)了車駕后方的車門(mén)，然后搬出了一樣?xùn)|西。大概有一個(gè)衣物梳妝臺(tái)那么大，這是個(gè)金屬結(jié)構(gòu)的制品，上面有很多長(zhǎng)桿。像蜘蛛一樣，如果這個(gè)蜘蛛是多長(zhǎng)了幾十條腿的那種生物的話。

“這座小鎮(zhèn)，”個(gè)子最高的學(xué)者說(shuō)，“遭遇了我們的系統(tǒng)中一個(gè)令人尷尬的缺陷。最受（高高地）贊譽(yù)的御靈姬”——他向畫(huà)家鞠了一躬——“依照傳統(tǒng)當(dāng)然是我們中受人尊敬的一員。然而，人類的能力是有限的，而我們又必須依靠她們來(lái)滿足我們整個(gè)社會(huì)的需求，這是非常低效的。幸而我們的機(jī)械方案研究所，在女王陛下的庇佑之下，已經(jīng)研發(fā)出了某種東西來(lái)幫忙處理這一情況?！?/p>

他伸出一只手對(duì)著機(jī)器做了個(gè)手勢(shì)，畫(huà)家瞬間將一切都聯(lián)系了起來(lái)。甚至在助理學(xué)者把石頭倒在機(jī)器周圍的地面上之前，他就已經(jīng)明白了。

“他們?cè)谡f(shuō)什么？”由美問(wèn)。

馬上她就會(huì)明白了。高個(gè)子學(xué)者在助手們擺弄那臺(tái)機(jī)器的時(shí)候一直維持著他的姿勢(shì)，時(shí)間長(zhǎng)到令人感覺(jué)不適。終于，他朝那群人瞥了一眼，其中一個(gè)人沖上前來(lái)對(duì)他耳語(yǔ)。

隨后是刺耳的低語(yǔ)聲，伴隨著生動(dòng)的手勢(shì)。然后領(lǐng)頭的學(xué)者回頭看了看人群?！把菔荆彼f(shuō)，“當(dāng)然要等我們有足夠的時(shí)間準(zhǔn)備停當(dāng)，并且從艱苦的旅途中放松過(guò)后才會(huì)開(kāi)始?！?/p>

“但是尊敬的學(xué)者，您要演示什么呢？”鎮(zhèn)長(zhǎng)又鞠了一躬說(shuō)道。

領(lǐng)頭的學(xué)者笑了。“我們用來(lái)疊石的機(jī)器，”他說(shuō)。