原文來(lái)自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

什么叫戰(zhàn)略打擊能力?。ê笱觯?/span>

第八章：紅雨

巴格，沙漠之城——狡猾之奎阿夫六十二年(帝國(guó)歷公元前1750年）

?

?????? 第五日上午，阿克漢率軍抵達(dá)巴格東部的沙丘。他望向沙漠之城那連綿的營(yíng)帳，眼前是嚴(yán)陣以待的沙哈德?本?阿爾卡扎和他的游俠們。

?????? 維齊爾縱馬登上最高的沙丘頂部，對(duì)著陰暗的天空狂噴罵娘、口吐芬芳。他一路無(wú)情地催動(dòng)部隊(duì)強(qiáng)行軍，只在黎明和黃昏時(shí)分稍作休息。他還在路上殺死了不少自己的人馬，當(dāng)生者的身軀過于疲憊無(wú)法繼續(xù)行軍時(shí)，他便會(huì)將他們變做亡靈重新上路。還有一些人被獻(xiàn)祭給了圣甲蟲，死者的骨架被黑魔法束縛，在一片超自然的黑暗中閃爍著白光。所有這一切都是為了能趕在本?阿爾卡扎回防之前突襲他的主城，但可現(xiàn)在他還是被搶在了前面！

?????? 仰天大罵一通之后阿克漢坐回了馬鞍上，開始迅速評(píng)估眼前的狀況。他手下的騎兵大約還有兩千人，正沿著左右兩側(cè)的沙丘列成一條弧形陣線。五百米外，沙漠游俠們正圍繞在各自酋長(zhǎng)飄揚(yáng)的旗幟下一字排開。阿克漢的二百名先鋒衛(wèi)則在兩軍的中間地帶形成了一道薄薄的屏障。

?????? “給謝普蘇-胡爾（Shepsu-hur）發(fā)信號(hào)讓他撤回來(lái)?！本S齊爾憤怒地瞥了一眼他的號(hào)手。后者無(wú)比疲倦地點(diǎn)點(diǎn)頭，將號(hào)角湊到嘴邊，吹出一系列復(fù)雜的音符。幾分鐘內(nèi)，先鋒衛(wèi)開始回撤。阿克漢注意到那些沙漠游俠并沒有嘗試追擊的跡象。

?????? 謝普蘇-胡爾把屬下騎兵留在了沙丘下方，獨(dú)自催打他那匹掙扎前行的坐騎爬上斜坡來(lái)向上司匯報(bào)。這位不朽者從頭到腳都被緊緊包裹在亞麻布和皮革中，只有被毀容的臉暴露在外，昭示著幾周前在王宮作戰(zhàn)時(shí)所受的重傷。就連納迦什的魔法靈藥也無(wú)法讓他臉頰和額頭上的傷口完全愈合，或是助他干癟的嘴唇和徒留殘根的鼻子恢復(fù)如初。當(dāng)不朽之人說(shuō)話時(shí)，他下巴上的窟窿里露出了燒焦的骨頭。

?????? “他們比我們?cè)绲讲怀鰝€(gè)一小時(shí)，”殘疾的不朽者聲音十分刺耳，“其中一些人在我們抵達(dá)時(shí)撤回了城里?！?/span>

?????? “無(wú)疑是去通知族人逃往沙漠，”阿克漢知道在這種情況下將難免會(huì)有人逃脫，畢竟巴格人都是哈薩的信徒，對(duì)沙漠十分熟悉。但大部分人目前還是被困在了城里，他的騎兵將追殺任何試圖逃走的人?！八麄冇卸嗌偃耍俊本S齊爾問。

?????? 皮袋不朽者聳聳肩。

?????? “大概三千，但他們的馬鼻息很重。為了趕在我們前面他們一定是把自己逼到了崩潰的邊緣?！?/span>

?????? “那么這場(chǎng)戰(zhàn)斗將會(huì)速戰(zhàn)速?zèng)Q?！本S齊爾嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? 阿克漢抽出他巨大的鐮形劍，召喚他的號(hào)手?！按淀憶_鋒號(hào)！我們將攻下這座城市，不計(jì)代價(jià)！”

?????? 沙丘上飄揚(yáng)起號(hào)角的音符，騎兵集群開始向沙丘下方移動(dòng)。謝普蘇-胡爾催動(dòng)坐騎跑去追趕他的中隊(duì)。阿克漢策馬飛馳，他的侍衛(wèi)們緊隨其后。

?????? 巴格是一座繁榮的小城邦。它的親王不懼強(qiáng)盜，而它的富庶甚至讓北方和東方的那些大城邦側(cè)目。因此，城主從不認(rèn)為有必要花費(fèi)大量資金為這座城市修建圍墻。現(xiàn)在，它的騎兵們?cè)噲D在維齊爾和他的戰(zhàn)士面前形成一道血肉屏障，但阿克漢可以看到那些自負(fù)的游俠是如何癱倒在馬鞍上的，他們的戰(zhàn)馬則垂頭向地喘著粗氣。沙哈德?本?阿爾卡扎還不如帶著手下躲起來(lái)呢，阿克漢心想，那樣他雖然不能拯救自己的城市，但至少他還能活著為它報(bào)仇?，F(xiàn)在，這位驕傲的沙漠親王將和其他人一起死去。

?????? 喀穆里騎兵在起伏的沙地上鋪展開來(lái)，不朽者們?cè)谇皫ш?duì)，身后緊隨著沉默而陰森的亡靈騎士?；钊蓑T士落在后面，被眼前那些死去的戰(zhàn)友擾的心神不寧。遠(yuǎn)處，巴格人引以為傲的沙漠戰(zhàn)馬已經(jīng)聞到了腐肉的氣味，它們開始焦慮地?fù)u頭晃腦，蹄子不安地刨著地。

?????? 盡管如此，沙漠游俠們還在等待，敵人越來(lái)越近但他們無(wú)動(dòng)于衷。阿克漢的獨(dú)眼凝視著黑暗中的對(duì)手，試圖找到本?阿爾卡扎。親王的部隊(duì)通常會(huì)從多遠(yuǎn)的距離開始放箭并連打帶跑來(lái)著？維齊爾已經(jīng)想不起來(lái)了。

?????? 三百米......二百五十米。不朽者們發(fā)出了瘋狂的呼號(hào)與戰(zhàn)吼，慢跑的戰(zhàn)馬開始加速?zèng)_鋒。圣甲蟲群的前沿掠過沙漠游俠，阿克漢看到他們?cè)诤诎抵谢癁榱钊松返妮喞?/span>

?????? 這時(shí)，在巴格陣線后方，有一個(gè)人影向天空舉起了手中的彎刀，它捕捉到黑暗來(lái)臨前的最后一縷陽(yáng)光，在佩特拉的憤怒之火中閃耀著光芒，阿克漢聽到一聲微弱的呼喊，緊接著便是蹄聲陣陣，動(dòng)如雷鳴。

?????? 一陣熱風(fēng)迎面吹來(lái)，阿克漢感到它那刺人的觸碰滑過臉頰。接著，風(fēng)沙聲化作一聲巨響，整個(gè)世界隨之消失在一片沙塵中。

?????? 阿克漢一邊咒罵一邊抬手遮臉。他的人馬被這突如其來(lái)的狀況嚇得嘶鳴不止。沙塵暴猛烈地沖擊著他們裸露的皮膚，宛如無(wú)數(shù)把隱形的利刃，衣服、甚至是皮革都在它無(wú)情的沖刷下磨損。維齊爾的戰(zhàn)馬在痛苦中搖頭晃腦，艱難站立。阿克漢用力拉住韁繩，竭力使自己不摔下坐騎。

?????? 突襲只持續(xù)了幾秒鐘。游俠騎士的全力反沖一舉擊垮了喀穆里部隊(duì)，當(dāng)沙墻橫掃而來(lái)，重騎兵們已經(jīng)四散奔逃。在哈薩的狂風(fēng)中，他們聽到的聲音只有無(wú)數(shù)箭矢劃破空氣，以及沙漠游俠令人毛骨悚然的戰(zhàn)號(hào)。

?????? “紅狐貍”沙哈德?本?阿爾卡扎并非浪得虛名，盡管精疲力盡，但巴格騎士們遠(yuǎn)非無(wú)助無(wú)能之輩。

?????? 弓箭和標(biāo)槍落向慌亂的喀穆里部隊(duì)。人與戰(zhàn)馬一起倒地而亡或垂死掙扎。隨后，沙漠騎兵的沖鋒停止了，混戰(zhàn)開始，青銅相擊。

?????? 巴格的兇猛反擊幾乎打穿了喀穆里陣線，游俠們已是渾身血污，但是不朽者和亡靈戰(zhàn)士們無(wú)所畏懼且無(wú)視弓箭標(biāo)槍。活人騎兵已從襲擊中撤退，但死者舉起了它們的武器繼續(xù)戰(zhàn)斗。

?????? 一群驚慌失措的喀穆里騎兵從阿克漢身旁疾馳而過想要逃跑。維齊爾咆哮著用一連串魔法飛彈將他們擊殺，接著又吟唱起納迦什的可怕咒語(yǔ)。戰(zhàn)馬冒煙的尸體重新站起，焦炭般的騎手爬回馬鞍。它們將自己已經(jīng)融化的臉轉(zhuǎn)向維齊爾，隨后便轉(zhuǎn)身殺回戰(zhàn)場(chǎng)。

?????? 隨著一聲怒吼，一名沙漠游俠從兩名喀穆里騎士中掙脫出來(lái)向阿克漢沖去，他深色的眼睛中充滿仇恨。維齊爾徘徊著召喚起納迦什靈藥的力量，體內(nèi)的血液燃燒起來(lái)，攻擊者的行動(dòng)在他眼中變成了慢動(dòng)作。阿克漢擋開游俠的彎刀并順手劈開其胸膛，在戰(zhàn)士死亡的瞬間他又念出一串神秘的咒語(yǔ)，將死者和他的意志綁在了一起。游俠那鮮血淋漓的尸體在落馬前便又一次活動(dòng)起來(lái)，它笨拙地坐正，踉踉蹌蹌地開始尋找從前的戰(zhàn)友。

?????? 遍布戰(zhàn)場(chǎng)的死者紛紛起身，撲向活人。當(dāng)血腥的尸體抱在他們腿上，抓住韁繩或者用刀和拳頭發(fā)起攻擊時(shí)，巴格的戰(zhàn)士們還是忍不住驚叫起來(lái)。游俠用彎刀和戰(zhàn)斧砍殺著亡靈，斷臂碎顱，但每當(dāng)一具尸骸倒下就有另一具重新站起，而巴格人在長(zhǎng)途跋涉穿越沙漠后已經(jīng)無(wú)力久戰(zhàn)。

?????? 激戰(zhàn)仍在繼續(xù)，兩軍難分難解，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)哪方占了上風(fēng)。阿克漢四處著尋找他的號(hào)手，發(fā)現(xiàn)那男孩就在不遠(yuǎn)處，被一支箭射穿了眼睛。維齊爾喊了他一聲，隨即意識(shí)到自己已經(jīng)不再需要號(hào)手了，死人會(huì)直接按照他的意志行動(dòng)，而每分鐘都有更多的新成員加入這一行列。

?????? 突然，阿克漢聽到右側(cè)傳來(lái)一聲呼嘯，一股沙柱拔地而起，像拳頭般轟向蒼穹，卷入其中的人馬皆像玩具般被扔向空中。維齊爾露出鋸齒狀的牙齒。那肯定是巴格的大祭司所為，本?阿爾卡扎無(wú)疑就在附近。阿克漢一邊呼號(hào)召集自己的衛(wèi)隊(duì)，一邊向緩緩落下的沙柱策馬前行。

?????? 他再一次喚起了血脈中靈藥的力量，阿克漢淌過一片由喪尸和利刃組成的海洋。他砍殺著路上所遇的一切，無(wú)論敵友。每一個(gè)被他殺死的人都在他身后重新站起，再次加入戰(zhàn)斗，他們的表情永遠(yuǎn)凝固在了痛苦的死亡時(shí)刻。

?????? 在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的屠殺之后，阿克漢來(lái)到一支被尸山包圍的游俠部隊(duì)面前。維齊爾立刻認(rèn)出了本?阿爾卡扎那身黑色皮甲和飄揚(yáng)的頭巾。沙漠親王騎著一匹白色烈馬，戰(zhàn)馬體側(cè)和鬃毛已經(jīng)變成了粉紅色，而他手中的彎刀直到刀柄已是一片深紅。他周圍有一打親衛(wèi)，正以冷酷而沉默的決心在包圍圈中不斷砍殺。戰(zhàn)士們已經(jīng)了解沒有頭的尸體便不會(huì)再起身，于是他們像劊子手般將一個(gè)又一個(gè)緩慢移動(dòng)的亡靈士兵斬首。無(wú)腦的尸潮需要爬過不斷堆積的同類才能找到它們的獵物。阿克漢驚訝地發(fā)現(xiàn)，兩具躺在親王附近的無(wú)頭尸體有著屬于不朽者的雪白膚色。

?????? 本?阿爾卡扎旁邊的駿馬上騎著一位棕色皮膚的男子，他手里揮舞的不是刀鋒而是一根彎曲的木棍。在維齊爾的注視下，這名男子將手杖指向附近的一群騎兵，開始向哈薩祈禱。騎兵們腳下的沙子瞬間爆發(fā)，如沙暴般咆哮著將他們破碎的尸體向上噴出十幾米高。

?????? 阿克漢咒罵著，四處尋找有什么可以扔出去的東西，正巧看見附近一匹戰(zhàn)馬的尸體上插著一根標(biāo)槍。阿克漢策馬上前，雖然他的力量遠(yuǎn)大于常人但帶倒刺的標(biāo)槍仍舊難以拔出，不過這桿沾滿血跡的武器最后還是到了維齊爾手里。

?????? 又一股沙暴在阿克漢右側(cè)僅僅幾米之遙爆發(fā)，將他的半數(shù)衛(wèi)隊(duì)送上了天。阿克漢轉(zhuǎn)身發(fā)出一聲野蠻的怒吼，用盡全力將手中標(biāo)槍擲向大祭司。

?????? 祭司直到最后一刻才注意到那直沖他而來(lái)的兇器，迅速揮起手中法杖試圖擋開這一擊。如果這標(biāo)槍投自凡人之手，那他可能已經(jīng)成功了。大祭司的速度還是不夠快，沒能阻止青銅矛頭刺穿他的胸口并將他擊落馬下。

?????? 沙哈德?本?阿爾卡扎目睹了大祭司的隕落，順著標(biāo)槍投來(lái)的方向他看到了阿克漢，就在十米之外。維齊爾與親王的黑色雙瞳對(duì)視，微笑著，吟唱起召喚之咒法。

?????? 稍后，本?阿爾卡扎掙扎著讓自己不被僵尸祭司從馬上拽下去。兩個(gè)人拉拉扯扯，隨后，伴隨著一聲哭號(hào)，本?阿爾卡扎拔出彎刀將其插進(jìn)了自己親哥哥的腦袋里。

?????? 當(dāng)大祭司的軀體一瘸一拐，最終倒在地上時(shí)，親王瘋狂地掃視了一下四周，只見一片貪婪伸抓的血手和一張張松弛而毫無(wú)生氣的臉。在那些饑腸轆轆的喪尸中，有些曾經(jīng)是他的朋友或表親。最后，本?阿爾卡扎轉(zhuǎn)身對(duì)阿克漢喊道：“夠了！停止這恐怖的浪潮，之后我便投降！”親王抬起頭，撕下了他的頭巾，露出一副銘刻著痛苦的英俊面龐。

?????? 阿克漢舉起手，一念之間便讓所有亡靈后撤一步。戰(zhàn)場(chǎng)上的喧囂戛然而止，維齊爾打馬向前，直到離親王只有幾米遠(yuǎn)的地方，他笑了。

?????? “你愿意為你人民的性命付出什么代價(jià)？”

?????? “你想要什么就拿吧，”本?阿爾卡扎低聲回應(yīng)，他黝黑的臉上已滿是淚水，“巴格的黃金足以讓你自立為王，黑色阿克漢。我愿意付出你提任何的價(jià)碼?！?/span>

?????? 阿克漢漆黑的獨(dú)眼閃爍著。

?????? “成交?！卑透竦拿\(yùn)已經(jīng)注定。

?????? 在納迦什歸來(lái)后第五天的傍晚，盟國(guó)國(guó)王們先后抵達(dá)了喀穆里。努瑪斯的雙子祭祀王——塞赫布（Seheb）與努納布（Nuneb）攜一眾由烏沙比特、維齊爾、抄寫員與奴隸組成的隊(duì)伍，自肥沃的大明河北部流域而來(lái)。他們乘渡船一路南下，在抵達(dá)喀穆里空無(wú)一人的城市碼頭時(shí)正巧遇到贊迪里王室駁船入港。雙方維齊爾按外交禮節(jié)向?qū)Ψ叫凶⒛慷Y，隨后便轉(zhuǎn)身繼續(xù)向各自的奴隸們發(fā)號(hào)施令，以求盡快登岸。

?????? 幾分鐘后，廣場(chǎng)上已經(jīng)擠滿了馬匹、馬車、抬轎和匆忙的奴隸，兩支隊(duì)伍都想比對(duì)方多占用一些狹隘的登岸場(chǎng)地。贊迪里的大維齊爾甚至采取了戰(zhàn)術(shù)思維，下令將國(guó)王的衣帽箱暫時(shí)留在駁船上，以此節(jié)省近半小時(shí)的卸貨時(shí)間。努瑪斯的維齊爾們注意到對(duì)手這種偷偷摸摸的小動(dòng)作，為了不被超越，他們向河岸上的船夫傳信以確保將雙子國(guó)王的戰(zhàn)車優(yōu)先送上岸，至于隨從可以步行前往王宮。船夫們手中被塞滿金錠以鼓勵(lì)他們加倍努力，船員們被調(diào)離崗位前去幫忙卸下王室行李。至于那些失足掉進(jìn)河里的奴隸，沒人能抽出時(shí)間拉他們一把。

?????? 最后，盡管雙方都付出了英勇的努力和巨大的犧牲，國(guó)王們還是幾乎在同一時(shí)間走上了碼頭。維齊爾們不甘而無(wú)奈地接受了這場(chǎng)平局，在碼頭廣場(chǎng)上互相鞠了一躬。

?????? 直到這時(shí)，當(dāng)官的才注意到王室衛(wèi)隊(duì)的不安，才意識(shí)到眼前這座城市是多么寂靜黑暗。他們環(huán)視著這座籠罩在奈魯之光下的空曠碼頭，思量著所有那些關(guān)于喀穆里永恒之王的傳言。

?????? 王室成員一登陸，廣場(chǎng)南側(cè)便出現(xiàn)了一個(gè)蒼白的身影。拉門卡特走向三位國(guó)王，他的人皮斗篷像一副可怕的翅膀從雙肩上蔓延開來(lái)。

?????? “人間之神納迦什歡迎你們的到來(lái)，”他邊說(shuō)邊深深鞠下一躬，“很榮幸能來(lái)此護(hù)送諸位前去覲見他?！?/span>

?????? 在震驚的國(guó)王們給出答復(fù)之前，不朽者向努瑪斯雙子國(guó)王示意跟隨，然后便自顧自地轉(zhuǎn)身朝宮殿走去。命令已經(jīng)下達(dá)，努瑪斯王室戰(zhàn)車開始在鋪路石上前行，留下阿蒙-納斯?fàn)枺ˋmn-nasir）和他眉頭緊鎖的臣子們盡其所能地在后方跟隨。

?????? 隊(duì)伍沿著貴族區(qū)空無(wú)一人的街道行進(jìn)，人們向道路兩側(cè)的圍墻院落和青銅大門里探頭探腦。而在王宮區(qū)，雄偉的大門敞開著，但門口并沒有守衛(wèi)站崗。塞特拉王庭外的大廣場(chǎng)也同樣被遺棄了，唯一的響動(dòng)來(lái)自那些在沙丘間捕獵的蝙蝠和蜥蜴。這里沒有迎賓時(shí)的鼓樂齊鳴，也沒有穿著白袍的侍僧用鹽和擊鈸相慶來(lái)祝福他們。一行人來(lái)到塞特拉王庭殿前，努瑪斯雙子國(guó)王喪氣地走下馬車，站到拉門卡特身旁一起等待阿蒙-納斯?fàn)栚s上來(lái)，同時(shí)吩咐手下那些嚇得竊竊私語(yǔ)的維齊爾去監(jiān)督拆封貢禮。孿生國(guó)王身邊戒衛(wèi)著一圈烏沙比特，他們身著白色短裙，身上的皮甲裝飾著綠松石和金色紋章，正用犀利的目光怒視著廣場(chǎng)周圍深不可測(cè)的陰影。

?????? 十五分鐘后，贊迪里使團(tuán)抵達(dá)廣場(chǎng)，自尊已經(jīng)被冒犯到極限的阿蒙-納斯?fàn)柤尤肓送跏彝閭兊男辛?。贊迪里祭司王五大三粗，盡管已經(jīng)一百二十歲高齡，碧海揚(yáng)帆的歲月也早已被拋在身后，但他的體格依然強(qiáng)健有力，步態(tài)活像一位永遠(yuǎn)的老船長(zhǎng)。相比之下，雙子國(guó)王又高又瘦棱角分明。他們纖細(xì)的胳膊上飾有金環(huán)，二人的黑發(fā)被綁作同款馬尾辮。兩座城邦的統(tǒng)治者都將自己的財(cái)富都?xì)w功于貿(mào)易：贊迪里買賣著來(lái)自北部蠻荒之地的奴隸，而努瑪斯的遼闊平原上馴養(yǎng)著成群的駿馬以供出口。他們是尼赫喀拉富庶城邦的代表，而且他們將長(zhǎng)此以往，因?yàn)樗麄冞x擇了與喀穆里的祭司王結(jié)盟。

?????? 拉門卡特沒有浪費(fèi)時(shí)間舉辦什么歡迎典禮。當(dāng)阿蒙-納斯?fàn)柤尤胨麄兊臅r(shí)候，維齊爾只是無(wú)聲地鞠了一躬，隨后便帶領(lǐng)眾王穿過高大的柱廳進(jìn)入塞特拉王庭。大殿門口的阿薩芙與蓋赫布雕像沒入陰影，只露出被一堆焦石覆蓋著的基座。

?????? 王庭內(nèi)像墳?zāi)拱愫诎?。唯一的光亮?lái)自于喀穆里的祭司王，他正坐在古老的松木王座上，被周身環(huán)繞的幽靈散發(fā)出的微光所籠罩。

?????? 拉門卡特迅速走進(jìn)大廳，腳下皮靴在大理石地板上發(fā)出輕微的摩擦聲。三位國(guó)王狐疑地面面相覷，之前爭(zhēng)先恐后的想法此刻已無(wú)影無(wú)蹤，三人最后在沉默中達(dá)成一致，帶著貼身保鏢一齊進(jìn)入王庭。他們的腳步聲在大廳里回蕩，烏沙比特們緊張地握緊武器，這大廳中似乎有無(wú)數(shù)雙眼睛正在黑暗中注視著他們。

?????? 拉門卡特跪在他的主人面前。幽靈們發(fā)出痛苦的呻吟，用空洞的眼窩注視著三位國(guó)王，它們發(fā)出的微光照亮了王座后方佩特拉巨像的腿部，在那鍍金的砂巖上布滿鋸齒狀傷疤和凹痕。在納迦什右邊，鬼魅的光芒勾勒出了王后寶座的輪廓，潮涌流動(dòng)的鬼火偶爾會(huì)映照出一副瘦骨嶙峋的肩膀，還有那一塵不染的錦衣，或者那華貴的王后冠冕。

?????? 納迦什慵懶地倚在塞特拉王座上，托腮沉思。他用黑曜石般的雙眼冷冷地端詳了一會(huì)兒三位國(guó)王，“幸會(huì)，來(lái)自北方和西方的國(guó)王們，”死靈法師說(shuō)道，“生者之城歡迎你們。”

?????? 努瑪斯的孿生國(guó)王一聽到納迦什那破碎的嗓音便臉色蒼白，一瞬間想不出該如何作答。阿蒙-納斯?fàn)栵@然更加年長(zhǎng)而堅(jiān)定，他將心中的不安強(qiáng)壓下去，說(shuō)道：“您的召見可算是個(gè)驚喜。我們都以為您遠(yuǎn)在南方，在回應(yīng)卡-薩拜的挑戰(zhàn)。”

?????? “東部的情況迫使我回城，”納迦什回答，“無(wú)需多言，你們應(yīng)該已經(jīng)知道了黎明之門的戰(zhàn)況?！卑⒚?納斯?fàn)柶沉艘谎叟斔闺p王。

?????? “的確有謠言說(shuō)墓穴守衛(wèi)已被擊敗，阿斯崔和萊巴拉斯的祭司王占領(lǐng)了白宮?！?/span>

?????? “那不是謠言，赫卡門努柯普和拉卡-阿蒙-霍特普——那個(gè)喀穆里的逆子，違背了由塞特拉和夸塔廢帝所定的古老法典?，F(xiàn)在他們正準(zhǔn)備向這座城市進(jìn)軍?！笨δ吕镏趼诠爬系耐踝贤χ绷松眢w，聚精會(huì)神地盯著他的客人們。“這已不僅僅是國(guó)王間的爭(zhēng)斗。那些數(shù)典忘祖的反賊在攪亂尼赫喀拉，我們必須有所回應(yīng)！”

?????? “可......您想從我們口中聽到什么呢？”努納布結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“您的軍隊(duì)距此還有好幾天的路程不是嗎？”

?????? “而我們又沒有足夠的黃金和時(shí)間去武裝起一支軍隊(duì)?！比詹几阶h。

?????? “贊迪里也是同樣，”阿蒙-納斯?fàn)栒f(shuō)，“這您應(yīng)該很清楚，陛下?！?/span>

?????? “鱷魚一旦嘗過人肉，就不會(huì)再惦記其他東西了，”納迦什厲聲說(shuō)道，“那些法外狂徒已經(jīng)占領(lǐng)了夸塔，接下來(lái)要奪取喀穆里。你們認(rèn)為他們會(huì)就此收手？要是我們不團(tuán)結(jié)抵抗，他們定會(huì)一個(gè)個(gè)征服我們。”

?????? “萊彌亞呢？”塞赫布問道，年輕的國(guó)王緊張地瞥了一眼尼菲麗姆的王座。“萊瑪什扎（Lamashizzar）立場(chǎng)如何？”

?????? “或者瑪哈拉克？”努納布說(shuō)，“想必祭司議會(huì)一定譴責(zé)了阿斯崔和萊巴拉斯的所作所為?！?/span>

?????? “祭司議會(huì)，”納迦什露出一副嘲諷的冷笑，“赫卡門努柯普和拉卡-阿蒙-霍特普正是他們的卒子。他們想要?dú)缥遥驗(yàn)槟銈兪俏业拿擞?，他們也?huì)來(lái)逼你們退位！”

?????? “是因?yàn)槟銓?duì)喀穆里的神廟所做的事情嗎？”阿蒙-納斯?fàn)枂??！盎蛘吲c幾周前籠罩整個(gè)尼赫喀拉的黑暗有關(guān)？殺死了許多年輕祭司和侍僧那次？”

?????? “是因?yàn)楝敼说募浪緦⑽铱醋鲗?duì)他們腐敗統(tǒng)治的威脅?！奔{迦什憤怒地瞇起眼睛看向贊迪里祭司王。

?????? “因?yàn)槟闶侨碎g之神？”阿蒙-納斯?fàn)柦苹膯柕健?/span>

?????? 死靈法師深暗的雙眼中閃爍起勝利者的自豪，“因?yàn)槲艺鞣怂劳??！?/span>

?????? “盡管如此但這并不能改變現(xiàn)實(shí)，阿斯崔和萊巴拉斯的軍隊(duì)會(huì)在幾周內(nèi)抵達(dá)，”贊迪里的祭司王說(shuō)，“贊迪里的戰(zhàn)士們已經(jīng)幾個(gè)世紀(jì)沒打過仗了，我們的武器生銹，我們的盔甲也破爛不堪?！?/span>

?????? “努瑪斯稍微好一點(diǎn)。”塞赫布插話，“但我國(guó)的貴族都很窮，國(guó)庫(kù)也快空了。”他無(wú)助地?cái)傞_雙手?！拔覀兛赡苄枰獢?shù)年時(shí)間來(lái)重建一支像樣的軍隊(duì)?！?/span>

?????? 喀穆里的祭司王聽完國(guó)王們的訴苦，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “那么你們將得償所愿。我將在你們備戰(zhàn)的時(shí)候遏制住敵人的攻勢(shì)?！?/span>

?????? 塞赫布和努納布緊張地對(duì)視一眼，然后又一起看了看阿蒙-納斯?fàn)枴Ｙ澋侠锛浪就跽璧刈⒁曋{迦什。

?????? “那怎么可能？”

?????? 納迦什站起身，在三位國(guó)王面前毫無(wú)顧忌地露出了微笑。“回家問你的祭司去吧，阿蒙-納斯?fàn)?。問問他們神是如何懲罰那些蔑視神權(quán)的凡人的。然后再想想自己能成為喀穆里的盟友，是多么幸運(yùn)?！?/span>

?????? 數(shù)小時(shí)后，三位國(guó)王帶著原封未動(dòng)的貢禮和對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的擔(dān)憂踏上歸途。午夜來(lái)臨，黑暗籠罩著生者之城，一群面色蒼白、步履蹣跚的奴隸抬著一頂烏木轎子從塞特拉王宮出發(fā)，穿過空蕩的街道向?yàn)跷骼锇仓T的方向走去。在城市東部，夜幕下閃爍著奇異而變幻莫測(cè)的光暈，靛藍(lán)色閃電在空中噼啪作響。

?????? 搖搖晃晃的轎子里，納迦什正在軟墊上打坐，他身旁是歲月法杖，面前則翻開著一本黑色封裝的厚重書籍。黑色的象形文字和神秘圖案被黃色莎草紙襯托的十分顯眼，生者之城的國(guó)王以幽魂為燈閱讀著書中的內(nèi)容。死靈法師伸出手指在書頁(yè)上描摹著那些圖案，為即將到來(lái)的儀式做準(zhǔn)備。

?????? 奴隸們抬著他們的主人走過漫漫長(zhǎng)路，前往冥都。大道南側(cè)曾經(jīng)生機(jī)勃勃的寬闊田野如今休耕已久。蘆葦叢在北方的河岸邊肆意瘋長(zhǎng)。道路兩側(cè)的古老神殿早已被遺棄，奴隸們驚恐地注視著其中的黑暗，生怕有什么邪惡的靈魂正從陰影中盯著他們。

?????? 最后，他們來(lái)到了宏偉的死者之城。密集的墓葬群沐浴在冥都上空奇異的光暈下：在死者之城的中心，巨大的金字塔上方舞動(dòng)著如極光般飄忽不定的紫綠色光芒。納迦什的黑色金字塔凌駕于一切之上，規(guī)模遠(yuǎn)超塞特拉之墓，雄偉更勝大金字塔。這座金字塔用來(lái)自黎明群山的黑色大理石雕琢而成，比夜晚更加黑暗，就連盤旋其上的那股奇異光影也不能在它的啞光表面上產(chǎn)生絲毫反射。金字塔四面爬滿一束束卷曲的靛藍(lán)色閃電，它們匯聚于塔尖，不時(shí)閃耀著刺透塔頂夜空中那流光溢彩的薄幕。塔基四周的方尖碑不斷放射出肉眼可見的能量波動(dòng)，不息的藍(lán)白色光輝奔涌著掃過冥都中的街道，沖刷著周圍的陵墓。

?????? 奴隸們抬轎來(lái)到黑色金字塔底部，隨后默默地跪倒在地，他們的四肢不住地顫抖，不是因?yàn)閯诶郏且驗(yàn)榧兇舛嫉目謶?。納迦什鉆出轎子，健步穿過光影交錯(cuò)的方尖碑大道，那本黑色巨著則漂浮在他身旁。

?????? 金字塔的入口是一條狹窄無(wú)光的走廊，墻上刻著一行行精心排列的符文。地宮內(nèi)的墻壁上沒有任何浮雕或馬賽克裝飾，甚至連火把都沒有，以此保證刻在上面的符文序列可以無(wú)縫連接。黑色金字塔并不是一座用來(lái)存放國(guó)王遺體的宮殿：建造它的目的是為了利用來(lái)自另一個(gè)世界的能量。

?????? 這座龐大的建筑物內(nèi)擁有上百個(gè)房間，有些甚至深埋在地下。就像所有的喀穆里墓穴建造者都會(huì)設(shè)置一些狡猾而致命的陷阱來(lái)殺死那些不受歡迎的闖入者一樣，金字塔內(nèi)的過道和岔路口布滿了無(wú)數(shù)誤導(dǎo)或致死魔咒。只有納迦什知道正確的路線，他在漆黑的走廊里迅速穿梭，路過巨大而空余回音的密室，其中或塞滿了無(wú)數(shù)卷宗，或進(jìn)行過長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的秘密實(shí)驗(yàn)。他朝著金字塔的中心走去，來(lái)到一間較小的石室，此處位于金字塔頂正下方一百二十米。這個(gè)房間本身也呈金字塔形，地板與四堵墻面均由單塊黑色大理石板雕成，每一面墻上都刻有數(shù)百個(gè)符文和象形文字，地板上則深深印刻著一副巨大而復(fù)雜的圖案，祭司王曾親手為之鑲嵌黃金。納迦什一直認(rèn)為建造黑色金字塔對(duì)精確與細(xì)節(jié)的要求之高以至于別人不可能勝任，因此在動(dòng)工之前他花了二十年時(shí)間去學(xué)習(xí)建筑工程學(xué)，之后便親自督造。

?????? 納迦什小心翼翼地跨過地上的圖案，站到它的中心。午夜即將來(lái)臨。在金字塔的中心，他能感覺到斗轉(zhuǎn)星移，月亮與繁星正在它們的軌道上謹(jǐn)慎地移動(dòng)。黑魔法被從世界各地的空氣中解離出來(lái)，匯聚成一股洪流在墓穴中盤旋回蕩。

?????? 納迦什向天空舉起雙手，用他那破碎而嘶啞的嗓音念出了大祭禮的第一個(gè)詞。

?????? 在遙遠(yuǎn)的南方，夜空中月明星稀。圓月緩緩西沉，“綠女巫”——邪惡的薩卡蔑特正在阿克漢和他的戰(zhàn)士們頭頂閃耀，他們正驅(qū)趕著巴格人前往城市和商站間的平原。

?????? 一群亡靈騎士押送著沙哈德?本?阿爾卡扎和其他沙漠親王。親王及其家人、奴隸一起都被綁了個(gè)結(jié)實(shí)，他們身后則是商人、工匠、農(nóng)民、乞丐和小偷等等：全城的人都在絕望中蹣跚前行，被奴隸鎖鏈串在一起的隊(duì)伍從城市中心一直延伸到貿(mào)易之路，綿延超過一公里。

?????? 阿克漢正帶領(lǐng)剩余部隊(duì)在城外平原上看守著來(lái)自巴格城的財(cái)富：來(lái)自哈薩的贈(zèng)禮，一支規(guī)模驚人的沙漠馬群。在尼赫喀拉，若想得知一位貴族的地位如何，只需通過觀察他馬廄里馬的數(shù)量便能大體判定，而維齊爾眼前這群沙漠駿馬的價(jià)值更是堪比等重的黃金。巴格的親王與王子們眼見自己摯愛的伙伴落入敵手，無(wú)不放聲痛哭。

?????? 本?阿爾卡扎走在隊(duì)伍前頭，身側(cè)是他的妻子和孩子們。他的臉像磐石般面無(wú)表情，但深邃的雙眼中卻充滿了悲痛?！叭魏未鷥r(jià)”，伴隨著親兄弟的鮮血從自己雙手滴落，他曾在戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)阿克漢如此許諾；“任何代價(jià)”，這樣他的子民或許就能得以茍活。盡管他曾在恐懼中設(shè)想過自己和子民們的命運(yùn)，但卻從未想過會(huì)淪落至此。

?????? 阿克漢的部隊(duì)只剩不到兩千騎兵，其中活人更是寥寥無(wú)幾。沙漠游俠是為保家衛(wèi)國(guó)而戰(zhàn)，乃至身死之前也要奮起將匕首刺入敵人的身體。超過四分之一的隨軍不朽者被殺，他們的無(wú)頭尸體被埋在陣亡的巴格戰(zhàn)士之下。維齊爾意識(shí)到自己的部隊(duì)其實(shí)已經(jīng)被殲滅了一次又一次，僅僅仰賴著黑魔法和純粹的黑暗才撐過了這一天。

?????? 亡靈騎兵將沙漠親王們帶到平原中央。戰(zhàn)俘隊(duì)伍被驅(qū)趕著左右散開，變成寬約五十米的長(zhǎng)線隊(duì)列，所有人都在哭泣，悲痛欲絕。阿克漢打馬向前，身后跟著謝普蘇-胡爾和一群手執(zhí)兵刃、面無(wú)表情的不朽者。維齊爾可以感覺到自己的血液開始以緩慢而無(wú)情的節(jié)奏在血管里搏動(dòng)，像一股黑暗之潮沖刷著他的大腦。耳邊響起一陣低語(yǔ)，但他實(shí)在太虛弱了因而無(wú)法聽清其含義。

?????? 阿克漢在沙哈德?本?阿爾卡扎面前勒住戰(zhàn)馬。沙漠親王看著他靠近，有那么一瞬間，他那黑色的眼中燃起了怒火。

?????? “愿漫天諸神詛咒你，黑色阿克漢，”他的聲音變得嘶啞而悲傷，“將我的人民變成奴隸，這算什么憐憫？”

?????? “至少他們還活著，”維齊爾冷冷地回答，“目前還活著。這已經(jīng)算是納迦什的憐憫了?！?/span>

?????? 搏動(dòng)越來(lái)越強(qiáng)烈，血流在他的血管中奔騰。其他不朽者也感覺到了，他們的身體在馬鞍上搖晃，被它的力量所控制。阿克漢愈發(fā)用力地握緊手中的刀刃。

?????? “我已信守諾言，”他邊說(shuō)便露出了鋸齒般的牙齒?！艾F(xiàn)在你必須付出代價(jià)?！?/span>

?????? 沙哈德挑釁的表情動(dòng)搖了。他低頭看了看自己帶著鐐銬的雙手，帶著哭腔說(shuō)道：“你已經(jīng)奪走了我的自由，還要我再付出什么代價(jià)？”

?????? 這些話回蕩在阿克漢耳中，尖銳而堅(jiān)定。他舉劍朝天，雙眼因太陽(yáng)穴強(qiáng)烈的鼓動(dòng)而充血變紅，以一聲咆哮回應(yīng)了沙漠親王。

?????? 維齊爾身后的月光下閃動(dòng)起青銅的光芒，騎士們揮起匕首刺入沙漠駿馬的脖子。馬兒們嘶鳴著搖動(dòng)頭顱，在沙地上灑下一縷縷鮮熱的血跡，屠刀起起落落，不斷屠殺著巴格的無(wú)價(jià)戰(zhàn)馬。

?????? 眼看自己的馬群被殺，被俘人群發(fā)出了一片震驚和絕望的哀嚎。沙哈德?本?阿爾卡扎面如死灰。這場(chǎng)屠殺刺入他的內(nèi)心之深遠(yuǎn)勝任何刀鋒可達(dá)。在阿克漢向沙漠親王的脖子揮起戰(zhàn)刀前，他的眼中早已黯然無(wú)光。

?????? 不朽者殺入部落酋長(zhǎng)及其家眷們之中，尖叫與乞求在腥風(fēng)血雨中不絕于耳。男人們?yōu)楸Ｗo(hù)妻兒挺身而出，迎向屠刀，直到自己咽下最后一口氣；而母親們則以自己的身軀擋在她們目瞪口呆的孩子身前。不朽者們的馬鬃化作深紅，掛滿熱氣騰騰的鮮血。

?????? 其余的巴格人則被拉扯著衣服頭發(fā)被迫目睹這場(chǎng)大屠殺。血腥殺戮本身已足夠駭人，但更可怕還在后面：從倍受折磨的扭曲尸骸中站起了一個(gè)個(gè)鬼魂，他們隨即被卷入一股由靈魂組成的漩渦，亡魂漩渦在星光閃耀的天空中不斷上升，之后向遙遠(yuǎn)的北方奔涌而去。

?????? 當(dāng)死靈法師的儀式臨近峰值時(shí)，黑色金字塔里攪動(dòng)起一陣呼嘯的狂風(fēng)，撩動(dòng)著納迦什的長(zhǎng)袍。黑魔法被密室地板上印刻的神秘符文所吸引，沿著密室四壁流淌，并通過其上巧妙排布的管道結(jié)構(gòu)滲入墻內(nèi)。力量匯集于納迦什，憑借著這股力量他得以將意念延伸至數(shù)百里外，去捕捉巴格貴族和他們魔法戰(zhàn)馬的死亡能量，他將那些痛苦的靈魂拉向黑色金字塔，拉回他苦心營(yíng)造的儀式上。

?????? 在巨大的金字塔上方，旋轉(zhuǎn)的黑云占據(jù)了整片夜空。靛藍(lán)色閃電從黑石上躥起，直擊蒼穹，在沸騰的云霧中燃起不潔之火。從一千個(gè)受難靈魂中提煉出來(lái)的痛苦、磨難和死亡被傾注到天上不斷加劇的風(fēng)暴中。

?????? 金字塔深處，納迦什高舉歲月法杖指向密室的尖頂，大聲喊出了最后一個(gè)的音節(jié)。在一陣閃光與千魂嚎哭之后，頃刻間，金字塔頂洶涌的風(fēng)暴消失了，整個(gè)世界寂靜無(wú)聲。

?????? 數(shù)百里外，正在夸塔城墻上巡邏的哨兵注意到自西而來(lái)并開始在城市上空聚集的烏云。他們中的許多人來(lái)自阿斯崔，已經(jīng)習(xí)慣了南方叢林中突如其來(lái)的暴雨，因而很少有人留意這股積聚的風(fēng)暴。

?????? 云層緩慢而穩(wěn)定地在城市上空堆積，遮住了夜空中的繁星。幾個(gè)小時(shí)后，大雨傾盆。雨點(diǎn)重重砸向磚石，飛濺到士兵的頭盔上。有些人向天空仰起頭，他們的嘴唇嘗到了這雨的滋味。它溫暖而苦澀，有一股銅和灰燼的味道。他們抹了抹下巴，伸手去取火把，卻發(fā)現(xiàn)自己手上淋滿鮮血。

?????? 血雨席卷了整個(gè)夸塔，玷污了它潔白的宮殿，街道上滿是血腥的“水”坑。它落在那些睡在屋頂?shù)氖忻裆砩希湓趶纳駨R里匆忙出門呆望著天空的祭司臉上。

?????? 大雨一直持續(xù)到黎明。當(dāng)它結(jié)束時(shí)，晨光中的整座城市像祭壇般彌漫著血霧。

?????? 當(dāng)天夜里，第一個(gè)人開始發(fā)病身亡。