中國空軍新一代空中作戰(zhàn)體系之中，殲-16因為是雙座戰(zhàn)斗機，又是重型戰(zhàn)斗機，因此被稱為“炸彈卡車”。在這種情況下，為了區(qū)分前后座飛行員的分工，后座的飛行員一直被稱為武器控制員。

但是，從央視最新報告殲-16部隊的情況來看，其后座飛行員的稱呼已經(jīng)悄然發(fā)生了變化：“空中任務指揮官”。你不要以為這只是一個稱謂的變化，背后可能代表著殲-16在中國空軍作戰(zhàn)體系中的地位也發(fā)生了變化。

殲-16的后座飛行員，只有在該機獨立承擔作戰(zhàn)任務時，還是那個“武器控制員”。但是在體系作戰(zhàn)時，殲-16可能就有可能成為整個編隊的指揮中心，而其后座飛行員當然就是“空中任務指揮官”。在這里我們可以看出殲-16的特殊地位已經(jīng)變了。

第一、殲-16的后座飛行員可以成為是多平臺協(xié)同作戰(zhàn)指揮者。殲-16身為一種重型戰(zhàn)斗機，其機頭直徑在所有現(xiàn)役戰(zhàn)斗機中應該是最大的，而且在執(zhí)行作戰(zhàn)任務時不太需要采用雷達靜默的方式，又配備了極為先進的有源相控陣雷達，在一個小型空中編隊中，往往可以承擔下個低端預警機的角色。

殲-16的后座飛行員，不但可以指揮同類機，還可以通過高速數(shù)據(jù)鏈對殲-20、殲-10和殲-11等戰(zhàn)斗機進行戰(zhàn)術指揮。在與地面部隊和水面艦隊配合時，殲-16的后座飛行員還要承擔跨軍種和協(xié)調(diào)任務，配合打擊，引導打擊都將成為常態(tài)。

第二、殲-16在執(zhí)行單機任務時，后座飛行員的重要性也在被放大。現(xiàn)在的殲-16需要獨立完成的任務也遠比原來要復雜。后座飛行員需要操控的也不僅僅是武器，還有電子戰(zhàn)設備，要處理來自各個偵察平臺共享的信息。

在這種情況下，后座飛行員幾處就是殲-16自身完成作戰(zhàn)任務的指揮者。未來，殲16這樣的平臺還需要承擔發(fā)射高超音速導彈和超遠程空空導彈的任務，后座飛行員雖然看起來還是武器控制者，但是其完成作戰(zhàn)任務需要與其他平臺進行協(xié)調(diào)，其復雜性也將大幅度提升。

第三、殲-16的后座飛行員，還是未來指揮無人機作戰(zhàn)的關鍵。在過去，一直有單座戰(zhàn)斗機是否能替代雙座戰(zhàn)斗機的爭議，無非就是人工智能技術的使用，讓單座戰(zhàn)斗機的飛行員有精力執(zhí)行一些更為復雜的任務。

但是，隨著忠誠僚機時代的到來，你要想更好的指揮這些無人機，讓雙座戰(zhàn)斗機變成指揮機就變成了剛需。否則，中國已經(jīng)列裝殲-20的情況下，就不可能重新研制一款挑戰(zhàn)性更大的殲-20S雙座戰(zhàn)斗機。美國如果想為F-35研制忠誠僚機，沒有雙座隱形戰(zhàn)斗機也將是一個瓶頸，或者F-16EX雙座型更有希望。

總體而言，殲-16重型雙座戰(zhàn)斗機在中國空軍作戰(zhàn)體系中的地位正在發(fā)生改變，后座飛行員變成“空中任務指揮官”是一種非常合理的選擇。殲-16原本就被西方稱之為終極側衛(wèi)，又將因為后座飛行員承擔指揮控制任務，其地位更加不可動搖。

未來，因為無人作戰(zhàn)平臺的大量使用，又因為戰(zhàn)斗機完成作戰(zhàn)任務時需要與多個軍兵種的平臺進行大量的信息交流，需要處理的信息并做出決策非常復雜，雙座殲-16的地位將進一步突顯，中國在雙座戰(zhàn)斗機領域看來領先優(yōu)勢又擴大了。