王朝落幕：長江水域頂級掠食者白鱘被宣布滅絕

2020-01-06 08:59 作者:科普中國 0人讀過 | 我要投稿

作者 | 劉森?遼寧古生物博物館?展覽部主任

責(zé)編 |?高佩雯

說到頂級掠食者，我們想到草原雄獅，海洋大白鯊，卻很少有人會想到白鱘——一種曾經(jīng)的常見魚類，長江水生態(tài)系統(tǒng)中的最頂端物種。如今，它終于被宣布滅絕。

日前，國際學(xué)術(shù)期刊《整體環(huán)境科學(xué)》在線發(fā)表一篇論文透露，世界上最大的淡水魚類之一、“中國淡水魚之王”白鱘，已在2005到2010年間滅絕。

報道一出，引起網(wǎng)上熱議一片，網(wǎng)友紛紛評論：“還沒來得及跨入2020年，就要說永別了？”也有人質(zhì)疑：為什么十年前滅絕，現(xiàn)在才宣布？

論文通訊作者、中國水產(chǎn)科學(xué)研究院長江水產(chǎn)研究所首席科學(xué)家危起偉解釋：“之所以十年之后才宣布，是因為這不是我想看到的結(jié)果”。

實際上，國際學(xué)術(shù)界十多年前就想宣布白鱘滅絕，危起偉堅持再等一等，希望能出現(xiàn)奇跡，在長江某些偏僻水域再覓其身影。然而，2019年9月中旬，世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）在上海組織專家評估，確認這一中國特有物種、國家一級重點保護動物已經(jīng)滅絕。

還未見過真身，甚至很多人第一次聽聞其名，已是永別，著實令人唏噓。

????淡水魚之王，跨越億年的活化石

作為頂級掠食者，白鱘是淡水魚中體型最大的一種。它是軟骨硬鱗魚，分類上屬于鱘形目匙吻鱘科，為我國長江流域特有魚種。據(jù)已有報道，其個體體長最大可達7米，體重超600公斤。

民間俗語“千斤臘子，萬斤象”，臘子指中華鱘，象即指白鱘。因其吻部極長、狀如象鼻，俗稱象魚。長長的吻，使得其頭部整體長度可達體長一半以上，十分醒目。

而現(xiàn)存的匙吻鱘科僅有兩種（實際上如今只有一種，因為白鱘已滅絕），除了白鱘，另一種是生活在北美洲密西西比河流域的匙吻鱘?，F(xiàn)在，隨著白鱘的滅絕，北美匙吻鱘成為這一科中的“獨苗”。

被一些媒體誤報為白鱘的美洲匙吻鱘，匙吻鱘科僅剩的“獨苗” ，生活在北美洲密西西比河流域|?來自網(wǎng)絡(luò)

碩果僅存，實在不幸。其實，匙吻鱘科歷史非常悠久，最早的化石記錄也恰好發(fā)現(xiàn)于中國。1994年在我國遼寧省凌源市距今約1.25億年的熱河生物群早白堊地層中發(fā)現(xiàn)了距今最早的匙吻鱘化石——劉氏原白鱘。

這種億萬年前就出現(xiàn)的“活化石”，躲過了造成恐龍滅絕的小行星撞擊，躲過了第四季的大冰期，卻沒有躲過20世紀初人類對環(huán)境的破壞。

????人為活動，致長江生態(tài)整體瀕危?

世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）對于滅絕做出定義如下：“某一分類單元的物種的最后一個個體死亡，則認為該分類單元已經(jīng)滅絕。如果無法確定最后一個個體死亡，在50年內(nèi)沒有發(fā)現(xiàn)該個體，就認為該分類單元的物種絕滅?！?/p>

此外，還有“功能性滅絕”。早在1993年時，白鱘已經(jīng)被宣布為“功能性滅絕”。在學(xué)術(shù)界，“功能性滅絕”指該物種因其生存環(huán)境被破壞，數(shù)量非常稀少，以致其在自然狀態(tài)下基本喪失了維持繁殖的能力，甚至喪失了維持生存的能力。

白鱘是江海洄游魚類，成長在長江的入?？诩爸車?，但需要到長江上游進行繁殖。上世紀八十年代，隨著葛洲壩的修建，阻隔了白鱘的繁殖通道。另外，長江日益頻繁的航運、過度的捕撈、水環(huán)境污染等，也導(dǎo)致整個長江魚類種類和數(shù)量急劇減少，無法支撐體型碩大的白鱘的生存。

作為長江生態(tài)系統(tǒng)中最頂級的掠食者，下級物種的強力影響者，白鱘滅絕，折射出整個長江生態(tài)系統(tǒng)整體瀕危的狀態(tài)。

????人工繁殖，為何不可？

看到這里不禁有人要問：同為長江流域的瀕危魚種，中華鱘已經(jīng)實現(xiàn)了人工繁殖，為什么白鱘不能用人工繁殖的辦法將種群延續(xù)下來呢？

實際上，在20世紀70年代，白鱘還是一種常見魚類。作為長江重要的經(jīng)濟水產(chǎn)，每年捕撈量約25噸。隨著葛洲壩水電站的建立，整個白鱘種群數(shù)量呈現(xiàn)斷崖式下滑，1985年以后全長江再未發(fā)現(xiàn)白鱘幼苗的補充群。

及至20世紀90年代，雖然還能捕捉到白鱘的幼魚，可那個時候，一是還沒有探索出白鱘的人工繁育技術(shù)，二是當(dāng)時科研條件和資金有限，白鱘體型巨大，其養(yǎng)殖需要近20米直徑的水池，而且對水體要求很高，需要足夠的設(shè)備來供應(yīng)氧氣。這一切都讓白鱘錯失種群延續(xù)的機會。

隨著研究人員在中華鱘的人工繁育方面的不斷突破，人們也一度想要將這些技術(shù)運用到白鱘的人工繁育上，卻發(fā)現(xiàn)，再也捕捉不到幼魚了?！伴L江之王”的白鱘，終究沒有等到人類技術(shù)能挽救自己族群的那一天。

????下一個白鱘會是誰？

作為長江中其他兩種鱘形目的中華鱘、長江鱘，同白鱘一樣也被世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）評估為“極?！蔽锓N。但幸運的是，中華鱘和長江鱘已成功實現(xiàn)人工繁殖，每年都會放流魚苗到長江。

然而，野生中華鱘和長江鱘的情況則不容樂觀。自2000年以后，人們就再未監(jiān)測到長江鱘的野生種群。同時，據(jù)中國水產(chǎn)科學(xué)研究院長江水產(chǎn)研究所監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，2017年以來，在中華鱘唯一的天然產(chǎn)卵場、葛洲壩下游的中華鱘核心保護區(qū)，已連續(xù)3年未發(fā)現(xiàn)中華鱘自然繁殖的跡象。