海洋科學(xué)家發(fā)現(xiàn)鯨鯊也吃“素”，所以這種生物現(xiàn)在是世界上最大的雜食動(dòng)物。

鯨鯊是濾食性動(dòng)物，據(jù)人們的觀察，生活在西澳大利亞的寧格魯礁附近的鯨鯊長期以來一直以磷蝦為食。但當(dāng)研究人員分析鯨鯊的活檢樣本時(shí)，發(fā)現(xiàn)這些動(dòng)物實(shí)際上會(huì)吃掉大量的植物。

澳大利亞海洋科學(xué)研究所的魚類生物學(xué)家馬克·米肯博士說：“這導(dǎo)致我們重新去思考，鯨鯊到底以何為食?！?/p>

這一發(fā)現(xiàn)使鯨鯊——據(jù)報(bào)道長達(dá)18m——成為世界上最大的雜食動(dòng)物。

“在陸地上，最大的動(dòng)物一直都是食草動(dòng)物?！泵卓喜┦空f。 “在海洋中，我們一直認(rèn)為那些變得非常大的動(dòng)物，如鯨魚和鯨鯊，都是以蝦和小魚為食。事實(shí)證明，陸地和水中的進(jìn)化路線可能并沒有那大的不同。”

該研究發(fā)表在《生態(tài)學(xué)》雜志上。

研究人員收集了珊瑚礁附近可能的食物來源樣本，從微小的浮游生物到大型海藻。然后，他們將浮游生物和植物材料中的氨基酸和脂肪酸與鯨鯊組織里的氨基酸和脂肪酸進(jìn)行了比較。

博士說，鯨鯊組織中含有在馬尾藻中發(fā)現(xiàn)的化合物，馬尾藻是一種當(dāng)?shù)睾Ｓ虺Ｒ姷淖厣Ｔ?，它們?huì)破壞珊瑚礁并漂浮在海面。

“我們認(rèn)為，隨著時(shí)間的推移，鯨鯊已經(jīng)進(jìn)化出消化進(jìn)入它們體內(nèi)的馬尾藻的能力。所以，我們對鯨鯊來到寧格魯只吃這些小磷蝦的愿景，僅是故事的一半。它們實(shí)際上也在外面吃相當(dāng)多的藻類?！?/p>

CSIRO海洋與大氣有機(jī)生物地球化學(xué)家安迪·盧威爾博士使用化合物特異性穩(wěn)定同位素分析鯨鯊的組織樣本。他表示，該技術(shù)使科學(xué)家能夠探究動(dòng)物從哪里獲取了能量，而不僅僅是它們吃下去了什么。

“像鯨鯊這樣張著嘴在水中游動(dòng)，會(huì)吞下很多不同的東西。但你不知道消化和吸收了多少，還有多少直接從消化道末端排出。而穩(wěn)定同位素，因?yàn)樗鼈儗?shí)際上被轉(zhuǎn)化成機(jī)體的一部分，更好地反映了動(dòng)物實(shí)際利用什么來生長。”

來自塔斯馬尼亞大學(xué)海洋和南極研究所的生物海洋學(xué)家帕蒂·維特博士說，她對鯨鯊的生化特征感到驚訝。 “這很奇怪，因?yàn)樵谒鼈兊慕M織中，沒有以磷蝦為食的動(dòng)物的脂肪酸或穩(wěn)定同位素特征?！?/p>

研究人員還用網(wǎng)收集鯨鯊的糞便并對其進(jìn)行了分析。

“糞便成分確實(shí)表明他們吃磷蝦，”米肯博士說，“但并沒有代謝其中的大部分?！?/p>