1月22日，也就是中國官員首次公布肆虐武漢的新病毒所造成的嚴(yán)重威脅兩天后，世界衛(wèi)生組織領(lǐng)導(dǎo)人召開了第一場新聞發(fā)布會——這在接下來幾個月里幾乎每天都會有——敲響警鐘，告訴全世界要嚴(yán)肅對待疫情。

但由于官員意見不一，世衛(wèi)組織仍沒有看到病毒在中國境外持續(xù)傳播的證據(jù)，因此在第二天拒絕宣布全球突發(fā)公共衛(wèi)生事件。一周后，該組織改變看法，做出了這樣的定性。

這場流行病蔓延的初期顯示了世衛(wèi)組織的長處和弱點，這一聯(lián)合國分支機構(gòu)現(xiàn)在正受到特朗普總統(tǒng)的攻擊，他在周二下令切斷美國對該組織的資助。

雖然掌握的信息有限且多變，世衛(wèi)組織仍做出了快速而穩(wěn)定的反應(yīng)，始終將這種新的傳染病當(dāng)作一種重大威脅來對待，并說服其他國家也這樣做，事實證明它的確是這樣的威脅。與此同時，該組織一再贊揚中國，其行動和言論都帶著政治性的謹(jǐn)慎，因為作為聯(lián)合國的分支機構(gòu)，世衛(wèi)組織自身的資源很少，沒有國際合作就無法展開工作。

為了轉(zhuǎn)移因自己的處理不當(dāng)而導(dǎo)致美國未能做好防備的批評，特朗普指責(zé)世衛(wèi)組織管理不力，說他們“非常以中國為中心”，并稱它“助推了中國釋放的不實信息”。

但仔細(xì)回顧可以發(fā)現(xiàn)，世衛(wèi)組織的行動比許多國家的政府更有遠見和速度，也比自身在以往流行病中的表現(xiàn)要好。盡管也有錯誤，但幾乎沒有證據(jù)表明，世衛(wèi)組織應(yīng)該為歐洲和美國相繼發(fā)生的災(zāi)難負(fù)責(zé)。

世衛(wèi)組織要做任何事都得有國際成員的支持，它沒有任何領(lǐng)土權(quán)，不能不請自來去任何地方，它還依靠成員國的資助運作。它所能提供的只有專業(yè)知識和協(xié)調(diào)——甚至連這些都大多是從慈善機構(gòu)和成員國那里借來的。

世衛(wèi)組織曾因與北京關(guān)系過于密切而遭到批評，隨著該機構(gòu)一再贊揚中國的合作與透明——很多人認(rèn)為中國恰恰欠缺這些——批評聲越來越大。中國在控制病毒方面采取的嚴(yán)厲措施一開始就招致了人權(quán)活動人士的批評，但事實證明這些做法是有效的，后來也被許多國家采用。

大流行的一個關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點發(fā)生在1月20日，中國的中央政府委派全國最著名的流行病學(xué)專家鐘南山前往武漢，調(diào)查新冠病毒在這一擁有1100萬人口的城市的傳播情況。鐘南山在全國電視講話中傳達了令人震驚的信息：地方官員掩蓋了疫情的嚴(yán)重性，疾病迅速在人群中蔓延，醫(yī)生在死亡，每個人都該遠離這座城市。

鐘南山的警告播出后不到三天，中國就封鎖了這座城市，禁止任何人進出，并對城內(nèi)活動實施嚴(yán)格的規(guī)定——后來這樣的限制遠遠超出武漢的范圍，覆蓋了數(shù)千萬人口。

鐘南山在1月20日稱地方官員掩蓋了疫情的嚴(yán)重程度。

中國政府做出了有力反應(yīng)，懲處地方官員，宣稱任何隱瞞疫情的人將“永遠被釘在歷史的恥辱柱上”，并部署了數(shù)萬名軍人、醫(yī)務(wù)工作者和感染追蹤者。

正是在武漢封城這一天，世衛(wèi)組織起初拒絕宣布全球緊急事件，對于將某個國家認(rèn)定為威脅，以及這樣的聲明會對中國人民產(chǎn)生何種影響，官員們存在分歧，并表達了擔(dān)憂。對于聯(lián)合國機構(gòu)來說，這樣的謹(jǐn)慎是常規(guī)，但往往也是令人沮喪的現(xiàn)實，因為這些機構(gòu)的運作需要以共識為基礎(chǔ)，對國家的直接批評——哪怕只是一點點暗示——都是需要避免的。

盡管鐘南山發(fā)出了病毒人傳人的警告，世衛(wèi)組織總干事譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)還是表示，沒有任何證據(jù)表明病毒在中國境外持續(xù)傳播。

“這并不代表不會發(fā)生，”譚德塞說。

“毫無疑問，”他接著說。“這是中國的突發(fā)事件，但還沒有成為全球的突發(fā)衛(wèi)生事件。但它有可能會是。”

此時世衛(wèi)組織仍在試圖說服中國允許一個專家組訪問調(diào)查，但這個想法直到超過三周后才得以實現(xiàn)。1月23日，該病毒對全球的威脅尚不明確，當(dāng)時大約只有800例感染和25例死亡報告，中國境外只有少數(shù)感染病例且沒有死亡報告。

“如今再看，我們都在想，會不會還可以做些什么，盡早遏止我們看到的國際傳播，而世衛(wèi)組織是否可以更早采取更積極的行動，對中國的行動作出中立的評判，”華盛頓大學(xué)大流行病防備和全球衛(wèi)生安全中心(University of Washington MetaCenter for Pandemic Preparedness and Global Health Security)聯(lián)席主任彼得·拉比諾維茨(Peter Rabinowitz)說。

渥太華大學(xué)(University of Ottawa)的公共衛(wèi)生和法學(xué)教授阿米爾·阿塔蘭(Amir Attaran)說，“顯然，譚德塞和世衛(wèi)組織所做的決定是保持緘默，對中國做說服工作，這個決定是部分成功的?！?/p>

“但這根本不能支持特朗普的指控，”他還說?！翱偨y(tǒng)在用欺騙的方式尋找替罪羊?！?/p>

事實上，特朗普政府在應(yīng)對上的重大缺陷，正是因為沒有聽從世衛(wèi)組織的建議。

世衛(wèi)組織敦促每個國家實施廣泛的病毒檢測，但疾控中心在展開美國的檢測工作時表現(xiàn)拙劣。此外，盡管世衛(wèi)組織表示居家限制以及其他的保持社交距離的措施在中國是有效的，白宮卻遲遲沒有表示對這些措施的支持。

至于如果世衛(wèi)組織提前一周宣布疫情為全球突發(fā)公共衛(wèi)生事件——這是一個在公共關(guān)系層面上會造成巨大影響的決定——世界各國是否會提早采取行動，現(xiàn)在已不可知。

但是，譚德塞日復(fù)一日地以他冗長乏味的風(fēng)格發(fā)出了相對沒那么正式的警告，告訴各國控制住病毒仍然是可能的，要進行檢測和密切接觸者追蹤，并隔離可能被感染的人。他經(jīng)常說：“我們有機會阻止這種病毒，但是這個窗口正在迅速關(guān)閉?！?/p>

實際上，甚至在鐘南山揭露可怕的疫情之前，該組織就已經(jīng)采取了應(yīng)對新冠病毒的措施，以引起人們對神秘疾病暴發(fā)的注意。

1月12日，中國科學(xué)家發(fā)表了該病毒的基因組，而世衛(wèi)組織要求柏林的一個團隊使用該信息進行診斷試劑開發(fā)。僅僅四天后，他們開發(fā)出一種檢測方法，世衛(wèi)組織隨后將一份藍圖發(fā)到網(wǎng)上，全世界的任何實驗室都可以復(fù)制使用。

1月21日，中國與世衛(wèi)組織共享了檢測所用的材料，并提供了另一個模板供其他人使用。

一些國家和研究機構(gòu)遵循了德國的藍圖，還有一些國家（例如美國疾控中心）則堅持要自行開發(fā)。但是疾控中心最初的測試中的缺陷，加之對其系統(tǒng)之外的實驗室測試的批準(zhǔn)緩慢，導(dǎo)致美國耽誤了數(shù)周時間才開始廣泛的檢測。

1月下旬，特朗普贊揚了中國的行動。而現(xiàn)在，在武漢經(jīng)歷了壓迫性的封鎖后，特朗普的政府官員卻開始指責(zé)中國掩蓋了疫情嚴(yán)重程度，以及世衛(wèi)組織與其串通一氣。他們說，這導(dǎo)致西方?jīng)]有對這種病毒采取應(yīng)有的重視。

世衛(wèi)組織全球衛(wèi)生法中心主任拉里·戈斯汀(Larry Gostin)表示，該組織過分依賴武漢最初的說法，即病毒人傳人十分有限，幾乎不存在。

“從一種寬容的視角去看，世衛(wèi)組織根本沒有辦法核實當(dāng)?shù)匕l(fā)生的事件，”他說?！安荒敲磳捜莸目捶▌t是，世衛(wèi)組織沒有做足工作來獨立核實中國的說法，并照單全收。”

世衛(wèi)組織最初對中國的國內(nèi)旅行限制持謹(jǐn)慎態(tài)度，但在該策略開始奏效后給予認(rèn)可。

“目前，在中國的戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)方法是正確的，”世衛(wèi)組織應(yīng)急響應(yīng)負(fù)責(zé)人邁克爾·瑞安博士(Michael Ryan)2月18日說?！斑@些措施是否過于嚴(yán)重、限制性是否過高，可以討論，但就公共衛(wèi)生而言，此事干系重大——不只是對中國，這關(guān)乎全球所有人的安危?！?/p>

世衛(wèi)組織的一個團隊——包括兩名來自美國疾控中心和國立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)的美國人——確實曾在2月中旬訪問中國，停留了超過一周時間，該團隊的領(lǐng)導(dǎo)者表示，他們在出行、訪問設(shè)施和與人交談方面有充分的自由。

無論中國的中央政府是否故意不如實透露危機的規(guī)模，在其他每個遭受重創(chuàng)的國家，都發(fā)現(xiàn)了報告不完整的情況。法國、意大利和英國都承認(rèn)死亡病例存在嚴(yán)重少報，這其中包括從未入院的人，尤其是在療養(yǎng)院和養(yǎng)老院的人。

紐約市本周報告了3700例此前未統(tǒng)計的死亡，這些人始終未能接受檢測。美國通常讓當(dāng)?shù)仳炇賮頉Q定是否對尸體進行病毒檢測，而許多驗尸官缺乏這樣做的能力。

中國早期在困惑中行動，不確定自己在面對的是什么，而武漢及其周邊的資源都已經(jīng)超負(fù)荷。人們在沒有接受治療或檢測的情況下，留在家中康復(fù)或死去。官方數(shù)據(jù)先是排除、然后收入、然后再次排除那些有癥狀但從未接受過檢測的人。

1月31日——世界衛(wèi)生組織宣布緊急狀態(tài)的第二天——特朗普總統(tǒng)采取行動，限制來自中國的旅行，自那以來，他一直吹噓自己搶在其他國家領(lǐng)導(dǎo)人前面采取了行動，這對保護美國至關(guān)重要。事實上，當(dāng)時航空公司已經(jīng)取消了絕大多數(shù)來自中國的航班，其他國家也在差不多同一時間切斷了來自中國的旅行。

美國首例已知病例于1月20日得到確認(rèn)，此前五天，一名已經(jīng)感染但尚未出現(xiàn)癥狀的男子從武漢前往西雅圖，那里后來成為美國首次出現(xiàn)嚴(yán)重疫情的地方。

美國最早的疫情暴發(fā)是在西雅圖柯克蘭生命護理中心這樣的地方，這是一家療養(yǎng)院，迄今已有37人死亡。

世界衛(wèi)生組織一再表示不支持國際旅行禁令，稱這是無效的，會造成嚴(yán)重的經(jīng)濟損害，但它沒有明確批評美國、中國或其他采取該措施的國家。

專家表示，中國的國內(nèi)旅行限制（比西方國家的限制更為嚴(yán)格）起到了最大的效果，將疫情的蔓延推遲了數(shù)周，并讓中國政府得以趕在疫情暴發(fā)之前采取行動。

世界衛(wèi)生組織后來承認(rèn)中國的做法是正確的。中國的策略雖然粗暴，但顯然奏效了。一些城市在3月得以重新開放，武漢在4月8日重新開放。

特朗普政府并不是唯一批評世衛(wèi)組織的政府，包括日本財相在內(nèi)的一些公共衛(wèi)生專家和官員也表示，世衛(wèi)組織對中國過于恭順。

隨著時間推移，世界衛(wèi)生組織已經(jīng)改變了一些指導(dǎo)方針——在應(yīng)對一種新的病原體時，這樣的錯綜復(fù)雜是可以預(yù)見的，盡管仍然引發(fā)了批評。但有時，該機構(gòu)給出的信息似乎相互矛盾，導(dǎo)致了混亂。

2月下旬，在意大利的情況從令人擔(dān)憂轉(zhuǎn)向災(zāi)難之前，總理朱塞佩·孔特(Giuseppe Conte)和其他政府官員曾援引世衛(wèi)組織的建議，稱倫巴第和威尼托的地方政府做了過多的檢測。

“我們有更多的人感染，是因為我們采集了更多的樣本，”孔特說。

上月，意大利貝加莫的若望二十三世醫(yī)院的重癥監(jiān)護病房內(nèi)，因感染新冠病毒住院的危重患者。

事實上，世界衛(wèi)生組織并沒有說要限制檢測，倒是說過一些檢測應(yīng)當(dāng)優(yōu)先考慮。它曾經(jīng)呼吁，并且現(xiàn)在仍然呼吁追蹤和檢查與感染者有過接觸的人，在此基礎(chǔ)上進行更多檢測，但很少有西方國家做過廣泛的接觸者追蹤。

但該組織盡力不去批評某個國家，包括那些沒有進行足夠檢測的國家。

3月16日，譚德塞在Twitter上寫道，“我們要向所有國家傳達一個簡單的信息：檢測、檢測、再檢測?！比旌?，世衛(wèi)組織的一名發(fā)言人表示，“不存在普遍適用的檢測方法，”而且“每個國家都應(yīng)該根據(jù)疫情的演變來考慮自己的策略”。

該組織被批評最初沒有把這種傳染病稱為大流行病，即發(fā)生了波及全球范圍的疫情。在世界衛(wèi)生組織內(nèi)部，這個詞并沒有正式界定的特別含義，官員們堅稱使用了它也不會改變什么，但是譚德塞從3月11日開始決定稱其為大流行。他解釋說，做出這樣的改變是為了引起人們的注意，因為太多的國家沒有足夠認(rèn)真地對待該組織的警告。