鄒吉甫是湖州豪門婁中堂家的老仆人，奉命為婁家看守墳山。

這一年夏天，婁三公子和婁四公子離京回鄉(xiāng)，他們乘船路過一個小鎮(zhèn)時，只見兩岸桑葉稠密，景色優(yōu)美，便讓船家泊船，二人聯(lián)袂上岸閑步。走著走著，迎面來了一個年輕人納頭便拜，口稱“少爺”。兩位婁公子連忙扶起了年輕人，發(fā)現(xiàn)不認識，忙問對方是何人？

年輕人道，我是鄒三啊，是為老太爺看墳的鄒吉甫的三兒子。

鄒三告訴兩位婁公子，說自從父親看墳以來，家中的日子過得十分興旺紅火。不僅又置下好幾塊田地，還在東村買了新房子。于是鄒吉甫便將舊房子讓給弟弟一家住，兩個哥哥便東村先后娶親，姐姐嫁到了新市鎮(zhèn)——此地便是新市鎮(zhèn)。姐夫去世后，便將父母和我接來住在一起。

鄒三告訴婁家兩公子，說父親一直感念鄒家的恩德，嘆息沒機會見面。

得知鄒三姐姐家離此不遠，兩公子當即便請他帶路，來見這位老家人。

鄒吉甫拄著拐杖出迎，鄒老太亦已是白發(fā)齊眉，他們看到兩位少爺來到，十分驚喜。彼此寒暄見禮過后，捧出了齊齊整整的飯菜，雞鴨魚肉、蔬菜美酒，熱情款待。

鄒吉甫主人無比敬重，他請兩位公子坐下后，自覺身份卑微，還不敢相陪，被平和親切的兩公子再三相讓拉扯，方才坐下。

他們喝酒聊天，聊起被拘押入獄的讀書人楊執(zhí)中，鄒吉甫一再為之說好話，激起了兩公子的愛才之心，隨后他們想辦法將楊執(zhí)中救了出來。

兩公子離開時，鄒吉甫不僅拄著拐杖殷殷相送到船上，還讓兒子鄒三“捧著一瓶酒和些小菜”給他們帶上宵夜。而自己，一直站在岸邊，看著大船漸行漸遠，才依依不舍地回了家。

《儒林外史》中出場的人物很多，亦有一些家庭群像：窮困生煩惱的范進一家，錙銖必較的匡超人一家，明爭暗斗的嚴監(jiān)生嚴貢生一家，恩怨糾纏的鮑文卿一家等等，都栩栩如生，讓讀者過目難忘。

相比之下，居住在湖州鄉(xiāng)下的鄒吉甫一家，作者不過閑閑幾筆，卻將這一底層人家的煙火歲月，描摹得無比溫暖動人。

首先，鄒家生活不錯，小康估計還差點，但衣食不愁，但溫飽無憂。

過年時，鄒吉甫帶著二兒子鄒二來給婁家公子拜年，身上穿著是“頭戴著新氈帽，身穿一件青布厚棉道袍，腳下踏著暖鞋”，這當然算不上多富貴有錢，但家境著實不錯，比范進、周進等窮書生強多了。

在新市鎮(zhèn)，鄒家女兒住的是“七八間矮小房子，兩扇籬笆門，半開半掩”，也就是尋常百姓家。但兩位婁公子意外來訪，鄒家女兒也很快就能端上一桌“齊齊整整”的酒肉菜蔬，可見衣食不愁，溫飽無憂。

其次，鄒家人勤勞能干，善良重情。

鄒吉甫本是奉命為婁家看墳的仆人。然而他并沒有只看墳，而是一邊看墳，一邊在用心打理自己的家事。數(shù)年間，他買田地、蓋新房、娶媳婦、嫁女兒，將自家的日子經(jīng)營得無比興旺。

他們一家人都懂得知恩感恩，對婁家的感念、對年輕公子的敬重發(fā)自肺腑。意外相見，三兒子鄒三主動上前拜見；過年時，老人帶著二兒子鄒二專程上門來拜年，并帶上“許多炒米，豆腐干”，聊表存心。

更難得的是，鄒吉甫與窮書生楊執(zhí)中不過是泛泛之交，卻在婁三婁四公子面前竭力說好話，促成兩公子仗義相助。后來兩公子來拜訪楊執(zhí)中，深諳人情世故的鄒吉甫知道楊執(zhí)中窮困潦倒，沒錢待客，便主動向女兒“要了一只雞”，然后自己掏錢“去鎮(zhèn)上打了三斤一方肉，又沽了一瓶酒和些菜蔬”，自掏腰包為楊執(zhí)中做面子，也成全了兩位婁公子一心追求的“禮賢下士”的佳話傳奇……

最后，鄒家人相親相愛，溫情和睦

鄒吉甫一家人雖然身份卑微，身處底層，沒有什么文化，但他們卻相親相愛，和睦溫暖。兄弟姐妹、父母兒女之間，都是各盡所能，并無絲毫嫌隙芥蒂。沒有對家產(chǎn)的明爭暗斗，沒有因為撫養(yǎng)老人而算計計較——鄒吉甫老夫婦在女兒和兒子家自由來往，想去誰家就去誰家，無拘無束。無論娶了媳婦的兒子，還是守寡的女兒，哪里都是家，都是其樂融融，都是溫暖人間。

儒林的世界里固然充滿無奈諷刺，讓人辛酸感傷，但也還有厚道的鄒吉甫一家，他們的一蔬一飯、一言一行雖然平凡樸素，卻都有最親切動人的味道……