甘羅是甘茂的孫子。甘茂死去的時候，甘羅才十二歲，奉事秦國丞相文信侯呂不韋。

秦始皇派剛成君蔡澤到燕國，三年后燕國國君喜派太子丹到秦國作人質(zhì)。秦國準備派張?zhí)迫パ鄧蜗啵蛩愀鄧黄疬M攻趙國來擴張河間一帶的領(lǐng)地。張?zhí)茖ξ男藕钫f：“我曾經(jīng)為昭王進攻過趙國，因此趙國怨恨我，曾稱言說：‘能夠逮住張?zhí)频娜?，就賞給他百里方圓的土地。’現(xiàn)在去燕國必定要經(jīng)過趙國，我不能前往。”文信侯聽了怏怏不樂，可是沒有什么辦法勉強他去。甘羅說：“君侯您為什么悶悶不樂得這么厲害？”文信侯說：“我讓剛成君蔡澤奉事燕國三年，燕太子丹已經(jīng)來秦國作人質(zhì)了，我親自請張卿去燕國任相，可是他不愿意去。”甘羅說：“請允許我說服他去燕國?！蔽男藕詈沁痴f：“快走開！我親自請他去，他都不愿意，你怎么能讓他去？”甘羅說：“項橐七歲就作了孔子的老師。如今，我已經(jīng)滿十二歲了，您還是讓我試一試。何必這么急著呵叱我呢？”于是文信侯就同意了。甘羅去拜見張卿說：“您的功勞與武安君白起相比，誰的功勞大？”張卿說：“武安君在南面挫敗強大的楚國，在北面施威震懾燕、趙兩國，戰(zhàn)而能勝，攻而必克，奪城取邑，不計其數(shù)，我的功勞可比不上他?！备柿_又說：“應侯范睢在秦國任丞相時與現(xiàn)在的文信侯相比，誰的權(quán)力大？”張卿說：“應侯不如文信侯的權(quán)力大?！备柿_進而說：“您確實明了應侯不如文信侯的權(quán)力大嗎？”張卿說：“確實明了這一點?！备柿_接著說：“應侯打算攻打趙國，武安君故意讓他為難，結(jié)果武安君剛離開咸陽七里地就死在杜郵。如今文信侯親自請您去燕國任相而您執(zhí)意不肯，我不知您要死在什么地方了。”張?zhí)普f：“那就依著你這個童子的意見前往燕國吧?！庇谑亲屓苏涡醒b，準備上路。

行期已經(jīng)確定，甘羅便對文信侯說：“借給我五輛馬車，請允許我為張?zhí)聘把嘞鹊节w國打個招呼。文信侯就進宮把甘羅的請求報告給秦始皇說：“過去的甘茂有個孫子甘羅，年紀很輕，然而是著名門第的子孫，所以諸侯們都有所聞。最近，張?zhí)葡胍仆杏胁〔辉敢馊パ鄧柿_說服了他，使他毅然前往?，F(xiàn)在甘羅愿意先到趙國把張?zhí)频氖峦▓笠宦?，請答應派他去?！鼻厥蓟收僖娏烁柿_，就派他去趙國。趙襄王到郊外遠迎甘羅。甘羅勸說趙王，問道：“大王聽說燕太子丹到秦國作人質(zhì)嗎？”趙王回答說：“聽說這件事了?！备柿_又問道：“聽說張?zhí)埔窖鄧蜗鄦?？”趙王回答說：“聽說了。”甘羅接著說：“燕太子丹到秦國來，說明燕國不欺騙秦國。張?zhí)频窖鄧蜗啵砻髑貒黄垓_燕國。燕、秦兩國互不相欺，顯然是要共同攻打趙國，趙國就危險了。燕、秦兩國互不相欺，沒有別的緣故，就是要攻打趙國來擴大自己在河間一帶的領(lǐng)地。大王不如先送給我五座城邑來擴大秦國在河間的領(lǐng)地，我請求秦王送回燕太子，再幫助強大的趙國攻打弱小的燕國?！壁w王立即親自劃出五座城邑來擴大秦國在河間的領(lǐng)地。秦國送回燕太子，趙國有恃無恐便進攻燕國，結(jié)果得到上谷三十座城邑，讓秦國占有其中的十一座。

甘羅回來后把情況報告了秦王，秦王于是封賞甘羅讓他做了上卿，又把原來甘茂的田地房宅賜給了甘羅。

太史公說：“樗里子因為是秦王的骨肉兄弟而受到重用，這本來是常理，但秦國人稱頌他的才智，因此較多地采錄了他的事跡。甘茂出身于下蔡平民，名聲顯揚于諸侯，為強大的齊國、楚國所推重。甘羅年紀很輕，然而獻出一條妙計，名垂后世。雖然他算不上品行忠厚的君子，但也是戰(zhàn)國時代名副其實的謀士。須知，秦國強盛起來的時候，天下更加趨于追求權(quán)變謀詐之術(shù)呢！