又過了一天，就像同一天。又在廢墟中勞作了12個(gè)小時(shí)，試圖不去思考。最近唯一的變化是工作班次縮短了，以適應(yīng)禮拜活動(dòng)，阿瑪雷斯每天在黎明、中午和日落時(shí)分主持三次禮拜。到了第三天，阿雷克斯已經(jīng)變得，不能說完全適應(yīng)這些，那么至少更加寬容了。她很感激這些活動(dòng)讓她從工作中解脫出來，也很感激神殿為她抵御初冬的寒冷。她想知道這是否使她成為一個(gè)罪人。

在第一次儀式上，有兩個(gè)人跳起來抗議，阿雷克斯希望他們有勇氣……直到阿瑪雷斯把他們帶上來，用激光槍指著他們的頭，把他們‘送入鐵神的憐憫’。從那時(shí)起，就再也沒有人反對(duì)了。

現(xiàn)在神殿的鐘聲開始響起，阿雷克斯放下了她的鏟子，加入了被驅(qū)趕向聲音的奴隸隊(duì)伍。她沒有意識(shí)到這個(gè)早晨已經(jīng)變得如此晚了。她四處尋找泰勒，當(dāng)她找不見時(shí)心里只犯嘀咕。如果他也忘記了時(shí)間，還沒有回來呢？

如果阿瑪雷斯決定今天帶她去金字塔怎么辦？

“他在害怕，”昨晚他們一起躺在黑暗的教堂時(shí)，泰勒對(duì)她低聲說。“阿瑪雷斯在害怕，當(dāng)他去找他的神時(shí)，它們會(huì)拒絕他，或者更糟。他渴望得到它們的認(rèn)可，但是為了得到認(rèn)可，他首先必須冒著失去一切的風(fēng)險(xiǎn)，甚至冒著生命危險(xiǎn)?！?

“那么他可能不會(huì)這么做？”阿雷克斯輕聲呼吸。“他可能不敢?！?

“他會(huì)做的，”泰勒冷冷地回答?！鞍斃姿谷狈Π踩校释F神賦予他權(quán)力和地位。他知道其中的風(fēng)險(xiǎn)，這就是為什么他踟躕不前——但他很快就會(huì)采取行動(dòng)。”

今天早上，他離開阿雷克斯獨(dú)自工作，她責(zé)備自己太想念他了。在這么短的時(shí)間內(nèi)，他對(duì)她變得如此重要。她的生命線，她的希望。不過他們沒有選擇。泰勒必須制定計(jì)劃，而他不能在她身邊這樣做。她被監(jiān)視得太緊了。

她艱難地走進(jìn)神殿，門上畫著的骷髏頭甚至不再讓她停頓。會(huì)眾只坐滿了前面的幾張長椅，但這仍然比昨天的人數(shù)有所增加。阿瑪雷斯已經(jīng)任命了幾個(gè)他的監(jiān)工，提升受寵的奴隸來代替他們。他派他的新牧師出去‘傳播消息’，他們帶著無數(shù)感激的難民回來了。

阿雷克斯伸長脖子，在人群中尋找泰勒，但沒有找到他。

“我認(rèn)為監(jiān)工們?cè)絹碓秸凑醋韵?，”他昨晚說，“他們中的一些人是新來的，享受著支配我們其他人的機(jī)會(huì)，除此之外什么也不做。此外無論你走到哪里，他們都得跟著你。我想，如果時(shí)機(jī)合適，我可以溜走。”

也許他就是這么做的，阿雷克斯想。也許他已經(jīng)逃脫了，盡管他的初衷是好的，但他看到回來找自己是徒勞無益的，所以決定自救。她不會(huì)責(zé)怪他。

許多奴隸模仿牧師的樣子在臉上作畫。最受歡迎的設(shè)計(jì)是額頭上的太陽符號(hào)。似乎每過一天，阿雷克斯就會(huì)被進(jìn)一步拖入瘋狂的深淵，她擔(dān)心自己沒有力量漂浮在原地。

她半信半疑地聽著阿瑪雷斯又一次虔誠的布道，按照指示坐著、站著、跪著，一直夾在兩個(gè)監(jiān)工之間。她口是心非的念著新的異端教義，但拒絕發(fā)聲。當(dāng)人們低頭向鐵神祈禱時(shí)，阿雷克斯反而向帝皇默默祈禱。她像往常一樣提到了岡瑟，但今天她也為泰勒祈禱。請(qǐng)求帝皇保佑他平安，無論他在哪里。

她現(xiàn)在應(yīng)該知道他的答案會(huì)是什么。

儀式結(jié)束了，會(huì)眾們陸續(xù)離開，這時(shí)兩個(gè)監(jiān)工出現(xiàn)了，逆著人潮走來。他們中間夾著第三個(gè)人，他的腳在身后拖著，臉上滿是傷痕。他顯然被打過。

“我們找到他了，阿瑪雷斯大人，”其中一個(gè)護(hù)衛(wèi)歡呼道?！拔覀冋业搅四莻€(gè)逃兵，那個(gè)異端！”

“我忠于人類的神皇，”囚犯吐了一口唾沫?！拔以谶@里不是異端?！蹦钱?dāng)然是泰勒，當(dāng)他被拖到中殿，經(jīng)過她的那排長椅時(shí)，阿雷克斯沮喪的用手捂住自己的嘴。她感覺雙腿發(fā)軟，想坐下來，但看守的監(jiān)工又把她拖了起來。

“他的名字叫泰勒，大人。他今天早上沒有參加工作，在神殿附近被發(fā)現(xiàn)?！?/p>

泰勒現(xiàn)在已經(jīng)走到了阿瑪雷斯的身前，并被迫跪在他面前。大祭司的表情在他的骷髏面具后面難以分辨，當(dāng)他說話時(shí)，他的男中音也同樣沒有感情。“你試圖違抗諸神，”他宣稱，阿雷克斯無法判斷他是感到失望、憤怒，甚至可能是高興有這個(gè)借口來炫耀他的新權(quán)力。“難它們沒有通過我的宣講說，這樣做是將它們的制裁降到我們所有人身上？”

“你的神是邪惡的，”泰勒吐了一口唾沫?！安还苣阕鍪裁?，不管你怎么取悅它們。它們會(huì)摧毀你，就像摧毀所有它們接觸過的其他人一樣?！?/p>

“這將是你說的最后一句褻瀆的話，”阿瑪雷斯非常平靜地說，當(dāng)他從法衣下抽出他的手槍時(shí)，阿雷克斯的眼淚哽在喉嚨里。

“我認(rèn)為不會(huì)的”泰勒說，“因?yàn)槟憧础斃姿勾笕恕悴皇俏ㄒ荒茉谶@些廢墟中找到陣亡士兵的人。你也不是唯一能搜刮他裝備的人。我不得不一路走到異形的金字塔來領(lǐng)取這個(gè)獎(jiǎng)品，但我認(rèn)為這很值得一去?！?/p>

準(zhǔn)備離開的奴隸們又回來了，開始慢慢向前走，急切地想要見證這個(gè)異端的命運(yùn)。現(xiàn)在，一種懸而未決的恐怖在他們中間蔓延，他們又后退了。泰勒爬起來，沒有受到他兩邊的監(jiān)工的阻撓，甚至連阿瑪雷斯自己都突然泄氣了。

泰勒拿著一個(gè)東西，阿雷克斯終于看清楚了：一個(gè)紅色的卵形物體，上面印著一個(gè)骷髏頭和十字骨的黑色圖案?！斑@個(gè)，”泰勒說，“是一個(gè)穿甲手雷。它被設(shè)計(jì)用來炸穿坦克的裝甲，所以它的爆炸力要比我們更熟悉的破片手雷強(qiáng)得多，也更集中。如果我現(xiàn)在拉開這個(gè)引信，相信我，我們中的任何一個(gè)人都不可能帶著彈片傷存活下來，尤其是我們這里自封的、自以為是的大祭司?！?/p>

“鐵神會(huì)保護(hù)我，”阿瑪雷斯說，但他的聲音聽起來一點(diǎn)也不自信。

“你……你想要什么？”其中一個(gè)監(jiān)工結(jié)結(jié)巴巴地說。

“我想要的，”泰勒說，“此刻幾乎比其他任何事情都重要，就是要結(jié)束這個(gè)瘋狂的邪教。我想拆掉這個(gè)屋頂，我愿意自豪地為此付出我的生命，但我不會(huì)，因?yàn)檫@里曾經(jīng)是帝皇的居所，我有信心它將再次成為帝皇的居所?！彼f話的時(shí)候已經(jīng)繞到了阿瑪雷斯身后，現(xiàn)在他用一只手鎖住他的喉嚨。“取而代之的是，大祭司和我要走出這里，還有這些愿意和我一起走的人，這些奴隸，任何希望獲得自由的人?！?/p>

“然后呢？”阿瑪雷斯譏笑道?！澳阍谡?wù)撟杂桑裎覀冞@樣的人，從來沒有過自由。我們只有過不同的主人?！?/p>

“你們不必聽他的，”泰勒對(duì)人群說，“阿瑪雷斯自稱為他的神代言，但你現(xiàn)在必須知道，他只為自己說話?！?/p>

“如果你愿意，就走出這個(gè)神殿吧，”阿瑪雷斯挑戰(zhàn)道，他恢復(fù)了自信，他的聲音是一種平靜的警告，但卻傳到了每個(gè)角落?！叭绻阆嘈胖T神被戰(zhàn)勝，那就與它們戰(zhàn)斗。如果你有膽量，就試試它們的怒火。”

然后是一片沉默，一片漫長的、可怕的沉默，阿雷克斯覺得她幾乎被這群受壓迫的人明顯的渴望和恐懼壓垮了，她也有這些矛盾的情緒，她的腳像塑凝土一樣，重重地踩在地上。她需要?jiǎng)e人邁出第一步，但沒有人愿意做。她想對(duì)他們大喊：你們還在等什么？這是你們的機(jī)會(huì)。?

然后泰勒向她伸出手，阿雷克斯釋然了。?

當(dāng)她開始走向他時(shí)，一個(gè)監(jiān)工擋住了她的去路，然后看到泰勒眼中的威脅，讓開了路?！拔覀儸F(xiàn)在要走了，”泰勒說，“帶著阿瑪雷斯一起走。一旦我們安全了，并且確定沒有人跟蹤我們，我就會(huì)釋放他，我向你保證，歡迎你來找他。不過，如果有人追來，哪怕有一個(gè)人走出這棟樓……”

他們?nèi)齻€(gè)人組成了一個(gè)笨拙的隊(duì)伍，跌跌撞撞地走向大門，泰勒把阿瑪雷斯綁在他前面，同時(shí)握著破片手雷的引信，阿雷克斯跟在他們后面，害怕有人會(huì)揭穿他們的虛張聲勢(shì)，甚至更害怕泰勒可能不是在虛張聲勢(shì)。如果有人確實(shí)想要阻止他們，他們也被大祭司親自鎮(zhèn)壓了。?

“按他們說的做，”阿瑪雷斯指示道?！爸T神在看著他們。? 他們無處可逃?！?

“我們不跑，”泰勒嘲笑道?！拔覀冎恍枰闫饋淼却?，等待帝皇的光榮軍隊(duì)摧毀你們所謂的神?！比缓笏麄兊搅送饷妫O(jiān)工和牧師們擠在他們身后的門口，但又小心翼翼地不越過門檻，阿雷克斯希望，也許，只是也許，他們可以成功；這個(gè)絕望的計(jì)劃可能真的會(huì)成功。?

然后在他努力抓著人質(zhì)走下大理石臺(tái)階的過程中，泰勒滑倒了，阿瑪雷斯抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)。他掙脫了泰勒的控制，沖向他的手腕，手雷從他手中旋轉(zhuǎn)著飛出。在穿過鋪好的庭院時(shí)，它彈了起來，心驚肉跳的彈了兩次、三次、四次，只有在它滾到水溝里停了下來之后，阿雷克斯才能再次思考，再次移動(dòng)。?

泰勒大喊著讓她抓住手雷，他和阿瑪雷斯扭打在一起。她跑過去，但監(jiān)工們緊追不舍，當(dāng)他們撲向他，把她壓在身下時(shí)，阿雷克斯發(fā)出痛苦的嚎叫。她撞到了塑凝土地上，她伸出的手離目標(biāo)只差幾厘米。她的肩膀、手臂和手指繃得很緊，但手雷還是被撈了起來，從她的手邊溜走。與此同時(shí)，泰勒已經(jīng)消失在高聳的攻擊者堆下面，阿瑪雷斯現(xiàn)在優(yōu)雅地從他們中間走出來，調(diào)整他的骷髏面具，就這樣他們失敗了。一切都結(jié)束了。?

阿雷克斯試圖站起來，但她只能單膝跪地。在她周圍聚集了一群嘲笑的人群；她的雙手被拉到背后，用手銬固定住。她和同樣被銬住的泰勒在一起，人群都在叫囂著要他們倆的血，但當(dāng)阿瑪雷斯穿過他們時(shí)，沉默降臨了。當(dāng)他停在囚犯面前，當(dāng)他拿回他掉在教堂里的手槍時(shí)。一個(gè)緊張的監(jiān)工拿著破甲手雷往前跑，問他該怎么處理，而后退的阿瑪雷斯命令他在遠(yuǎn)離這里的地方拆除手雷，并揮手拒絕了他的抗議，說他不知道怎么做。?

“隨你怎么處置我吧，”泰勒懇求道，“但我求你，如果你還有一點(diǎn)同情心的話，請(qǐng)放過阿雷克斯。她不應(yīng)對(duì)我的行為負(fù)責(zé)。她跟我一起來只是因?yàn)椤驗(yàn)槲覀冇喕榱??！?/p>

阿雷克斯聽了這話，心頭一震。她知道這是孤注一擲的虛張聲勢(shì)，但她仍然覺得自己讓這句話成立，在某種程度上是背叛了岡瑟。

“你不必?fù)?dān)心，”阿瑪雷斯說，雖然阿雷克斯看不到他的臉，但她能聽到他聲音中的假笑。“那女孩不會(huì)死，至少現(xiàn)在不會(huì)，不會(huì)死在我的手里。碰巧的是，當(dāng)我在一小時(shí)前與鐵神溝通時(shí)，它們向我完全表明了對(duì)漢里克女士的意圖。”

一個(gè)熱心的牧師跑到阿瑪雷斯身后，把他的武器遞給他，他又一次對(duì)準(zhǔn)了泰勒的頭。泰勒閉上眼睛，等待著死亡，但隨后槍被放下了?！澳銈儍蓚€(gè)人訂婚了？ ”阿瑪雷斯重復(fù)道。“那么，我們受到了雙重祝福，從我們前總督那群嬌生慣養(yǎng)的孩子中選出兩個(gè)來。我將把你們倆交給鐵神，讓他們隨意處置。”

他的話被來自學(xué)院后面某個(gè)地方的爆炸聲所點(diǎn)綴。緊張的監(jiān)工似乎并沒有低估之間的拆彈技能，但阿雷克斯太專注于自己，太麻木了，甚至對(duì)這個(gè)聲音沒有反應(yīng)。泰勒的謊言為他贏得了時(shí)間，并使他們兩個(gè)人在一起，這兩件事她都很感激。不過，她不禁擔(dān)心，他們倆可能很快就會(huì)希望自己能快點(diǎn)死去。

?

阿瑪雷斯呼嘯著開來一輛PDF卡車，這本身就證明了他日益增長的影響力。阿雷克斯和泰勒被捆綁在卡車尾部，戴著手銬，周圍是幾名披著綠寶石斗篷的牧師?！叩壬竦睢x這里并不遠(yuǎn)——泰勒今天早上是步行回來的——但阿瑪雷斯希望能體驗(yàn)一下現(xiàn)在被認(rèn)為是時(shí)髦的旅行方式。

阿雷克斯第一眼看到黑色金字塔是在空中通道的欄桿上，它的峭壁石面遮住了兩座孤獨(dú)的塔樓之間的空隙，對(duì)她來說，它似乎正在從世界上吸走所有的光和希望。?

即使阿瑪雷斯也無法使升降機(jī)在沒有電源的情況下工作，所以他們面臨著從一個(gè)居住區(qū)的樓梯上下來的漫長跋涉。有幾次，阿雷克斯跌倒了，她被捆綁的雙手使她失去了平衡，有一次她成功地像多米諾骨牌一樣推倒了四個(gè)牧師。每當(dāng)這種情況發(fā)生時(shí)，他們就會(huì)咒罵并對(duì)她進(jìn)行威脅，或者只是幸災(zāi)樂禍地談?wù)撍阼F神手中的可能命運(yùn)。泰勒每次都跳出來為阿雷克斯辯護(hù)，但她已經(jīng)沒有精神為自己辯解了。?

他們?cè)诔窍碌奈鄯x中蕩漾，阿雷克斯想起了不久前，她曾俯身在欄桿上，凝視著這個(gè)陌生的世界，心中充滿了激動(dòng)。她曾夢(mèng)想著近距離看到這些街道，但從未像這樣。她意識(shí)到變種人的眼睛在陰影中看著她，但他們保持著距離。也許是阿瑪雷斯的骷髏面具和權(quán)杖讓它們不敢靠近。似乎它們也認(rèn)出了自己的主人。?

他們發(fā)現(xiàn)了更多的變種人，還有一些人類，像上面的奴隸一樣在廢墟中勞動(dòng)。阿雷克斯不知道是該為他們感到難過還是該鄙視他們。當(dāng)她糾結(jié)于這一困境時(shí)，她幾乎撞上了一個(gè)噩夢(mèng)中的生物。?

她嚇了一跳，喘了口氣。她以前只在遠(yuǎn)處見過這些尸骨般的恐怖之物。一個(gè)冷漠的金屬頭骨轉(zhuǎn)過來面對(duì)著她，眼孔里閃爍著針尖般的綠光，阿雷克斯發(fā)現(xiàn)她的靈魂被一個(gè)死亡的化身驚呆了。她試圖退后，但阿瑪雷斯的牧師們擋住了她的路。然而，很明顯，這個(gè)生物對(duì)她沒有興趣，它轉(zhuǎn)身繼續(xù)前進(jìn)，牧師們諂媚地與它分開。?

“最后離開的機(jī)會(huì)了，阿瑪雷斯，”當(dāng)他們接近目標(biāo)時(shí)，泰勒喃喃自語。在從金字塔內(nèi)部溢出的綠光中，更多的金屬尸骨來回奔跑，一些人推著裝滿碎片的手推車，他們的工作在陰森的沉默中進(jìn)行，他們勞作的目的無人可知。

“你認(rèn)為它們會(huì)感謝你把我們帶來嗎？”泰勒接著說?！澳阏J(rèn)為它們會(huì)拍拍你的背，讓你成為它們最喜歡的寵物？我認(rèn)為你對(duì)它們來說不過是個(gè)討厭鬼，阿瑪雷斯，一只在它們頭上嗡嗡作響的昆蟲，如果它們承認(rèn)你的存在，也只是為了扇你一掌?！贝蠹浪绢B強(qiáng)地繼續(xù)前進(jìn)，但他和他的隨從都沒有入泰勒的套，也許是因?yàn)樗麄儗?duì)他的指控沒有答案。

然后阿瑪雷斯在一小群尸骨前停下，他的牧師們則聚集在他身后，把阿雷克斯和泰勒推到了他們前面。

阿瑪雷斯等待著被人注意。當(dāng)什么都沒有發(fā)生時(shí)，當(dāng)一對(duì)他認(rèn)為的鐵神從大群中走出來，經(jīng)過他身邊，甚至沒有朝他的方向看一眼時(shí)，他不耐煩地清了清喉嚨。他的神也沒有理會(huì)，所以阿瑪雷斯重復(fù)了這個(gè)舉動(dòng)，然后開始了一場(chǎng)準(zhǔn)備好的演講。

“大人們，”他開始說，“我是阿瑪雷斯，你們的大祭司。 我確信你們認(rèn)識(shí)我?！?

他的聲音更小了，沒有以往那么自信。不過，這還是引起了那些生物的注意。它們中的一些人默默地轉(zhuǎn)過身來看著他，阿瑪雷斯在它們泛著綠光、空洞的目光前顫抖著。他突然有了一種自我意識(shí)，摘下了面具，露出了他蠟黃的、像人一樣的特征，黑色的頭發(fā)被緊張的汗水貼在頭皮上。

“我……我給你帶來了一份禮物?！彼f，“這些人，這個(gè)女人和這個(gè)男人，他們與我們……與這個(gè)世界的前總督有關(guān)。他……他叫漢里克，他重視他們的生命。我想你可以……”他漸漸說不下去了，面對(duì)他的神的冷漠，他不知所措。他回頭看了一眼，看到他的牧師們正熱切地注視著他，據(jù)阿雷克斯所知，他們的臉上明顯的幻滅感刺激了他。

“我們想讓你知道，”他說，“我們已經(jīng)聽到了你的聲音，那些對(duì)你發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的人，像漢里克總督這樣的人，他們不再代表我們。我們歡迎你們來到這個(gè)世界，我們隨時(shí)準(zhǔn)備為你們服務(wù)?！彼蛄讼聛?，他的牧師們也跟著跪下。阿雷克斯幾乎也跟著跪了下來，她害怕因?yàn)榉磳?duì)而引起別人的注意，但泰勒?qǐng)?jiān)定地站在她身邊。

鐵神們無動(dòng)于衷地轉(zhuǎn)身離去，留下自稱是大祭司的人和他的追隨者向空氣行禮。過了一會(huì)兒，阿瑪雷斯才敢再次站起來，其他人跟在他的后面，但卻猶豫不決。他顯然動(dòng)搖了，但還沒有準(zhǔn)備好放棄他瘋狂的權(quán)力夢(mèng)想。

他抓住阿雷克斯的胳膊，在她臉上揮舞著激光手槍，把她推向金字塔的入口?！安?，”她抗議道，“不！”但牧師們又在她身后，用電擊棒頂著她的背，催促她繼續(xù)前進(jìn)。

當(dāng)她面前的大門越來越大時(shí)，她被后面的綠光弄得睜不開眼，不得不把眼睛移開。她渴望挽起泰勒的手臂，再次借助他的力量，但他們的手銬使這一切變得不可能。“記住，”泰勒低聲對(duì)她說，“帝皇下令讓你活下去。我們必須繼續(xù)為祂而戰(zhàn)?！?

突然，鐵神們騷動(dòng)起來，仿佛第一次注意到他們中間的陌生人，并移動(dòng)到他們周圍。當(dāng)其中一個(gè)生物擋住了阿瑪雷斯通往金字塔的路時(shí)，他拼命地懇求道：“但你不能……你沒聽到我說的話嗎？我是你們的大祭司。我以你們的名義建立了一座教堂，現(xiàn)在我給你帶來了打敗敵人的方法。你怎么認(rèn)不出我了？”

這些生物沒有動(dòng)。阿瑪雷斯又瞪了它們一會(huì)兒，然后垂下肩膀，試圖從它們身邊寄過去——它們中的四個(gè)人齊刷刷地舉起大槍，翡翠般的力量傾瀉而出蒸發(fā)了他。

阿瑪雷斯曾經(jīng)站立的地方，現(xiàn)在有一縷蒸汽從地面上裊裊升起，阿雷克斯對(duì)這個(gè)敵人的倒下并不感到高興，這證實(shí)了泰勒對(duì)他所說的一切。她只是覺得惡心。

一半的牧師再次跪在地上，痛苦地嚎叫著，想知道為什么他們的神為什么背叛他們，他們必須做什么才能安撫它們。其余的人則在逃命。鐵神向后者開火，眨眼間又殺了四個(gè)人。然后他們把注意力轉(zhuǎn)向面前的祈求者，也開始摧毀這些人。

阿雷克斯想跟著那幾個(gè)逃跑的人跑，但泰勒把她拉了回來。她意識(shí)到他帶她去了哪里，她哭著抗議，但沒有其他辦法。暫時(shí)沒有人盯著他們，但只是暫時(shí)的，而且他們沒有其他地方可以躲藏，沒有任何掩體在他們范圍之內(nèi)。

因此，阿雷克斯深吸了一口氣。她閉上眼睛，她相信她的同伴會(huì)指引她——當(dāng)他們?cè)竭^黑色金字塔的門檻，鐵神的高等神殿時(shí)，阿雷克斯能感覺到一種令靈魂麻木的寒冷籠罩著她，那可憎的綠光在她的眼中燃燒。