馬庫拉格之耀號內(nèi)部有一處秘密場所， 唯有羅伯特·基里曼本人在收到邀請時可以進入。此外，其他任何人在任何時候都禁止入內(nèi)。

基里曼乘坐的穿梭機剛在個人機庫降落，他就立刻前往自己的住所。在原體住所的深處某個隱藏區(qū)域內(nèi)有一座加了基因鎖的升降梯，升降梯的內(nèi)置武器只要一發(fā)動， 就能殺死任何試圖闖入的人。在一次簡單的視網(wǎng)膜掃描后，基因鎖打開了?；锫哌M了升降梯，開始經(jīng)受各式各樣的安全檢查。神秘裝置從墻壁探出來，測試他的身體、心理和精神狀態(tài)。接著，這個機械發(fā)出各種電子音表示基里曼通過了一步又一步的測試。最后，這個裝置收回到原來的隱蔽處。升降梯平滑地啟動了，幾秒鐘后就下降到了兩百層甲板以下的地方，中途沒有做任何停留。到達后，升降梯的后門開啟，通向一個被紅光照亮的房間。這里的光線很強烈，甚至連原體的眼睛都需要去努力適應(yīng)。如果他是個凡人，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)被這光線弄瞎了。

房間里很熱，不知隱藏在何處的機械開始轟鳴，不祥之感向基里曼重重襲來。這個房間的另一端有一扇緊閉的門。門的結(jié)構(gòu)很復(fù)雜，由三組交錯排列的厚達一米的黏合龜甲網(wǎng)構(gòu)成。一旦走過這道門，基里曼將暴露在考爾的異端裝置的靈能線路之間。這種不祥之感變得更加強烈，令人難以忍受。接下來，基里曼又接受了另外一系列測試。當基里曼成功通過所有測試后，大門緩慢地解鎖，發(fā)出沉悶響聲。不祥之感越發(fā)強烈了，基里曼被引導進一個被同樣的紅光照明但范圍更大的房間。這個房間的外壁進行了裝甲強化，就算馬庫拉格之耀號被毀滅了，這個考爾制造的空間也能幸存下來。

基里曼做好了承受更大的靈能壓迫的準備，然后走了進去

他的頭部感到一陣刺痛?？諝饫锘祀s著臭氧、圣油、牛奶和血液的氣味。

這個圓形空間的直徑約有二十米長，以星艦上的標準而言并不算大。柵格的地板鋪設(shè)在一個 布滿了嗡嗡作響的深井上方，把內(nèi)部空間一分為二。盡管機器的運轉(zhuǎn)使整個房間都在以很高的頻率震動，但這里卻沒有太大的強聲，甚至比基里曼在這個愚昧時代見過的任何設(shè)備都要安靜。紅光從地板的柵格間射出，在視覺上重塑了這里的空間結(jié)構(gòu)，使得原本環(huán)境中的陰影和亮處都不那么明顯。

“照明！”基里曼厲聲命令道。

這里的機器設(shè)備發(fā)出哀鳴，然后變成了低沉的隆隆聲。紅光從墻上向下退去，就像火焰逐漸熄滅樣。 房間里的金屬物件輕微咯吱作響，仿佛從紅光的無形壓迫中解脫。白色的光源在房間上方亮起，房間的輪廓顯現(xiàn)了出來。在白光的照射下，空間顯得小了些，一些 房間的細節(jié)也清晰可見。一扇小門正對著進來的大門。連接兩道門的兩側(cè)的墻上，在與人視線同一高度的位置，各排列著十個封閉面板。天花板上懸掛著用金屬釘子緊緊固定住的管道。令基里曼有些慶幸的是，這個房間并沒有像第四十一個千年的其他所有東西一樣,有著哥特式的奢華陳設(shè)。姑且不論功能如何，這里的風格簡約純粹。房間唯一的裝飾， 是雕刻在穹頂天花板上的十四行詩——這是火星機械修會的圣詩，就算是貝利撒留·考爾，也沒有激進到可以省略這樣的象征符號。這個房間另一側(cè)的小門向上升起。門后還有三道厚重的大門依次開啟，顯露出佳杜斯.羅山提的住處。那里面漆黑一片， 因為羅山提不需要任何形式的光?！按笕??！绷_山提從小門出現(xiàn)，走進房間。當他走出黑暗時，基里曼看見他純黑的眼窩，里面沒有任何眼白。羅山提看起來垂垂老矣，十分虛弱。但當羅山提靠近原體時，基里曼可以看出他明顯承受住了這個房間里越來越強的靈能壓迫。他那老邁的凡人軀殼內(nèi)還有著巨大的能量。

“我盡我最快的速度趕來了，星語主管?！被锫f。

羅山提微笑著，純黑的眼窩周圍的皮膚皺了起來。當基里曼離得足夠匯就能看清羅山提的眼珠是黑玉般閃亮的黑色球體。羅山提不安地繞著帝國城政走了幾步。他很小心地拄著手杖，黑色木杖頭上的金屬箍從未滑入過地而上的格柵里。

“和我的主人說話，讓我很高興。”羅山提說。他的嗓音聽上去年輕得多?！澳氵€好嗎？”

“我很好?！绷_山提用只露出藍色靜脈的蒼白的手， 拉開了長袍的綠色兜帽。他的頭皮上沒有頭發(fā)，顱骨在薄如羊皮紙的皮膚下清晰可見。

“我相信你的工作依然繁重，但還能堅持?！?/p>

“謝謝您的關(guān)心。我并不喜歡我的職責，總司令?？紶柊l(fā)來的通信異常乏味，欠缺那種心靈觸及浩瀚虛空時產(chǎn)生的活力。我想他可能是用機械發(fā)送的，盡管我曾認為這種事情是不可能的。”羅山提停了下來，等待著基里曼對他的觀點做出確認或是反駁。

“他有可能這么做?！被锫f，“見識過他給我的那些作品后，已經(jīng)沒什么能讓我吃驚的事情了?！?/p>

羅山提重新繞著原體行走，手杖每次都能正確地敲擊在金屬上?！爱斎?，我并不想改變這個現(xiàn)狀?？紶柕男畔⒎浅：唵?，所以不可能遭受大裂隙開啟以后靈能通信常常受到的那種腐化?？紶柕男畔]有被干擾，也沒有受到惡意的篡改。我獨自一人在此，和我的同類隔絕。必須在這里度過的時光讓我很痛苦，甚至有點難以忍受，但我還沒瘋。盡管我們都希望為無上的帝國服務(wù)，但我得承認，我懷念過去屬于自己的生活和靈魂，常常會有某種感傷?！?/p>

“如果你渴望解脫，羅山提，我可以給你解脫?！?/p>

羅山提發(fā)出了與他的嗓音一樣年輕的清澈笑聲。這明快的笑聲激怒了潛伏在房間深處的什么東西，靈能壓迫增強了?！按笕?，原諒我。我們都清楚‘解脫’是什么意思。我向您保證，我已經(jīng)滿足了，您可以把爆矢槍的慈悲留到該用的時候?，F(xiàn)在，我們可以開始了嗎？”

“如你所愿，星語主管?！?/p>

羅山提因為職責的需要而獨自工作。他是基里曼從能找到的最強大星語者當中挑選出來的。羅山提擁有眾多天賦，他可以不需要任何解譯者來為他看見的景象解釋，也能回憶起在通靈狀態(tài)中見到的腺朧圖像并且親自進行解釋。雖然這兩個天賦在星語者當中并不特別罕見，但兼有兩者就少之又少。這里的保密需求讓機械只能有一個操作者，再加上同時羅山提又具有堅切不拔的品質(zhì)，這讓羅山提的存在顯得尤為難得。

“為了萬機之神的意志，”羅山提用水晶般的嗓音說，”啟動初始化序列。”一陣嘎吱嘎吱的輕響從帶弧度的墻壁中傳來，隨后響起了機械發(fā)出的刺耳的聲音。

“提供身份?！?/p>

“首席星語者奧特·圭杜斯·羅山提?！?/p>

“身份確認。需要第二解鎖?！?/p>

“基因原體羅伯特·基里曼，”原體說，“人類帝國元老院總司令，帝國攝政?！?/p>

“第二解鎖身份確認。準備基因掃描?；驋呙栝_始?！?/p>

一束水平的綠光從墻上射出，然后向上下散開掃過原體和星語者。“基因掃描確認，身份確認，要求確認暗碼。”

一臺遮音器射出圓錐形的虛無之聲罩住基里曼。基里曼什么也聽不到了，甚至覺得連腳下的機器震動也是無聲的。從基里曼所在的位置看去，羅山提的嘴唇正在開合著。他移開了目光。基里曼會讀唇術(shù)，考爾也知道這一點。曾經(jīng)發(fā)生過唯一一次意外，基里曼在星語者說暗碼時不經(jīng)意地把目光停留在星語者的臉上，基里曼立刻被一道激光頻閃短暫致盲了。

基里曼不能挑剔考爾在安全方面采取的措施。雖然考爾對細節(jié)的關(guān)注近乎病態(tài)，但考爾的程序已經(jīng)為羅伯特·基里曼保守了秘密一萬年之久， 基里曼沒有理由吹毛求疵。

圓錐形的虛無之聲消失了?；锫f出他自己的暗碼，那是一串依據(jù)日期改變的無意義的字符。

“暗碼接受?！蹦莻€聲音說，“開始主要系統(tǒng)激活流程?！?/p>

墻上的二十個面板向下滑開。每個面板后面都有一個被照亮的鋼化玻璃柜，里面有一個用明黃色營養(yǎng)液培育的被切斷的人類頭顱。每個頭顱的脖頸被金屬片包裹著，從下方延伸出小捆的整齊纜線和管道，與玻璃柜上方的機器相連。

“需要激活暗碼?！蹦莻€聲音繼續(xù)說。

這一次，圓維形的虛無之聲沒有再次出現(xiàn)。每次考爾都會以星語發(fā)注的羅山提不同的暗碼，用來開啟這臺可憎的機器，因此沒有必要剝奪原體的聽覺。考爾在所有經(jīng)手的事上都能體現(xiàn)出節(jié)儉的美德。

“墓地烏鴉，白烏鴉，白烏鴉，白烏鴉，墓地烏鴉，黑烏鴉?！绷_山提說。

“暗碼接受，暗碼接受，暗碼接受?！睓C器發(fā)出人聲?！吧缘绕蹋紶柹韱拘褍x式進行中。請等候進行交談?！?/p>

隱藏在面板背后的機器快速啟動。地板下方設(shè)備的運轉(zhuǎn)聲變得輕柔下去被其他聲音所掩蓋。金屬墻壁上之前并未顯現(xiàn)的許多細線，現(xiàn)在都緩慢閃的著金色的光芒?？淘诠褡硬Ａ系碾娐芬苍陂W爍著同樣的光芒。那些人類過顱的臉孔開始扭曲，基里曼的目光不由自主地被它們的肌肉抽搐吸引了。這里的靈能壓迫正變得越來越強。

羅山提對原體做了個鬼臉。“ 我向您請求離開，原體?！彼f，“被喚醒的機器讓我很不舒服?！?/p>

“好，好，當然。”基里曼說著，把目光從被切斷的頭顱上挪開。“請便。你不需要得到我的批準。我們已經(jīng)這么做過很多次了，我知道考爾分身激活的時候你有多痛苦?！?/p>

羅山提感激地輕輕一鞠躬， 戴上了兜帽，朝他那始終處在黑暗中的住所走去。

“羅山提！”基里曼一時興起叫住他，提高的音量蓋過了機械平穩(wěn)的重擊聲。羅山提在住所的門前停下了?！?在你沒有被需要、獨自一人的時候，你在這兒做些什么？”

羅山提轉(zhuǎn)過頭，他滿是皺紋的臉沐浴在考爾的裝置發(fā)出的暖光中?！拔覍懺姡绷_山提說，“幻想更美好的時代?！?/p>

門在羅山提身后關(guān)上了，只剩下基里曼獨自留在考爾分身的房間里。基里曼缺少他的父親授予幾個兄弟的靈能潛力。但基里曼畢竟也是帝皇制造的孩子之一，他能感應(yīng)到一個真正的非靈能者察覺不到的靈能力量。這個世界的某個隱秘的部分改變了。能量在刻在墻上的通路中自由地奔流，從那些頭顱向外延伸成肉眼可見的柔和的金色網(wǎng)絡(luò)，在整個房間里交錯成花朵的圖案。圖案的亮度超過了房間地板下的紅寶石光源和頭頂?shù)陌咨庠?。能量網(wǎng)絡(luò)逐漸擴張，照亮了隱藏在這個房間結(jié)構(gòu)中的標記——用靈能技師的秘密技術(shù)和神秘語言寫成的守護符文以及其他明顯來源于異形的文字。這些標記慢慢明亮起來，閃耀著光芒?？紶柺莻€有收集癖的技師，他會收集任何自己需要的東西，并且不在乎那些東西的血統(tǒng)和起源。考爾的自由思想讓基里曼深感不安。但考爾曾幫助基里曼在這個恐怖年代里復(fù)活。他還持續(xù)工作了一萬年， 完美地完成了基里曼交付的任務(wù)——創(chuàng)造出原鑄星際戰(zhàn)士。這足以證明考爾的效能，而且這項工作還證明考爾已經(jīng)具備了改良帝皇本人設(shè)計的能力。這著實令人驚奇。

“除了信任他，我別無選擇?！被锫搿＿@是我當下唯一需要考慮的現(xiàn)實。

隨著能量網(wǎng)絡(luò)的增大，基里曼胸部開始疼痛，并在持續(xù)加劇，兩者之間似乎存在關(guān)聯(lián)。內(nèi)臟的絞痛強過了頭部的壓迫感，基里曼咬緊牙關(guān)忍耐著。柜子里的人類頭顱帶著絕對恐懼從囚禁他們的水牢中向外看，因為肌肉抽搐幅度不斷加大顯得越發(fā)猙獰。這些頭顱在劇烈抖動著，嘴巴張得大大的，卻因為浸泡在營養(yǎng)液里無法發(fā)出尖叫。頭顱上的眼睛在飛快地眨動，瞳孔中有一瞬間會閃過記憶的碎片。頭顱的周圍產(chǎn)生了無數(shù)氣泡，快速向營養(yǎng)液的表面升起。

基里曼腦后也受到了壓迫，他的眼睛也開始有痛感?？諝饴勂饋韼е茻岬蔫F塊的氣息，他甚至覺得自己的唾液也帶著金屬味?；锫`魂中潛藏的空虛感正向外不斷擴張膨脹，脫離了肉體的限制。

突然傳來了一陣清脆的爆裂聲，基里曼很肯定那不是從這些機械傳出的。接著一切都平靜下來。 隱藏裝置的劇烈撞擊平復(fù)了，恢復(fù)成無聲的轉(zhuǎn)動。那些頭顱的臉孔不再痛苦地扭曲，它們閉上了無神的眼睛。頭顱周圍也不再有氣泡產(chǎn)生。

基里曼還在等待。機械給他造成的痛苦并沒有減輕，但他已經(jīng)習慣了。隨著一個沉悶的金屬聲響起， 在一陣嘶哳聲后， 那些人類頭顱的眼睛再次睜開。一個新的機器音響起，正是大賢者貝利撒留·考爾那不帶感情的如銅器摩擦般的聲音。“歡迎原體大人，總司令大人，帝國攝政大人，十二元老的基里曼大人?！蹦切╊^顱的嘴笨拙地張大，似乎重復(fù)者機械音的內(nèi)容，卻沒有發(fā)出聲音?！白詈笠粋€頭銜是沒有意義的?！被锫f。

“千年來，你的名字對那些弱者而言都是一個尊稱。 在那個時代的習俗里，你是基里曼大人。”考爾分身說?；锫恢肋@機器到底是嘲笑他，還是走進了某種邏輯路徑的死胡同?！爸皇侨哂嗟闹貜?fù)。正如你恢復(fù)原有的總司令頭銜一樣沒有邏輯可言，總司令的職位早已在野獸崛起大戰(zhàn)后取消了?！?/p>

基里曼對那次紛爭或是之后那場臭名昭著的處決都所知甚少。那件使帝國瀕臨毀滅的事件對考爾好像沒什么影響。大賢者醉心于研究帝皇的研究筆記的殘片，因此他對那次事件的記錄令人惱火地簡短。而且大部分關(guān)于那件事的記錄也已經(jīng)被故意銷毀了。

“你重設(shè)這個職位是不明智的。總司令的職位與星界軍的總指揮官在頭銜上相似，而它又與太陽星域最高指揮官的權(quán)限有百分之五十的重疊。重復(fù)的頭銜會帶來效率低下，混亂也就不可避免。我更喜歡帝國攝政，沒有其他人能擁有這個榮譽稱號。”

“我并不只有頭銜，”基里曼說，“每次我們談話，考爾，你就會說起這些?！薄拔也皇强紶?，我只是在模擬考爾。熟悉的抱怨行為是一種聯(lián)系人類物種個體之間的社會紐帶。我試圖模擬這種互動，讓你對我這個異常的存在能感到舒服點。這樣的開場白是為了緩解緊張感，以及重建貝利撒留·考爾與羅伯特·基里曼之間的關(guān)系紐帶?！?/p>

“你很不會聊天，機器。把你的報告交上來?！?/p>

考爾已經(jīng)活了一萬年。在這樣漫長的歲月中，除了最偉大的靈魂之外，其他的靈魂都被磨滅?？紶栐谏眢w上做了許多改造，使得他的心智得以留存下來，但這些改造也剝奪了他的大部分人性?？紶柕那楦?，已經(jīng)成為附在他心智寄居的偉大機械中的幽靈。而經(jīng)過考爾分身的中介，考爾的真實感情實際上根本就無法傳達到此地。但基里曼從來沒能成功動搖過考爾毫無情感的言論背后隱藏著的強烈自傲，也從來沒有遺漏考爾不時流露出的冷幽默，基至在與這個沒有靈魂的副體交談的時候。

“那不是考爾分身的報告，是大賢者貝利撒留·考爾的報告。”

“我很容易忘記這件事。”基里曼說，“你是個機器，因此如此龐大的信息可以用如此簡單的編碼消息傳輸過來?！?/p>

“這些信息并非來自編碼消息。這些信息在我誕生時就存在，編碼只是解鎖了適當?shù)捻憫?yīng)。我的創(chuàng)造者給我提供了多種可能的場景，這些都是偉大、睿智和天才的他，進行數(shù)學推導得出的。我收到的編碼消息僅僅是對那些預(yù)留的信息進行修正，以符合當前的現(xiàn)實。我的程序是預(yù)加載好的。這些鏈接的大腦和占用這個房間更大部分的邏輯引擎里，包涵了羅伯特·基里曼大人和大賢者貝利撒留·考爾承擔的任務(wù)中所有可能發(fā)生的意外情況。所有可能的未來都記載在我的內(nèi)部。

基里曼環(huán)視那些頭顱，如果說它們是克隆的，個體之間的差異太大：但它們也不像是從罪犯群中拖出來的帶著刑事編碼文身的機仆。他不想知道考爾是從哪里收集到這些恐怖的藏品的。

“像以往一樣讓我印象深刻，考爾分身。”基里曼說。這也是他們曾多次進行的一個談話內(nèi)容。

機器的聲音改變了，變得盛氣凌人?！澳敲?， 我的主人重復(fù)他的要求，希望你任命他為火星鑄造統(tǒng)領(lǐng)。你在帝國攝政任內(nèi)已經(jīng)任免了十二元老中的五位，以及上百名次要一些的高階領(lǐng)主。你過去已經(jīng)這樣做了好幾次，為何不再做一次？”

“第一百次答復(fù)，我拒絕這么做。帝國對火星的控制力并不足以讓我自行任命鑄造統(tǒng)領(lǐng)，就算我這么做了，他們也不可能接納你。你們教派的信條禁止類似這樣的人工智能。你的實驗——”

“大賢者貝利撒留·考爾的實驗，不是我的實驗?！睓C器死摳字眼。

“很好，”基里曼承認，“考爾的實驗給他樹敵眾多。”

“實驗的細節(jié)都可以詳細解釋,”機器說，“ 就以這個機器單元為例。我并非可憎的人工智能，雖然你的態(tài)度暗示著你認為我是。我的應(yīng)答并非自發(fā)創(chuàng)造的，而是預(yù)先設(shè)定的。組成我的這些機仆是被執(zhí)行刑罰的罪人，他們并非機器，而他們產(chǎn)生的我，也就是考爾分身，并非獨一無二的造物，而是大賢者貝利撒留·考爾思想的有限表達。以這種情況而言，我并不具有被禁止的邪惡的自我感知。

“大賢者貝利撒留·考爾是位天才。進一步來探討這個機器的單元。他設(shè)置在這個單元的十六進制編碼是不可能被破解的，因為這些編碼是不完整的。我的響應(yīng)是這個單元的沉思者系統(tǒng)的固有反應(yīng)。一條星語消息會被攔截， 無論在上面加上多少道鎖。其他使用電磁波的方法更不行。那些方法傳遞的信息不但可以被破解，還會被捕獲，或者丟失。如果考爾用電磁波把那些信息傳輸?shù)竭@里，要花上三千個標準地球年。便利是教條的敵人。你要求他講究效率。只有他能研究、理解和改進帝皇的工作，只有他是一百個技術(shù)領(lǐng)域的專家，只有他不畏懼創(chuàng)新。他是統(tǒng)治火星的最佳人選。我向你提交他的請愿。給大賢者貝利撒留·考爾火星，他將會向你獻上銀河。”

基里曼當然考慮過這件事，但他并沒有對考爾分身說流，這很可能會導致機械修會下屬的鑄造世界間爆發(fā)全面內(nèi)戰(zhàn)。

“你的同僚不會贊同你的評價標準?！彼f，“這辦不到?！?/p>

“我沒有同僚?！?/p>

“那么他的同僚。”

“他的同僚被限制了，他們的信念已經(jīng)變成了他們不敢敢挑戰(zhàn)的信仰。比起你的時代的機械神教，機械修會受到思維限制更深?；锫笕?，大賢者甚至在那久遠的年代里也是激進分子，否則你也不會去找他了。既然你已經(jīng)要求他執(zhí)行了許多被禁止的任務(wù)，不論那些罪行有沒有發(fā)生過，你和他同罪。”

“我并非機械神教教條的擁護者?！被锫f。

“你要求大賢者介入了那些被你自身的創(chuàng)造者——人類帝皇——所明確禁止的技術(shù)?！?/p>

機器滿懷期待地等待著。對于一個自稱沒有生命的機器而言，也太過于像真人了。

基里曼并不相信它有自由意志。在基里曼的年輕時代，有一臺稱作色雷斯自動機的設(shè)備。它外形像一個男人， 可以和任何挑戰(zhàn)它的人玩弒君者棋，且每一次都會贏。人們可以向它詢問科學和歷史問題，它給出的答案都準確無誤?？抵Z執(zhí)政官——基里曼的養(yǎng)父，帶著少年時代的原體來看這個奇觀。基里曼立刻看穿了它，并且質(zhì)疑發(fā)明它的人。那個人堅持說這是利用舊時代的科技進行工作的，并且向執(zhí)政官和他的養(yǎng)子展示了它內(nèi)部復(fù)雜的工作過程。但基里曼并不相信，他跳上前去，扯散了它，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在它內(nèi)部的高腳凳上坐著一個非常矮小的真人。

這個人被證實是一位了不起的博學者。 雖然他是個騙子，但他后來為基里曼的養(yǎng)父服務(wù)了許多年。

色雷斯自動機是一個強有力的例證?；蛟S考爾分身是和那個設(shè)備完全相反的東西：一個真正的人工智能偽裝成不具有自我意志的機器?；锫幌袼男值芘鍒D拉博、沃坎和費魯斯·曼努斯樣是技術(shù)專家， 但他懷疑大賢者是否告訴了他關(guān)于這個機器運作的全部原理。它明顯有一部分 靈能的性質(zhì)，是融合了各種異形科技和帝國技術(shù)的大雜燴，不論它是否能進行思考，這此在好幾個方面背離了機械修會的教條。

“最后的答復(fù)是‘不’， 就像以前一樣?！被锫f。

機器內(nèi)部的核心發(fā)出咔嗒聲，整理以后將會發(fā)送給考爾的答復(fù)。

“給我考爾的報告。”基里曼命令。

“探索教團正在穿越銀河系?？紶柦鼇斫Y(jié)束了對卡德摩斯.弗斯的戰(zhàn)爭。不幸的是，在那里發(fā)現(xiàn)的方尖碑損壞得太嚴重以至于無法激活，他必須開始新的搜尋?！?/p>

“因此他還不能復(fù)制這項技術(shù)?！?/p>

“很遺憾，還不能。無法達到實現(xiàn)你的目的所需要的程度，大人?！蹦切╊^顱的松弛的嘴唇繼續(xù)開合，笨拙地模仿著正常人說出這些話時的口型?！按筚t者考爾研制了一些更小型的實驗裝置，可以達到類似異形的原型產(chǎn)物的效果，只是在強度上要弱很多。他提供了一些裝置用來封閉拉科斯星坑，它們很快就會到了。”

“我知道。這是我們來此的原因，這也是要打這場拉科斯戰(zhàn)役的原因?！?/p>

“抱歉，大人，我只能說出我的沉思者系統(tǒng)根據(jù)考爾代碼選取的最合適答復(fù)?！睓C器說。這是個謊言，還是這臺機器的運作是一個真正的人工產(chǎn)物？考爾總是混淆一切。

"這些裝置會起作用嗎？”

“它們會鎖住空間裂縫?？紶柸晕赐耆斫夥郊獗侨绾芜\行的，但測試裝置在這里實際運作的效果將會推動他的研究。最終，他將能夠復(fù)制這一技術(shù)，他會讓空間裂隙一光年一光年 地縮小，直到大裂隙最終被封閉。他發(fā)誓，大人，他會為此奉獻他的余生。”

基里曼若有所思地撓著臉。最近幾天，他忽略了個人儀容的整潔，已經(jīng)胡子拉碴的了?！罢媸橇钊斯奈璧脑捳Z?！?/p>

“我奉命對你發(fā)出一個警告，大人?！睓C器回答，“要完成這項研究還有一條很長的路要走，現(xiàn)在大賢者貝利撒留·考爾已經(jīng)履行了他的諾言，遵照命令交出了原鑄星際戰(zhàn)士，他現(xiàn)在有更多可用的沉思者可以從事這項任務(wù)。方尖碑的原理是可靠的，這項技術(shù)得到了證實。使用卡迪亞周圍的少量殘余方尖碑網(wǎng)絡(luò)，考爾即將封閉恐懼之眼。他不會在現(xiàn)在放棄。”

“正送往10/B-卡拉普斯-9.2的設(shè)備還沒有測試過，它們可能不穩(wěn)定，可能只工作-段時間就會壞掉， 也可能根本就不起作用。這些設(shè)備在所有方面都比太空亡靈的技術(shù)要低劣。我們對超自然技術(shù)的理解沒有可能與他們相比?！笨紶柗稚砭拖駟栐绨惨粯樱?輕易地說著異端的話語認為 異形科技在任何方面優(yōu)于人類科技的觀點，在機械教看來罪大惡極?！安唤?jīng)過測試，大賢者貝利撒留.考爾不能確定它們的設(shè)計是否有效。隨著時間推移，在探索教團成功發(fā)現(xiàn)一個完整的行星方尖碑網(wǎng)絡(luò)后， 他就能完善這一設(shè)計?！?/p>

“如果這些設(shè)計奏效了，我們當然現(xiàn)在就可以使用?！被锫f，“假設(shè)考爾的方尖碑發(fā)揮了作用，我們需要花費多少時間建立起通往帝國暗面的穩(wěn)定通道？這是一個迫切需要解決的問題?！?/p>

“至少數(shù)十年，"機器說，“也可能是幾個世紀。這次的實驗將會給大賢者貝利撒留·考爾更好的啟發(fā)，他也能給出更樂觀的預(yù)測，基里曼大人。但貝利撒留·考爾會成功的。古代種族掌握著答案。古圣、太空死靈、靈族，分別掌握了其中一部分，但很快我們將湊齊這個拼圖所有的碎片，我們會把碎片拼合在一起。我們將會在他們失敗的地方取得成功，并且擊敗從我們的心靈中誕生的怪物?！?/p>

考爾分身的話語中再一次帶著情感，顯露出決心和憤怒。維持著它存在的設(shè)備也隨之嗡嗡作響。

“與異形非法交易、應(yīng)用禁忌技術(shù)，你在機械教的同伴們不會接受這些的?！薄拔翌A(yù)測他們的反應(yīng)僅限于口頭表達憤怒，攝政大人。但他們憎恨貝利撒留·考爾。如果他們意識到考爾的知識超出了他們的程度，嫉妒會促使他們中的某些人毀掉考爾和他的造物。我信任你會在那個時刻到來的時候給予我庇護?！?/p>

基里曼大笑起來。他現(xiàn)在并不經(jīng)常笑，他的笑容總是夾雜著悲哀的情緒?！翱紶柗稚?，你的偽裝暴露了。你就像一個活生生的人一樣尋求保護。

“我需要保護，而不是我渴望保護。我的存續(xù)是有必要的。如果考爾死了，他的全部知識都還保存在我的內(nèi)部。這就是為什么我必須存在下去的原因。如果他死了，你至少還有我。大賢者貝利撒留·考爾會保護他自己，而我不能?！?/p>

“大賢者考爾是我所知的最不需要他人保護的一個人?！被锫硎就狻?/p>

“而你在馬庫拉格之耀號的最深處也是安全的?，F(xiàn)在，該說說原鑄星際戰(zhàn)士了。我們已經(jīng)有了一個世紀的數(shù)據(jù)。他們表現(xiàn)得如何？”

"大賢者貝利撒留·考爾重申，所有的基因序列的生產(chǎn)線都在以最大效率持續(xù)運轉(zhuǎn)。經(jīng)過測試的基因種子，每一代發(fā)生突變的概率低于0.001% 所有的現(xiàn)有戰(zhàn)團重新補全了整套附加器官技術(shù)，并且新增了三個人體移植物，替換了那些因不當治療和進化而變異丟失的基因。所有原鑄戰(zhàn)團已經(jīng)都適應(yīng)了新的強化流程，新兵強化的失敗率和培育中的失誤率已經(jīng)降到了最低值?？梢灶A(yù)期的是，大人，那些由你成立的新的原鑄戰(zhàn)團，擁有最低的出錯率。新設(shè)備運轉(zhuǎn)良好。對新型戰(zhàn)斗兄弟和他們的配套裝備的需求增長了，94%的現(xiàn)有戰(zhàn)團表示接納他們。”

“那些存在根深蒂固缺陷的基因序列呢？”基里曼問，“圣血天使和太空野狼？”考爾通過自己的閱讀和研究，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這兩條基因序列的子嗣們竭力隱藏起來的危險缺陷。

“我的標準答復(fù)依然不變，大賢者貝利撒留·考爾理解您的保留意見。無論是完全由新的原鑄星際戰(zhàn)士類型組成的原鑄戰(zhàn)團，還是已經(jīng)建立的戰(zhàn)團，在新基因庫里,那些被修正的缺陷都沒有退化回先前不穩(wěn)定狀態(tài)的跡象。但是，并不推薦徹底清除某些基因序列的那些更特殊的特征。無論如何，這些特征是帝皇原本愿景的一部分， 對那些基因序列生產(chǎn)線的正常運作至關(guān)重要。我將重申大賢者貝利撒留.考爾對此事的立場。第六軍團和第九軍團的改良基因種子是在可接受的參數(shù)范圍內(nèi)運作的。”

“此外，他還繼續(xù)在測試的目的下進行實驗，對到目前為止還未使用的基因種子進行了試驗和監(jiān)測。第二、三、四、八、十一、十二、十四、十五、十六、十七和二十軍團的基因種子都沒有顯示出退化或者產(chǎn)生排斥反應(yīng)的跡象。切都很順利， 他很滿意。大人，大賢者貝利撒留.考爾希望你能消除疑慮。因此指示我重復(fù)他的要求，讓那些基因序列進行全面投產(chǎn)，就像帝皇原本期望的那樣，為帝國服務(wù)。”

“不，”基里曼堅決地說，“我不允許?！?/p>

“大人，你的兄弟們的特質(zhì)太寶貴了，不能被丟棄。帝皇為特定目的而培有戰(zhàn)士們的計劃是健全合理的，應(yīng)該被運用下去。目前這個計劃并不健全。在當前環(huán)境下，我們有半數(shù)的武器無法使用。把剩下的十一條基因序列加入原鑄星際戰(zhàn)士的生產(chǎn)，將會讓星際戰(zhàn)士得到更大的戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略空間，特別是在讓他們協(xié)調(diào)一致行動的情況下。 ”

“我再說一次， 不。不要再深入這項研究了?！?/p>

“戰(zhàn)士們沒有過錯，科學沒有過錯，犯錯的是他們的原體。過去的千年里，從你的基因序列衍生出的戰(zhàn)團中，也曾發(fā)生過墮落，攝政大人，而我們沒有對基因序列進行過刪改。”

“我說不！”基里曼強有力地說。

機械音沉默了，房間里只剩下機械運轉(zhuǎn)的嗡嗡聲和咔嗒聲。

“遵命，大人，”機器終于說，“大賢者貝利撒留·考爾會照做的?！?/p>

“我能相信嗎？”基里曼想，“所有機械修會的技術(shù)大師都渴求知識。當?shù)玫叫碌闹R時，他們很少能克制自己不去使用?！痹谶@個特別的問題上，基里曼一點也不信任考爾。

但基里曼絲毫沒有暴露自己的想法。

“還有別的嗎？”他問。

“對今天收到的編碼所選擇的答復(fù)已經(jīng)結(jié)束了?！笨紶柗稚碚f，“我將開始準備對你的命令進行編碼，發(fā)送給大賢者貝利撒留·考爾?！?/p>

這個房間某個地方有什么東西正在運轉(zhuǎn)，發(fā)出噼啪的響聲，等待著基里曼下達指令。一段簡化代碼將會被發(fā)送到考爾的方舟上的另一個令人毛骨悚然的考爾分身里。以遞交給基里曼的同樣方式，編碼會激活另一個單元上預(yù)先設(shè)定的答復(fù)?？紶枅猿诌@么做。

“這是我的命令?！被锫鼪]有時間，也不需要考爾分身在向考爾提交信息時有任何開場白?！袄扑沟臄撤脚炾犚呀?jīng)被粉碎。不屈遠征已經(jīng)結(jié)束。我很快就會返回馬庫拉格對付我的兄弟莫塔瑞恩，他已經(jīng)從巢穴中出來了。你繼續(xù)解開方尖碑的奧秘。我們會堅持下去，直到這場戰(zhàn)爭結(jié)束。但只有消除阿巴頓對現(xiàn)實世界造成的傷害，才能確保人類最終能幸存下來。把精力集中在這件事上?！?/p>

“就這些？”

“就這些?！?/p>

“我會提供編碼以激活信息里的這些要素。

“下一次我們談話時，我會提供一個讓大賢者和我見面的時間和坐標。如果不能面對面交談，就通過全息投影。從我們上次面對面到現(xiàn)在已經(jīng)過去十二年了?！?/p>

機器陷入沉默，頭顱們不斷開合的嘴停住了。

“考爾分身？”基里曼說。從地板下傳來一聲機械運轉(zhuǎn)的噪聲，地板下方的紅光亮了起來，把能量網(wǎng)絡(luò)的金光染成了橙色。

“那不太可能，大人?！?/p>

“你究竟在哪里，考爾?你在干什么？”

機仆沉默了。沉思者的數(shù)據(jù)輪在房間墻后不停轉(zhuǎn)動，紅光變得更亮，金色消失了。

“這個單元沒有這方面的資料?！?/p>

基里曼瞪著機仆們，這些頭顱上的眼睛又瞪了回來，無視基里曼的質(zhì)疑。它們能看到他嗎？這個東西在撒謊嗎？

“我沒有更多信息傳遞了?！笨紶柗稚碚f，“祝好，基里曼大人?！?/p>

機器關(guān)閉了，通路中閃爍的燈光熄滅了，柜子里的頭顱們最后抽搐了一次，然后肌肉松弛了下來，每個鋼化玻璃隔間的面板都合上了。一瞬間，機械造成的疼痛和壓力回落到略有不適的水平。

基里曼透過牙縫艱難地呼吸。這些討論讓他緊張。

盡管考爾很有用，也渴望著拯救人類，但基里曼可以預(yù)見到貝利撒留·考爾終有一天會變成一個問題。