日本戰(zhàn)國時(shí)代涌現(xiàn)出了很多武將豪杰，“越后之龍”上杉謙信就是其中的著名戰(zhàn)國武將。鮮為人知的是，上杉謙信的本命叫長尾景虎，而“上杉謙信”是長尾景虎人生很晚才使用的名字。這又是怎么回事呢？

長尾景虎出身的越后長尾家是日本越后國的守護(hù)代，而守護(hù)則是與出自室町幕府關(guān)東管領(lǐng)的上杉氏。日本戰(zhàn)國時(shí)代以“下克上”知名，而戰(zhàn)國時(shí)代常見的“下克上”就是守護(hù)代取代守護(hù)，越后長尾家就是代表。

在長尾景虎的父親長尾為景時(shí)代，越后長尾家?guī)缀蹩刂屏苏麄€(gè)越后國，將守護(hù)上杉氏基本架空。但長尾為景對越后國的統(tǒng)治是松散的聯(lián)盟統(tǒng)治，因此越后長尾家在長尾為景死后衰落，差點(diǎn)失去整個(gè)越后國。

在危機(jī)時(shí)刻，長尾景虎憑借自己的才能挽救了越后長尾家并統(tǒng)一越后國。與很多戰(zhàn)國大名不同的是，長尾景虎對室町幕府的舊秩序很尊重，繼位后優(yōu)待守護(hù)上杉氏，對幕府將軍和關(guān)東管領(lǐng)上杉氏更是尊重。

天文二十一年（1551年），關(guān)東管領(lǐng)上杉憲政被后北條氏打得抱頭鼠竄，在關(guān)東幾無容身之地。無奈的上杉憲政只得跑到越后國尋求長尾景虎的支持，因?yàn)殚L尾景虎是當(dāng)時(shí)唯一還尊上杉憲政為主的大名。

雖然長尾景虎什么都沒說，但上杉憲政覺得還是得給長尾景虎好處才行。于是上杉憲政表示如果長尾景虎愿意出兵幫他打后北條，他就收長尾景虎為養(yǎng)子，將上杉氏的家名和關(guān)東管領(lǐng)的頭銜交給長尾景虎。

關(guān)東管領(lǐng)上杉氏是出自朝廷公卿的名門，室町幕府初代將軍足利尊氏之母就是上杉氏出身，統(tǒng)治關(guān)東已近百年。而長尾家是鄉(xiāng)下大名出身，從鐮倉時(shí)代后期就是上杉氏的家臣，如今卻能與上杉氏合而為一。

長尾景虎看重舊秩序，將成為關(guān)東管領(lǐng)上杉氏視為莫大榮耀，還可以獲得出征關(guān)東的正當(dāng)理由便答應(yīng)了上杉憲政。永祿四年（1561年），把后北條打得龜縮不出的長尾景虎繼承上杉氏，改名為“上杉政虎”。

越后長尾家此后便改名為越后上杉家并延續(xù)至今。上杉政虎后來出家為僧，法名“謙信”，故名“上杉謙信”。根據(jù)有些史料記載，上杉政虎改名“上杉謙信”的時(shí)候，武田信玄都已經(jīng)去世了。