皇上接著東巡海上，依禮祭祀天主、地主、兵主、陰主、陽主、月主、日主和四時主八神。齊人上疏談論神怪奇方的人數(shù)以萬計，可是都沒有效驗。因此皇帝又增派船只，命令談說海中神仙的幾千人都去求訪蓬萊仙人。公孫卿拿著使者符節(jié)，曾先去名山等候神仙，到了東萊，說在夜間看見一個人，身長數(shù)丈，等靠近后就不見了，只看到他腳印特別大，像禽獸的腳印。大臣中有人說看見一個牽著狗的老人，說“我要見天子”，然后又不見了。皇帝聽說有人看見了大腳印，不相信，等到大臣中有人說到老人時，則又深信是仙人。因此，皇帝逗留在海濱，撥給方士們驛車，又派遣數(shù)以千計的使者訪求仙人。

四月，皇帝回到奉高，皇帝考慮儒生和方士議論的封禪，各人的說法不同，都不符合常理，難以施行。天子又去到梁父山，依禮祭祀地神。乙卯那天，命令任侍中的儒生頭戴白鹿皮帽，穿上插笏的官服，舉行射牛儀式。在泰山下的東方設(shè)壇祭天，和郊祀泰一的禮儀相同。祭天用的祭壇寬一丈二尺，高九尺，祭壇下面放著封禪文書，書的內(nèi)容是秘密的。行禮完畢，天子單獨帶了侍中奉車都尉霍子侯上泰山，也舉行了一番祭天儀式。這些事都禁止外傳。第二天從山北的道路下來。丙辰日，在泰山腳下東北角的肅然山舉行了祭地儀式，和祭祀后土的禮儀相同。這些封禪儀式，天子都親自拜祭，身穿黃色祭服，并且都用音樂伴奏。用江淮一帶出產(chǎn)的有三條脊骨的茅草作為神靈的薦席，用象征五方的五色泥土填滿祭壇。放出遠方進貢的奇獸飛禽和白色野雞等物，祭儀格外莊嚴隆重。兕牛、族牛、犀、象之類都不使用?；实垡恍卸际窍葋淼教┥?，之后再離開的。封禪祭祀的地方，夜晚都似乎有亮光出現(xiàn)，白天有白云從祭壇中升起。

天子從封禪之處回來，坐在明堂上，群臣相繼祝頌，于是皇帝下詔給御史說：“我以卑微之體繼承了至高無上的權(quán)位，兢兢業(yè)業(yè)，深恐不能勝任。我德行淺薄，不懂得禮樂。祭祀泰一神以后，天空似乎出現(xiàn)了祥瑞之光，我好像看到了什么，被這奇異的景象所震驚，想停止祭祀而又不敢，所以登上泰山祭天。到了梁父山，然后于肅然山祭地。從此修德自新，希望與土大夫共同有個新的開始，賜給庶民每百戶人家牛一頭、酒十石，八十歲以上的老人和孤兒寡婦加賜布帛二匹。免除博縣、奉高、蛇丘、歷城四個地方的徭役，不繳納當年的租稅。大赦天下，和乙卯年的赦令一樣。凡我經(jīng)過的地方，免除監(jiān)外執(zhí)行的勞役。兩年以前犯罪的，都不要再審訊治罪?！庇窒略t說：“古時天子每隔五年巡狩一次，到泰山祭祀，來朝拜的諸侯都有各自的住所，命令諸侯各自在泰山下修建官邸?！?/p>

天子既然已經(jīng)在泰山封禪，沒有遇上風雨災害，方土們又說蓬萊各神山似乎也將找到了，皇上很高興，認為自己也許能遇到神仙，于是又東行到海邊眺望，希望看到蓬萊仙島。這時奉車都尉霍子侯突然患病，當日就去世了?；噬线@才離去，沿著海岸，向北到達碣石，之后從遼西巡視，經(jīng)過北方邊境，到了九原。五月，皇帝回到了甘泉宮。主管官員提議將寶鼎出現(xiàn)那年定為元鼎，由于今年舉行了封禪大典，年號就定為“元封”，以今年為元封元年。

這年秋天，有顆光芒四射的星出現(xiàn)在東井。過了十幾天，又有顆光芒四射的星出現(xiàn)在三臺宿天區(qū)。望氣的官員王朔說：“我觀察天象的時候，只看到此星出現(xiàn)時像葫蘆一樣，一頓飯的工夫就又隱沒了。”主管官員說：“陛下建立了漢朝的封禪禮制，上天出現(xiàn)德星作為對您的報答?！?/p>

第二年冬天，皇帝前往雍縣郊祀五帝，回來時，以拜謝祝禱的儀式祭祀泰一神。祝詞說：“德星光芒四射，預示美好吉祥。壽星一再出現(xiàn)，顯示天下安寧，燦爛光明。信星明白顯示了國運長久，皇帝恭敬地拜謝祝禱，請享用進獻的祭品?！?/p>

這年春天，公孫卿說在曾在東萊山看到仙人，那位仙人好像說“要見天子”。于是天子來到緱氏城，任命公孫卿為中大夫。隨后來到東萊，停留了好幾條，什么也沒看見，只看到了大的腳印?；实塾峙汕矓?shù)以千計的方士訪求神怪，采集靈芝藥草。這年干旱，皇帝再無出巡的合理理由，便在萬里沙禱祀，經(jīng)過泰山時進行了祭祀?；厝r，到瓠子口，親自去部署堵塞黃河的決口，逗留了兩天，沉下祭品祭祀河神，然后才離開?；实叟蓛蓚€將軍率兵堵塞河道的決口，使河水遷徒，從另外兩條河道流過，恢復了大禹治水時河道的原貌。

當時已滅南越，越人勇之對皇帝說“越人有信鬼的風俗，并且每次祭祀時都能見到鬼，往往有效驗。從前東甌王敬鬼，壽高一百六十歲。后世子孫對鬼怠慢了，所以衰敗下來”。于是皇帝命令越巫建立越式祠廟，只有祭臺，沒有祭壇，用來祭祀天神、上帝、百鬼，用雞骨卜問吉兇。因為皇帝相信這些，所以越祠和雞卜從哪個時候逐漸開始流行起來。

公孫卿說：“仙人可以見到，只是皇上每次求訪都很匆忙，因此見不到仙人。現(xiàn)在陛下可修建樓觀，像緱氏城那樣，供設(shè)肉脯、棗子，應該就能請來仙人。而且仙人都喜歡住在閣樓上。”于是皇上命令在長安建造蜚廉觀和桂觀，在甘泉宮建造益延壽觀，派公孫卿手持符節(jié)，陳設(shè)供品，迎接仙人。然后又建造通天臺，把祭祀用的器具放置臺下，準備招來仙人。這時又在甘泉宮修建了前殿，開始擴建許多宮室。夏天，有芝草生在齋房中。天子由于黃河決口被堵住，興建了通天臺，天上似有神光的瑞應，于是下詔說：“甘泉宮中生出九莖靈芝，大赦天下，免除監(jiān)外服徒刑的勞役。”

第二年，征伐朝鮮。夏天干旱。公孫卿說：“黃帝時舉行封祀，就有天旱，為了使封祀壇的土干燥，旱了三年?！被噬嫌谑窍略t說：“天旱，意思是天要使封祀壇的土乾燥吧？為此，命令天下的百姓隆重地祭祀靈星。”

又過了一年，皇上到雍縣郊祭，在通過回中的道路時，去那里進行了巡視。春天，到達鳴澤，然后從西河返回。來年冬季，皇上巡視南郡，到江陵而東行，登上潛縣的天柱山，依禮祭祀，稱這座山為南岳。順江而行，從尋陽出發(fā)，到達樅陽，經(jīng)過彭蠡，沿江祭祀了這些地方的名山大川。往北到達瑯邪，然后沿海北上。四月中旬，到達奉高縣，舉行封禪大典。

當初，皇帝在泰山舉行封禪大典，泰山腳下的東北方有古時的明堂遺址，所處位置險峭而不開闊?；噬舷朐诜罡呖h附近修建明堂，卻不知道明堂的制度。濟南人公玊帶獻上黃帝時的明堂圖。明堂圖中有一殿，四面沒有墻壁，用茅草蓋頂，四周有水溝相同，環(huán)繞宮墻的是復道，上有樓，從西南進入殿堂，被稱作昆侖道，天子從這里進入，拜祭上天。于是皇上命令奉高縣依照公玊帶的圖佯，在汶上修建明堂。到元封五年舉行封祀，就在明堂的上座祭祀泰一、五帝，高皇帝的靈位設(shè)在對面。用二十頭牛祀后土于下房。天子從昆侖道進去，開始按照郊祀的禮儀在明堂拜祭。祭禮完畢，在堂下焚祭余的牲肉。之后，皇上又登上泰山，在山頂舉行秘密祭祀。在泰山腳下祭祀五帝，都依照他們各自的方位，只有黃帝和赤帝是在一起，由主管官員隨行祭祀。在泰山上燃火，山下也都燃火相應。

又過了兩年，正是十一月甲子朔日，早晨與冬至相交，推算歷數(shù)的人以這一天作為新歷法的起點。天子親自到泰山，在十一月甲子朔旦冬至那天，去到明堂祭祀上天，不舉行封禪。祝辭說：“上天增授皇帝泰元神策，周而復始?；实酃Ь吹匕葜x泰一。”皇上又東行來到海邊，考察前往海上求仙的人和方士，沒有結(jié)果，然而還是派遣了更多的人前往，希望能遇到神仙。

十一月乙酉，柏梁臺發(fā)生火災。十二月甲午初一，皇上親臨高里山禪祀，祭祀后土。有去到渤海，想以望祀遙祭蓬萊那樣的仙山，希望能夠前往仙人所在的異域。

皇上回到京城后，因為柏梁臺遭火災被燒毀，就在甘泉宮上朝，接受郡國的會計簿冊。公孫卿說：“黃帝建成青靈臺，十二天被燒，黃帝又建造明庭。明庭就是現(xiàn)在的甘泉宮。”方士多說古時帝王有建都甘泉的。此后天子又在甘泉宮上朝接見諸侯，在甘泉宮建造諸侯官邸。勇之又說：“越人有這樣的習俗，火災后再建的房屋一定要比燒毀前的大，用來制服災殃?！庇谑蔷徒ㄔ旖ㄕ聦m，設(shè)計千門萬戶，前殿高度超過未央宮。東面是鳳闕，高二十多丈。西面是唐中苑，周圍數(shù)十里的虎圈。北面挖了一個大水池，池中的漸臺高二十余丈，池名叫泰液池，池中有蓬萊、方丈、瀛洲、壺梁，類似海中的神山、龜、魚之類的石刻。南面有玉堂、壁門和神鳥之類的雕像。還建立神明臺、井幹樓，全都高五十余丈，樓閣間連接著車道。

夏天，漢朝改革歷法，以夏歷的正月為一年的開始，顏色尚黃，官名印章更改為五個字，因而就把年號改為太初元年。這一年，西伐大宛。發(fā)生了大規(guī)模的蝗災。丁夫人和雒陽虞初等人用方術(shù)祭祀，在祭祀時乞請鬼神加禍于匈奴和大宛。

第二年，主管官員說，雍縣五畤祭祀時沒有使用煮熟的牲畜等祭品，也沒有出現(xiàn)芬芳的香味?；噬媳忝铎艄賹⑹炫龠M獻五畤，五帝食所用顏色的祭品，用木偶馬代替小馬充當祭品。只有祭祀五帝時用小馬，天子親自郊祀用小馬。祭祀名山大川用小馬的，也全部用木偶馬代替。天子出巡經(jīng)過時祭祀，才用小馬。其他的禮節(jié)和原來一樣。

又過了一年，皇上東行，巡視海濱，考查有關(guān)神仙一類的事，沒有應驗的。有的方士說“黃帝時建造五城十二樓，目的就是在執(zhí)期等候仙人，稱為“迎年”?；实墼试S依照他所說的樣子去興建，稱為明年。皇上還穿上黃色衣服，親自依禮祭祀上天。

公玊帶說：“黃帝時雖在泰山舉行封禪大典，但風后、封巨、岐伯要求黃帝在東泰山封祀，在凡山辟場祭地，以與符瑞相合，然后才能長生不死。”天子便命令準備祭祀用具，來到東泰山，看到東泰山矮小，與它的聲名不相稱，就命祠官依禮祭祀，不舉行封禪大典。以后命令公玊帶在那里供奉祭祀，等候神靈。夏天，皇上便回到泰山，舉行五年一次的封禪典禮，禮節(jié)和原來的一樣，還增加了在石閭山祭地的禮儀。石閭山在泰山腳下的南面，方士中有很多人說這是是仙人居住的地方，所以皇上親自禪祀。之后五年，皇帝又到泰山封禪，回來途中還祭祀了常山。

當今天子所興建的神祠，泰一、后土，每三年天子親自郊祀一次，所建立的漢家封禪制度，每五年舉行一次。薄誘忌還奏請修建了泰一和三一、冥羊、馬行、赤星五座神祠，由祠官寬舒按規(guī)定的時間舉行祭祀典禮。這五祠和泰一、后土祠合起來共六祠，都由太祝管理。至于像八神等神和明年、凡山等其他著名山川的神祠，天子經(jīng)過時就祭祀，離去后就停止。方士們所興建的神祀，各自主持祭祀，本人死了就停止，祠官不再掌管祭祀，其他神祠都按照最初的規(guī)定辦理。當今皇上封禪，此后十二年再來回顧，會祭遍了五岳、四瀆。而方士等候和祭祀神仙，入海訪求蓬萊，始終沒有結(jié)果。而公孫卿這些等候仙人的方士，還以巨人腳印來當借口，卻沒有效果。天子日益厭倦方士的奇異迂闊的談論，然而始終籠絡他們，期望遇到真正的仙人。從那以后，方士談論祭祀神仙的更多了，可是效果如何，是可以看到的。

太史公說：我跟隨皇上出巡、祭祀天地諸神和著名山川，參加了封禪。我進入壽宮侍祠聽到祭神的祝祠，觀察研究方士、祠官的言論，于是坐下來按照時間順序敘述自古以來從事祭祀鬼神的事情，具體地揭示它的表面現(xiàn)象和內(nèi)在的實際情況，后來有見識的人，應該能從這里看到當時的情形。至于俎豆珪玉幣帛的詳細情形，獻祭酬神的禮儀，在主管官員那里都有具體的規(guī)定。