眾所周知，“沙皇”是俄國歷史上最有名的君主名號，幾乎成為俄國的代名詞。但鮮為人知的是，俄羅斯人口中的第一個沙皇并不是沙皇俄國而是蒙古的金帳汗國。那金帳汗國為什么會稱為“沙皇”呢？

“沙皇”源自于“凱撒”，是羅馬帝國僅次于皇帝的名號，相當于“副皇帝”。羅馬帝國分裂之后，拜占庭帝國的皇帝名號在很長時間里也是“凱撒”。臣服于拜占庭的東斯拉夫人將“凱撒”視為最高君主名號。

“凱撒”與東斯拉夫人的語言結合后變成了“沙皇”，因此人類歷史上最早的“沙皇”應該是拜占庭皇帝。不過俄羅斯人此時還沒從東斯拉夫人中分化出來，拜占庭皇帝嚴格意義上不算是俄羅斯人的“沙皇”。

蒙古第二次西征之后，東自額爾齊斯河西部，西至第聶伯河，南起巴爾喀什湖、里海、黑海，北臨極圈的廣闊土地都成為蒙古金帳汗國的領土，金帳汗國統(tǒng)治下的東斯拉夫人則逐漸演變?yōu)槎砹_斯人。

俄羅斯人繼承了東斯拉夫人將最高君主稱為“沙皇”的文化，有些俄羅斯人在被金帳汗國征服后就尊稱金帳汗為“沙皇”。不過當時的金帳汗國不“羅馬”，因此“沙皇”還不是俄羅斯人對金帳汗的正式稱呼。

大約在1265年，拜占庭皇帝米海爾八世將自己的私生女嫁給了金帳汗國的權臣那海。娶了拜占庭皇帝之女的那海自然“羅馬”了，俄羅斯人便正式將那海稱為“沙皇”。不過那海后來被金帳汗殺死了。

那海雖然死了，但俄羅斯人此后形成了將金帳汗國最高統(tǒng)治者（一般為金帳汗）尊為“沙皇”的傳統(tǒng)。而金帳汗國的八代大汗脫脫和九代大汗月即別都娶了拜占庭帝國的公主，雙方結成了世代姻親。

于是俄羅斯人便將與拜占庭帝國世代聯(lián)姻的金帳汗國同樣視為“羅馬帝國”，此后一直正式稱金帳汗為“沙皇”。直到1480年（成化六年），徹底擺脫蒙古統(tǒng)治的俄羅斯人不再將金帳汗尊稱為“沙皇”。