在孔子創(chuàng)立儒家學說時，君子被描述為介于圣人與小人之間的一種人格。君子境界和圣人境界之間并不存在不可逾越的屏障，它們在本質上是同一的，都是成人成己的道德實踐，只是其“成人”的外延有大小之別——在圣人境界中，“成人”的外延擴展至全天下，其“成人”是“成天下之人”。

可以說，“內圣外王”是儒家思想體系最核心的價值理念。“內圣”和“外王”的統(tǒng)一，就是學問和事功的結合，內在世界與外在世界的結合，因而被視為完美人格的體現(xiàn)?！靶摭R治平”實際上體現(xiàn)了一種從心靈秩序到社會秩序的過程。

儒家“內圣外王”的理想追求的是圣賢氣象，在現(xiàn)實世界的追求則是一種君子人格，這種君子人格剛柔并濟，內外兼通，乾坤合一。儒家君子的行為乃是“剛健有為”的行為，是“知其不可為而為之”的堅韌與執(zhí)著。儒者將“內圣”與“外王”合一，因此歷來儒家都主張創(chuàng)造出“立德、立功、立言”三不朽的價值，這就是“內圣外王”的追求。

“內圣外王”雖然體現(xiàn)的是儒家最高的理想人格和價值追求，但“內圣外王”的思想在中國傳統(tǒng)社會常常會出現(xiàn)“內圣不外王，外王不內圣”的局面?？梢姡瑑烧叩娜诤戏浅ＦD難。“窮則獨善其身，達則兼濟天下”的價值追求，也是內圣外王的生動寫照。

程朱理學主張“認知論”實現(xiàn)“內圣外王”，即主張通過外學和模仿榜樣的方式，最終達到目標。陸王心學則主張“體用論”實現(xiàn)“內圣外王”，即主張通過內省和回歸本心的方式，最終達到目標。

孔子說：“君子敬而無失，與人恭而有禮?！泵献诱f：“仁者愛人，有禮者敬人。愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之?！爆F(xiàn)實生活中，每個人都有其獨特的個人利益，其要求、愿望、目的也各不相同，因此，在人際交往過程中，難免會發(fā)生矛盾、沖突、摩擦和紛爭。在儒家看來，一般情況下，即在不違背道德原則的前提下，解決人與人之間矛盾和沖突的方法就是遵循謙讓的原則。

儒家強調“為仁由己”，把講道德視為人自身一種內在的需要和神圣的使命。孟子以仁為人之安宅，義為人之正路，倡導居仁由義。謙讓包含著對他人的理解、仁愛、寬容和尊重，也包含著對自己的嚴格要求、自我約束和自我克制。

在人們之間的利益發(fā)生矛盾和沖突時，相互之間的爭斗必然導致人際關系的緊張，如果發(fā)生沖突，對雙方都將帶來不同程度的損害和影響。如果雙方都能夠做到相互禮讓，則不但有利于緩解矛盾，平息爭斗，避免人際關系的緊張，而且有利于實現(xiàn)人與人之間的團結和睦、融洽相處，最終也有利于雙方利益的共同實現(xiàn)和共同滿足。

“恭”主要是指言行舉止端莊嚴肅，為人溫厚和善。要求人們對自己的行為要有所抑制，其言行要適度，要和善穩(wěn)重。人們在相互交往中只有做到“恭而有禮”，才能獲得他人的尊重，才能形成友善、和諧的人際關系和良好的社會環(huán)境。“萬章問曰：‘敢問交際何心也？’孟子曰：‘恭也?！保ā睹献印とf章下》）

儒家認為，“恭”應是發(fā)自內心的一種情感，而不應該僅僅是一種形式，否則便成為虛偽。君子不必拘泥于恭敬的虛禮，而是要時刻保持恭敬的誠意?！蹲髠鳌分姓f：“敬，身之基也。”“敬，禮之輿也，不敬則禮不行?！薄熬?，德之聚也，能敬必有德?！?br>

孟子說，“愛人不親反其仁，治人不治反其智，禮人不答反其敬。行有不得者，皆反求諸己”。（《孟子·離婁上》）仁愛別人但人家不親近你，就要反省自己的仁愛夠不夠；管理別人但管理不好，就要反省自己的才智夠不夠；待人以禮但別人不以禮答之，就要反省自己的恭敬夠不夠。在孟子看來，任何事情如果沒有取得理想的效果，都要回過頭來反省自己，從自己身上找原因。

孔子說：“君子求諸己，小人求諸人。”（《論語·衛(wèi)靈公》）在與人交往或處理事情的過程中，如果遇到了問題，君子會反躬自省，從自己身上找原因；而小人則只會怨天尤人，從他人身上找原因。不能一味埋怨環(huán)境和他人，而是要首先反躬自問：我自己有什么問題？

“敬”是儒家修身的重要方法，孔子說“修己以敬”，程頤提出“涵養(yǎng)須用敬，進學則在致知”。儒家所說的敬畏是一種深刻理解、高度贊同后的認同和堅守，是《大學》在講修身的時候所指出的“知止而后能定”的心理狀態(tài)。因此，孔子既講君子要有敬畏之心，同時又說“君子不憂不懼”。

慎獨是在人們精神戒備最薄弱時激發(fā)出的一種自律意識。慎獨講究個人道德水平的修養(yǎng)，看重個人品行的操守，是個人風范的最高境界?！吧鳘殹闭f是劉宗周學說的宗旨。他說：慎獨是學問的第一義。又說：《大學》之道，一言以蔽之，曰慎獨而已矣。劉宗周認為“君子之學，慎獨而已矣”，“學問吃緊工夫，全在慎獨，人能慎獨，便為天地間完人。”

孔子提出“君子不器”，意思是作為君子，不能囿于一技之長，不能只求學到一兩門或多門手藝，不能只求職業(yè)發(fā)財致富，而當“志”于“道”，要從萬象紛呈的世界里邊，去領悟冥冥天道?！豆茏印葮I(yè)》：“君子使物，不為物使?！本右軌虿槐煌馕锼笥?，不成為外物所役使，成為外物的俘虜。

蘇軾認為，“君子可以寓意于物，而不可以留意于物”。寓意于物，喻指欣賞美好的事物，通過事物來寄托自己的情趣；留意于物，則指過分看重外物，耽溺于物、不可自拔。君子不應拘泥于手段而不思考其背后的目的，不能被物的形象與用途所束縛，應該去領悟而且回歸到無形的規(guī)律的道之中，思考現(xiàn)象背后的本質。